Книга 1. Клан. Встать с колен

— Вы что не понимаете? Мы же же им мешали! — в свое время у Тимура было некоторое время разобраться во всем хитросплетении этой старой древней и кровавой истории, когда гномьи кланы схлестнулись в борьбе за трон подгорных владык. — Что случайно клан Золотой Кирки переманивал наших мастеров? Одного за другим, словно так и было принято среди подгорного народа? А хранители сегодня заявились тоже как братья?

Конечно, он не был гениальным аналитиком аля книжный Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро, но в отличие от жителей этого мира, незнакомых бешеными объемами постоянно кружащей вокруг человека информации, смог сопоставить некоторые услышанные им от сказителя Гордрима факты... Битва трех народов, как позже в сказаниях было названо сражение возле стен древней столицы подгорных королей, что бы там не говорилось позже, глубоко разделила сам подгорный народ. Тогда, более ста лет назад, перед столичным Торболтом, где в старинном каменном храме возвышался массивный черный трон подгорных владык, развернулось жестокое сражение, ставшее закономерным итогом длительного противостояние двух крупных гномьих кланов — Черного топора и Золотой Кирки. Эти кланы, словно воплощая в жизнь суть своих названий, избрали две совершенно разные стратегии в сражении. Первые, воинственные, не признававшие никаких авторитетов, во всем шли напролом. Плотная фаланга тяжелых пехотинцев клана Черного топора была настоящим катком, который просто не замечал своих противников. Вторые же, будучи прежде всего, могущественным торговым кланом с давними и тесными связями по всему континенту, сделали ставку в этой битве на своих союзников — людские баронства, давших большое количество своих лучников и тяжелую конницу.

В ходе почти двух дневного сражения, войска клана Черного топора были полностью уничтожены. Никогда еще одни гному с помощью людей не убивали с такой жестокостью других гномов. Тяжелые, закованные с головы до ног, в превосходную сталь гномы практически ничего не смогли противопоставить быстро передвигающимся отрядам лучников с "тяжелыми" стрелами. Когда же в фаланге появились целые просеки из погибших, туда устремилась тяжелая кавалерия и собственно пехотинцы клана Золотой Кирки.

После той битвы, где в землю лег весь цвет клана (почти все мужское население клана, включая воинов, торговцев, кузнецов и горных гномов), клан Черного топора сразу же лишился своих богатых шахт и большей части территорий. Последние, что неудивительно, отошли к победителю...

— Все! Мы должны забыть об этих "братьях"! — Гримор в конце этой речи вскинул голову, видимо желая что-то сказать. — Мы...

— Колин... Подожди, — кузнец после всех этих справедливых или несправедливых, но сказанных слов в том числе и в свой адрес, говорил с трудом. — Что ... теперь делать? — ему, уважаемому в клане мастеру, было тяжело все это слушать, а особенно тяжело осознавать, что этот гном, совсем еще "сопляк", совершенно прав. — Что делать с кланом?

Вокруг костра повисла тишина, прерываемая лишь тихим плачем ребенка и завыванием осеннего ветра между отрогами скал. Гномы внимательно смотрели на Тимура. Почти не дышал граф. На его глазах происходило нечто совершенно уникальное для него — юнцу, у которого еще "молоко на губах не обсохло по гномьим меркам", по сути, доверяют решить судьбу целого клана.

— Что делать..., — Тимур даже чуть растерялся от заданного в лоб вопроса, однако попытался взять себя в руки. — Что делать я сразу не скажу, зато я точно знаю чего нам сейчас точно делать не стоит! — резко закончил он со своей нерешительностью. — Мы не должны оставлять клан! Теперь это наша жизнь... Нельзя бросать наш дом, — он бросил взгляд на разгромленный вход в подземный город. — Здесь наши инструменты, руда, уголь. Без всего этого нас просто не станет... Наконец, нельзя больше верить другим кланам! — он все-таки выдал эту когда-то считавшую совершенно немыслимой фразу. — Сейчас для нас, выживших, остался только один клан — клан Черного топора, наследник того клана, который сражался за трон подгорных владык!

Он внезапно замолчал, словно предлагая оценить его слова.

— Прежде всего, нужно понять, что теперь мы в опасности даже в своем доме... Нам надо полностью перекрыть сюда вход, — Тимур заговорил снова. — С нашим новым камнем нам не нужно особо церемониться. Такое, что случилось сегодня, больше произойти не должно!

Он показал на самое узкое место между скалами, которое открывало проход к городу.

— Поставим здесь небольшую крепость и запрем всю эту территорию... Наконец, нам больше не нужно оглядываться на других. Никто нам больше не указ! Чтобы выжить, мы должны не просто закрыться здесь... Нет! Стены не скроют нас от настоящих врагов! Нужно стать сильнее, богаче. И я вижу только один путь! — Тимур с вызовом посмотрел на остальных. — Нужно договориться с людьми...

Сидевшие еще не успели переварить последние фразу, как раздался голос еще одного участника их посиделок, о котором как-то все совершенно забыли.

— Дозвольте, уважаемые гномы, и мне сказать несколько слов, — учтивость графа была совершенно понятна; в эти секунды он мог перетянуть на сторону Ольстера настоящий гномий клан, пусть и едва дышавший, но клан. — Я граф Тусконский, личный представитель короля Ольстера, — оба старика, да Гримор смотрели на него с недоверием; для них люди всегда были созданиями, которым гномы не доверяли. — Королевство предлагает свою помощь. Король Роланд уполномочил меня передать вам, как нашим будущим союзникам, тысячу полновесных золотых соверенов. Мои люди могут уже к завтрашнему утру могут нанять работников для строительства укреплений. Нужен десяток — будет, сотня — будет и сотня! Там же, в Вилькове, можно закупить продукты и вообще все необходимое... Никто из клана не будет ни в чем нуждаться! — Фален говорил настолько убедительно, что можно было заслушаться. — Я могу на время оставить вам часть своих людей, он кивнул в сторону ставших отдельно лагерем гвардейцев. — Это личная гвардия короля, лучшие из лучших!

Гримор не выдержал и недоверчиво бросил.

— А что тогда нужно людям? У нас же ничего больше нет...

Фален подвинулся вперед, чтобы пламя костра освещало его лицо.

— Не буду скрывать... Вы нужны нам также, как и мы вам, — негромко начал он. — На Ольстер напали. Когда я отправлялся в путь, то король собирал войска... Нам нужно оружие! Нет, не мечи и топоры. Нам нужны наконечники стрел из черной стали. Ваши "топорики"... Много "топориков"... А вот если мы все останемся живы, то вернемся к этому вопросу еще раз...

13

Северные предгорья Турианского горного массива.

Земля клана Черного топора.

Длинная череда повозок вытянулась в непрерывную извивающуюся линию, конец которой терялся где-то впереди, за очередным поворотом. Караван был разномастным, словно его собирали по крупицам. По каменным плитам тракта катились и самые обычные крестьянские телеги, так и не отмытые от распространяющего ядреного запах навоза; и купеческие повозки по крепче, которые уже "видели" подобные путешествия; и даже стучала оббитыми металлом колесами крытая карета, в которых обычно путешествовали знатные лицо.

— Опять что-ли ось переломило, — недовольно пробормотал Фален, пришпоривая жеребца в начала вставшего каравана. — Так мы и до вечера не будем на месте...

Это был уже второй караван с закупленными в Вилькове припасами, который он сопровождал. И всякий раз повторялось одно и тоже — одна, а то и две телеги обязательно рассыпались где-то в этом месте.

— Давай! Давай! Езжай! — прикрикнул он на замешкавшегося грузного крестьянина, повозка которого была полна теми самыми странными камнями (с торгового поста, куда с самого начала навезли большое количество для продажи, их везли назад... Более того, Колин, вообще подумывал для скорости, разобрать и сам донжон). — Болван!

Минут пять ему пришлось добираться до места, объезжая новые заторы и орущих друг на друга возчиков, не желавших уступать место. Наконец, показалась перекосившаяся повозка и красный как помидор мужичок, скидывавший с наклонившейся части повозки какие-то кули и корзинки.

— Ну? — вопрос вылетел у него по привычке, хотя причина остановки и так была видна — одно из колес развалилось. — Чего возишься? Хватить лыбиться! — это граф уже орал на соседей, который лузгали семечки и зубаскалили (сельчане были из разных сел, жители которых не недолюбливали друг друга, поэтому они и не спешили на помощь). — Палок захотелось? — с угрозой спросил он, смотря на побледневших мужиков, из полураскрытых ртов которых начали обратно вываливаться семечки. — Сейчас будут! Тойло!

Прикрепленный к нему гвардеец как раз именно для такого рода случаев с готовностью вытащил приготовленную свежую (взамен измочаленной) березовую палку и прямо, не слезая с коня, начал охаживать возчиков. Орущие мужики даже не думали прятаться. Скукожившись и пытаясь спрятаться между мешками с товаром, они только орали как резанные, получая раз за разом хлесткие удары.

— Хватит..., граф остановил сержанта. — Вы! Быстро поставить телегу на колесо! Я вперед... и чтобы через пять минут мы начали движение.

Те ожесточенно закивали головами, во весь голос принимаясь благодарить "ваши милость", и едва граф повернул своего коня они словно "наскипедаренные" сорвались с места.

— Рогулье... Ничего без палки не буду делать, — недовольно бормотал Фален. — Ого! Лафает...

Со стороны рощи, за которой и находился съезд к клановым землям к ним направлялось несколько всадников, во главе которых скакал лейтенант. Судя по всему Лафает, как они и договаривались, пустил в окрестностях подземного города несколько конных патрулей, один из которых и вышел их встречать.

— Господин граф, — поприветствовал своего командира лейтенант.

— Вижу вы зря время не теряли, — одобрительно проговорил Фален, окидывая взглядом рыскавших невдалеке конных гвардейцев. — Ничего серьезного не случилось со вчерашнего дня? — спросил он больше по привычке, понимая, что теперь, когда все на стороже, к ним вряд ли кто сунется.

Лафет усмехнулся и уже раскрыл рот, чтобы успокоить графа, как раздался оглушающий громовой звук. Сразу же испуганно заржали лошади. Граф же с недоумением рассматривал совершенно чистое, без единой темной точки, небо. Ему, не знакомому со звуками полноценного взрыва самодельного порохового заряда на поверхности, было еще невдомек, что "гнавший лошадей" Тимур решил использовать оставшиеся заряды для придания окружающему ландшафту более удобной для обороны формы.

— Кто-нибудь мне объяснить что здесь происходит? — в нетерпении спросил Фален, видя, что и лейтенант и его солдаты ведут себя так, словно ничего и не случилось. — Лейтенант?

Тот с каким-то странным выражением лица огляделся в сторону, где произошел взрыв словно чего-то опасался и подъехал ближе.

— Это все мастер Колин! — Фален вновь отметить, что гнома, слишком юного для такого статуса, называют мастером. — Как только вы уехал за работниками и припасами в город, он вдруг сказал, что пока не приехали какие-то "шабашники" надо им приготовить место для работы, — было заметно, что лейтенанту явно не по себе от происходящего здесь. — Он отослал всех по дальше и ... через некоторое время раздался точно такой же гром, — Лафает еще чуть снизил тон. — Когда же мы вернулись обратно, то от скалы... помните ту скалу, которая возвышалась над долиной возле входа в подземный город.. Ее верхушки не стало! Теперь туда вообще не забраться, ни нам ни врагу.

Фален, действительно, хорошо помнил эту скалу. Ведь именно на ее склонах он из лука подстрелил молодую серну. Тогда еще он сказал лейтенанту, что с нее очень удобно обстреливать тех, кто находиться в долине. Мол, если поставить сюда десяток лучников, то там внизу никто даже головы не сможет поднять... "Похоже, этот чудны...гном все слышал, — пронеслось у него в голове. — Значит, все-таки это маг!".

— Мы кое-кого попытались спросить об этом, но все молчат, — продолжал делиться лейтенант. — Женщины вообще как "в рот воды набрали". Смотрят "волком". Остальные тоже не больно разговорчивы... Лишь один старик сказал, что такой гром может исходить только лишь милостью подгорных владык... Мои же поговаривают, что без магии здесь точно не обошлось.

Тут граф заметил, что обоз, наконец-то, тронулся, и он свернул весь этот, полный недосказанности, разговор.

Подъезжая к роще, когда до самого поворота осталось несколько десятков метров, лейтенант вдруг заметил.

— Думаю, граф вы сейчас сильно удивитесь! — загадочно улыбнулся он, догоняя Фалена. — Там все сильно изменилось...

Тот в ответ промолчал, пришпоривая жеребца. "Чего там могло измениться? — язвительно подумалось ему. — Первый обоз с нанятыми пришел только вчера... Со всей округи бродяг собирали. Чего они там наделают?". Он дал коню шенкелей и оставил рощу позади.

— Благие Боги! — непроизвольно вырвалось у него при виде открывающегося из-за поворота вида на вход в долину гномов. — Что это за еще...?

Вы видели хоть раз муравейник? Нет, не прилизанный муравейник в стеклянном аквариуме для дома и не муравейник в городском парке крупного мегаполиса! Я имею ввиду настоящий, почти в рост десятилетнего ребенка, серо-бурый холм, который от множества деловито ползающих мурашей похож на живой! Вот нечто такое и открылось графу, едва он выехал из-за поворота... Широкий проход, ведущий в долину гномов, словно плотным покрывалом был покрыт какими-то конструкциями из бревен, очень напоминающими большие лестницы. По ним лазило и ползало несколько десятков человек, висевшие и цепляющие тушки которых сразу же почему-то напомнили Фалену забавных мохнатых человекопободных зверушек с юга. Они точно также лазили по деревьям и клянчили еду.

— Нет! Нет! Выше! Еще выше! — до него донесся возмущенный вопль столь знакомого ему неординарного гнома. — Вот, вот! А теперь в сторону! — плотная фигура Колина нашлась почти в самом центре прохода — рядом со странной деревянной конструкцией, напоминающей деревенского колодезного журавля. — Да, нет! У-у-у! Куда? — "журавль" пытался поднять с земля на возвышавшуюся стену около десяти тех странных серых камней. — Че встали? Тяните сильнее! — оказалось, от "журавля" тянулся канат, который тянуло пять или шесть крестьян.

Висевшие бетонные блоки вдруг начало вести в сторону недостроенной стены. "Журавль" на своих казавшихся таких тонких ножках — бревнах пронзительно заскрипел и словно вторя ему заорали тянувшие канат крестьяне.

— А-а-а-а! Не удержим! — обутые в какие-то тряпки ноги первого крестьянина заскользили по песку, а за ним потащило и остальных. — Держи!

"Журавль резко качнуло и упаковка блоков, словно оружие страшного великана, начало набирать скорость, чтобы уже через секунды обрушиться всей своей массой на подсыхающую кладку.

— Держи! Зашибёт! — под разноголосый аккомпанемент десятков орущих голосов в конец каната уже вцепился ревущий от ярости гном, а еще через мгновение возле него оказался и сам граф, запыленные сапоги которого от резко последовавшего рывка сразу же зарылись по щиколотку в песок. — Держи, вашу...! Тащи! Еще! Еще! Давай! Сильнее! Еще рывок! Принимай!