— У вас осталось полчаса, господа. — Наместник возмущённо вскинулся. Ну всё. Счас впаяет неуважение к власти. Гелер дал себе слово, что вот покинет это место и... будет ругаться целых пять минут. Громко. А пока, молчать! — Дело в том, что я могу остановить своих бойцов только если лично, в корректные сроки, отдам осмысленный приказ.

Наместник покосился на Васту.

— Подобные действия с другой стороны последуют незамедлительно, барон. Мне дали понять, что ваш противник согласен на немедленное перемирие.

Опять расплывчатые формулировки... Гелер мотнул головой.

— Я к чему вам всё это сказал? Если я не остановлю события прямо сейчас, то уже через час все наши с вами разговоры станут бессмысленным сотрясанием воздуха. Через один час я уже ничего не смогу отменить. Физически.

Наместник с шумом выдохнул.

— Так останавливайте! Это правильный шаг, барон. Королева не забудет...

Гелер скривился и поднял руку.

— Сейчас вы поднимаете личный Знак и гарантируете мне собственной головой, что перемирие будет двухсторонним. Вы ведь здесь не просто так сидите? И я на время наших переговоров, всё останавливаю. Включая перемещения вооруженных групп. Чего в обязательном порядке требую и от противника.

— Нет. Так переговоры не ведут, барон. Мы говорим о шаге к миру, а ваше предложение больше похоже на ультиматум. — Наместник отрицательно мотнул седой гривой.

Гелер чуть не рассмеялся ему в лицо. Да он-то сам ничего от этих господ не хочет. Вообще. Но вслух сказал не то, что думал.

— Не теряйте времени, посредник. Вы недавно сказали, что любые переговоры начинаются с паузы в военных действиях? Мы ещё успеваем. В случае если в течение часа мой противник остановит любые перемещения вооруженных групп и грузов, я гарантирую вам остановку всех собственных операций. Если через сорок минут мне доложат, что перемещения противника продолжаются... я ничего останавливать не стану. Просто не успею ничего сделать. Физически. И следующая наша встреча будет уже в Королевском суде, после того, как всё закончится.

Васта замерла с отсутствующим видом. Безусловно, информация о том, что через час Гелер начнёт очередной этап операции, это ценные данные. Интересно, с кем она сейчас разговаривает?

Реакция нейросети оказалась совершенно неожиданной. В нижней части видимого пространства всплыла панель с тремя полупрозрачными светло-синими ярлыками. Один из них подмигивал. В меню объекта обнаружились весьма интересные опции. Стоп. Это не меню нейросети. Нехарактерная механика визуализации, нестандартные опции меню, к тому же, расположенные в непривычном порядке. Цепь?

"Определить абонентов связи". — Гелер механически поморщился. Коргова терминология. Поймёт? Цепь поняла. А если... Гелер отдал стандартную команду и через полторы минуты наблюдал привычный экран связи полевой группы. К сожалению, теорию артефактной связи он знал в минимуме и единицы измерения на графиках и диаграммах ему ничего не говорили. Но сравнительные характеристики — тоже хлеб.

Физическое расположение... правильно. Активный абонент — вот он. Что за желтая линия?

Капитан вдохнул и почесал нос, чтобы скрыть растерянность. Тут же зрителей вокруг... демоны бы их забрали!

Пять минут.

Желтая линия — область уверенного подавления артефактной связи. Жаль маловато... тыц. Ещё один экран с возможностями расширения данной области. Опций много, но активные... вот. Два пункта. Что это?

Ответ моментальный. Физические устройства. Местонахождение? Яркое пятно на человеческой фигуре. Сумка. Браслеты? Очевидно, браслеты в сумке имели собственное название, которого Гелер не знал. Ни подтверждения, ни опровержения. Отложим до выяснения подробностей.

Беглый опрос нового рабочего слоя показал, что... с цепью придётся серьёзно поработать. Много непонятных опций, отсутствие привычных инструментов... масса неудобных моментов.

Осмотр пришлось свернуть и заняться первым вопросом. Абонентов артефактной связи в зоне уверенного приёма было четыре, включая самого Гелера. К сожалению, ни одного из них в базе цепи не нашлось... попытка просмотреть саму базу так же ни к чему не привела. Оранжевая черта. Нет доступа к данным.

Ясно. Имеющиеся базы для нового пользователя закрыты? Не удивительно.

"Присвоить абонентам уникальные цифровые имена по стандарту...".

Выполнено.

"Каждому из новых абонентов — поступать аналогично. Открыть новую базу клиентов, к вновь обнаруживаемым клиентам артефактной связи автоматически добавлять идентификацию, состоящую из"...

Происходящее напоминало процедуру запуска полевого центра связи. Во всей её казённой простоте. Со всеми привычными опциями, включая определение физического расположения объектов, объёмные снимки пользователя с последующим прогоном по базе лиц... Стандартный пакет действий.

Пауза.

"Установить протокол обмена данными с нейросетью".

Цепь, скорее всего, напрямую с нейросетью не работала. Слишком большая задержка в первом исполнении простейших команд и нормальная скорость для второго и последующих. Поднимает настройки и процедуры с нейросети? А если так? Гелер извлёк из собственной базы данных процедуру запуска полевого КП и пакетом отправил на выполнение. Пусть думает. Сколько, говорите, у неё мозгов?

Практические результаты уже сейчас представляли ценность. И у Наместника и у Васты личные цепи были максимально высокого класса, что исключало возможность подключения постороннего к активному разговору. Кстати, у секретаря, находящегося за стеной, тоже.

Гелер поставил себе отметку. Цепи высокого класса — не продавать. Своим офицерам понадобятся. Не факт, что они позволят перехватывать чужие разговоры, но собственные защитят. Точно. Процесс настройки системы продолжался...

Двадцать минут.

Три фигуры за столом замерли, всё это время никто с места не поднимался. Ясно почему сидит Васта, она пытается связаться с второй стороной конфликта. А вот с кем общается Наместник? К сожалению, у уникального имени его контакта объяснения не имелось. Только голые цифры.

— Господа? У меня выходит время.

Наместник с заметным неудовольствием завершил свой разговор.

— Барон Унарт? Я констатирую отсутствие какого либо реального результата встречи. Это недопустимо.

На этот счёт Гелер уже успокоился. Вся встреча определённо пустышка. Попытка затянуть время.

— Моё предложение остаётся в силе.

— Барон... подождите. — Васта легко выскользнула со своего места за столом и сделала несколько шагов к Гелеру.

— Стоп. Ближе не надо. Не подходите ближе двух метров. — Васта с удивлением уставилась на вытянутую ладонь. — Я и так вас хорошо слышу.

— Вы относитесь ко мне как к врагу? Это оскорбление.

Гелер мотнул головой в сторону Наместника.

— Вы, госпожа Геос, не очень приятно пахнете. Да и энергетика ваших рук мне не нравится. Конкретизировать?

Васта побледнела. Прямое указание на использование яда ей очень не понравилось. Удивлённому Наместнику пришлось дать объяснение.

— У меня установлен медицинский нанокомплекс. Сейчас он показывает, что от госпожи Геос исходит... вижу что вы меня поняли?

— Хватит нести чушь. Это всего лишь духи.

Наместник начал надуваться. Негодуем? Гелер кивнул. И вам, господин хороший, есть подарок.

— К сожалению, господин Наместник не гарантирует безопасности в стенах... этого заведения, в чём я уже убедился лично. Вы из ветви Тимез, госпожа Геос? Так ведь? Тимез известны тем, что... да вы тут и без меня всё знаете. Отсутствие каких либо гарантий со стороны Наместника... меня не устраивает.

Судя по эмоциям присутствующих, никаких конструктивных результатов ожидать уже определённо не стоит.

— Подтверждаю свои слова. Если движение второй стороны не прекратится в течение тридцати минут, я умываю руки. Если перемирие всё же начнётся, к вам прибудет мой представитель для согласования списка обсуждаемых вопросов. До встречи, господа.

Тимез, Тимез... как-то много в последнее время этих когтистых дамочек встречается Гелеру. Ветвь живёт на двух планетах Пятого и причин по которым они вдруг заинтересовались Серой Зоной Третьего, капитан пока не видит. Впрочем, как только вопрос касается семьи Геос, сразу появляется когтистая Васта. Сверху. Как только установилась цепочка Чебит — ограбления, сразу начали всплывать следы баронессы Грами. Фальшивой баронессы.

Гелер вышел из ратуши, получил отмашку от наблюдателей и не торопясь отправился к транспортной площадке. Установленный в доме Чебита полевой КП давал уверенную связь. В ближайший час ничего кроме связи капитану не требовалось.

Три базовых площадки противника находились под наблюдением, ударные группы собраны. Осталось уточнить некоторые моменты и дождаться, пока противник доберётся до линии обороны баронства. Да, говоря о движении вооруженных групп капитан имел в виду конкретные вещи. Одна из баз бандитов находилась в десяти километрах от баронства Унарт. Группа, насчитывающая под сотню рыл, двигалась к его баронству.

Меры по защите баронства Гелер принял как только обнаружил саму базу, так что ничего хорошего нападающих не ожидало. Но. На всех трёх базовых точках противника находились отлично вооруженные бойцы. И все три требовалось захватить, поскольку наличие старших офицеров разведка не определяла. Верхушка командования может быть в любом месте. Это уже не похоже на захват временных опорных пунктов. Штурм полноценных укреплений. Крови будет пролито много.

Горожане двигались небольшими группами по освещённым фонарями улицам Мойсу. Кто-то шел на площадь к ратуше, где уже играл небольшой импровизированный оркестрик. Танцевать, пить вино... обычный вечер обычного дня. На площади возле театра тоже собирались горожане. Без оружия, вечеринка в... день Грызуна многим понравилась. Такого размаха, конечно не будет, но в городе появилось новое развлечение. Такое не пропустишь.

Так вот. Барон Грами. Селюк, сосед по имению. Притопал к дому Гелера в баронстве и сидел на лавке, как обычный вассал. Ждал полдня. Дождался, чтобы пожаловаться, что его люди уходят из баронства, а ведь ему обещали... поскольку вы хорошо знакомы с Тимез, то обязаны... и началось.

О том, что его новая знакомая никакая не баронесса Грами, капитан подозревал с самого начала. Просто потому, что имя Грами использовал он один. Остальные горожане называли женщину безлико — Тимез или мастер, или... как угодно. Явившийся индивидуум только конкретизировал информацию. Да, Тимез получила право носить титул. Она дала займ на условиях, одним из которых было имя Грами. И пообещала защиту. Почему?

Понять объяснение оказалось просто. Банальная легализация. Что сложного в том, что род Тимез критически дорожит собственными именами? Гелер, например, тоже дорожит собственным, иначе бы он не использовал вымышленные на каждом новом месте. Тимез пошли другим путём... это их дело.

Ветвью руководят женщины? Поскольку активная трансформация присуща в основном женщинам, а трансформация у Тимез явно боевого направления, логично, что именно они и рулят ветвью.

Гелер поморщился. Целая вертикаль, начиная с Королевской Семьи и заканчивая дальними родственниками имперских гото, построена на женских проблемах. Впрочем, опять же, такой подход и для Империи не оригинален. Капитан мог с ходу назвать несколько планет в Синти, где женщины руководили всем, включая военные направления. При заметном угнетении прав мужчин это не так сложно.

Да, у каждой ветви в Королевстве есть собственный Кодекс, регулирующий правила построения отношений внутри ветви. Настоящий барон Грами оказался далеко не лучшим источником информации о Тимез, но всегда есть те, кто знает чуть больше. Надо только поискать. За пару дней собрался определённый цельный образ, который Гелеру очень не понравился. Чересчур много власти давалось некоторым мамочкам Тимез. Власть без надёжной системы контроля всегда имеет перекосы.

Грами не появилась через обещанные сутки. Назвать её взбаламошенной девицей никак не получается. Даже если её обещания Гелеру были очень аккуратными и обтекаемыми, то оставался ещё один человек, связанный с Тимез куда более серьёзными семейными узами.

Гелер механически кивнул на дверь, за которой Грами прожила целый год... и застыл на месте.

Цепь послушно выполняла заложенный владельцем цикл действий. Пока капитан не торопясь топал по городу, все абоненты артефактной связи, находящиеся в пределах десяти метров от цепи, отслеживались. Выглядело всё как непрерывный ряд полупрозрачных ярлыков с безликими цифровыми подписями. Сейчас видимый ряд изменился. Цепь нашла абонента про которого знала немного больше. Ярлык был большего размера и пропустить такое событие Гелер не мог.

Капитан стоял напротив знакомой двери и смотрел на дом. В этом месте не должно быть никого. Когда Грами не появилась в условленное время, к Гелеру в дом Чебита пришла её соседка. С вещами. Женщину Гелер убрал с планеты, подальше от опасности. Она не была Тимез, совсем не умела драться. Её где-то встретила Грами и около трёх лет они жили рядом. Младшая сестра, дальняя родственница... Сам Гелер так и не определился на что похожи отношения, определяемые словом "табис". Но ему дали понять, что принимая Грами, он обязан принять весь её... багаж. После Бохена подобное уже не шокировало. И даже не напрягало.

Группа сопровождения отсигналила. Гелер ещё раз осмотрел знакомый дом. За дверью кто-то стоял и смотрел через глазок на улицу. Кто-то, у кого на шее болтался ярлык артефактной связи, уже проходивший через систему идентификации. Безличный, но связанный одним сеансом связи с хорошо знакомым.

Гелер в совпадения не верил.

Не торопясь капитан подошел к двери и поднял руку чтобы постучать. Фигура за дверью изменила положение. Рука замерла в сантиметре от дверного косяка и вернулась к поясу. Гелер развернулся и медленно пошёл к улице. Сделал четыре шага, пройдя половину небольшого палисадника и остановился на месте.

Появившийся в руке пистолет избавился от одного магазина и проглотил другой. Разворот. Человек за дверью оставался на месте.

— Ну... сама виновата.

Три выстрела слились в очередь. Не успел затихнуть звук, Гелер уже выносил ногой остатки дверного полотна. В узком тамбуре за дверью корчилась знакомая фигура, разнося когтями стены и пол. Удар ботинком. Ещё один. Фигура замерла в отключке. Руки за спину, пластиковые наручники, тело — на улицу. К крыльцу уже вышла тройка в броне.

— Второй этаж. Ещё один человек. Станером. Аккуратно, когти могут быть ядовитыми.

Ведущий тройки коротко кивнул и не задерживаясь прошёл к лестнице.

Гелер присел на корточки и перевернул тело на спину.

— ...!

Лицо этой Тимез оказалось незнакомым.

— Конечно больно. Так и должно быть. Та-ак. Сколько полосок у нас на левом плече? Ого. Целых четыре. Старший офицер? Ой как некрасиво получается...