Слава Императрице!

— Солнышко, мы сейчас немного забежали вперед. Все это тебе расскажут преподаватели в Университете Вилии, куда более компетентные в этом вопросе.

— На сегодня всё, Вит. — подвела черту эльфка. — У тебя всё отлично получилось, так что я пока не буду спешить. И пожалуйста, не пытайся практиковаться.

— Хорошо... А почему?

— Магия — прежде всего контроль. — ответила Советница. — И у начинающих никогда его нет. Конечно, рядом Айната, но она... может неуспеть, особенно если ты ее не предупредишь. Хорошего вам вечера. И... Моя Императрица, ваша просьба выполнена.

Витий вышел из номера и в задумчивости пошел вдоль по коридору. 83 года... Да она ему в бабушки годится! Но как тогда быть с его чувствами? Ведь он уже не раз гладил ее нежную девичью кожу, гладкую и бархатистую, ласкал ее стройное и гибкое тело, которое ну никак не могло быть старше его самого. Как такое возможно? С другой стороны та же Кирис или Мираэль выглядят от силы на тридцать. А им на двоих почти семьсот лет! Но они обе эльфки, так что для них это норма... наверное.

Нашего героя аккуратно взяли за руку. Он обернулся и встретился глазами со своей "девушкой". Ярко-синие глаза его любимой светились любовью и нежностью, прикрывая таящуюся на глубине страсть. Вит медленно поцеловал её, чувствуя налитые свежие губы Айнаты, ее тонкую, нежную кожу, пахнущую слабым ароматом цветов и каких-то пряностей. Он обнял ее, прижимая гибкий девичий стан к себе. Ее шикарная, упругая грудь сейчас упиралась ему в бок, красноречиво сообщая его ощущениям, что она более чем реальна и не может принадлежать женщинев в возрасте.

— Я тебя люблю! — шепнула Айната ему в ухо и легонько куснула его. — Неужели ты отвергнешь меня только потому, что мне больше лет, чем тебе?

Определённо нет! Какая разница, сколько лет твоей любимой, если ты ее любишь? Ответ на этот вопрос был настолько очевиден, что наш герой разом выкинул все свои сомнения прочь и опять поцеловал свою девушку.

"Счастье моё, осталось немного подождать и ты сможешь сам понять, что и как я чувствую." — прошептал голос девушки у него в голове. — "А пока что доверься своим чувствам и пойми, что я и сейчас, и через сотню лет так и останусь двадцатилетней девицей в плену страстей — ветренной и переменчивой. И как бы я не хотела покоя зрелости, не видать мне его ещё лет двести!"

Витий улыбаясь отстранился от нее, рассматривая сияющую девушку в своих руках. Айната улыбалась, но немного грустно и виновато, как будто она считала свою вечную юность недостатком.

— Идем, мой любимый! — вдруг широко улыбнулась девушка. — У меня есть небольшой подарок для тебя.

Наш герой, как и большинство читателей наверняка догадались, что за подарок Императрица приготовила в их с Витием комнате.

Зайдя в их номер Вит остановился на пороге, рассматривая роскошную обстановку холла номера. Айната вошла первой и улизнула в двустворчатую дверь, подхватив сверток со стола в холле. Парень закрыл дверь и защелкнул замок, помня о просьбе второй советницы. Его любимая в рекордные сроки поменяла одежду и, распахнув настежь двери в спальню, вышла к нему с довольной улыбкой. В наряде официантки, разумеется, со всеми причитающимися особенностями вроде голой спины и черных чулок. Улыбка "официантки" из довольной превратилась в обольстительную, и Айната втянула ошалевшего от ее нового образа парня в спальню.

* * *

Вит проснулся и несколько мгновений пытался понять где он, и что происходит. Перед кроватью стояла Виларит, полностью одетая и при оружии. Темная эльфка с ухмылкой смотрела на него.

— Доброе утро, соня.

Вторым открытием за утро для нашего героя стал факт того, что в огромной кровати номера он совершенно один.

— Доброе... А...

— Та'элин уже встала и ушла на тренировку. — ас'кастани отвернулась и отошла от кровати, — Вставай, тебя ждет ма'итта.

— Хорошо...

Блондинка провела его во двор, все еще залитый лунным светом. Раннее утро встретило его холодком и свежестью. Кирис непринужденно сидела на одной из скамеек, любуясь на заходящие луны и еле видный всполох рассвета.

— Тебе определённо нужно будет научиться вовремя вставать. — заметила аббатиса, сидя к нему спиной. Она пружинисто встала, — Идем. Да, без завтрака.

Вит совершенно не ощущал ее присутсвия в его голове, но, тем не менее, темная эльфка как-то ухитрялась читать его мысли.

— Я всё же аббатиса ас'кастани, мой ученик. — усмехнулась Кирис. — Тебе ещё учиться и учиться, прежде чем ты сможешь хотя бы понять, что я тебя "читаю"!..

Они вышли за ворота и спокойным шагом пошли в ближайшее поле.

"Сегодня ты продолжишь тренировки, но прежде мы изучим две стойки." — его прекрасная учитель шла впереди, покачивая бедрами. Она не оборачиваясь заметила вслух:

— Я очень рада, что при взгляде на меня ты вспоминаешь та'элин, но постарайся очистить разум от лишних мыслей.

Вит вздохнул и терпеливо попытался выкинуть фигурку его возлюбленной из головы.

— Не так... Просто смотри вперед и наблюдай, не анализируя увиденное...

Они вышли на опушку леса, сплошь покрытую палой листвой и полностью свободную от высокой травы полей.

— Итак, первая стойка — ан. — Кирис плавно развернулась и перетекла в довольно простую на первый взгляд стойку на одной ноге. Ее левая ступня была прижата к колену, а правая рука поднята вверх. — Пробуй.

Парень попытался повторить показанное, но не удержался в ней и десяти секунд.

— Ещё раз.

Теперь он устоял и того меньше — три вдоха. Кирис молча кивнула и, закрыв глаза, встала в ещё более простую позу: левая нога прямая, вся стопа на земле, а правая на носке чуть сзади. Обе руки полусогнуты и выставлены перед телом, ладонями вверх.

— Ка. — коротко объявила эльфка. — Она сложнее ан. Пробуй... Правую руку выше и в локте согни... Ладонь. Ладо-онь! Так хорошо. Следи за руками, они у тебя ходуном ходят... Достаточно.

А дальше для Вития начался очередной раунд тренировок. На этот раз его мучительница заставила парня выложиться, гоняя его вдоль края поля. После показавшимися бесконечными сорока минут бега и упражнений, Кирис опять заставила его встать в ан. К удивлению ученика, он выстоял почти минуту.

— На сегодня всё. — ма'итта критически осмотела парня, на этот раз нарочито выделяя свои ментальные прикосновения, проходящие с легким чувством щекотки по всему его телу. Только сейчас до Вита дошло, что аббатиса постоянно контролировала его состояние, притом не только разума — всего тела! — Пока что все в пределах нормы, идем на завтрак.

* * *

В гостинице уже готовились к отъезду: в экипажи запрягали механикусов, вокруг ходили уже поевшие маги с Синей Стражей. Во дворе, под одной из сосен сидела Айната, дожидаясь Кирис с Витием. Рядом с ней стояла Кайнера (Вит узнал девушку по пряжке ремня портупеи, сделанной в виде серебрянного дракона.) и ещё одна ас'кастани. Обе багровые стражи приветствовали командующую с учеником и бесстрастно застыли, продолжая наблюдение.

— Солнышко мое! — Айната вмиг прижалась к Витию, обнимая его. — Доброе утро!

Они поцеловались и улыбнулись друг другу.

— Я тебя не разбудила?

— Нет, любовь моя. Я наоборот хочу, чтобы ты меня будила, если встаешь раньше.

— Хорошо... — девушка с некоторым сомнением посмотрела на него. — Вы завтракали?

— Нет, ма'итта сказала, что тренировка будет до завтрака.

— Тогда идем!.. — Айната повела парня в гостиницу. — Я тебя люблю! Кирис, я тоже пока не завтракала — вас ждала.

— Я тоже тебя люблю! — Вит проглотил конец фразы, смутившись ухмылкой аббатисы.

"Вы очень милые, Витий. Нечего тут стесняться." — заметила Кирис, продолжая улыбаться.

За завтраком церемониал проверки всего съестного повторился. Айната немного поспрашивала Вита с Кирис о его тренировках и, довольная, встала из-за стола.

— Я пойду переоденусь, и можно отбывать. Кирис, оповести всех — через час выезжаем.

— Хорошо, моя Владычица... Вит, сиди спокойно. Сделай милость, допей свой каму! Она и без тебя переоденется. — приор встала из-за стола и пошла наверх, жестом подозвав к себе одного из воинов Синей Стражи.

Предоставленный сам себе Витий не очень знал, что ему делать, поэтому был приятно удивлен присевшей к нему за стол Танисой.

— Будь спокойнее, Витий. — ровно проговорила ему эльфка. — Тинея правильно тебе сказала — кто-то из нас всегда рядом и мы поможем, если потребуется. Ты должен научиться доверять Багровой Страже, иначе ты попросту сорвешься на второй или третий день в столице. И старайся прятать свои эмоции — свора дворцовых шакалов вцепится в тебя сразу, как ты подойдешь к Белой лестнице.

— Хорошо, госпожа Таниса. — улыбнулся ей Вит.

— Да какая я госпожа! — фыркнула девушка. — Ни рода, ни надела! И хорошо...

— Давно ты в ордене? — Вит решил, что вполне можно обращаться к ас'кастани на "ты".

— Мы с та'элин ровестницы. А в ас'кастани забирают с семи... Но, по нашим меркам я с тобой примерно одного возраста. Это ведь ты хотел узнать?

— Ну, да...

— Это вполне пристойный вопрос, не волнуйся. — отмахнулась Таниса и с гордостью добавила. — Мы — ассасины, а не напомаженные вертихвостки в дурацких платьях.

— Кстати о вертихвостках... — Таниса приглашающе кивнула, — Я не очень хочу, чтобы Императрица калечила или убивала девушек, которые... мм...

— К тебе клеятся?

— Да. Или на которых я случайно посмотрю...

— Витий... ты иногда такой наивный... Для меня совершенно очевидно, что ваши отношения с та'элин не удасться скрыть, и на следующий же день все уже будут знать, что ты — фаворит Императрицы. Не баб тебе бояться надо, а мужиков-ревнивцев и шантажистов, прости за прямоту.

— А Айната знает?

— Она тридцать лет в этом варится, просто не замечает уже! — хихикнула Таниса. — Я уж про Тинею молчу. Интриги у них в крови, и они обе в этом деле мастерицы. Даже О'Тилис и та научилась.

— О! По поводу Третьей Советницы... Она королева? Какой страны?

— Она Великая Герцогиня Окстальская.

— ВСЕГО Окстана что-ли?

— Нет! Только Оксталии, естественно.

— А Ракат... она же тоже ан Окстальская.

— По праву завоевательницы, да. Слушай, Вит, я в этом не очень разбираюсь и тебе лучше спросить та'элин или саму Советницу.

— Ясно... А вы как с этим справляетесь?

— Мы обычно декорацией прикидываемся. Знать нас не замечает — считают просто телохранителями. Так что эта дрянь к нам не пристает...

— Таниса!

— Ниаксис? — эльфка чуть повернула голову.

— Нашла с кем языком чесать! Ты его охранять должна! — вторая ас'кастани подошла, уперев руки в боки.

— Я и охраняю. — спокойно отозвалась собеседница Вита. — Как видишь, он цел и здоров.

— Ма'итта же ясно сказала...

— Мне отлично известно, что она сказала! — отрезала Таниса, тряхнув косами. — Приор не ты, не тебе меня и отчитывать! Я уже не младшая ученица.

Ниаксис сверкнула глазами, но, взяв себя в руки, прошипела:

— Мы вернемся к этому разговору, дерзкая девчонка! И ты...

За спиной Ниаксис показалась мрачная аббатиса. Окинув взглядом стол, она поинтересовалась у Танисы:

— И за что мне нужно тебя отчитать? — Кирис покосилась на стоящую ас'кастани, — Ниаксис, ты сейчас не права. Витий, ты готов?

— К чему? Ехать дальше? Да, Приор.

— Замечательно. — она посмотрела на своих подчиненных. — Обе будете наказаны. Идем.

Пока они шли на улицу, Приор-ассасин объясняла:

— Вит, у нас нет от тебя секретов, но кое-что тебе лучше не знать — только если очень попросишь. А вы, болтушки, ему почти проговорились!

— Я как-нибудь обойдусь, ма'итта! Если ты считаешь, что мне не стоит об этом знать — пускай так и будет. Слишком легко это знание выудить из головы.

— Двадцать лет, а благоразумия на вас двоих хватит. — выговорила ас'кастани Кирис, — Учитесь!

— Да, ма'итта. — хором ответили темные эльфки. Таниса виноватой не выглядела совершенно.

На улице вовсю собирались, большинство механикусов стояли во дворе, дожидаясь своих всадниц.

— За оружием. — негромко сказала Кирис.

Обе ас`кастани кивнули и ушли.

— Доброе утро, Витий! — Кайнера повернулась к ним, закончив проверять сумки седла. — А где та'элин?

— Переодевается и собирается...

"Я уже спускаюсь, любимый."

— ...И уже идет сюда.

— Вот и хорошо. — подытожила Кирис, — Побудь пока тут.

Аббатиса быстрым шагом ушла за ворота.

— Сегодня мы скорее всего доедем до Окстана. — заметила Кайнера. — Поэтому тебе и кому-то из нас придётся подотстать от та'элин. Я думаю, что ты поедешь с Мираэль.

— Это Айната решила?

— Не только... Сейчас и узнаем. — эльфка кивнула подошедшей Императрице с уже привычной сумкой через плечо.

— А где Кирис?

— Ушла к экипажам, та'элин.

— Хорошо... Любовь моя, прости, но так надо... — начала Айната, но осеклась и подняла бровь. — Сестра, ты уже все ему выложила?

— Я не против, солнышко.

Айната скинула сумку на стоящего рядом механикуса и крепко обняла Вита.

— Я так не хочу этого...

— Знаю. Но действительно так надо. Это ваше с советницами решение?

— Да. Я тебя люблю! — она прильнула к нему с долгим поцелуем.

— А я тебя люблю! — уже привычно ответил наш герой, обняв девушку покрепче. — Вы сейчас выезжаете?

Айната кивнула, чмокнула его в шею и отстранилась.

— Не скучай, счастье моё.

— Ты тоже!

Вит отошел в сторону, дав Императрице запрыгнуть на ее полированного монстра.

— Виларит, Вайнис, вы с Витом. — определила подошедшая Кирис и тоже запрыгнула на механикуса. — Головой за него отвечаете.

Брюнетки переглянулись и кивнули.

— Три "В"! — хихикнула Виларит. — Будет исполнено, Приор.

Кирис коротко кивнула и повернулась к Айнате. Та последний раз посмотрела на парня и пустила механикуса прочь со двора. В этот раз Вит со стороны наблюдал отбытие Императрицы. Короткая колонна из тринадцати всадниц быстро удалялась от них, поднимая столб пыли.

— Витий? — Виларит смотрела на него. — Нам тоже скоро выезжать. Идем к тинее, узнаем, куда она нас пристроит...

* * *

Мираэль была уже в седле и спокойно командовала небольшой толпой, суетящейся вокруг леви-экипажей.

Виларит кивнула головой в сторону одной из групп Синей Стражи, и они с Витом и Вайнис подошли к ним, ведя за собой механикусов под уздцы. Синяя Стража их полупочтительно игнорировала, слегка склоняя головы с высоты седла. Виларит пристроилась скраешку и в полголоса заметила:

— Тут мы никому не помешаем.

— А почему так тихо? — спросил Вит шепотом.

— Тинея сейчас порядок объясняет.

— Третья группа... — Мираэль посмотрела на Вита и еле заметно кивнула, — Замыкающие. Вы, трое — ко мне.