| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Входная дверь вновь распахнулась. На новоприбывшем был голубой балахон жреца — афиниста, кристалл на груди был просто огромным. А его лицо, его лицо...
У человека, стоящего в дверях, не было глаз. Их заменяли два подходящих по размерам синих кристаллика. Видна была лишь их верхняя половина — нижняя уходила прямиком в череп. Человек стоял, опираясь на посох, и слепо таращась вперед. Стражи в черной форме застыли по бокам.
— Кто это? — Леон был настолько потрясен, что едва мог говорить — что с ним сделали?
— Как, разве ты не узнаешь его? Этот человек был нашим гостем, почетным и уважаемым гостем. Он множество раз клялся в верности Богине — вплоть до того дня, когда попытался сбежать в Надежду. ОНА не прощает предателей. Последние два месяца, этот человек замаливает свои грехи, и будет замаливать их еще очень, очень долго... Почему ты молчишь, брат Юра? Разве ты не хочешь поприветствовать старого друга?
— Юра...? — С возрастающим ужасом, Леон вновь посмотрел на изуродованное лицо. — ЮРИЙ МАХЛЕБ???
— Кто здесь? — слепой человек сделал шаг вперед, опираясь на свой посох. — Леон? Леон, это ты? — он сделал еще шаг.
Вжавшись в спинку стула, Леон смотрел на человека, бывшего некогда Верховным Дипломатом Аркадии. Последний раз, он видел его в еще в Посольстве — Махлеб удрал на гирокоптере, обманув их всех. Больше года, он был главной целью аркадийских спецслужб. Леон когда-то клялся убить Махлеба собственноручно, но он и помыслить не мог сотворить с ним такое.
— Леон, ты здесь? — Махлеб вращал головой, искры отражались в кристаллах, заменивших ему глаза. — Ты здесь? Я знаю, я слышал твой голос. Убей меня, Леон. Молю тебя, убей меня. Ты же обещал, я помню. Убей меня.
— Он дважды пытался покончить с собой — тихо произнес Анатоль. — Разумеется, у него ничего не вышло. Богиня хотела, чтобы он продолжал жить, и искупал свои грехи. Но вчера, ОНА повелела мне доставить его сюда. Его судьба в твоих руках, Избранный. Решай, жить ему или умереть.
— Я, я не знаю... — вид человека, некогда бывшего всемогущим советником, приводил его в ужас. Махлеб был последним что уцелело от старой Аркадии, последним осколком целого мира. Не так он видел их встречу, совершенно не так.
— Мне больно, Леон — человек в голубой робе упал на колени — мне так больно. Они горят, горят у меня в голове. Я не могу, не могу больше. Пожалуйста, убей меня. Канципер, Готлиб, Гаммел — они умерли. Остался только я, только я. Дай мне умереть.
— Это твой выбор, Леон — повторил Анатоль — только твой. Решай. Тебе нужно оружие?
— Нет. Не нужно.
Он шагнул вперед, прямо к скорчившейся на полу жалкой фигуре. Вблизи, Махлеб выглядел еще более изуродованным. На пальцах не осталось ногтей — ни одного, сухожилия ног были подрезаны. На обнаженных участках тела были видны следы ожогов.
— Леон? — голос бывшего Верховного Дипломата задрожал. Из под кристаллов, на лицо хлынули слезы красноватого оттенка. — Мне так больно, Леон, так больно.
— Твоя боль сейчас закончится, Юрий — голос Леона был почти нежным. — Я помогу тебе.
— Спасибо тебе. Спасибо.
— Прощай, Юрий Махлеб — Леон обнял его за плечи — прощай Шеф.
Ему хватило лишь одного движения. Один почти незаметный толчок, и шейные позвонки были переломаны. Мертвое тело упало на пол.
— Ты сделал свой выбор, Избранный. Я знал, что так случится. Богиня сказала мне. Все наши судьбы в ЕЕ руках.
— Почему вы просто не сожгли его, как остальных? Зачем творить с человеком такое?
— Такова участь всех предателей. Богиня готова принять каждого, но ОНА никогда не прощает тех, кто отвернулся от НЕЕ. Каждый, кто одел синий кристалл, должен быть верен ЕЙ навсегда.
Леон мельком покосился на кристалл на своей груди. Намек был понятен. У всего этого представления была лишь одна цель — показать что с ним будет, если он вдруг передумает играть роль Избранного. Кто бы ни был режиссером всего действа — мифическая Афина или сам Анатоль — он хорошо знал, что делает.
— Сегодня у нас еще много работы, Леон. Избранные не появляются каждый день, народу следует знать об этом. Для начала, мы посетим посольство Содружества. Там находится еще один твой старый знакомый, думаю вам будет приятно встретиться. Затем, заскочим в лабораторию Игнациуса. Его ты еще не знаешь, но уверен, вы друг другу понравитесь. Не забудь сказать ему, что он гений.
— А как же война? Разве Избранному не надо, ну например, благословить солдат?
— Солдаты обойдутся без твоего благословения, Леон. С ними сама Богиня. Завтра, тысячи сервов обрушатся на Надор. Это будет ЕЕ ответом на то, что вы сделали в Тристане. В живых не останется никого.
"Бежать" — подумал Леон — "Бежать немедленно". Но как? Куда? Анатоль загнал его в ловушку, выхода из которой не было. Все эти встречи — в Аркадии очень скоро узнают, что он еще жив. Узнают — и сочтут предателем. Маркус будет потрясен. А уж как будет смеяться Лиана...
— Идем, Избранный — приказал Анатоль. — У нас очень много дел.
14.
Ночь близилась к концу. Потоки дождя лились с небес, струи воды молотили по крыше здания, не так давно бывшего обычным деревенским хлевом. Теперь, оно носило гордое имя Северного Штаба Священного Воинства, но названия не могли изменить сути. До настоящего штаба, этому месту было так же далеко, как их жалкому сборищу солдат — до настоящей армии.
Генерал Влад стоял у окна. Спать он не мог — уже вторые сутки подряд, он вздрагивал от малейшего шума. Лучше уж постоять, посмотреть на дождь. Да будет благословенна Богиня, пославшая его! В дожде заключалась их единственная надежда — в такую погоду, бомбардировщики не смогут летать, а значит, огненная смерть с воздуха откладывается. Впрочем, у них будут и другие возможности умереть.
Три дня. Три дня прошло с тех пор, как Кевин отбыл в Кристаллион. В первый день, Влад был абсолютно уверен, что подкрепление прибудет в любую минуту. Кевин поговорит с Анатолем — и все будет хорошо. Как и все, Влад ни на минуту не сомневался в непогрешимости Меча Афины. Этот человек никогда не проигрывал ни одной войны, ни одной ключевой битвы. Он просто не может допустить поражения — скорее солнце встанет на западе. Но прошел день, затем второй — и ничего не изменилось. Они не получали никакой информации — ни из Кристаллиона, ни из Мандера. Казалось, про их армию все забыли. Это было просто абсурдным. Вчера, Влад послал экстренного курьера в Мандер — но тот так и не вернулся. Генерал был на грани паники.
Распахнув дверь, он вышел на улицу. Прогулка — вот, что ему нужно. Свежий воздух развеет все страхи, он снова сможет мыслить здраво. Подкрепление прибудет завтра, наверняка завтра. В последнем приказе было сказано — ждите несколько дней, и они уже прошли. Все будет хорошо. Нельзя, чтобы подчиненные видели неуверенность своего командира. Они — Священная Армия. С ними Богиня. Влад никогда не был религиозным фанатиком, но в последние дни он молился больше, чем когда либо раньше. Хуже всего, что он даже самому себе не мог объяснить, чего именно боится. Империи? После всего что случилось, это имперцы должны дрожать от страха. Они понесли огромные потери на двух фронтах, и должны быть полностью деморализованными. Тогда в чем же дело?
Неопределенность — вдруг понял он. Именно неопределенность, волновала его гораздо больше, чем любая вражеская армия. Влад понятия не имел , как именно Анатоль собирается переломить ход войны. У Святых Земель просто не было достаточно солдат, для изменения ситуации на фронте. Даже если целиком оголить границу с Содружеством — не было. Тогда, что именно Меч Афины намерен предпринять? Создать новые Особые Отряды? Но за несколько дней, подготовить их невозможно. Если только... нет, об этом лучше и не думать. Никакая победа не стоит такого.
Но все-таки — почему молчит Мандер? Почему не вернулся курьер? Все это имеет смысл лишь в одном случае — там происходит нечто такое, о чем нельзя знать никому за пределами города. Это наводило на самые чудовищные подозрения. Влад был урожденным кристаллионцем, но последние полгода перед войной, он почти безвылазно провел в Мандере. Он полюбил этот город, у него там было множество друзей и просто знакомых. И сейчас, они все... нет! Этого не может быть. Не может быть! Никто не станет массово превращать в сервов мирное население. Не станет! Влад понял, что его начинает трясти. До сих пор, он как-то не воспринимал всерьез эту мысль, при свете дня она казалась просто абсурдной. Но сейчас, он вдруг понял, что обдумывает эту возможность совершенно серьезно. Если в столице решат, что другим способом выиграть войну невозможно, они способны на все. И Кевин — у него, единственного во всей армии, есть опыт управления сервами. А это значит...
Хватит прятать голову в песок. Завтра, он сам отправится в Мандер, и лично выяснит, что там происходит. Армия сможет обойтись без своего командира несколько часов — он наконец узнает правду, и успокоится. Даже самая страшная весть лучше, чем это бесконечное ожидание.
Приняв решение, Влад сразу почувствовал облегчение. Да, так будет лучше всего. Пожалуй стоит вернуться в комнату — возможно, он еще сможет заснуть...
Громкий залп разорвал предутреннюю тишину. Десятки стрелков открыли огонь одновременно. Пули впивались в здания, пробивали насквозь хлипкие стены. Мгновения спустя, на спящий лагерь обрушился шквал стрел, начали падать и катапультные снаряды... Люди выскакивали из зданий — и умирали. Лишь немногие успели организоваться, и взять в руки оружие. Они готовились сражаться до конца.
Генерала Влада, среди них уже не было. Он лежал на траве, и его кровь смешалась с дождевой водой. Прямое попадание, снесло генералу половину черепа.
Его тревоги закончились навсегда.
* * *
— Мы победили, милорд! Победили! — голос молодого командора дрожал от возбуждения — Они разбиты!
— Отлично, Стэн. Можешь возвращаться к остальным, передай, что я скоро подойду. Пленные есть?
— Около двух десятков, милорд. Остальные предпочли умереть. Я прикажу подготовить кого нибудь для допроса.
Дуг кивнул. Святоши в плен почти никогда не сдавались, предпочитая сопротивляться до конца. Возможно это объяснялось религиозным фанатизмом, а может быть и тем, что каждый кто сдавался, считался предателем, и дороги назад ему уже не было. Впрочем, большого значения это уже не имеет, вряд ли эти люди смогут сообщить что-то новое. В последние часы, Дуг лично допросил нескольких пленных, и информация всюду была одной и той же. На этом фронте, у святош не осталось серьезной армии. Империя одержала победу.
Больше всего, его удивила легкость этой победы. После тяжелейшей битвы за Страду, он был готов к самому худшему и здесь тоже. Уцелевшие из Тристана, рассказывали ужасные истории про демонов, но ни одной из этих тварей до сих пор замечено не было. Возможно, в Тристане они все и погибли. Бронированный кулак Империи готов был вышибить дверь, но встретил лишь пустоту. Армия Святых Земель практически перестала существовать. Дорога на Кристаллион была открыта.
Временный штаб наступления, был организован в прямо в бывшем штабе вражеской армии. Это место было захвачено почти неповрежденным, за исключением нескольких дыр, появившихся в стенах. Стратегические карты валялись вперемешку с кристаллами и молитвенниками. Кое где, видны были следы крови... Офицеры собрались вокруг большого стола. Они что-то напряженно обсуждали, но как только Дуг вошел в комнату, тут же возникла тишина.
— Слава генералу Дугу — крикнул Стэн — УРА, УРА, УРА!!!
— УРА, УРА, УРА!!! — от криков, хлипкие стены затряслись. Дуг пытался остановить их, но его голос потонул в общем шуме. Наконец, после пяти минут бурных оваций, крики стихли.
— Хватит — смог, наконец, произнести он — не нужно так кричать. Эта ваша победа, в гораздо большей степени чем моя. Вы сражались, а я только отдавал приказы.
— Это не так, милорд. Без вас, мы до сих пор сидели бы в Надоре и тряслись от страха. Наши лорды-генералы готовились к обороне, а вы приказали атаковать. Только благодаря вам, мы победили.
Комната вновь заполнилась криками. Опытные боевые офицеры радовались как дети. Это была победа. Победа. После катастрофы Тристана и кровавого отступления из Страды, моральный дух этих воинов упал почти до нуля. Но достаточно одной, хоть и незначительной победы, и они снова счастливы до небес. Дуг просто оказался в нужное время, в нужном месте.
Когда, вчера утром, он прибыл в Надор, первой реакцией, разумеется, была всеобщая настороженность. Штабисты Надора, мало чем отличались от своих коллег в Формунде — больше всего они опасались за свои шкуры и свои кресла. Но теперь, статус Дуга был принципиально другим. Полномочия, данные ему Императором, были почти абсолютными, и он тут же смог перейти к действиям. Кроме того, он нашел поддержку среди среднего офицерского состава — людей рвущихся в бой, и втайне презиравших собственных трусливых командиров. Его ближайшим помощником стал командор Стэн — мечник, которому тоже не терпелось увидеть, наконец, кровь врага. Дальнейшее, происходило на удивление быстро. Войска в Надоре были в полной боевой готовности, не хватало лишь конкретного приказа, и решительного командира. Дуг не стал терять времени — он немедленно ознакомился с последними сводками, и приказал готовиться к наступлению. Вскоре после полуночи, Империя атаковала.
Карта, лежавшая на большом столе, показывала весь северо-восточный угол острова. Стрелки показывали линии наступления имперских войск, и предполагаемые зоны сопротивления. Пока что, серьезного противодействия не наблюдалось нигде, кроме этого лагеря. Да и здесь, святош удалось застать врасплох, и уничтожить достаточно быстро. Среди множества тел, был опознан труп генерала Влада — того самого, кто командовал наступлением на Тристан. Сражаться с Империей было уже просто некому.
Крики и аплодисменты наконец утихли. Лица всех собравшихся вновь были устремлены на Дуга. Они все ждали новых распоряжений — требовалось выбрать дальнейшее направление для наступления. Выходя из Надора, он не строил слишком долгосрочных планов — но теперь требовалось решать, куда двигаться дальше. Впрочем, свое решение Дуг уже принял.
— Мои солдаты — произнес он — пришло время определить наш путь.
Они смотрели на него — десятки глаз, горящих радостным возбуждением. В этой войне, Империя слишком часто оказывалась проигравшей стороной. Теперь, первому из врагов предстояло заплатить за все.
— Наше передовые силы сейчас находятся вот здесь — указка скользнула по карте — движутся к перекрестку. Когда они достигнут его, есть три возможных направления для атаки. В прошлый раз, генерал Тиссен предпочел встать лагерем возле Моста, оставив вражеские города в тылу. Чем это закончилось, вам известно.
Офицеры дружно закивали. Генерал Тиссен был первым командиром Восточного Фронта. Теперь, его тело вероятно лежало в какой нибудь братской могиле. После резни у Моста, уцелевших почти не было.
— Как командующий Восточного Фронта, я имею право сам выбирать стратегию атаки. Император дал мне право действовать так, как я сочту необходимым. И я решил — прежде чем двигаться на Кристаллион, нужно обезопасить тылы. У святош есть три города — и еще до обеда, их станет на один меньше. Мы идем на Мандер!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
