Болтун книга вторая (Полный вариант)

Рывок — я в поле моего зрения вползает три кокона, явно принадлежащие погибшим игрокам. Полупрозрачные тела игровых аватаров ясно дают понять кому какой из коконов принадлежит.

Каждый такой скачок восприятия открывает все большую и большую картину. Я как камень брошенный в воду, от которого один за другим отходят водяные круги.

Мой питомец все так же стоит на месте и я наконец-то могу разглядеть то, что он увидел сразу как попал сюда — в самом дальнем углу, припав к земле в готовности к прыжку стоит моя недавняя знакомая. Все такая же смертоносная и опасная и ощущение этого не скрадывает даже тот факт что передо мной стоит призрак. Эдакая полупрозрачная тень некогда красивого и грациозного зверя через которую смутно проглядываются очертания дальней стены.

Я стою на месте боясь не то что шевельнуться — вздохнуть что бы не сагрить на себя зверя. Но страх не занимает главенствующей позиции — он сиротливо жмется в углу уступив место удивлению и недоумению. Все же призрак древесной кошки последнее что я ожидал увидеть после своего многочасового похода по подземелью. Я бы смирился с игровым воплощением египетского бога, на которого так похожи собакоглавы. Я бы принял гигантского Цербера. Да даже роди больной разум разработчиков гигантских Шалтая Болтая или Мартовского зайца я бы и то меньше удивился.

Тень не нападала — видимо мы с питомцем еще не попали в ее агрозону — я всегда знал что разумная осторожность лучше бездумной храбрости. Она вообще не двигалась с места внимательно наблюдая за нами горящими в полумраке логова двумя красными как угольки глазами. Лишь длинный хвост словно жил своей собственной жизнью извиваясь подобно змее и лупя по стенам и бокам зверя.

Внезапно на меня нахлынуло ощущение дежавю. Я словно уже видел когда-то похожую картину. Более того — был ее частью. Не в таком антураже, но был.

Кажется это было в далеком и беззаботном детстве, когда я каждое лето проводил в деревне из которой возвращался в город окрепший и загорелый. Тогда гуляя с братом мы нашли "гнездо" соседской кошки которая недавно принесла котят. И движимые детским любопытством мы захотели рассмотреть все поближе за что поплатились спущенными в кровь руками и прокусанными пальцами. Кошка не оценила нашего душевного порыва и со всей яростью которую мы никак не ожидали узреть от столь маленького тела кинулась на нас с братом. Тот бой мы бесславно проиграли. Вот тогда то я и проникся невольным уважением к этим маленьким родственникам царя зверей. А еще понял что животные никогда не нападут на тебя без причины. И если они очертили перед тобой линию через которую не стоит переходить, то лучше прислушаться к этому их совету. Тем более если у них за спиной их потомство.

И вот сейчас бестелесный призрак, через которого вполне отчетливо проглядывалась земляная стенка логова вел себя точь-в-точь, как та самая кошка из моего детства. Не нападал на меня, посягнувшего на его территорию, хотя по всем игровым законам был просто обязан напасть, а словно предупреждал — не подходи ближе. А еще, с удивлением осознал я, у него в глазах светились глухое отчаяние и... мольба? Словно этот призрак хотел попросить меня о чем-то. Бред, скажут многие, и не более чем плод разгулявшегося воображения, но я отчетливо осознавал, что в этом бреде кроется искорка истины.

Очередной скачок восприятия и я уже вижу всю нору целиком. Каждый угол, каждый камешек на полу, каждую ворсинку на полупрозрачной шкуре виртуального монстра. Кусочки пазла негромко щелкнув окончательно выстраиваются в единую цельную картину — за спиной призрака едва шевелятся детеныш. Еще пара недвижимо лежат на земляном полу и я не могу понять живы ли они. Чудо что этот один еще способен хоть как-то двигаться. Его крошечная пасть раскрывается в беззвучном плаче силясь позвать умершую мать, которая после смерти не может найти себе упокоения привязанная к своему логову жизнями своих детей. С момента смерти древесной кошки прошло уже несколько дней и котятам просто нечем было питаться. Их смерть была лишь вопросом времени безмолвно и бесстрастно отсчитывающего с мерным тиканьем метронома часы, а может уже и минуты их жизни.

И на меня нисходит понимание, что как только жизнь последнего из детенышей покинет тело Логово Проклятых, по которому я шел как по проспекту окончательно сформируется. Коридоры примут окончательную форму. В стенах и полу появятся ловушки и мертвые собакоглавы вновь обретут плоть что бы потом раз за разом умирать под ударами игроков. А здесь в конце пути будет ждать призрак матери не сумевшей оградить своих детей от смерти. И плевать что это всего лишь животное, нарисованное в другом мире программистами. В этом почти настоящем мире ее боль от этого не станет меньше. А жизни существ, только появившихся на свет, оборвутся так и не успев начаться.

Не так ли в этом мире появляются все данжи? Смерть, боль, отчаяние, гнев и еще черт знает что... Не эти ли эмоции служат той силой что питает их, что формирует и питает суррогат жизни их обитателй. Не зря, ой не зря местные называют их Проклятыми. Ибо это и есть настоящее проклятие — даже в посмертии не иметь покоя осознавая что ты ничего не смог поделать когда был жив, и уже точно не сумеешь сейчас, когда ты мертв. И все что тебе остается — восставать раз за разом из праха, только для того, что бы снова умереть.

И в моих силах не дать случится подобному сейчас. Иначе не получил бы я задания от Хозяина Леса. Всего то и надо что спасти хотя бы одну виртуальную жизнь. А перед этим победить призрака, который разделался с тремя игроками на голову, чего греха таить, сильнее меня. Или пройти мимо него. Но вот пропустит ли он меня. Не последую ли я за Белым кроликом не перерождение.

Я делаю шаг вперед навстречу дернувшейся на меня древесной кошке и этот шаг дается мне очень тяжело. Еще тяжелее даются слова что вырываются из моего виртуального горла.

— Позволь мне помочь тебе — от звуков моего голоса призрак дергается еще сильнее. Уши прижаты к широкой и массивной голове и хвост начинает метаться из стороны в сторону еще сильнее. Я буквально вижу как тяжелое тело отрывается от пола в прыжке, только для того, что бы обрушиться на меня всей своей массой, вминая меня в земляной пол. Но он остается на месте лишь зрачки становятся больше и я понимаю что эта бестелестная сущность узнала меня, хотя это и невозможно.

— Ты узнала меня — я делаю еще один осторожный шаг вперед. — Я был среди тех, кто оборвал твою жизнь. — не понимаю зачем я все это говорю, в этом нет ни малейшего смысла. — Но ты хотела оборвать жизни наших детенышей, хотя они и не сделали тебе ничего плохого. Они лишь оказались не там и не в то время.

Еще один шаг. Я боюсь что Щен не выдержит и сорвется с места провоцируя монстра на атаку. Но питомец остается на месте. Ему страшно и он не может пересилить этот свой страх.

— А теперь смерть грозит твоим детям. — Еще несколько шагов и я оказываюсь рядом с коконами погибших игроков. Пройдена уже половина пути. — Позволь мне попытаться их спасти. Я не знаю смогу ли я. Но дай мне возможность хотя бы попытаться. — Я двигаюсь вперед медленно, как в замедленной киносъемке все время ожидая атаки, но монстр не двигается с места. И вот я оказываюсь рядом с призраком — если я протяну руку я смогу коснуться его. Мы смотрим друг другу в глаза и я вижу как ярость и ненависть в зрачках кошки медленно угасают оставляя место лишь для отчаяния и мольбы. Не знаю сколько мы так играли в гляделки, наверное несколько секунд но я не могу этого утверждать — время словно замерло на месте растянувшись по всей ткани игрового бытия. Наконец зверь опускает взгляд признавая мое право пройти мимо него и нехотя отступает немного в сторону открывая мне дорогу. Я так же медленно как и до этого иду вперед по дороге случайно задевая шкуру немертвого зверя рукой и ее обжигает холодом.

Я подхожу к детенышам. Удивительно, но живы все трое, хотя один из них уже почти перешел за грань — над ним появляется иконка часов и секундная стрелка начинает свой бег показывая оставшиеся малышу мгновения. Мне надо его как-то накормить, что бы вдохнуть почти убежавшую жизнь в это исхудавшее тельце. Но у меня с собой ничего нет. Не то что молока, даже куска хлеба — мы все съели со Щеном на привале. Я бессильно смотрю на убегающие секунды в силясь придумать решение. За спиной я буквально ощущаю дыхание призрака нависшего надо мной безмолвной тенью. Откуда-то из подсознания всплывает где-то услышанная или прочитанная фраз "Кровь — это жизнь". Где я ее слышал? Неважно

Я закатываю рукав рубашки обнажая предплечье, достаю нож — призрак за моей спиной встревожено рычит словно опасаясь что я сейчас одним махом оборву три едва теплящиеся жизни — мне времени хватит я это чувствую, но успокаивается стоит только мне вспороть этим ножом себе руку отворяя кровь. Густые черные капли сбегают по моему запястью окропляя шкуру детеныша кровавыми кляксами. Я немного поворачиваю руку так, что бы кровь капала в едва приоткрытую пасть — бег времени сначала замедляется, а потом и вовсе замирает на месте в считанных секундах от красной черты — я успел. Зато из меня начинает медленно утекать жизнь, но это пока не критично. Где-то на периферии зрения появляется системное сообщение но я отмахиваюсь от него как от чего-то ненужного — некогда, прочитаю потом. Полоска жизней у зверька потихоньку начинает заполнятся и он оживает. Глаза открываются а маленький шершавый язычок больше похожий на терку сначала медленно, а потом все быстрее начинает слизывать кровь с моей руки. Наконец полоса жизней уходит из красного сектора и я отпуская требовательно мявкнувшего звереныша на пол — четверти моих жизней как не бывало.

Беру следующего безжалостно марая его своей кровью — глупая трата столь ценного ресурса в этой ситуации. Он тоже очень слаб и почти не подает признаков жизни. В реальном мире я бы решил что он мертв, но тусклая полоса жизней и уже знакомые часики убеждают меня в обратном. В этот раз звереныш дольше не приходит в себя. Может он дальше ушел за грань, а может моя кровь выдыхается на свежем воздухе — кто знает. Но в этот раз мне требуется уже больше времени и больше моей крови — треть моих хп уходит на спасение еще одной жизни. Меня уже ощутимо ведет, перед глазами появляется какая-то белесая пелена а по телу расползается предательская слабость. Но есть еще один — последний. Я могу остановиться. Я каким-то шестым чувством осознаю, что и этих двух жизней достаточно что бы квест закрылся. Но это будет мерзко и подло с моей стороны, хотя никто кроме меня за это не осудит. Я уверен что расскажи я о своем поступке отцу в очередной раз нарвусь на нравоучительную отповедь. А любой уважающий себя игрок покрутит пальцем у виска высказывая свое мнение о моем поступке. Но я не могу остановиться.

Последний звереныш самый маленький, его глаза еще даже не разлепились — именно он еще мог шевелиться когда я появился в пещере. Чудо на самом деле. Его более крупные братья почти погибли, а в нем настолько сильна была жажда жизни что даже сейчас он пробует сопротивляться надвигающейся тьме. Но часы на которых почти не осталось делений говорят о том, что жить ему осталось считанные мгновения — пока я вытаскивал с того света других его время почти подошло к концу. И именно эта иррациональная жажда жить у виртуального звереныша не дает сдаться и мне. С каждой каплей крови что вытекает из моих виртуальных вен утекает и моя жизнь. И жизни этой осталось всего ничего. А жизненная полоска над зверьком словно замерла на месте, как замерли и часы не желающие пропадать. Я еще могу все это прекратить, но тогда жизнь оборвется, а я, сам не знаю почему, не могу этого допустить.

Слабость волнами накатывает на меня и я мало чего уже соображаю. Белесая хмарь уже заполняет мой взор. Где-то на на грани восприятия я вижу темную безликую тень, словно сотканную из вязкой, постоянно изменяющейся тьмы заинтересованно наблюдающую за мной — похоже я начинаю бредить потому что кроме меня ее не видит никто. Ни призрак замерший у меня за спиной, ни Щен переборовший свой страх и чуть ли не на брюхе подползший ко мне, ни детеныши вылизывающие своими языками шкуру собрата. И похоже наши совместные усилия приносят наконец-то плоды. Таймер исчезает извещая о том, что и эту жизнь я смог спасти. Как исчезает и тень, на последок кинувшая на меня пристальный взгляд словно пытаясь меня запомнить. Я отпускаю детеныша и бессильно заваливаюсь на бок, пытаясь зажать располосованную вену — кровь по прежнему продолжает сочится пусть лениво и неохотно, но продолжает, а вместе с ней утекают и остатки моей жизни. И теперь уже мой питомец начинает вылизывать мою рану словно пытаясь затворить ее. Странно, но у него это даже получается — все же чудные дела творятся в этой игре. А может это мое такое везение — сталкиваться со странным. Все же слишком я неправильный игрок для этого мира.

Я лежу на спине не в силах пошевелиться и смотрю в глаза призраку застывшему передо мной бестелесным изваянием. Он словно силится что-то сказать мне, но не в состоянии этого сделать. Мне кажется я даже знаю что. Вот его словно окутывает какое-то золотистое сияние и призрак начинает распадаться на золотистые снежинки, которые подхватывает взявшийся неизвестно откуда ветерок закручивая эти частицы в миниатюрный смерч, с каждой секундой увеличивающийся в размере. Меня окутывает теплом и с этим теплом ко мне медленно начинают возвращаться силы отводя уже меня от грани за которую я сам готов сорваться.

Вот смерч наконец полностью сформировался впитав в себя всю сущность призрака, он словно играя пробегает по всей пещере всасывая в себя все приметы смерти — все кости, всю грязь что окружали меня и напоследок взрывается в обжигающе яркой вспышке заставляя меня зажмуриться. Когда я открыл глаза в пещере не было ничего кроме трех коконов, меня и Щена недоуменно взирающего на ползающего рядом со мной спасенного звереныша дальнейшую судьбу которого мне предстояло решить.

Вставать категорически не хотелось. Не смотря на то, что силы мои были восстановлены полностью тело все равно наполняла какая-то слабость шептавшая мне что вставать не стоит и вообще положение лежа — самое удобное из всех возможных. Так что мне пришлось сделать над собой внушительное усилие дабы подняться сначала на четыре конечности, а потом, слегка пошатываясь, встать на ноги.

Оглядевшись по сторонам — логово преобразилось и своим видом вполне могло соперничать с рекламой любого моющего средства, я подошел к беззвучно открывающему пасть котенку. Это был последний, которого я буквально чудом вытянул с того света — куда делись два остальных было загадкой, от которой я отмахнулся не желая забивать голову ненужными мыслями. Пропали, значит так было надо системе. Этот остался и ладно. Что делать с ним только, вот вопрос.

Подхватив звереныша на руки — Щен тут же возмущенно гавкнул показывая свое отношение к подобному шагу — я всмотрелся в характеристики, которые с некоторой задержкой вывела передо мной система. "Детеныш килратха. Уровень первый". Рядом небольшая полоска жизней заполненная доверху. И не скажешь что совсем недавно ее и не рассмотреть было.