Вварденфелл. Нелетописное.

Поведение эшлендеров племени Уршилаку было необычным: они о чем-то перешептывались при виде Гурина и Вивила, некоторые начинали что-то бормотать, вознося руки к затянутым тучами небесам, третьи — просто пристально смотрели на обоих. Именно под таким эскортом оба мера дошли до юрты шаманки.

Нибани Меса была там не одна, рядом с ней сидела молоденькая эшлендерка, внимательно наблюдавшая за действиями старой шаманки, которая, перебирая травы, попутно рассказывала ей об их свойствах. Видимо, готовясь уйти в Сумрачное царство Азуры, Нибани хотела оставить после себя замену, и выбрала себе ученицу. Что ж, это было вполне ожидаемо.

Увидев гостей, шаманка отложила травы и жестом пригласила гостей сесть. Понятливая ученица тут же убежала за ширму, став оттуда подглядывать за всеми. Дождавшись, когда гости сядут, эшлендерка попросила Гурина рассказать обо всем, что он увидел и услышал. Выслушав слова Аршеса, шаманка довольно кинула.

— Все это было показано мне во сне. Этот сон послала мне Азура, чтобы направить меня. — Нибани Меса осторожно коснулась правой руки сидящего рядом Гурина, смотря на кольцо. В глазах старой данмерки появились слезы. — Когда-то это казалось сном... теперь это реальность. Теперь вы должны пройти оставшиеся испытания. Четвертое и пятое. Они во многом схожи. Каждое из племен эшлендеров и каждый из Великих Домов Вварденфелла должны выбрать вас своим вождем, чтобы вы могли объединить их в борьбе с ужасным злом Дагот Ура! Каждое из племен должно наречь вас Нереварином. Каждый из Великих Домов Данмеров должен наречь вас Наставником. Вы пришли за советом и я даю его вам.

"Великий, злобный и ужасный Дагот Ур", сидевший напротив Гурина, только вздохнул. Видимо, ему уже откровенно надоело представать в образе всемирного зла. Между тем шаманка продолжала свою речь.

— Ваше четвертое испытание таково: "Голос незнакомца объединит Дома. Три дома нарекут его "Наставником". Когда вы будете им наречены, приходите ко мне за наставлениями. Пятое испытание...

— Полагаю, — слово взял Гурин, перебив речь Нибани Меса, — что мне лучше поговорить с вами о пятом испытании только после завершения предыдущего.

— Да будет так, — кивнула эшлендерка. — Тогда идите и убедите всех жителей Домов в том, что вы достойны быть их Наставником.

Меры переглянулись, почти дружно встали на ноги и направились было из юрты, но Нибани Меса успела схватить Вивила за рукав его мантии и что-то ему сказать. Сартас только брови вскинул и также тихо ответил. Видимо, его ответ удовлетворил мудрую женщину, и она кивнула, отпуская мага.

Уже оказавшись за порогом юрты, Гурин все же решил уточнить, почему Вивила задержали. На что мер только усмехнулся:

— Мне поведали, что из-за тебя я могу находиться в опасности.

— Скорее уж наоборот, — фыркнул Аршес, направляясь к стойлам с гуарами. Оценив юмор, Дагот хмыкнул и, покачав головой, пошел следом.

Для начала было решено отправиться в Альд'рун, где обитали советники Дома Редоран. Все представители этого дома были горды и высокомерны, известны как великие воины и верные последователи Трибунала. Так что мерам нужно было быть весьма осторожными.

Далее их путь лежал в Вивек, где можно было найти советников Дома Хлаалу. Эти же были еще теми интриганами и лжецами. Также представители этого Дома "славились" своей хитростью и жадностью в некоторых вопросах.

Последними были советники Дома Телванни, и эту часть испытания Гурин хотел оттянуть до последнего: ну не нравились ему чокнутые чародеи Морроувинда!

Так или иначе, но была сделана ставка на то, что при угрозе со стороны сильнейшего врага Великие Дома забудут о распрях и противоречиях и выберут Наставника — одного военного вождя, который возглавит все Дома. И только Совет Великого Дома мог назначить Наставника. И все Советы должны быть согласны друг с другом.

XII.

Альд'рун в последнее время славился своими пепельными бурями, когда завывавший ветер поднимал пепел с земли и кружил в воздухе. Небо, сплошь затянутое облаками, отливало алым цветом в пламени не спящей горы. И, не смотря на весь ужас происходящего, зрелище было незабываемо красивым. Причем настолько, что его уже не раз запечатлевали в картинах и фресках.

Сама архитектура города была весьма необычной: то тут, то там, подобно вылезшим на берег крабам, стояли дома, похожие на панцири, и на возвышении, как раз под скалой, стоял самый большой панцирь — Скар, где и располагалось самое сердце Дома Редоран.

Гурин и Вивил были в специальных накидках, защищавших от пепельных и моровых бурь, так что они безбоязненно прошли мимо местного Храма. Но расслабляться было рано: Воины Храма ненавидели пророчества о Нереварине, и могли убить обоих отступников от истинной веры. Рисковать лишний раз не стоило, поэтому в город они въехали под вечер, избежав лишних свидетелей своего приезда.

Благодаря шпионской сети Дагота, да и тем слухам, что он знал, Гурину уже было известно кого нужно было найти — одного из советников Дома, Атина Сарети, наиболее адекватного из всех. Войдя в Скар, Аршес только присвистнул — это действительно был панцирь какого-то гигантского существа (может даже и не краба), который местные жители искусно обработали под себя.

— И не спрашивай, — усмехнулся Дагот. — Я не знаю.

— Понял, — отозвался Неревар, берясь за поручень в виде веревки: по всему "панцирю" было навешано много деревянных мостков, которые вели к различным дверям. Мостики поскрипывали и пошатывались, так что Гурину даже показалось, что у него начинается морская болезнь.

Исходя из жизненного опыта, Аршес сразу пошел прямо, попав как раз в Приемную Совета Редоран. Там он нашел юную данмерку, которая уже была Инструктором и Агентом по найму. Если кто-то желал быть принятым в этот дом, то ушлая девица тут же все и организовывала. В случае Гурина данмерка покивала и вручила ему "Красную книгу Великого Дома Редоран", где находилась вся нужная для поисков информация. Итак, путь меров лежал в Поместье Сарети.

Стоило признать, что зодчие данмеров были необычайно искусными — дома знатных меров Альд'руна по большей части располагались глубоко под землей, что в чем-то роднило их с двемерами. Случайность или совпадение? Но искать ответ на этот вопрос у Аршеса совершенно не было времени. Однако факт оставался фактом: данмеры искусно совместили оставшийся бесхозным панцирь и свои дома. Это было в чем-то достойно восхищения.

Атин Сарети оказался мером средних лет: возраст уже около ста лет, но еще не стар, хотя и мудр. Советник Дома Редоран по случайности находился в приемной своего поместья, и едва ли не самым первым увидел гостей. Выслушав Гурина мер вздохнул. Аршес благоразумно умолчал про некоторые моменты.

— Ты рассказал замечательную историю. В ней — кольцо правды. Тебя могли обмануть, но я верю тебе. Я смогу убедить других советников также помочь тебе. Но условием моей поддержки будет услуга, которую я прошу оказать мне. Спаси моего сына, Варвура Сарети, из поместья Веним.

— А что он там делает? — Аршеса немного сбила с толку подобная просьба.

— Болвин Веним держит его у себя насильно, пытаясь склонить меня на свою сторону. Я не могу действовать открыто...

— Хорошо, я понял, — отозвался Гурин и кивнул Вивилу, чтобы тот шел за ним.

Насколько Неревар понял из книги Дома, Лорд Веним был еще тем типом, который понимал только язык силы. Так что было неудивительным, что единственным путем решения всех вопросов он выбирал насилие. Однако согласно законам, любой житель Морроувинда мог беспрепятственно входить в чужой дом, если в его действиях не было злого умысла. Иными славами в парадной Поместья Веним нежданных гостей сразу никто бы не убил.

Найти пленника было довольно непросто: прямым текстом на вопрос о его нахождении никто бы не ответил. Пришлось искать самим. Как оказалось, Болвин запрятал пленника в самой дальней части Правого Крыла поместья, в потайной комнате. В поисках обоим мерам помогло знание заклинаний невидимости, да и амулет Хамелеона, который Гурину пришлось дать Варвуру. Также спасителям повезло еще и потому, что в Поместье была пересмена охраны, так что им удалось беспрепятственно покинуть негостеприимное место.

Ночь подходила к концу, но Лорд Сарети не спал. Увидев сына, мер подбежал к нему, забыв о правилах этикета, и крепко прижал к себе, следом сдав его на попечение к лекарю, и только потом обратил внимание на Гурина и Вивила. Атин молча пожал им руки и кивнул.

— Вы спасли моего сына... Моей благодарности не выразить словами. Поэтому я называю тебя, Гурин Аршес, Наставником Дома Редоран. Я также обещаю, что использую все свое влияние на остальных членов Совета. Увы, есть одно препятствие. Болвин Веним никогда не назовет чужеземца Наставником. Но если у тебя будет поддержка Совета Дома Редоран, может быть он согласится на почетную дуэль.

— До первой крови или...

— Скорее второе... но для опытного воина... не думаю, что он будет представлять какую-то опасность... впрочем, об этом позже. А сейчас прошу вас обоих принять мое приглашение и побыть моими гостями, — советник Дома Редоран сделал приглашающий жест. Отказывать было уже как-то неудобно.

* * *

На следующий день, выспавшись после дороги, гости были приглашены на аудиенцию к Лорду Сарети. Мер принял их очень радушно, вручив бумагу, подтверждающую его решение отдать свой голос за избрание Гурина Наставником Дома Редоран, а также посоветовал просто обойти всех остальных советников, но в разговоре с Болвином в который раз посоветовал быть осторожнее.

Атин не обманул, когда сказал, что использует все свое влияние, чтобы склонить остальных членов Совета на сторону Аршеса. Хларен Раморан, второй из советников Дома Редоран, выслушав гостей, молча отдал Гурину необходимую бумагу. Гариса Ллетри тоже была рада отдать свой голос за чужеземца, который мог что-то сделать с Дагот Уром и спасти всех от его гнета. Майнер Аробар же не пойми с чего стал перед Аршесом извиняться, упрекая себя за то, что Дом Редоран сам не искал Наставника, что верил каким-то слухам, но каким — так и не сказал. Брара Морвейн тоже упомянула про какие-то странные слухи, но согласилась отдать свой голос за Гурина. Проблемы возникли, как и предсказывал Атин, с Лордом Венимом.

Аршеса и Сартаса слуга проводил в приемную Поместья Веним. Болвин, как раз тренирующийся с мечом, презрительно посмотрел на гостей и сделал едва заметный знак стражникам, которые тут же скрутили и оттащили к дверям протестующе зарычавшего Вивила. Гурин остался один посреди комнаты.

— Итак... — начал Лорд Веним, проворачивая в руке меч. — У тебя есть поддержка других советников для получения титула Наставника Редоран... Твои штучки сработали на других советниках, но они не сработают на мне. Это зашло слишком далеко. Если ты не трус и не мошенник... я остановлю твои амбиции здесь и сейчас. Если, конечно, ты осмелишься выйти со мной на поединок до смерти.

— И что будет, если я выиграю?

— Ха-ха!.. Так уж и быть, возьмешь грамоту с моего стола.

Гурин внимательно осмотрел противника с ног до головы. Эбонитовая кольчуга, весьма прочный и дорогой доспех. Уже одно это уменьшало шансы Аршеса на победу. Однако мер приметил несколько вещей, гарантировавших ему успех: Болвин был старее, немного уставшим от тренировки и он недооценивал своего противника. Так что Неревар сухо кивнул, доставая меч. Попытка не пытка. К тому же Ворин и так не посмеет вмешаться... это был бой Нереварина за звание Наставника Дома Редоран.

Как и предугадывал Гурин, Лорд Веним если раньше и был хорошим бойцом, то с годами стал сдавать позиции. Разнеженный на своих предыдущих победах и поддавках на тренировках со слугами, он уверил в собственную несокрушимость. На чем и потерпел поражение. Лорду Неревару Индорилу не потребовалось прикладывать особых усилий: клинок будто бы сам скользнул в еле заметную щель, положив конец бездумной и полной насилия и крови жизни Лорда Венима.

Гурин опустил меч и окинул взглядом оторопевшую стражу. Вопреки ожиданиям Аршеса, те не кинулись мстить за поверженного господина. Напротив — меры, казалось, выдохнули спокойнее, словно над их головами исчез занесенный для удара меч. Да так оно и было.

В гробовой тишине Гурин попросту переступил через тело поверженного враг, дошел до огромного стола из темного дерева, без труда найдя нужные бумаги. Тем временем Вивил вырвался из рук стражников, показательно отряхнул свою одежду и пошел следом за другом.

Никто так и не посмел ударить обоих меров в спину.

* * *

Когда Гурин вошел в поместье Сарети, казалось, уже весь Скар знал о смерти Лорда Венима. Слуги Атина расступались перед мером, склоняли головы, выражая свое почтение. Подобный эскорт всеобщего уважения сопровождал его вплоть до того момента, пока он не переступил порог кабинета Лорда Сарети. Атин принял из рук Гурина необходимые документы, бегло пробежав глазами текст, задержавшись только на последней грамоте, и кивнул, кладя их на стол.

— Очень хорошо, что Совет Дома Редоран пришел к согласию. И от имени всего Совета я провозглашаю тебя Наставником Дома Редоран. Надеюсь, ты будешь также успешно убеждать остальной Морроувинд объединиться против Дагот Ура и его проклятых орд. От имени Дома и Совета, возьми Кольцо Наставника, знак своей службы. По этому кольцу другие узнают тебя как нашего избранного лучшего воина.

Аршес с легким поклоном принял дар, но не успел ни убрать его, ни надеть — Лорд Сарети снова заговорил.

— У меня также есть запечатанный пакет для тебя. Я не знаю что в нем, но я получил его от доверенного лица из высочайших кругов Храма. Мое предположение, что это как-то связано с позицией Храма по твоим намерениям исполнить пророчества о Нереварине. А еще вот копия недавнего объявления, определяющего тебя как Имперского Агента. Я вполне удовлетворен твоей искренностью, но предупреждаю, что остальные не будут столь понимающими.

По щелчку пальцев в кабинет вошел молодой слуга с подносом, на котором лежал запечатанный конверт и сложенный пергамент, вероятно с текстом объявления. Однако в этот момент стоящий молчаливой тенью Вивил вдруг встрепенулся и ударил друга по руке, когда тот потянулся за бумагами.

— К-кто принес к-конверт? — В голосе Дагота скользило некое напряжение.

— Высокий Ординатор, — ответил Атин, очень удивленный таким поведением помощника Наставника Дома Редоран.

— Он что-то г-говорил? Кого из... богов он назвал?

— Хм... вроде бы он сказал "Во имя Богини". Это имеет какое-то значение?

— П-понятно, — отозвался Вивил. — У вас есть... к-какой-нибудь сильно п-провинившийся слуга?

— Зачем это?

— П-пусть он отк-кроет к-конверт.

Снова послышался щелчок пальцев и молодой служка поставив поднос на стол, скрылся за дверью. В кабинете воцарилось молчание. Однако вскоре привели и провинившегося. Судя по бегающему взгляду и пришибленному виду, он действительно сделал что-то очень нехорошее и ждал соответствующего наказания. Атин Сарети молча указал слуге на конверт и тот, немало удивившись приказу, покорно подошел к столу. Взяв в руки запечатанный пакет с документами, провинившийся слуга открыл его, но почти тут же с воем раненного кагути выпустил из рук, дав упасть на пол, а сам закрутился на месте, буквально разрывая ногтями свое лицо: при открытии конверта из него выскользнуло едва заметное серое облачко.