Следствие продолжается

-Вот делать нечего, за чужими романами наблюдать! — буркнул Сидельских. — О, какая красотка!..

Это мимо компании прошел рыцарь дю Бриндвиль с супругой и церемонно раскланялся. Ангелика по обыкновению молчала.

-Она дерево! — остановил порыв Розена следователь.

-В каком смысле? — не понял тот.

-В прямом! Ах да, ты же с нами не ходил... Словом, оставь эту экзотику!

-Ладно, — покладисто ответил комиссар и осмотрелся. — Вон та-то, я надеюсь, не экзотика?

У борта, томно изогнувшись по привычке, стояла маркиза де Буполь в развевающемся платье. Прощенный, видимо, дон Фелипе вился вокруг, пытаясь привлечь внимание царственной супруги, но тщетно.

-Ну как сказать... — неопределенно произнес Бессмертных и вздохнул.

Перехватив чей-то взгляд, маркиза чуть повернула голову, посмотрела на комиссара оценивающе и изогнула бровь.

-Какие глаза! — сказал Розен с чувством. — Нет, право, хороша!

Он улыбнулся. Маркиза отвернулась, повела плечиком, но тут же снова искоса взглянула на Сидельских. Тот оживился и сунул руку в карман за очередной сигарой.

-Тьфу ты!

-Что такое?

-Кончились! Где этот стюард?

Комиссар завертел головой, но ни одного стюарда в пределах видимости не наблюдалось.

-Быстрее самому до каюты дойти, — проворчал он и резко поднялся, едва не столкнувшись с прогуливающейся неподалеку невысокой темноволосой дамой в неброском платье цвета голубиной шейки.

Она частенько попадалась им на глаза, как, впрочем, любая другая пассажирка. Ничего необычного в даме не было, разве только то, что она путешествовала одна, ни с кем не вступала в разговоры, а прогуливалась исключительно в компании своей маленькой собачки с необычайно большими и печальными глазами.

-Ах! — воскликнула дама, когда Сидельских чуть было не сбил ее с ног.

-Моя вина! — сдернул тот шляпу. Комиссар умел быть вполне галантным, если того желал. — Не зашиб?

-Нет, ничего... — ответила та. Собачка посмотрела на Розена с немым упреком.

Ян пощелкал пальцами, и животное перевело взгляд на него. Оперативник украдкой протянул собачке кусочек сахару (в карманах у него можно было обнаружить самые неожиданные предметы). Та облизнулась и натянула поводок.

-Ах, не нужно, прошу вас! — воскликнула дама, бдительно следившая за своей питомицей, и подхватила ее на руки. — Ей вредно сладкое.

Собачка сконфуженно отвернулась. Ян виновато развел руками и спрятал сахар обратно.

-Так это, — сказал Розен, нахлобучивая шляпу обратно. — Целы, значит. Ну, я тогда пошел. И куда этот стюард запропастился?..

-Что-то случилось? — вежливо осведомилась незнакомка.

-Сигары кончились, — великосветски объяснил комиссар.

-Быть может, я сумею вам помочь? — спросила дама.

-Это вряд ли, — хмыкнул Сидельских, но она уже отпустила собачку, раскрыла ридикюль и протянула комиссару сигару. — Ого!.. Премного благодарен! А вы, сударыня, — тут он словно невзначай подцепил незнакомку под локоток и повел прочь, — что же, всегда носите с собой сигары? О-о, мой любимый сорт!

-Привычка, — донеслось до компании. — Видите ли, мой муж курил, много курил, но всегда забывал свои сигары, а от этого у него портилось настроение... И вот я привыкла носить их с собою. Мужа нет, а привычка осталась...

-Прекрасная привычка! — вскричал комиссар, и парочка скрылась из виду.

-Понятно... — протянул следователь. — У Розена начался брачный период. Что ж, лучше эта дама, чем надмозгини или маркиза!

-В каком смысле — брачный период? — заинтересовалась Каролина.

-В прямом, — вздохнул Руперт. — Он выспался, теперь его заинтересовали дамы. А еще...

Договорить он не успел: к ним подошел Теодор под руку со своей таинственной незнакомкой, высокой, стройной блондинкой с пышной прической.

-...это, похоже, не только у комиссара, — шепнул Ян Берту.

-Позвольте представить, — сказал Теодор церемонно, — Беллатриса Любимых.

Пол Топорны клацнул замочком дипломата.

-Просто Белла, — поправила девушка приятным мелодичным голосом, когда мужчины, поднявшись, представлялись.

-Значит, это вас наш Теодор прятал столько времени... — протянул Руперт довольно.

От него не укрылся тот факт, что Каролина явно уже знакома с Беллой, более того, прослеживалось определенное сходство между госпожой Кисленьких и подругой доктора, а значит... хм, значит, Дэвиду не померещилось? Крайне любопытно!

-Я не прятал, — педантично поправил доктор.

-Он не прятал, — подтвердила Белла.

-Вы путешествуете одна или с семейством? — попытался завязать светский разговор Ян.

Девушка отвечала, но следователь заметил, что она время от времени взглядывает на Каролину, словно бы ища подсказку, а еще услышал обрывок очень тихого разговора между писательницей и доктором.

-...не вполне удобно, — говорил тот.

-Мы это уже обсуждали, — отвечала она.

-Пустые каюты есть, и...

-А я говорю вам, что пока лучше не оставлять... — тут Каролина заметила взгляд Руперта, оборвала фразу на полуслове, заулыбалась и сходу включилась в общую беседу.

Белла произвела на всех крайне благоприятное впечатление. Одному только следователю чудилось в ней что-то странное (это если не считать сходства с Каролиной)...

Дело закончилось приглашением за общий стол (тем более, место имелось), и девушка, поколебавшись и снова взглянув на Каролину, согласилась, после чего доктор решительно увлек свою подругу прочь.

-Вот это да! — сказал Ян, когда они скрылись из виду.

-Ни за что б не подумал, — подтвердил Берт.

Пол Топорны с некоторым недоумением рассматривал бланк приговора, с которого почему-то медленно исчезали лучшие водостойкие чернила, а Каролина довольно улыбалась и думала, что вместо следующего романа вполне может написать статью в крайне узкоспециализированный журнал...

-Руппи!! — голос комиссара разносился по всей палубе. — Слушай, старик, я тебе скажу...

-Так, я лучше отойду с ним в сторонку, — поспешно сказал следователь, — не то он переполошит почтенную публику! Что случилось, Розен?

-Да это!.. — Сидельских, схватив приятеля за рукав, потащил прочь. — Слушай, Руппи, это такая женщина! Такая!..

-Да, довольно симпатичная, — согласился тот. — И сигары у нее есть. И собачка милая. Кстати, как ее зовут?

-Бездна!

-Даму?! — поразился следователь.

-Собачку! — комиссар нервно жевал сигару.

-Н-да, — протянул Руперт. — А даму?

-А я не спросил...

-Ты неисправим, Розен, — пожурил тот. — Ну как так можно? Или у тебя снова любовь с первого взгляда?

-Похоже... — Сидельских выплюнул огрызок сигары и взял Бессмертных за лацканы пиджака. — Руппи, но это ведь ужасно!

-Что именно?

-Ну... она такая утонченная, с хорошим чувством юмора...

Следователь вздохнул: хорошим чувством юмора в понимании комиссара обладали те дамы, которые не падали в обморок от самых невинных его шуток.

-И что дальше, Розен? Я уже понял, это очень приятная дама, и она тебе понравилась, верно? Так в чем же проблема?

-Ну... Я же не могу сказать ей, что хотел бы отрезать ей голову, чтобы она всегда висела у меня в гостиной! — понурился Сидельских.

-Хорошо, что ты это понимаешь, — серьезно ответил Бессмертных и похлопал приятеля по плечу. — Ничего не говори.

-А как же...

-Я тебе шпаргалку напишу, — пообещал тот, ухмыляясь в усы. — На все случаи жизни.

-Руппи, я знал, что на тебя можно положиться! — воскликнул Розен.

-Перестань мять мой пиджак, — сказал в ответ Руперт. — Пойдем-ка к нашим...

-Я сперва за сигарами схожу, — хмыкнул комиссар. — Так ведь и не дошел! А не мог же я весь запас у дамы... того...

И, размахивая шляпой и напевая какой-то веселый мотивчик, он удалился.

Следователь посмотрел вслед и покачал головой. Он-то знал, что за всем этим кроется, и, право слово, знание это было из разряда печальных. С другой стороны... Это как посмотреть!