Маг Тьмы

-А по мне так и правильно этих нелюдей порешили. — Пьяно рыгнул бородач. — Нечего было корчить из себя невесть кого. Почитай всю власть себе заграбастали! Вот и нарвались... -Здоровяк осекся, потеряв нить разговора и уронив голову на грудь оглушительно захрапел.

-А ты чего лицо прячешь? — седой подозрительно уставился на Дориана жестким немигающим взглядом. Было видно, что он не менее пьян нежели его товарищи, но в отличие от них бывалый, прожженный, битый жизнью наемник явно гораздо лучше умел себя контролировать. — Скрываешься от кого?

-От кого мне прятаться... — Как можно более беспечно пожал плечами чародей. — Просто не люблю, когда пялятся. Не девка ж...

-Ха, гляди ка, гордый... — Неприязненно протянул седой. — Был у нас один в отряде, тоже все лицо прятал. Спросили зачем, так этот чудик говорит, мол чтобы духи не увидели моего лица, когда я убиваю. Дурень... Никаких духов нет... Есть только это. — Наемник похлопал себя по бедру, на котором висел длинный боевой кинжал. — Сила решает кому жить, а кому умереть... А ты... — Седой подозрительно прищурился. — Ты чью сторону держишь Мара или Хена?

-Того, кто окажется сильнее. — Как можно более цинично хмыкнул Дориан.

-Это правильно, парень. — Одобрительно протянул седой, задумчиво глядя на огонь. — Вот это правильно... Сила решает все. Главное вовремя понять, с кем она теперь... — Старый наемник задумчиво опустил голову и погрузился в собственные мысли, забыв о собеседнике.

Дориан тихо поднялся и, стараясь не производить лишнего шума, двинулся прочь. Здесь ему делать больше было нечего.

* * *

Отойдя от костра на приличное расстояние, Дориан принялся слоняться по лагерю из стороны в сторону. На первый взгляд в его шатаниях не было никакого смысла, но на самом деле юноша преследовал абсолютно понятную и определенную цель. Обладавший довольно цепкой памятью от природы он стремился отыскать в толпе повстанцев кого-нибудь из тех, кто был с ним в тот день в подземелье. В принципе общая картина была ясна, в лагере не было единства. В отсутствии лидера командиры принялись делить власть, и их разногласия вот-вот должны были вылиться в открытое столкновение. Основными претендентами на его место оказались Мар и Хен, и люди негласно разделились на два лагеря, которые кучковались каждый по отдельности. Правда, было пока и немало неопределившихся, но подобное положение дел явно не продлиться долго. Рано или поздно нейтралам придется выбрать ту или иную сторону.

Наконец ему улыбнулась удача. Нужный ему человек обнаружился возле одного из костров на стороне людей Хена. Дориан хорошо запомнил его из-за довольно высокого роста и огромного выпирающего носа, смахивающего на клюв диковинной хищной птицы. Некоторое время чародей колебался, как ему поступить, но затем фортуна, наконец, повернулась к нему лицом. Длинноносый, шатаясь, медленно поднялся с земли и направился в сторону близлежащих кустов. Дориан осторожно двинулся следом, скрываясь в тени, и когда наемник отошел достаточно далеко, скрывшись с глаз товарищей, от души саданул ему тяжелой рукоятью меча, также позаимствованного у одного из убитых воинов, по затылку. Мужчина всхлипнул и тут же обмяк, распростершись на земле. Дориан не мешкая крепко связал наемника веревкой, а затем подхватил продолжающее пребывать без сознания тело подмышки, и крякнув, потащил подальше от лагеря. К счастью наемник оказался достаточно худым, и чародей сам не отличавшийся богатырской комплекцией сумел таки справиться со своей задачей. Минут через двадцать он, наконец, посчитал что достаточно углубился в лес и, придав телу наемника сидячее положение, принялся ожесточенно хлестать его по щекам.

Тот очнулся далеко не сразу, а когда наконец пришел в себя, еще некоторое время таращился на чародея мутным бессмысленным взором.

-Ты... кто... — Наконец промычал он заплетающимся языком. Хмельное вино и последующий удар по затылку явно сказались на его мыслительных способностях не самым лучшим образом.

-Узнаешь. — Дориан медленно снял повязку, открыв лицо.

-Не может быть... — Глаза наемника округлились от ужаса. Несмотря на стоявшую ночь, луна светила достаточно ярко, и он узнал своего пленителя. — Ты должен быть мертв...

-Вы плохо постарались. — Голос чародея был холоднее льда. — Кто отдал вам приказ меня убить. Скажешь правду, я сохраню тебе жизнь. Станешь упорствовать, будешь умирать долго. И больно.

-Хен. — Через секунду выдохнул наемник, обреченно опустив голову. От пережитого ужаса и явившегося ему покойника во плоти он мгновенно протрезвел.— Это все его штучки.

-А что Мар и остальные командиры. — Прищурился Дориан.

-Они не причем. За младших не скажу, а кто отряды водил, те перед тобой чисты. Они даже хотели вернуться и похоронить вас, но мы сказали им, что там все пропитано злой магией... Если ты пойдешь к Мару то легко вернешь себе людей. Я помогу если надо! — зачастил наемник, со страхом косясь на клинок в руке чародея. — Это все Хен, он заставил нас пойти на это, я...

-Закрой рот. — Брезгливо процедил Дориан. — Кто убивал Ахара. Мне нужны имена всех, кто был там.

-Всех и не упомнишь... — Неуверенно замялся наемник. — Быстро ведь все произошло... Хен давно дожидался подходящего случая... Но я могу указать на виновных!

-Ясно. У тебя есть что еще мне сказать?

-Да вроде бы нет... Я понимаю, ты сейчас зол, но...

-Заткнись. Помнишь, я обещал не убивать тебя. — На лице чародея промелькнуло нечто такое, отчего наемник мгновенно покрылся липким холодным потом. — Так вот сдержу я свое обещание. — В руках юноши возник миниатюрный томик в темно-серой коже. — Ну, почти...

* * *

-Я к вашему командиру. — Голос из под темной маски звучал глухо.

-С чего бы это командиру принимать тебя в столь поздний час. — Скривился один из стражей, скептически оглядывая худую сутулую фигуру стоявшего напротив. — Жди утра.

-Узнаешь. — Вновь прибывший одним движением сорвал маску с лица и снял с головы кожаную ермолку, открывая длинные темные волосы.

-Не может быть... — Побледнев, выдохнул стражник. — Но как...

-Об этом я потолкую с твоим командиром. — Непреклонно отрезал юноша, бесцеремонно отодвинув стража плечом и входя внутрь шатра. Длинноносый наемник стоявший позади чародея молча проследовал за ним, таращась перед собой бессмысленным застывшим взором.

Несмотря на ночное время Мар не спал, сидя на походном ложе и задумчиво водя грубым точильным камнем по лезвию кинжала.

-Я так и знал, что тебя не так то просто убить. — Улыбнулся он при виде юноши. Улыбка показалась Дориану искренней.

-Почему ты не удостоверился в том, что я мертв. — Прищурился чародей.

-Не знаю... люди говорили о какой-то недоброй магии, царящей в подземелье. Ты наш лидер, это так, но дело превыше наших жизней. Я не мог рисковать. Ты должен меня понять.

-Понимаю... Узнаешь? — кивнул чародей на застывшего позади наемника.

-Один из людей Хена. — Нахмурился богатырь. — Что ты с ним сделал? Он будто грезит наяву.

-Расскажи ему то что рассказал мне. — Приказал Дориан, и наемник ровным безжизненным голосом начал свой рассказ.

-Значит, Хен предатель. — Покачал головой кузнец. -Я с самого начала это подозревал... Однако многим он здесь крепко запудрил мозги. Свалить его теперь будет непросто.

-Скажи своим людям, пусть не пьют больше хмельного. — Дернул щекой Дориан. — Завтра я поговорю с ними. Обо мне же пока ни слова. Не к чему поднимать лишние волнения.

* * *

На следующее утро люди Мара разнесли по всему лагерю весть о том, что один из претендентов на место лидера хочет выступить перед повстанцами. Бойцы сопротивления собирались неохотно, у многих изрядно болела голова после вчерашних обильных возлияний, однако приглашением не пренебрег практически никто, благо каждый из них прекрасно понимал, что сегодня решится вся дальнейшая судьба их общего дела.

-Ты считаешь, затея выгорит... — С сомнением протянул Мар, глядя на хмурые лица собравшихся людей. — У Хена много сторонников.

-Вот и поубавим их число. — Усмехнулся Дориан и смело вышел вперед, открывая лицо.

Народ в лагере начал изумленно перешептываться. Повстанцы еще не успели забыть того, кто вел их в битву на протяжении всей войны, и теперь не знали что и думать.

-Как видите, слухи о моей смерти несколько преувеличены. — Подчеркнуто ровным холодным голосом проронил чародей. — И виноват в этом тот, кого я до недавнего времени считал своим верным другом и товарищем. Это по его вине погиб Ахар. Это по его вине погибли лучшие люди бравшие цитадель Вулона, благодаря которым я сумел повергнуть вражеского чародея, и мы одержали окончательную победу. Вы все знаете имя предателя. Хен виновник всего того, что произошло с нами. Однако он совершил ошибку. Он не удостоверился лично в моей смерти. Быть может, он сам скажет отчего.

-Не слушайте его. — Бывший наемник если и растерялся в первые мгновения, то быстро сумел взять себя в руки. — Этот ублюдок — порождение демонов нижнего мира. Он послан нам на погибель. А может это и не он сам, а лишь тень, жалкий морок созданный мраком чтобы одурачить вас.

-Я вижу, предатель продолжает упорствовать. — Губы чародея тронула слабая усмешка. — Возможно один из твоих людей сумеет объяснить все лучше. — По его знаку из толпы сторонников Мара вышел худой длинноносый мужчина. — Узнаете? Это Сар, один из приближенных Хена. Расскажи им то, что поведал мне.

-Хен приказал мне и моим людям убить мага тьмы и оборотня. — Деревянным безжизненным голосом произнес Сар. — Мы долго ждали подходящего случая и наконец в подземелье нам представился шанс. Оба нелюдя были ранены и не могли сопротивляться. Оборотня мы изрубили на куски, чародея же защитила его волшба. Один из наших нанесших ему удар погиб на месте. Мы испугались и бросились прочь, посчитав мага мертвым...

-Скажи им, кто еще был с тобой. — Брезгливо проронил Дориан.

Наемник начал все тем же ровным лишенным даже малейших эмоций тоном называть имена. Заклятие чародея превратило его в зомби, пробудив глубинную память подсознания, и теперь ему без особого труда удалось перечислить всех своих подельников.

-Это все ложь! — рявкнул Хен. Его лицо побагровело от бешенства. — Глядите, он же околдован этим чудовищем! Поднимите колдуна на копья, пока он окончательно не смутил ваш разум!

-Все верно. Его сознание под моим контролем. — Не стал отпираться Дориан. — Но говорит он правду. Вспомните, разве я когда-нибудь лгал вам? Я также как и вы рисковал своей жизнью, сражаясь за вашу свободу, хотя мог бы спокойно наслаждаться бессмертием где-нибудь далеко отсюда. Мне не нужны золото и власть. Я лишь хочу, чтобы вы и ваши дети жили достойно. Вы видели, на что я способен. Я мог бы просто явиться в ночи и покарать предателей. Но вместо этого я предоставил вам право решить их судьбу. Сами решайте верить мне или нет. Выбор за вами.

-Смерть исчадию тьмы! — исступленно выкрикнул кто-то из сторонников Хена, но его быстро заставили замолчать. Люди мрачно сжимали кулаки и хмурили брови. Практически все они видели, как сражались оборотень и чародей, сражались в первых рядах, не прячась за чужими спинами, и потому крепко уважали обоих. К тому же тот факт, что Мар, которого в войске уважали не меньше, примкнул к бывшему лидеру равно как и пугающие возможности мага добавили очков в пользу Дориана. В итоге все решилось довольно быстро. Хена и его самых преданных немногочисленных сторонников окружили плотным кольцом и сноровисто скрутили, обезоружив.

-Как мы поступим с предателями нашего дела и убийцами собственных братьев. — Голос чародея посуровел.

-Огонь! Пусть сгорят! — крикнул кто-то, и его тут же поддержали громкими одобрительными возгласами.

Хена и два десятка его людей крепко привязали к близлежащим деревьям и принялись бросать к их ногам охапки хвороста. Обычно живое дерево горит из рук вон плохо, но Дориан знал, что в этом мире из-за малоплодородной почвы деревья имеют в стволах гораздо меньше влаги нежели на земле и посему вспыхивают от огня гораздо легче.

-Почему. — Юноша вплотную приблизился к раздетому до пояса бывшему командиру отряда. Его лицо было сильно разбито, а выкрученные за спиной руки уже успели посинеть.

-Я исходил много дорог. — Осклабился Хен щербатым ртом, сплевывая кровью. — Праведных нет... Мир везде одинаков. Сила решает все... Придет время, и ты сам это поймешь. Если мир демонов существует, однажды мы встретимся за его порогом...

-Разожгите огонь. — Мертвым голосом проронил юноша, повернувшись к наемнику спиной.

Рыжее пламя весело вспыхнуло, жадно пожирая трескучий сухой хворост. Дориан равнодушно двинулся прочь, не обращая внимания на доносившиеся сзади истошные вопли приговоренных к жуткой казни. Для чародея все они были уже мертвы.

Глава двадцать четвертая. Речной монстр.

-Где мы. — Суровый воин в тяжелых золотых латах жестким взглядом обвел окрестности. — Винзор, дайте отчет.

-Пока рано утверждать что-либо наверняка. — Недовольно поджал губы стройный высокий мужчина с длинными седыми волосами облаченный в роскошную золотистую мантию. Ему не нравилось, что паладин играет в этом походе партию первой скрипки, но таков был приказ командоров Ордена, и пренебречь им чародей не мог. — Но мы определенно в ином мире.

-Это я знаю и без вас. — Раздраженно отмахнулся паладин. — Мне нужны более точные данные.

-К сожалению порталисты не смогли определить что это за мир.

-Как же мы вернемся обратно? — подал голос еще один, совсем молодой маг в простом желтом плаще существенно уступающем роскошью мантии Винзора.

-Помалкивай, Энтео. — Отмахнулся от ученика седовласый чародей. — И скажи спасибо, что тебя вообще взяли в эту экспедицию.

-Нас всего полсотни. — Прищурился сероглазый. Он был главным среди отряда и являлся одним из десяти его членов кто перешагнул планку в сотню уровней. — Справиться с исчадием тьмы будет непросто. Но приказ командоров ясен. Глаза паладина вспыхнули фанатичным огнем. Мы либо исполним что должно, либо погибнем с честью... Разбить лагерь и осмотреть окрестности. Задача номер один. Поиск всех возможных следов Драгота и его рабов. В случае обнаружения адептов мрака ни в коем случае не раскрывать себя до срока. Только слежка, в бой вступать лишь в самом крайнем случае. Задача номер два. Поиск и уничтожение игровых тварей. Враг могуч, и нам следует как можно сильнее прокачаться перед открытым столкновением.

* * *

-Ты уверен что не хочешь остаться? — могучий богатырь в тяжелых панцирных латах вопросительно глядел на худого юношу, закутанного в плотный потемневший от грязи дорожный плащ. — Без тебя Сопротивлению придется нелегко.

-Справитесь как-нибудь. — Отшутился чародей. — Тем паче что основная работа уже сделана. Осталась лишь пара завершающих штрихов.

После гибели предателей на него накатила какая-то обессиливающая равнодушная апатия, и он отчего-то твердо знал, что она не оставит его до тех пор, пока он не пойдет своим собственным путем, отринув все старые связи. Хватит с него уже всех этих интриг и ответственностей за чужие жизни. Пора было заняться своей.