Вы призвали не того... (книга 5)

— У меня жена на Базе, — вдруг невпопад сказал Васильев, отводя глаза.

— А у меня... давление... высокое, — уставился куда-то в небо Виктор Львович.

Все-таки иногда приятно одерживать победу не мечом и латным кулаком, а простыми женскими хитростями...

* * *

После шустро организованного Дамиром перекуса, за чашкой горячего чая я вкратце рассказала этому своеобразному военному совету о произошедших в лесу событиях и о том, кто такой Рус. Впрочем, вторая часть получилась очень короткой, так как знала я немного, а понимала еще меньше.

'Рыцарь со звезд, случайно угодивший в тело монстра и дожидающийся своих собратьев', — примерно так оно и звучало.

— Со звезд... — нахмурился Васильев, покосившись на мирно дрыхнущего монстра.

— Пришелец, что ли? — скривился Дамир. — Что-то не особо верится...

— Знаете, молодой человек, — хмыкнул в усы Виктор Львович. — После апокалипсиса, Системы, богов, мутантов и самой настоящей магии, пришельцы — это далеко не самая невероятная вещь.

— Но все же, одно дело, когда всякие 'чудеса' видишь своими глазами, а другое... — попытался возразить Дамир, чем вызвал еще большее веселье у старого интригана.

— 'Видишь своими глазами'? — посол разгладил пальцами усы и кивнул в мою сторону. — А что это сейчас вон там потягивает чаек? Разве это не доказательство существования жизни вне нашей планеты? И только не надо делать вид, что ты не в курсе.

Я на мгновение задумалась, оскорбиться мне на его 'это', или все же не стоит? Решение помогла принять подвинутая ко мне послом чашка с печеньем.

Старый лис.

— Ладно, ладно, убедили! — поднял Дамир руки, признавая поражение, и повернулся ко мне. — Когда там за этим комком шерсти прилетят его зеленые человечки?

В этот момент ожила гарнитура и в эфире раздался негромкий напряженный голос Максима.

— Вижу два тела. С севера. Камуфляжная форма. Снаряжения и оружия нет. Идут открыто, прямо на лагерь.

'Это за мной', — раздался в голове голос Руса.

— Уже прилетели, — сказала я собравшимся, быстро запивая чаем последнюю печеньку в форме хомячка...

2.

'Гостей' принимали все под тем же тентом, за небольшим складным столиком, вокруг которого уже становилось тесновато. Бойцов и всех членов отряда по переданной Русом через меня просьбе отослали подальше. Сержант с послом особо по этому поводу не беспокоились — меня для обеспечения их безопасности хватит с лихвой.

Прибывшими оказались совсем молодые на вид парень и девушка. Оба кареглазые, невысокие и отчаянно рыжие. Можно было даже подумать, что перед нами стояли брат с сестрой.

Парень казался довольно щуплым, с открытым лицом и большими наивными глазами. Явно великоватая камуфляжная форма висела на нем как мешок на огородном пугале, а форменную фуражку норовило сорвать каждым порывом ветра, из-за чего ему постоянно приходилось ее придерживать.

Девушка же, напротив, была довольно пухленькой. Не за рамками 'приятной полноты', но уже где-то к этому рубежу подбираясь. Впрочем, форма на ней тоже не сидела как положено — слишком длинные и широкие рукава были кое-как закатаны, со штанинами была та же беда, в то время как на бедрах и груди ткань едва ли не трещала при каждом движении, угрожая порваться и явить миру все 'скрытые достоинства' владелицы. Карие глаза хитро смотрели на нас с симпатичного лица с таким выражением, словно выискивали цель для очередной шалости.

— Позвольте представиться, — начал паренек после недолгого взаимного разглядывания. — Старший Координатор Первого Экспедиционного Корпуса Бастиона в вашей галактике, Мастер-Паладин Бастиона, Рыцарь Белого Пламени, Энцио Дэлавере.

— Эм... — шаркнула ножкой девушка, скромно потупив глазки. — Каалуси ла Фаррази, одушевленный пустотный корабль 'Принцесса Глубокой Пустоты', класс ударный супердредноут. Рада знакомству.

— Это шутка? — покосился на меня Васильев. — Если да, то, мать вашу, не смешная.

— Как бы эти двое не выглядели, — пожала я плечами, — но парень вполне способен потягаться со мной в открытом бою. А против девушки шансов у меня нет. Никаких.

Думаю, это заставит сержанта и посла по-другому взглянуть на стоящих перед нами и изображающих клоунов существ, и отнестись к делу посерьезней. Дамиру ничего доказывать не нужно было — он и сам прекрасно ощущал исходящую от этих 'улыбчивых детишек' угрозу и сидел напряженный как натянутая тетива, вцепившись побелевшими пальцами в свою кружку.

— Антуанетта дэ Гарсия, Герой Былых Эпох, — представилась я. — Командир отряда 'Рыцарь-2', входящего в состав этой экспедиции. Это — сержант Васильев, командир нашего ударного отделения, и Виктор Львович... эм...

— Лидер дипломатической миссии, — улыбнулся усатый интриган, с любопытством разглядывая наших гостей. — Разрешите уточнить. Это ваш настоящий облик, или просто маскарад?

— Мой вполне настоящий, — Энцио улыбнулся и развел руками, но тут же был вынужден снова придержать чуть не улетевшую фуражку. — А вот эта... особа, — он покосился на вертящую головой Каалуси, — является чем-то вроде куклы с дистанционным управлением. Настоящее ее тело сейчас висит за границей вашей звездной системы.

— Ладно... Хорошо... — Васильев устало помассировал лоб. Видимо, закостенелому военному было очень непросто принять и переварить свалившуюся на него информацию. — Давайте быстро закончим с этим цирком. Вот ваша зверюга, выдавайте нашей кляч... Антуанетте награду, и растворитесь в своих небесных далях!

Я покосилась на него, но все же решила не обращать внимания на оговорку.

— Постойте, уважаемый! — тут же возразил ему посол. — Как так можно?! Это, возможно, первый контакт нашей цивилизации с инопланетным высокоразвитым разумом.

Кхм... А я, значит, недостаточно высокоразвита? Ну-ну... Как говорил Хозяин, в темном переулке твоих стонов не услышат, а если и услышат, то неправильно поймут.

— Да мне насрать, — огрызнулся сержант. — Если верить словам Куклы, то справиться с ними мы не сможем при всем желании. Да и не нужны мне тут пиздопляски еще и с пришельцами — и мародеров с мутантами да любимыми жучками Антуанетты хватает! Если хотите, сами с ними возитесь, но подальше от вверенного мне объекта, то есть этого лагеря! И моего здравого смысла...

— Кхм... — кашлянул Энцио, привлекая к себе внимание. — Мы, вообще-то, все еще тут.

— Капитан, а может разок из орудий жахнуть? — невинно захлопала ресницами Каалуси. — А то этот пузатый что-то совсем охамел.

— Я охамел?! — возмутился Васильев.

— Прошу прощения за мою подчиненную, — Рыцарь отвесил девушке широкий подзатыльник. — Ни в кого мы стрелять не будем. Да и не можем, кодекс Странников не позволяет.

Васильев хотел было что-то сказать, но не смог. Только замер, немного побледнев и покосился на меня широко распахнутыми глазами.

Ну да, сложно говорить, когда тело обвито нитями костюма, предупреждающе сдавливающими горло.

Я, конечно, отчасти разделяю его мнение — если на Энцио и Руса моя интуиция еще более-менее спокойно реагировала, давая понять, что они не опасны, то вот девчонка... Слишком импульсивна. Слишком несдержанна. И от нее отчетливо попахивает безумием. Такого 'союзника' я предпочту не иметь... по крайней мере, в радиусе прямой видимости.

Но все же резкие высказывания в адрес существа, способного одним движением пальца растереть в пыль весь наш лагерь стоит попридержать. Пусть вон посол работает — это его прямые обязанности.

— Мы, в свою очередь, тоже приносим извинения, — не растерялся Виктор Львович, воспользовавшись временной недееспособностью нашего резковатого офицера, который с явной неохотой и сверкающими в мою сторону глазами сел на место. — Везде есть горячие головы, которые сначала говорят, а потом думают.

— А вот это более чем верно, — вздохнул Энцио. — Каа, где кейс?

— Тут он, — буркнула девушка и в метре над землей появился металлический ящик, с тяжелым стуком упавший на мягкую луговую траву.

— Телепортация? — тут же сделал заинтересованную стойку Виктор Львович.

— Неа, — отмахнулась от него Каалуси, наклонившись к ящику и проведя пальцем по его крышке. — Просто МД в камуфляже.

Раздалось легкое шипение, треск и смущенное 'ой'.

Легкое шипение — это открылась крышка ящика, позволяя нам и заинтересованно поглядывающим издалека бойцам отряда, которым в приказном порядке запретили приближаться во время переговоров ближе, чем на десять метров, разглядеть, что было внутри. Ну а треск — это не выдержала форма на бедре у разогнувшейся девушки, являя миру полупрозрачное фиолетовое белье. 'Ой', соответственно, раздался от нее же.

Впрочем, чертовка и не думала прикрываться, а словно случайно повернулась ко всем боком, демонстрируя оголившееся бедро. И при этом почему-то победно посматривая на меня.

И что я должна, по-твоему, сделать? Тоже начать рвать на себе одежду?

Нет, это без меня — и так достаточно оголилась для, так сказать, 'здоровой моральной поддержки'. Прогуляюсь потом в таком виде по лагерю — и бойцов подбодрит, и создавшееся в последнее время ко мне напряженное отношение немного сгладит...

Не дождавшись от меня какой-либо реакции, Каа перевела внимание на мужчин, но те тоже отреагировали весьма сдержанно: посол и сержант уже были не мальчиками, чтобы выдавать какую-то неадекватно-бурную реакцию, Дамир слишком хорошо чувствовал ее настоящую природу, а Русу было откровенно наплевать — судя по всему, Рыцарь-Монстр просто дремал, так как с самого момента появления 'коллег' так и не пошевелился. А может быть, втихую обменивался с ними сообщениями по той самой мысленной связи — этого точно я узнать не могу.

Единственным, кто хоть как-то среагировал на устроенное девушкой представление, оказался ее командир.

— Ой, дура, — закатил он глаза.

— Сам такой, — надула та губки, одним движением руки возвращая форме первоначальный вид. — Хотела немного обстановку разрядить, а он обзывается... Я, между прочим, хрупкое ранимое существо и хоть иногда требую к себе внимания... Цветочков там... Конфеток...

— Выговор ты у меня получишь, — вздохнул Энцио, придерживая вновь попытавшуюся улететь фуражку. — В особо строгой форме.

'Ладно, завязывайте с балаганом', — раздался у меня в голове голос Руса. — 'Как дети малые'.

Монстр приподнял немаленькую тушу, смешно переваливаясь прошел к 'своим' и встал рядом с Энцио.

— Действительно, пора закругляться, — с непонятной тоской в голосе согласился паренек.

— Подождите, а как же... — попытался было что-то сказать Виктор Львович, но Каалуси его перебила.

— Послушайте, это все хорошо и весело, но есть Кодекс Странников, — тряхнула она головой и что-то вытащила из открытого сундука. — И он четко говорит, что нельзя нам вмешиваться в дела допустотных миров. Вот когда выйдете на просторы галактики, тогда добро пожаловать. А до тех пор — ни-ни...

— А кроме этого, есть еще и ограничения Рыцарей, — добавил Энцио, пнув подвернувшийся под ногу камушек. — Мы на задании нашего бога, и не можем отвлекаться на... лишние действия. Да и ваши местные бессмертные вряд ли будут терпеть такое вмешательство, а устраивать с ними войну только из-за того, что захотелось немного помочь вашей планете в развитии... — он беспомощно развел руками, — Сами понимаете.

'Награда', — напомнил Рус, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу.

— Да вот она, успокойся уже, пушистый, — проворчала Каалуси и, подойдя к столику, положила перед нами два предмета. — Солнечный коралл в качестве награды от дебильной ящ...

— Каа, — угрожающе нахмурился Энцио.

— От Дашдура, — скрипнула та зубами. — Коралл для всей вашей фракции, инструкции прилагаются. А это персонально от нас для посланницы Бездны.

Прозрачный сосуд, наполненный мутной жидкостью с плавающим в ней желтоватым камнем девушка толкнула по столу в сторону посла, а ко мне отправился небольшой черный прямоугольник.

— Я не 'посланница Бездны', — негромко возразила я, не трогая награду.

— От тебя, плоскодонка, за парсек разит Древнейшей, — оскалилась Каалуси. — А уж кроме ее фаворитов никто в здравом уме подобные артефакты таскать не станет. Я уж молчу про меч Стражей!

Спокойно.

Не поддавайся на провокации.

~ Каа, ~ на плечо девушки легла узкая ладонь Энцио, а от его ласкового певучего голоса даже у меня по спине пробежал холодок.

— Ммм... — повернула она рыжую головку и невинно захлопала ресницами.

— Разложи аватару, — все таким же добрым голосом приказал он.

— Но... — попыталась возразить та, но парень зажал ей рот ладонью.

— Тсссс... Приказ. Активируй процесс разложения аватары. И не отключайся до полного его окончания. Рецепторы на полную мощность.

— Слушаюсь... — немного побледнела девушка, и как-то странно облизала губы. — Мой Капитан...

Энцио сделал шаг назад и от тела Каалуси раздалось негромкое шипение. Через мгновение фигура девушки начала быстро таять, словно растворяясь в сильнейшей алхимической кислоте. Буквально за несколько секунд рыжая аватара превратилась в едва заметный серый налет на траве.

Наступила шокированная тишина.

Сержант, посол, Дамир, рассредоточившиеся вокруг бойцы колонны — все не могли отвести взгляд от спокойно улыбающегося паренька, стоящего перед серым пятном.

— Не беспокойтесь, — продолжил улыбаться Энцио. — Как мы говорили, это всего лишь ее кукла. Для Каа потерять такую не болезненней, чем для человека — волос. Но зато, очень надеюсь, это хоть немного заставит ее призадуматься, а то она в последнее время становится практически не подконтрольной.

— Угу... — кивнул Виктор Львович.

Остальные промолчали, все еще не отойдя от шока.

Я пожала плечами и все же, протянув руку, взяла странный прямоугольник.

Смысла беспокоиться о судьбе Каалуси я не видела, потому что Энцио не был похож на маньяка, как и не ощущался каким-то излишне жестоким человеком. Девушка сама заслужила подобное наказание.

И, кроме того, в момент распада я отчетливо видела игравшую на ее лице блаженную улыбку...

— Как уже было сказано, — продолжил тем временем Старший Координатор, — инструкции к солнечному кораллу вы найдете в небольшом отделении в верхней части контейнера. Но если в двух словах, то это самовоспроизводящаяся кристаллическая форма жизни, способная аккумулировать солнечную энергию и превращать ее в электрическую. Мы рассудили, что подобная вещь будет в ваших обстоятельствах более чем полезна. Ну а непосредственного исполнителя операции было решено наградить устройством 'глитч'.

Я повертела в руках прохладный на ощупь прямоугольник примерно в ладонь длиной, два пальца шириной и толщиной с ноготь. После чего подняла на Рыцаря вопросительный взгляд.

И что мне с ним делать?

— Приложишь к руке, и он сам тебе все объяснит, — пояснил Энцио, после чего на секунду прикрыл глаза и обозначил едва заметный поклон в нашу сторону. — На этом, пожалуй, все. И хочу сразу предупредить, больше мы не будем вмешиваться в дела этого мира. Если все пройдет по плану, то где-то через декаду по местному времени 'Принцесса' отчалит от этой звезды и вряд ли появится в пределах ее гравитационного колодца в течении ближайших ста лет.