— Выродки... — не удержался он от оскорбительного высказывания в адрес боевых машин Игрока. Он их всех считал слабаками, неспособными на то, что с завидным постоянством приходилось делать ему, как уроду. — Погодите, вот доберусь я до ублюдка! А и вас тогда в покое не оставлю! За всё мне разом ответите, а заплатите!
Ещё ни разу у него такого не было в послужном списке, чтобы за столь короткий промежуток времени лишался обеих набранных команд — и из кого — самых отъявленных и прожженных головорезов, коих застать врасплох нереально было до момента их кончины. И оба раза вина лежала не только и не столько на нём, сколько на устроителе "Контры".
Пожиратели присмирели. Они также уловили наличие поблизости адских механизмов, не желали сталкиваться с ними. А громовержец, похоже, вёл их на заклание к ним. Задёргались и не просто так — проявили незаурядность мышления собственного примитивного ума. Некто догадался перетереть общую верёвку, на которой пожиратели сидели как на привязи, о выступающую грань валуна. И теперь могли разбегаться, куда глаза глядят. Что и сотворили, а натворили.
— Нет, стойте! Куда... — растерялся на мгновение наёмник. — Дикари...
Они привлекли внимание адских механизмов, и не тех, что орудовали в низине, а иных, зашедших к ним с тыла, и также следующих по их следам.
Итогом столкновения стало новое сообщение ублюдку от иного выродка, после которого дежурному оператору пришлось констатировать факт, зафиксировав повышение статуса очередного Игрока. Всё вернулось на круги своя — Игрок, утративший одну позицию, мгновенно вернул себе её, отняв у выскочки, ставя на место зарвавшегося конкурента.
Дуэль на этом меж ними не завершилась, неприязнь напротив усилилась. Инцидент не был исчерпан и грозился перерасти в конфликт. Так бы и случилось, не разведи их ублюдок по квадратам, за границы которых запрещалось им выходить. У каждого свой участок земли. Таковы правила Игры. Нарушение повлечёт за собой превентивные меры наказания. И в лучшем случае понижение текущего рейтинга, а худшем — разжалование до уровня ублюдка или беглеца.
Его и кляли они оба, а ничего изменить не могли. Какой-то дежурный оператор указывал им, что надо делать, дабы не выйти за рамки приличия, а, по сути, командовал ими. И ладно, когда это осуществлял устроитель "Контры", но вот ублюдок...
Им и оставался для них и всех тех, кто его ненавидел по обе противоборствующие стороны. Он всегда был нейтрален, соблюдая нейтралитет, а паритет сил. На них и держалась власть выродков в этом технологичном мире. И также обладали аркадами арканоидов, спуская на разнуздавшихся дикарей точно цепных псов.
Даже в пристрастии не обвинишь, а и толку подкупать, всё фиксировалось не только им, но и электронной системой, дублирующей все его действия. Однако при случае мог обойти рамки приличия, спровоцировав инцидент. Конфликт был уже не в его компетенции. Хотя если умело обстряпать дельце и как следует подать с выгодой для того или иного выродка — крыша обеспечена.
Этим иной раз и пользовались ушлые Игроки. Все были наслышаны про подтасовки результатов. Всегда была возможность внести "мёртвые души", кои имелись у любого оператора в загашнике, а не утилизируемые ими, поскольку требовали сличения и установления личности того или иного дикаря независимо от возраста и пола. Учётная ведомость должна пополняться в соотношении с истреблёнными изгоями. А на каждого практически такого бунтаря имелись сведения, либо составлялась подробная запись. Прогресс и дальше продолжал шагать по Земле в ногу со временем, и те, кто стоял у его истоков, всегда пользовались всеми благами доступными исключительно им, а затем лишь всем остальным.
Ублюдок уже получил парочку тайных сообщений, никоим образом не прореагировал на них, но и не отклонил. При определённых обстоятельствах мог в дальнейшем прореагировать надлежащим образом, оставляя выбор за собой — подать соответствующий сигнал на недобросовестность того или иного выродка, или напротив принять в тайне. Конечно, рисковал, но красиво жить не запретишь, а всегда хотелось больше, чем было доступно. Такова уж человеческая натура, а сущность любого ублюдка и тем более выродка. Договорятся, а сговор обеспечен. Осталось выиграть время и наибольшую выгоду из той непростой ситуации, грозящей обернуться конфликтом.
Иной раз подобная инициатива ублюдка поощрялась свыше лидерами Касты "Контры", и они сами давали добро в тайне от приглашённых выродков на Игру. Им также требовалось увеличение ресурса. И за ценой не стояли, уступая мизерный процент подачки дежурному оператору.
Этого, по сути, и ждал ублюдок в секторе-13, надеясь на осуществление своей самой заветной мечты по обретению секс-рабыню, на худой конец — туда на него — хотя бы наложницу, а не доступную девицу. Такой особе требовалось уделять больше внимания. И будет не до работы, а недолго слететь с неё, и лишиться головы. Простая норма жизни — аксиома выживания в этом мире, и кто как умел, тот так и подсиживал конкурента без зазрения совести в борьбе за тёплое местечко под солнцем.
— 10 -
"Высылайте мешки для трупов!"
(полевой медик — патологоанатом)
Наёмник не находил себе места — подле него рвались энергетические заряды огненными всполохами, подобно вырвавшимся гейзерам из преисподней. На мгновение показалось: очутился в аду. Кругом смерть — огонь, крики и кровь. Она запеклась у него на лице. Он угодил под разорвавшиеся куски тела пожирателя, стремящегося воссоединиться с ним в надежде: выручит — оградит от адских механизмов — и его соплеменников. Да где там и какое...
Урод на то и являлся им — притих, затаив дыхание — не дышал. На счастье присыпало землёй. Механизмы кружили в непосредственной близости, а по-прежнему не видели его.
В голове творилась чехарда, и собрать воедино мысли да разложить их по полочкам не удавалось. Опасность не миновала. Арканоиды в суматохе не станут утруждать себя и разбираться: кто есть кто — пока, суть да дело, какой-то "болван" или "истукан" — обязательно его зацепит. И тогда прощай "горем" и прочие радости жизни, спланированные им.
Он даже подумывал завязать с разбоем — имелись энная сумма "кредитов" и при желании мог заделаться егерем — выкупить участок земли в таёжной глуши и перегнать туда племя пожирательниц. А также набрать команду головорезов поотчаянней из тех, с кем был давно знаком по уродской жизни, да не судьба пока что заделаться вольным охотником. Те также наёмники, но держались обособленно от военнообязанных — набранных на службу мародёров, считались живодёрами — запросто могли отказаться от невыгодного им дельца, так ещё и запросить сумму "кредитов" больше той, которую им мог предложить какой-нибудь дежурный ублюдок или залётный выродок.
Мечты, мечты...
Гнетущая реальность была ныне такова: дёрнешься и нарвёшься на разряд — и мокрого места не останется. Даже не успеет обделаться лёгким испугом.
Наёмник-урод лежал и скрежетал зубами, не опасаясь: арканоиды услышат посторонние шумы — адские механизмы сами скрежетали и грохотали, продолжая устраивать повсеместно взрывы, реагируя на всё, что казалось им подозрительным; продолжили сканировать местность на ходу.
— Готовьте цинки, а "груз" будет! Эх, и наделаем "консерв" из пожирателей! — долетел обычный в таких случаях после аркады призыв, достигший слуха оператора.
Выродок ликовал. Ему почти мгновенно удалось обставить зарвавшегося конкурента и поставить на место. Арканоиды порадовали. Помимо всего прочего они напали на след иных "фрагов".
Врагов в землях пожирателей хватило бы всем выродкам, но их вотчина находилась на границе квадратов особо рьяных и непримиримых Игроков. По причине чего едва не приключился сбой. Избежать стычки не удалось, а вот инцидента пока за счёт ублюдка. Но всё равно среди арканоидов наблюдались поломки. Парочка из них столкнулась и...
Наземь посыпались "лишние" детали. Помимо огнестрельного оружия и орудий, арканоиды дополнительно обладали, иными программами, и не только по стрельбе, а и элементам рукопашного боя.
Подле наёмника рухнул кусок обшивки, а следом то, что прикрывало. Один из стволов "истукана" практически достался ему. Никто даже не заметил потери арканоидом одного из ручных орудий. А к нему ещё и высыпавшуюся ленту зарядов крупного калибра.
Вот это действительно уже что-то — награда за терпение. И снова незадача — какой-то иной механизм — не иначе "болван" — наступил на орудие и...
Урод вновь не сдержался, заскрежетал зубами, сдавив их до такой степени, что казалось ещё немного и полопается эмаль. А затрещала... Благо не кости. Арканоид разминулся с присыпанным телом наёмника.
Инцидент был исчерпан — с виду, иначе бы урод открылся своим заказчикам. Не стал — точнее не успел, когда казалось всё "устаканилось". Его обнаружило летающее око и...
Он даже не уловил подвоха. Буй атаковал урода со спины, а ведь мог и "москит". Для охраны "груза" были сброшены "паразиты". Арканоиды спешили — выродок требовал от них решительных действий — поисков новых фрагов. Этих уже зафиксировали — летающее око ублюдка. Теперь он был в ответе за "добычу" выродка. И иной не позариться на неё — не использует в качестве "мёртвых душ" повторно. А соблазн был велик. Но оно того не стоило. "Фрагов" и впрямь хватало. Стоит только усерднее заняться их поисками — запустить "аспида" с "москитами" и "паразитами" — и нет проблем. Они появятся у дикарей.
* * *
Тело не слушалось наёмника. Он силился сократить мышцы и тщетно. По ним ничего не проходило кроме пронзительной и резкой боли. Его парализовало. "Око" применило разряд. На то и разведывательный механизм. Цель летуна — выявить наличие живой силы противника и нейтрализовать.
На этом "сюрпризы" не закончились. Рядом с уродом была установлена мина-ловушка. Бугорок у тела наёмника оказался свежевырытым. Его взгляд замер на нём. В голове сейчас творилось нечто невообразимое: это конец — край — дальше нет пути. Жизнь для него остановилось. Западня очевидна. Он приманка для "фрагов".
Расчёт на то, что пожиратели обязательно наведаются сюда, мог и не оправдаться. Слишком непростой оказалась ситуация — арканоиды лютовали намного хуже, чем залётные когорты наёмников из числа отъявленных головорезов. Урод и сам понимал, но изменить что-либо было ни в его силах. Ему лишь оставалось надеяться на счастливый случай: везение когда-то окажется на его стороне — тёмная полоса в жизни непременно прервётся на светлую.
Орудие арканоида находилось на расстоянии вытянутой руки, но поди ж ты дотянись, а тем более при наличии мины-ловушки. Он для неё "чужой" — не свой. Дёрнись и детонирует. Хотя могла также, как и он оказаться на "привязи" — быть приведена в действие при наличии внешнего врага. Но если вдруг опасность будет грозить от "добычи" — всякое могло случиться. К тому же также близко и у головы. Взрывом точно снесёт её ему с плеч.
Ситуация, а засада, и ещё та. Всё непросто, а очень — и до банальности. Знал, как при желании можно блокировать мину-ловушку, но вот выберется ли сам из западни в том случае — не факт. Уж тогда его точно запрячут в целлофановый мешок, как и тех, кто находился рядом, представляя собой куски бесформенной плоти, больше пригодные для употребления в пищу падальщикам и стервятникам животного мира.
Одна такая зверюга-мутант и объявилась поблизости. Урод нутром учуял её, а вот мина-ловушка, реагируя на передвижения — перемещения на местности. Чуть пошевелилась, показавшись из-под земли. Наружу выскочил сенсор, вращаясь вокруг своей оси, старался отсканировать наличие живого организма. Тепловизор также был настроен на поиск падальщика.
Наёмник несказанно обрадовался. Ещё бы, в данном случае удача сопутствовала ему — мина-ловушка непременно кинется на зверюгу и... больше не побеспокоит его ни коим образом. Он наконец-то расстанется с ней, а не с собственной жизнью.
Терпение, только терпение — думал про себя самозабвенно наёмник. Иной бы в его ситуации запаниковал, но он матёрый урод — на нём самом убитых "фрагов" и не только из числа людей-дикарей, а и назойливо-надоедливых механизмов, в том числе и адских машин — в избытке. Но всякий раз ему это прощалось выродками, а чаще ублюдками. Без потерь не обойтись, а он с завидным постоянством выполнял самые сложные боевые задачи. К тому же умел делиться трофеями с заинтересованной стороной — был нарасхват. Вот и теперь его не доставало дежурному оператору сектора-13. Он и пытался его достать, ни раз посылая запросы ему, а в ответ никакой реакции, словно канул в разверзнувшуюся бездну на месте ядерного удара. Сам понятия не имел, что один из его механизмов находился на расстоянии взрыва.
Он-то и случился — сбой у "паразита". Последовала стремительная атака на хищника и...
Урод даже не успел заметить, что за тварь явилась по его душу, а ушла в пятки, предварительно провалившись в штаны. Отделался лёгким испугом. Но могло показаться: обделался. Штаны увлажнились, и опять же не из-за того, что наёмник сделал под себя. Ему снова досталось. Рядом оказалась оторванная лапа хищника — и сокращалась прямо у лица.
Наёмник не зажмурился, напротив защёлкал зубами, силясь огрызнуться подобно дикому животному от беспомощности что-либо изменить. Собственные конечности по-прежнему оставались неподвижны, как и он всем телом, притом, что дрожь более не вызывала симптоматическое сокращение жил от боли. И гримасы не последовало. А что — звериный оскал.
Обрубок лапы продолжал судорожно сокращаться, из-за чего она, цепляясь когтями, иной раз сокращала расстояние. Пока, наконец, не замерла в непосредственной близости от головы урода, оставляя на нём кровавые точки — проткнуло, а расцарапать до шрамов не успело. Зато урод в полной мере отыгрался на конечности падальщика, за что и поплатился — опрометчивость собственных действий — обломал зуб о твёрдые когти. Дёрнулся — всем телом — впервые с того момента, как был парализован.
Теперь самое главное не залёживаться — промедление в его случае подобно смерти. Но и вскакивать бездумно. Действовать следовало обдуманно, делая выверено каждый последующий шаг. Опрометчивость недопустима, впрочем, и потери. Жизнь одна — не арканоид — никто не залатает. А киборгов ещё только пытались создавать выродки, но пока безрезультатно.
Дотянувшись до основания ствола, рука урода пальцами сомкнулась на нём. Одновременно наёмник успел разглядеть на оружии след бота. Ерунда — пострадало исключительно дуло. Укоротит его, и получиться славный обрез. С ним проще бегать по таёжным дебрям, нежели орудием арканоида — сразу потеряет значительно в весе. Поскольку и заряды весили немало, напоминая гранаты. А ведь когда-то наёмник и сам был военным, и также подался зарубеж в иностранный легион. Но судьба вернула его на родину.
Как всё-таки быстро время летит — годы слились в одно мгновение. Зато теперь миг иной раз казалось: тянется целую вечность. И так до бесконечности. Он — конченый человек. Да и не человек вовсе — нелюдь. И таким его сделали адские механизмы. Пришлось уступить тем, кто управлял ими. Иначе не выжить, даже из ума не получиться, а проще всего — и никогда не было. Жизнь прожить — не поле перейти, даже минное не получиться. Но если долго мучиться...
