2012. Новая жизнь

Пробежавшись галопом по хозяйству, я выпал в осадок. Такое ощущение, что замок заброшен уже пару сотен лет. Оборонительная техника сгнила и рассыпалась прахом, оружие в оружейной проржавело без ухода, кровля в некоторых хозяйственных постройках зияла дырами. По половине деревянных лестниц страшно ходить, переломятся в любой момент, печные трубы покосились, как алкаш под забором и роняли кирпичи на головы людям во дворе. И это самое важное, про мелочи даже говорить не хочется. На все мои плевки и ругань челядь кланялась и твердила, что граф бывал тут раз в году, забирая налоги, а фактически проживал в столице. Как и его отец, и отец его отца... Блин, род раздолбаев какой-то. Может, дело в том, что до столицы полдня верхом, зачем в этом курятнике просиживать, лучше уж там находиться. Вот если б тут была граница и вражина под каждым кустом, то и порядок бы сразу соблюдался. А так, прям родовое гнездо плейбоев и прожигателей жизни, вылупился и улетел, а дома — не расти трава.

Я нагрузил Пелея указаниями и наличкой, дав строжайший указ привести все в порядок. С окрестных сел потянулись мужики, каменщики и плотники. Работа закипела, Пелей и Беор бегали как наседки вокруг работяг, выполняя мои требования о недопустимости "малдаванскава римонта". Я платил деньги, и хотел качественной работы, мой замок должен быть настоящим замком, а не хибарой с облезлыми стенами. Надо поддерживать реноме.

На ужин мы собрались в большом зале, за длинным столом. От графа осталась серебряная посуда на несколько персон, так что ели мы действительно как благородные, не деревянными ложками. Челядь шустро накрыла на стол и понесла блюда с кухни. Пелей и Беор технично отвертелись от ужина, заявив, что дел у них полно. Может, действительно радеют за замок, а может, еще робеют передо мной и остальными высокими гостями. За столом кроме нас находился бывший пленник, оказавшийся приятным пожилым дядечкой с приличными манерами. Я представил ему присутствующих, а он представился как Редан.

-Ну так какую именно услугу требовал от вас граф, уважаемый Редан?

Я прожевал грибочек и выжидательно посмотрел на него. Он поднял глаза и отложил вилку.

-Граф требовал от меня изготовить яд для короля, который не смогла бы обнаружить охрана.

Бровки Алесии взлетели в изумлении.

-А разве такое возможно?

-Все возможно, герцогиня. Я расскажу сначала. Я бывший преподаватель магического университета королевства Золен. Моя специализация — общая теория магии и алхимия. Я в свое время выдвинул теорию объединения магии и алхимии в отдельную ветвь, не относящуюся не к первому, ни ко второму понятию. Но, как вы понимаете, это не всем понравилось, некоторые подумали, что я пытаюсь создать свой факультет и повысить авторитет и влияние. Ведь в университетах, как и везде, идут интриги и борьба за место повыше. Все давно решено и расписано, кто и когда кем будет. Это сочли за попытку обойти конкурентов по другой дороге и практически все преподаватели стали моими недругами.

Глаза Редана смотрели в одну точку, я буквально на себе почувствовал его боль и обиду. Знакомый вариант, не новинка. Гениального человека, выдвинувшего уникальную идею, скидывают в яму по политическим или меркантильным интересам.

-Надо мной постоянно насмехались и перестали общаться. Я стал отверженным, — продолжил Редан, — и, не выдержав, ушел из университета. Уже несколько лет я путешествую по свету и оказываю услуги тем, кто может заплатить за них. Ко мне обратился граф Нулз и предложил работу. Сначала это просто был "маг по найму", но потом граф, расспросив о моих способностях, дал мне задание сделать яд для короля. Я отказался, граф долго меня уговаривал и сулил много денег, власть после смены короля... А потом просто бросил меня в темницу.

Ндааа. Граф был редкостным бараном. Кто ж так работает? Зачем исполнителя извещать о личности жертвы? Просто закажи яд и все. Типа для любовника жены, достал этот дятел тупорылый, а марать репутацию не хочу. Вариантов море и три океана.

Редан замолчал и залпом осушил бокал вина. Молчание за столом немного затянулось. Я снова взял разговор на себя.

-Скажите, Редан, а это правда возможно? Сделать такой яд?

-Да, — кивнул он. — Я вам это говорю, потому что наслышан о вас от ваших слуг, кто и как вы получили этот замок. Я верю вам, вы честный человек. Но способ, уж извините, я вам не скажу, слишком это большую власть дает. Хотя, нет, есть один способ, который я могу придать огласке. И то, — Редан хитро улыбнулся, — вы все равно ничего не поймете, это лишь доказать вам, что я не лгун.

-Ну, — сцепил я пальцы и подпер подбородок, — интересно, продолжайте.

Редан откинулся в кресле.

-Взять бочку вина и отвезти к одной горе, какой — я не скажу. Там есть пещера, глубокая, надо сказать. Бочку достаточно оставить на дне пещеры на месяц и потом забрать. Любой, кто выпьет этого вина, потом умрет в страшных муках. Вино не определяется как яд ни амулетами, ни магией на заклинания смерти. Совершенное и бездоказательное убийство.

Теперь пришла уже моя очередь откидываться в кресле и с видом крайнего превосходства смотреть на Редана. Парни тоже усмехаются, догадались уже. Вот разница в образовании двух миров. Гора и песчинка. Редан заметил мою ухмылку и удивленно поднял брови.

-Вы насмехаетесь, барон, или действительно догадываетесь, о чем идет речь?

Я успокаивающе поднял руку.

-Догадываюсь, но позвольте уточняющий вопрос. Умирает не только тот, кто выпил вина, но и тот, кто провел много времени рядом с этой бочкой?

Глаза Редана полезли на лоб.

-Но... Вы не можете об этом знать! Никто об этом не знает, кроме меня!

Девчонки не понимали, о чем идет речь и просто переводили взгляды с меня обратно на Редана.

-Знаю, и мои друзья знают.

Редан поперхнулся. Я замахал руками.

-Нет-нет, уважаемый, мы не знаем, про какую гору вы рассказываете, но знаем про сам смысл всего процесса. Это чистая наука.

Редан сидел с ошарашенным видом, а девчонки заулыбались. Гордятся нами — вот какого умного человека за пояс заткнули, любо-дорого посмотреть. Редан наконец выдавил:

-Поясните, барон.

Я уселся поудобнее и сделал лицо как у умудренного профессора. Черт, жалко очков нет, сейчас бы их на кончик носа сдвинул и смотрел бы поверх них, как наш завкафедры в универе.

-Судя по всему, в той горе находятся залежи радиоактивных элементов. То, что убивает людей — на самом деле излучение этой руды. Оно прекрасно насыщает жидкости и потом уже излучается ими. Тот, кто выпил облученного вина, уже труп. Те, кто проведет рядом с бочкой достаточное время — тоже. Естественно, само вино не яд, поэтому не вызывает тревоги у охранных амулетов. Магии тоже не применялось, поэтому и сторожевые заклятья будут молчать.

Пока я рассказывал, лицо Редана вытягивалось, а когда я закончил, он замер с открытым ртом. Серега уже вовсю улыбался, а Женька, пользуясь отвлечением внимания, тискал бедро подружки под столом. Вот сексуальный маньяк! Лица девчонок были похожи на совят. Никогда столько умных слов не слышали в одной фразе.

Редан очнулся:

-Барон, вы человек огромного ума, преклоняюсь перед вами.

-Бросьте, Редан, — отмахнулся я. — Ничего сложного, простая физика...

И заткнулся. Что я говорю?!! Здесь ведь нет даже намеков на эти науки. Математика — в пределах счета денег и ресурсов. Химию заменяет алхимия, физика вообще неизвестна. Я ведь палюсь, как Штирлиц в буденновке с парашютом на совещании у Гитлера в бункере! И я резко перевел тему на ту, что пришла в голову наугад.

-Вы лучше скажите, Редан, можете ли вы проверить меня на способности к магии? Ну и друзей моих тоже.

Он обвел нас взглядом.

-Да, конечно, это совсем не сложно. Можно сразу после ужина.

Я кивнул и мы продолжили ужинать, перейдя на более приземленные темы.

* * *

-Это что? — спросил я, опасливо косясь на большой кристалл прозрачнейшего хрусталя и тонкий как шило стилет. Редан, продолжая копаться в своей сумке, пустился в объяснения.

-Это набор любого мага для определения магических способностей человека. А точнее — уровня и объема оперируемой силы, на который способен человек. У всех он индивидуален.

Парни с девчонками сидели на другой стороне стола, наблюдая за приготовлениями мага-алхимика. Алесия с подружками просто сочились любопытством, стараясь не пропустить ни одного слова или действия Редана. Он наконец откопал в сумке пузырек с прозрачной жидкостью, наверное спирт. Если я правильно понял, будут колоть пальчик, как в поликлинике на анализах.

-А как проходит сам ритуал? — спросила Риния. — Ну, сам смысл его?

-У испытуемого берется капля крови для привязки именно к нему, капается на кристалл. На сам кристалл предварительно накладывается заклинание Сущность Силы. Когда кристалл привязан, он дается в руки испытуемому. В зависимости от уровня силы и склонности к определенному направлению магии, кристалл начинает светиться. Чем больше силы у человека, тем ярче светится кристалл. Допустим, при склонности человека к магии Огня цвет кристалла будет оранжевым, если Воды — синим, и так далее. Ну а если человек расположен к нескольким направлениям, то цвет его будет перетекать, допустим, из синего в оранжевый и обратно.

Понятней некуда. Все просто. Своеобразная лакмусовая бумажка магических способностей. Вот сейчас и посмотрим, что мне судьба подарила в плане магии.

Редан положил кристалл перед собой на стол и начал шептать неразборчивые слова, шевеля пальцами. Я, уже по обыкновению, увидел создающуюся вязь знаков полупрозрачного вида. Всего три знака, но интересно переплетенные. Толчок силы, и знаки, рассыпавшись искрами, втянулись в кристалл. Редан взял меня за ладонь, смазал палец спиртом и кольнул стилетом, появившуюся каплю крови он стряхнул прямо с пальца на кристалл. Капелька причудливо растеклась по кристаллу, пока я прижимал к ранке кусок ткани, смоченной в том же спирте. Маг взял кристалл в руки и приподнял.

-Смотрите, никакой реакции на мою силу. Но в руках того, к кому привязан, он должен среагировать. Держите, барон.

С этими словами он вложил в мою протянутую ладонь кристалл. Камень мягко засветился и я на автомате отдернул ладонь, сбросив кристалл на пол. Рефлекс современного человека. Светится — лампочка. Лампочка — горячо. Я ругнулся и поднял камень с пола, он снова засветился в моих руках. Вдруг с камнем что-то начало происходить. Редан прошептал:

— Смотрите внимательнее!

Цвет кристалла начал меняться. Перешел в желтый, потом оранжевый, красный... Пройдя все цвета радуги, вернулся опять к белому. Редан, вдоволь насмотревшись, скомандовал.

-Все, достаточно.

Я убрал руки и кристалл погас. Редан рухнул на стул и забормотал.

-Поразительно... просто поразительно. У вас, барон, расположенность ко всем видам магии! Невероятно!

-А что с уровнем силы?

Маг продолжал что-то бубнить себе под нос. Я грохнул кулаком по столу.

-Редан, очнись!

-А? — проснулся он. — Уровень у вас хороший, но я видел и получше. Но ваша расположенность! Это восхитительно...

-Ну хватит уже эпитетов! — стал закипать я. — Вы еще моих друзей должны проверить.

-Да-да, — вскочил он и засуетился. Девчонки смотрели на меня такими глазами, будто я только что объявил о третьем пришествии. Серега только что в носу не ковырял, а Женька с нетерпением посматривал на Редана, ерзая на стуле.

* * *

Я спассировал мощный удар Женьки и с трудом увернулся от хитрого укола Сереги, который не задержался и сразу же атаковал Женьку. Тот пригнулся, скользнул в сторону, изобразил атаку на меня и нанес удар по ногам Серому, уже отражавшему мой коварный наскок сбоку. Сергею пришлось сложиться почти в мячик, уходя от двух атак сразу. Я почувствовал пристальный взгляд в спину и вышел из боя.

За нашей тренировкой наблюдал Редан, скромно подперев стену. Что он хочет сказать, не просто так же сюда пришел? Я поприветствовал его кивком и пошел к нему.

-Вы не перестаете меня удивлять, барон, — заметил Редан. — Я, признаться, не очень смыслю в воинском искусстве, но и так вижу, что вы мастера.

И это не он один заметил. Девчонки тоже сначала восхищенно попискивали, наблюдая за нами, а теперь привыкли. Воины замка во главе с Беором замерли соляными столбами, когда увидели нашу тренировку. Авторитет хозяина и его друзей взлетел до небес, хотя и до этого нас сразу полюбили. А что? Барон не спесивый, не самодур, жалование выплатил, хотя и не был обязан. Гостьи не изнеженные столичные курицы, слуг не терроризируют. Восстановление замка идет полным ходом. Почти рай.

-Спасибо, Редан, — ответил я. — Я вижу, вы что-то хотели сказать?

Редан собрался с духом и выпалил.

-Барон, я хотел бы попросить у вас разрешения остаться в вашем замке.

-А-а-а... — глубокомысленно выдавил я. — И что же вас толкнуло на такой шаг?

Как будто я не знаю. Еще вчера, после проверки на магические способности, он смотрел на нас, как на неожиданно объявившихся любимых родственников. Мало того, что по некоторым областям науки дадут ему фору, так еще и обладают огромным магическим потенциалом. Я сомневаюсь, что он смог вчера уснуть. Женька и Серега, как оказалось, обладают такой же широкой магической "всеядностью". Только уровень силы чуть ниже, чем у меня, но мне кажется, что эти способности еще не до конца пробудились. Скоро они начнут видеть создающиеся плетения, как и я. Я сильно подозреваю, что Редану не терпится стать магом-учителем нашей тройки. Такие самородки, и без образования?!! Его натура мага-преподавателя хочет вцепиться в нас всеми хватательными конечностями.

-Мне некуда идти, и я мог бы стать вашим замковым магом. Даже за символическое жалование, — смотрит заискивающе. — И еще... Я мог бы стать вашим преподавателем магии. Вам ведь это не помешает?

-Отнюдь. Я не против. Можете остаться, попросите Пелея выделить вам комнату. Если что понадобится, обращайтесь.

Редан прямо-таки засветился от радости и направился в донжон. Я посмотрел ему вслед и направился к парням, продолжать тренировку.

В обед, когда заняться стало нечем, мы нашли Редана в замке. Он уже обустроился в отведенной ему комнате и листал толстую книгу за столом. Вот шустрый, три стула где-то нарыл, это для учеников, то есть нас. Маг вскочил, захлопнул книгу и предложил нам присесть.

-Господа, я предлагаю начать обучение прямо сейчас.

Не получив возражений, он прокашлялся и приступил.

-Итак, что такое магия? Магия — это действия, творимые магом при помощи Силы, направляемой заклинаниями. Сила находится вокруг нас, разлита по всему миру. Никто точно не знает, что именно она из себя представляет. Наиболее точным принято считать определение, пришедшее из древности. Его автором является некий Фарх, других сведений не сохранилось. Это определение гласит: "Сила — это поток энергии, производимой каждым живым существом в мире". Действительно, исследования косвенно подтверждают эту теорию. Каждое живое существо излучает энергию, аура — это не что иное, как видимая энергетическая граница организма. У всех разная мощность и цвет ауры. У обычных людей аура полупрозрачная, а вот у магов плотная и яркая. Отсюда напрашивается вывод — чем больше человек излучает силы, тем сильнее его способности к магии. Почему так, и по каким законам так происходит, ведомо лишь богам. Так же неизвестно, почему тот или иной маг расположен к определенной специализации: Огонь, Вода и так далее. Встречаются универсалы, как вы, которым подвластны все направления, но они редки и не очень сильны. Кстати, интересная закономерность — маг, которому подвластен только, допустим, Огонь, сильнее по Силе, чем универсал. Есть полные универсалы, которых буквально единицы, и неполные универсалы, которым подчиняются три или четыре направления. Этих больше.