Переселенка (Вселенка-2)

Высокое командование еще больше оттаяло, согласно кивая головой, а затем буднично приказало:

— Сопроводить будущего мага жизни в Обитель Дома Разящих.

И меня, зажав в коробочку из четырех имперских солдат, приготовились увести через открываемый портал.

Я успела бросить умоляющий взгляд на ар Симура:

— Что со мной будет?

Тот успокаивающе махнул рукой:

— Обеспеченное будущее, служба императору; тебе повезло — полукровок в Обитель Разящих обычно не берут.

Окружавшие меня воины шагнули вперед, увлекая меня за собой в дымку перехода.

Но вот только успокоенной я себя отнюдь не чувствовала. Одно хорошо — убивать меня явно не собираются — ведь оба чертана говорили об ожидавшем меня будущем. Правда, служить императору совсем не хотелось — наверняка, заставят принести какую-нибудь магическую клятву, которая свяжет меня по рукам и ногам.

'Ты этого добивалась?!' — зло подумала я, адресуя все свое раздражение и испуг Арвее. И — получила ответ! Впервые! Но радость схлынула, едва пришло осознание того, что именно мне ответили:

— Нет, произошло непредвиденное.

Это что же — Арвея не всесильна?!

Но настроение все равно поднялось — у меня получилось! Раньше я все еще сомневалась, действительно ли я та самая — вея, теперь же пришла уверенность. Мы говорили друг с другом!

Мы вынырнули из портала во внутреннем дворе, напомнившем мне наши земные средиземноморские патио.

— Обитель Разящих, — торжественно произнес за моей спиной голос ар Симура. Похоже, маг решил не оставлять меня. Или, скорее всего, — поспешил сюда за наградой. За увитыми зеленью колонами портика промелькнуло несколько торопливых теней, высунулась любопытная мордашка маленького зверька, блестящая шерсть которого красиво отливала синевой. А потом к нам неторопливо вышел пожилой чертан в темно-оливковой форме со знаком пронзенной белым трезубцем планеты на обшлагах и воротнике.

Командир нашей группы тут же подобрался и направился к нему чуть ли не бегом. Я не расслышала, о чем они говорили, но пожилой арвеец несколько раз устремлял на меня нечитаемый взгляд, а потом кивнул, рубанул рукой по воздуху, отдавая неслышные нам распоряжения, и удалился. Я же, развернувшись к ар Симуру, попыталась получить хоть какие-нибудь ответы. Особенно расспрашивать опасалась, вдруг все, что связано с этим местом — общеизвестная для всех арвейцев информация. Понятно, что такое Обитель, придется выяснять позднее. А остальное... В конце концов, я же — дремучая полукровка, правильно? Сам лапочка Симур подсказал. Образования — минимум, так что с меня спросишь?

Однако, ар Симур мое любопытство не удовлетворил.

— Я и сам не знаю, что за обучение тебя ждет, — признался он. — В Обитель Дома Разящих вход только для избранных. Какие тут порядки — мне неизвестно.

На этом разговор пришлось прервать — прозвучала команда, и меня повели вовнутрь здания.

Так, все еще под конвоем, меня завели в просторный кабинет, основной достопримечательностью которого, был стол в виде буквы 'П', стоявший по левую сторону комнаты, рядом с детальной магической картой, висевшей в воздухе у стены. С правой стороны размещалось нечто вроде массивного бюро, развернутого к центру, так что сидящий за ним молодой чертан в оливково-серой форме сразу видел водящих. Секретарь? За его спиной виднелась еще одна дверь, из-за которой доносились невнятные голоса.

Меня подтолкнули к стулу напротив торца П-образного стола, явно предназначенного для совещаний; рядом присел ар Симур, а солдаты скромно отступили к дверям, при этом, не спуская бдительных глаз с обеих гражданских личностей, удостоившихся пребывания в Обители. Я бы прониклась, но, к сожалению, про Обитель Дома Разящих я никогда не слышала. Поэтому постаралась тщательно скопировать пиетет, написанный на лице ар Симура, внутренне готовясь ко любому развитию событий.

Прошло минут десять, и дверь за спиною секретаря отворилась. Мужчина, выходящий оттуда, все еще что-то договаривал, повернув голову в сторону покидаемого помещения. Я забыла, как дышать — его голос! Пусть я ошибаюсь — если разговаривать со мной будет действительно он, то провал неминуем.

Чертан, наконец, договорил и повернулся к нам лицом. Обреченно вздохнула — нет, мне не показалось: те же темно-карие глубоко посаженные глаза, тот же живой взгляд и слегка хищные черты лица. Увы, я не обманулась, это действительно Кордел — принц императорского дома и глава службы имперской безопасности. Тот, кто когда-то просил называть его Кори.

Я замерла — по внешности он меня не узнает, но вдруг опознает по голосу? Его-то я не меняла! Кори приблизился, поприветствовал командира солдат, приведших меня в Обитель, опустился на пододвинутый ему секретарём стул, и приветливо улыбнулся мне:

— Я, вар Амирис Кордел Тендраг, принц Дома Разящих, рад приветствовать будущего мага жизни в Обители императорского дома. Назовись, расскажи про себя, про свою семью. И ничего не бойся — ты пройдешь обучение в Обители и обретёшь высшую награду — будешь принята в императорский дом.

Ага, вот для этого я сбежала от Дарьянов, чтобы меня точно таким же образом захомутали Тендраги! Принялась лихорадочно соображать, что говорить. Биография Тины, достаточно полная для никому неинтересной горничной, навряд ли удовлетворит проницательного и дотошного Кордела.

— Тина? — знакомый мужской голос неожиданно раздался у меня за спиной, пробежав теплыми мурашками по позвоночнику.

— Что здесь делает горничная из Академии? — пораженно продолжил подошедший мужчина, и я уже не сомневалась, кого увижу, когда обернусь. И да, к нам подходил никто иной, как Шаррей. Я уже и раньше поняла, что симпатичный имперец работает непосредственно на принца, а сейчас получила тому очередное подтверждение.

— Ты ее знаешь? — изумленно спросил Кордел.

— Встречались пару раз на территории Академии, — подтвердил Шаррей, и в моей груди горячим факелом вспыхнула благодарность к арвейцу, выручавшему меня уже во второй раз — он ничего не сказал про встречу у беседки на территории дома Арвей.

Очевидно, поняв, что у его подчиненного и меня самое что ни на есть шапочное знакомство и нет смысла требовать детали, имена, даты и явки, Кордел переключил внимание со с него на сопровождавших меня военных. А я украдкой бросила Шаррею благодарный взгляд. Но вот мужчина меня не порадовал, то, как он встретил мою признательность порядком обеспокоило, ибо в его карих глазах промелькнуло отчетливо читаемое сожаление.

А потом принц, выразив искреннюю признательность ар Симуру, и принялся выспрашивать его о сделанных им выводах о моих способностях. Я видела, как сильно хотелось магу провозгласить меня с трудом раскрытым дарованием, но честность возобладала и чертан сухо и по-деловому отчитался об этапах проведенной проверки, добавив, что дар жизни достаточно 'прононсированный' и просто удивительно, что никто не обратил на него внимания раньше. Кордел благосклонно покивал, пообещал ар Симурау личную встречу с благодарным членом императорской семьи, для которого и пытались отыскать мага жизни.

Я навострила уши — не совсем понятно, что это значит? Я должна буду кого-то лечить в императорской семье? Но не настолько я великий лекарь, наверняка на Арвее есть специалисты намного более умелые, чем я.

Ар Симур верноподданнически расшаркался, уверив всех в абсолютной преданности императору, и отбыл — ожидать радостного события в своих повседневных буднях. А я решила, что достаточно побыла в роли безропотного и безмолвного балласта и, откашлявшись, произнесла как можно дружелюбнее:

— Прошу извинить мою необразованность в данном вопросе, но мне до сих пор никто не объяснил, для чего я нужна императорской семье. Опыта в лечении у меня нет, если нужна медицинская помощь, то лучше обратитесь к настоящему лекарю.

Кордел радостно улыбнулся мне как слабоумной, и я еле удержалась, чтобы не скривиться от наигранного энтузиазма в его радостном оскале. А вот Шаррей почему-то с сожалением вздохнул и потупился.

— Аресса, — начал принц, — то, что тебе сейчас нужно знать — твое будущее теперь полностью обеспечено. В Обители ты научишься всему, что должен уметь хороший маг жизни, а потом приступишь к работе в императорском Доме.

Кордел выставил на всеобщее обозрение неплохой ряд белых зубов, но на мой профессиональный взгляд, ему бы не помешало их слегка выровнять, заодно подправив прикус. По-моему, принц что-то почувствовал, потому что улыбка его померкла, а руки почему-то сжались в кулаки. Но вслух он выдал очередную агитку:

— Твоя семья сможет тобой гордиться! Тот вклад, что ты привнесёшь для благополучия Дома Разящих, для всей империи, окажется должным образом отмечен.

Убрать с лица скепсис после услышанного уже не получалось. Из голоса — тоже. Я встала со стула, благо меня теперь уже никто не удерживал и попросила:

— Могу я просить конкретных объяснений? Что я должна буду делать?

Кордел помрачнел и одарил неласковым взглядом. Похоже, принц совершенно не собирался раскрывать передо мной все карты и сейчас решал, что именно ответить на мой вопрос.

Ответ пришёл откуда не ждала — Шаррей вдруг твердо сказал:

— Обученных магов жизни связывают обрядом с членами императорского Дома.

Но, поскольку я продолжала недоуменно смотреть на него, пояснил:

— Обряд свяжет твою магическую силу с реципиентом, чтобы обезопасить его или ее от каких-либо угроз здоровью, поддержать долголетие и улучшить восстановительные процессы. Особой опасности это не представляет — при болезни или травмах медицинская помощь значительно снижает потребляемую от мага жизни энергию. Конечно, при смертельной опасности, особенно на поле боя, принимающая дар сторона иногда полностью исчерпывает всю энергию мага жизни, включая и жизненную. Поэтому служба таких как ты весьма уважается — ведь вы, в некотором смысле, сражаетесь в первых рядах за Империю и Императора.

Я оторвала глаза от безопасника и принялась недоверчиво разглядывать принца, который в свою очередь недовольно хмурился на Шаррея.

— И с кем же меня должны связать? — все еще не веря в происходящее, спросила я.

— У всех членов императорской семьи уже есть свои сохраняющие жизнь, — ответил Кордел. — Но у моего брата, кронпринца империи, через два года появится жена. Предварительные договоренности уже достигнуты. И мы срочно ищем несвязанного мага жизни, чтобы будущая императрица получила своего сохраняющего. То, что ты — девушка, это дополнительная удача; женские энергии лучше совместимы между собой, чем мужская и женская. Да и будущая принцесса на поле битвы сражаться не будет, так что особой опасности тебе не грозит.

И, наконец, до меня дошло — это никакой не розыгрыш. Эти заносчивые Тендраги и вправду низвели магов с моим даром до уровня аккумуляторов с не очень большим сроком годности — а что? Вытянул всю магию, перекинулся на жизненные силы. Ах, маг помер? Так мы еще какую-нибудь дурочку отловим.

Спрашивать, могу ли я отказаться, смысла не было. Умные коллеги по дару, очевидно, прячутся как кроты — глубоко и далеко; поэтому и возник такой ажиотаж, когда, наконец-то, нашелся глупый претендент на имперскую стипендию, совершенно не знающий жизни. Поэтому и чуть не взвод имперских солдат вызвали — видно, случайно попадающиеся в их лапы маги обычно пытаются сбежать от такой чести.

Но впадать в истерику я не стала — не до этого, у меня будет два года, прежде чем меня попытаются привязать к заносчивой и высокомерной поганке Литте Арвей. Ну уж нет. Я научусь всему, все вызнаю, и я отсюда сбегу.

'И ты мне поможешь!'— мрачно выкрикнула я в звенящей тишине моего ошеломленного откровениями внутреннего я. И да, в этот раз Арвея не стала делать вид, что не слышит. Меня омыло мощным потоком чужих и совершенно нечеловеческих эмоций и столько в них было чувства растерянности, гнева и озадаченности, что я даже повеселела — а что, не только мне невежественной дурочкой себя чувствовать — похоже, даже для души самого мира Арвеи сегодняшние события тоже стали откровением.

И я злорадно добавила: 'Смотри, до чего твои детишки докатились!' Вот пусть только попробует мне теперь не помочь!

Принц бросил нечитаемый взгляд на Шаррея, но тот не заметил — смотрел на меня со странным выражением смеси разочарования и досады, и мне вдруг показалось, что он недоволен происходящим. Но нет, не буду обольщаться — он ведь верный слуга императора. Но не сказал же, что видел тебя у Арвеев? — напомнила я самой себе. Но не прошло и секунды, как поняла свою глупость — я же еще раз сменила облик! Он просто меня не узнал. Нет, не стоит надеяться впустую — союзников у меня тут нет.

Кордел Тендраг переступил с ноги на ногу — совсем как застоявшийся скакун, стремящийся сорваться с места. Шаррей же, не замечая нетерпения начальства, продолжал молча разглядывать меня. От усталости и перепавших сегодня на мою долю переживаний стало неимоверно тянуть в сон. Думать о происходящем я больше не хотела — во избежание нервного срыва. А держать затянувшуюся паузу не было сил.

— Можно мне что-нибудь поесть? — не выдержала я, рассчитывая отвлечься от невыносимого желания закрыть глаза и выключить реальность хотя бы на пару часов.

— Я распоряжусь, — чуть ли не обрадованно провозгласил принц, немедленно принимаясь за выполнение обещания и легким стремительным шагом покидая помещение. Шаррей за начальством не проследовал, наоборот, подошел к окну, выходящему во внутренний дворик, присел на подоконник, покачал ногой, произнес:

— Если есть какие-нибудь специальные просьбы или пожелания?

— Да, — не задумываясь ответила ему, — а какой магии меня будут учить?

Шаррей, совершенно по-человечески, пожал плечами:

— Самой разнообразной. Ты должна уметь многое — лечить, защищать, транспортировать...

— Строить порталы? — переспросила я. Неужели?!

— И порталы тоже, — подтвердил Шаррей, потом прицельно добавил, — запомни: сбежать из Обители невозможно.

Я, как можно приветливее, улыбнулась:

— Зачем же от такого почета убегать?

Шаррей покосился, небезосновательно подозревая дополнительные семантические нагрузки, и, хотя я честно скалила все доступные зубы, убежденным в моем миролюбии и искренности все равно не выглядел.

— Тина, отсюда нельзя убежать, — очень серьезно повторил он.

— Убежать — нет; значит, только улететь? — невесело пошутила я, откидывая всякие притязания на беззаботность. Шаррей видел меня насквозь.

— Ну, если у тебя вдруг появится ипостась с крыльями, — сыронизировал в ответ чертан, — а так... никакая магия тебе не поможет. Я серьезно, Тина. Ты только себе навредишь.

Шаррей, поняв по ошеломленному выражению моего лица, что произнесенное прозвучало как окончательный приговор, прощально кивнул и ушел, деликатно давая мне возможность и время прийти в себя. Поэтому симпатяга имперец и не увидел, как, едва за ним захлопнулась дверь, я неудержимо расплылась в широченно-довольной улыбке. Паззл складывался — наконец-то меня научат строить порталы! А потом я обернусь — либо крылатой веей, либо не менее крылатым драконищем и — адью, амигас*!