— Ай-я-а... — бросила боевой клич амазонка, привлекая внимание землянина, и неожиданно прыгнула вниз.
— Куда, дурёха! Разобьёшься... — направил землянин стервятника в крутом пике вдогонку за аборигенкой. Тщетно. Не успел. Она скрылась в зарослях, и обнаружить её удалось какое-то время спустя, да и то, пока сама не подала ему знак, демонстрируя добычу.
Ей оказался прото-ронт спутанный по основным конечностям и с палкой амазонки в качестве затычки в стволе оружия, являвшей один из его воинствующих протезов.
Звездная Система потусторонних координат.
Изразцы — Г.Е.О.
Враждебность — Б.И.О.
Эпизод-12
ОТШЕЛЬНИЦА
Дебри. Тропа смерти.
Стервятник забил крыльями при виде грозного противника. Похоже, питомец землянина уже успел познакомиться с агрессором, стремился поквитаться с ним. Когтистые лапы ударили по твёрдой поверхности, взрывая комьями травяной покров. Крылатый хищник не остановился на демонстрации собственных воинствующих намерений, продолжая двигаться в направлении прото-ронта.
— Т-р-р... — потянул на себя Игорь голову стервятника, запрокидывая назад, не позволяя вести тому неподобающим образом. — Тормози — не тормози! Вот Стерва... где...
Пришлось укрывать глаза повязкой, от которой отвык питомец землянина. Едва это произошло, ничего ровным счётом не изменилось. Крылатая рептилия неистовствовала, пытаясь на запах или ещё по какому-то иному чувству обоняния добраться до урода.
Тут и пригодилась уловка аборигенов — поводок, оставшийся на шее у стервятника. Игорь привязал его за ствол папоротника. На этом, казалось бы, всё — не дёрнется. Стерва приложила максимум усилий, ствол затрещал и начал клониться в её сторону, прогибаясь, как вдруг разогнулся, заставив хищницу покинуть твердыню и не по собственной воле с взмыть в небо. Полёт также не увенчался успехом — удалиться далеко не позволил поводок. Она рухнула наземь.
— А чтоб тебя... — вжал голову в плечи Игорь, услышав, что твориться за спиной.
У Лиа-три чуть подёрнулись щёки по краям ротовой полости. Она не то улыбалась, не то усмехалась над потугами землянина.
Он не стал заострять на этом особого внимания, оно всецело было отдано на откуп пленнику.
— Осторожно, — обеспокоился Игорь за амазонку. — С этой грудой ломья не стоит быть беспечной! Зазеваешься и тебе хана — край! Трындец! Ну или песец, и не на воротник — сам-Ой...
Прото-ронт дёрнулся. У него сократились механические конечности при визуальном контакте светодиода зафиксировавшего приближение чужеродного организма ныне для него. Выстрелить не получилось — мешала палка. Последовала осечка, повлекшая взрыв оружия изнутри и не только — рванул попутно и обладатель сверхмощного вооружения — оно детонировало в нём — боеприпасы.
— Лиа... — вскричал Игорь. Его контузило, из-за чего показалось: амазонок стало больше. — Три...
Замахал руками, пытаясь распугать светлячков, кои собой представляли звёздочки, кружившиеся в глазах и одновременно в подсознании.
— Ха... — выдала аборигенка.
— А ты всё шутки шутишь, когда мне вовсе не до чёрного юмора! Вот умора! Чуть не уморил, — ткнул Игорь дымящимся обломком палки в тело прото-ронта.
Урод не шелохнулся. Похоже, он больше не функционировал, да и вряд ли подлежал починке, скорее перековке с переплавкой или просто утиль.
— Балласт и есть, — загремел Игорь по тому, что могло представлять собой у урода голову. — Эй, там, кто-нибудь слышит меня?
Ждать ответа землянин не стал.
— Ты как, Лиа, а? Я тут немного пороюсь в нём — чуток изучу, так что сразу предупреждаю: слабонервным просьба удалиться! Табу — угу? Дошло?
Амазонка продолжала пялиться на него выпученными глазами.
— Присмотри за Стервой, будь другом, а лучше подругой? Ну кыш — нах! Пока я не сказал круче и не послал куда подальше! Не заставляй сердиться на себя, мне это будет сделать не под силу — гневаться на тебя! И вообще, мало ли что — вдруг он заминирован — в уроде задействован механизм самоликвидации, чтобы никто не смог воспользоваться информацией заложенной в него или вовсе разобраться в конструкции функциональности тела?
Уговаривать долго амазонку не пришлось, то ли землянину удалось уболтать её, и она подалась на его уговоры, то ли ещё что-то озаботило её на стороне, встала и покинула, удаляясь восвояси.
— Надеюсь, не обиделась, — не стал бросаться ей вослед Игорь, а хотелось, впрочем, и покопаться в останках прото-ронта. Его интересовало всё, что было в нём и находилось, а того, о чём мечтал, пока не находил.
— Неужто и впрямь детонировал весь боезапас? — растерялся землянин.
Словно профессиональный патологоанатом он воспользовался серпом, вогнав острую часть клыка арахнида в бочковидную ёмкость, которую были заключены органы прото-ронта.
— Вот урод... — брезгливо поморщился Игорь. — Он и есть, а точнее те, кто сотворил с ним это...
А что — у землянина не оказалось подходящих слов, чтобы описать картину хаоса творящегося с внутренностями лазутчика. Вместо сердечной мышцы, приделан некий клапан, сквозь который прогонялось нечто подобное на горючее топливо. Произошёл сбой. Двигатель — как обозвал данный жизненно важный орган для сносного функционирования прото-ронта Игорь, забарахлил. Последовал выхлоп, и... сыпанули искры.
— Ложись, — бросился землянин наземь, зарываясь лицом в травяной настил.
Детонации не последовало, всё ограничилось банальным замыканием.
— Не ломастер, — отметил Игорь про себя в сердцах, но уж ничуть не уступлю любопытному младенцу, вспомнив себя в детстве, когда заинтересовался аналогичным устройством игрушки сестры — куклой — оторвал руки и ноги, а голову отгрыз.
Нечто подобное и теперь сотворил, но при помощи клыка арахнида — вспорол клапан двигателя.
— Ломьё и есть, а собирали из него же и они же — отбросы! — констатировал он явный факт. — Где же тут передатчик?
Землянин давал себе отчёт в том, что урод имел связь и вёл переговоры с иными лазутчиками. Те могли вернуться, реагируя на сигналы бедствия.
— Вдруг и впрямь подаёт "S.O.S.", — опомнился Игорь, хватаясь за лук и стрелы вместо серпа. Насторожился. — Лиа, отзовись! Покажись! Не прячься!
В ответ тишина. Заросли дебрей не издавали привычных звуков — вся живность, включая и мелочь из числа паразитов, затаилась в ожидании чего-то необычного, как перед бурей. Стихии не последовало — природного катаклизма. Значит, опасность исходила от пришельцев.
— Никуда не уходи, поваляка, полежи пока здесь — я быстро, — решил Игорь осмотреться более детально на незнакомой местности. Смахнул со стервятника повязку, возвращая зрение. — Не будь Стервой, не дури!
Рука землянина успокаивающе проследовала по шее крылатой рептилии вверх-вниз. Обошлось без хлопков, так обычно человек подавал сигнал к взлёту. Двинул разом с хищным питомцем.
Лиа-три по-прежнему не выдавала своего местоположения. Игорь не сомневался: амазонка притаилась где-то среди крон папоротника. Нападать сверху было излюбленным приёмом, им и пользовалась она, владея в совершенстве, что лишний раз и доказала, захватив урода. Иные были на подходе.
Игорь пока не слышал их, но ощущал всем телом грозящую опасность, испытывая прежде ни с чем не сравнимое доселе чувство тревоги. И только нарастало, вместо того, чтобы покинуть его. На мандраж оно не было похоже, скорее, на лёгкую эйфорию вкупе с нетерпением и боязнью опозориться — не более того.
Мышцы тела застыли в напряжении. Малейшее движение и неминуемо последует выстрел из лука стрелой. Одна уже располагалась на твёрдой основе, чуть оттянутой назад тетивы.
Раздался шорох. Землянин вскинул лук в данном направлении, и правая рука со стрелой тотчас ушла резко назад, а левая выкинулась вперёд — лук изогнулся. Дыхание замедлилось, а сердце напротив забилось сильнее прежнего. Кровь прильнула к вискам.
— Выходи... — процедил чуть слышно про себя Игорь, скрепя зубами.
Напряжение достигло критической точки кипения. Казалось ещё мгновение, и землянин лопнет сам, либо тетива от лука. Что-то обязательно должно было случиться, какая-то неприятность.
Так и вышло. Из зарослей вышли лазутчики — сразу три. Стрелять из лука в случае с Игорем было настоящим самоубийством. Пусть и оружие у него в руках бесшумное, его всё равно зафиксируют уроды — полёт стрелы, мгновенно определив месторасположение человека, и тогда ему не жить — испепелят огненными разрядами "протезов". Их и держали наготове, водя в такт движению светодиода вместо ока, пылающего красным цветом. Сканировали тропу.
Мышцы рук заныли от перенапряжения. Следовало что-то предпринять, и что — Игорь знал не понаслышке. Рука отпустила стрелу, и в то же самое мгновение, он бросился в сторону, укрываясь от прото-ронтов за зарослями папоротника. В ответ полетели огненные вспышки, взрывая округу. Уроды не стали медлить, действуя также на опережение. И всё-таки стрела задела одного из них в зловещее око. Один терминатор вышел из строя, иные не спешили покидать его и преследовать прыткого противника, выстрелили ещё пару раз, отпугивая дикаря, приняв землянина за аборигена. Он сейчас ничем, по сути, не отличался от них для пришельцев.
Уроды пытались восстановить контакт с соратником по оружию. Тот не реагировал на них, у него была повреждена связь с ними. Бросать его не стали — подобрали. Один из уродов подцепил его на буксир — поволок за собой, иной — вышел на связь, и к лазутчикам присоединился иной отряд прото-ронтов, оставаясь в укрытии в ожидании нападок дикарей. Поверили, что наткнулись на одиночку. Отсканировали следы. По ним и двинули за ним, затеяв облаву.
Скорость значительно возросла, своим ходом Игорь вряд ли бы оторвался от уродов, но на стервятнике ему не составило труда, даже совершить налёт на них. От идеи повторного навала с воздуха пришлось отказаться — их подбили. Стервятник получил пробоину в крыло, кое-как добрался до вершины древесного папоротника, где и остался зализывать рану.
— Один — один... — зло процедил Игорь, не желая больше давать фору уродам. Устроил им западню.
Лазутчик во главе балласта напоролся на кусок ткани земного происхождения, наклонился и схватил. Разогнуться ему, было не суждено. На него сверху обрушился клык арахнида, войдя в тело сверху вниз пробивая насквозь, пригвоздив к земле. И нигде ничего и никого подозрительного. Зверо-людям было некого атаковать.
Амазонка также умело пряталась от них, продолжая наблюдать утайкой из-за крон гигантской папоротниковой растительности. Им бы с Игорем следовало объединить усилия, однако они не спешили раскрываться разом.
Землянин поступил как настоящий мужчина, отвлекая внимание уродов от амазонки на себя. Не подкачал. В стане противника среди урлов появился очередной утл.
Прото-ронты гремели обоими телами соратников по оружия, пока не наткнулись на того, кого выпотрошили ранее дикари. Тот не подлежал починке, даже переплавке. Но его детали, могли послужить лазутчикам в качестве запасных механизмов. Ими и не побрезговали. А зря. Механизм самоликвидации произвёл подрыв останков. И в стане противника прибавилось незначительных потерь "грузом-Z00".
Опомниться не позволили дикари. Из-за вспышек огненной материи прилетела стрела с наконечником из материи, ради которой отбросы уничтожали целые звёздные системы, а землянин расходовал в нарушении всяких норм морали бото-ронтов.
Не осталась в стороне и амазонка.
— Ай-я-а... — бросила она боевой клич.
Из зарослей вылетели утяжелители на плетёной веревке из плюща, опутывая конечности одному из уродов, и тут же иного по иным конечностям — верхним, в отличие от нижних предшественника. А с иной стороны продолжали прилетать стрелы одна за другой.
Игорь израсходовал их все, как и Лиа-три боло. Игра была завершена.
— Game Оver! — выдал землянин. — Хана!
И кому — ему. Едва не приключилась трагедия. Один из прото-ронтов выстрелил в него, зацепив в руку с луком, выводя орудие дикаря из строя, впрочем, и самого.
Землянин закорчился от боли, отвалившись на твердыню. Сверху кто-то навалился. Поначалу Игорь решил: ронт и крутит его, беря в плен. А это объявилась амазонка, потащив его с места стычки с уродами.
Погони не предвиделось. Преследовать прото-ронты дикарей не могли при всём своём желании, как и пошевелиться. Их функциональные способности передвигаться на сильно пересечённой местности на корню пресекли дикари.
От аркады лазутчиков из числа балласта стали поступать сигналы бедствия. Они взывали о помощи, передавая координаты своего местоположения на тропе смерти, попутно передавая данные на противника.
В лагере прото-ронтов было замечено оживление. Наблюдатели дикарей-древолазов узрели новую более многочисленную группу странных и непонятных существ покинувших берег реки и двинувших в заросли тем же маршрутом по проторенной просеке, что и их предшественники.
Взмыли птахи. Дикари воспользовались местной связью, отослав послание в племя. Получив сообщение, аборигены вышли на тропу войны. Они решили выступить против неприятеля, и им было, что противопоставить им, а не только камни с боло и пращи с дубинками.
— Это ты, Лиа? — не поверил своим глазам землянин. — Три...
Она троилась у него — её изображение плыло, и ему никак не удавалось сфокусироваться на нём. Резкость напрочь отсутствовала, зато присутствовал туман, застилая глаза, словно дымка миража.
Во рту пересохло. Нестерпимо хотелось пить в виду потери большого количества крови. У человека была смертельная рана. В одиночку справиться с ней амазонка не могла. Оставалось надеяться: ей удастся его спасти — своевременно доставить к соплеменнице, что также вела отшельнический образ жизни, и к её помощи не взирая на табу, прибегали соплеменники независимо от пола и статуса племенной принадлежности.
Стервятник пригодился как нельзя кстати.
— Ай-я-а... — воскликнула амазонка, привлекая внимание крылатой рептилии. Та повела себя подстать хищнику. — Сте-Рва...
Глас амазонки прозвучал убедительно. Питомец землянина отреагировал иначе на собственное прозвище, позволяя аборигенке непростительную вольность — забраться на себя, и не обращая внимания на прорванное крыло, погнать в неизвестность.
У Игоря слезились глаза, он не видел того, что происходило в действительности, изредка улавливая на слух хлопки крыльев летающей рептилии. Ему почему-то казалось: он держит путь на небеса — туда, где в центре аномалии располагаются райские кущи. В горы за пределы предгорий лететь было далеко и бессмысленно, остановка амазонкой на стервятнике была совершена гораздо раньше и много ближе. Они свалились у древа на просторной поляне, укрываясь в зарослях лопуха.
— Три-Наи... — позвала амазонка. И замерла в ожидании ответа, держа на руках голову землянина.
Он больше не дышал тяжело, как прежде во время полёта сюда, затих. Не было слышно даже стонов с хрипами.
— Лиа-Три... — неожиданно последовало в ответ.
На её зов откликнулась отшельница.
— Нах... — помахала она рукой-лапой, привлекая внимание хозяйки делянки. — Ай-я-а...
