Эфор Галактики

— А я?

— Как воспитатель эфора получишь содержание Федерации. Дом, приличное жалованье, различные льготы. Можешь работать, можешь жить так. Плюс всеобщее почтение.

— Боязно. Другой мир, люди...

— Но вы ведь уезжаете за границу? А там иные законы, правила и язык. Тем не менее, люди мигрируют. Многие неплохо устраиваются. Никакой разницы.

— Из-за границы можно вернуться.

— Нет проблем. Захочешь — только скажи. Доставят, высадят на Земле... Федерация не удерживает граждан насильно. Исключение — государственные служащие. Им требуется завершить контракт. После этого свободны.

— У вас там красиво?

— Мозг! — позвал я. — Оставь Алю в покое и иди сюда.

Мозг явился сразу. Цокнув манипуляторами, принял стойку.

— Герр генерал, явился по вашему приказанию!

Марина не выдержала и фыркнула.

— Покажи гостье Аллоу.

— Яволь!

Над серебристым шаром вспыхнул голоэкран. Мозг демонстрировал фильм об Аллоу. Планета-сад, обустроенная поколениями жителей. Тенистые рощи и цветущие луга. Реки и озера с чистейшей водой. Бирюзовые моря с золотыми пляжами. Утопающие в зелени города с малоэтажной застройкой — небоскребы на планете запрещены. Порхающие в синем небе глайдеры, улыбающиеся лица людей... Я смотрел этот фильм сотни раз, но сердце вновь защемило. Как я люблю эту планету!

В кухню пробралась Аля. Влезла мне на колени и присоединилась к просмотру.

— Ты там живешь? — спросила, когда фильм кончился.

— Жил.

— Я хочу туда. Заберешь меня с собой?

— Да, солнышко!

Она сползла с колен и подошла к Мозгу.

— Покажи мне мультики!

— Идите! — кивнул я.

Мозг, цокая манипуляторами, выбежал из кухни. Маша затопала следом.

— Что скажешь? — спросил я Марину.

— Нужно ответить сейчас?

— Нет. У нас есть время.

— Сколько?

— Полгода. Возможно, год.

— А потом?

— Моя миссия завершится, и я улечу. Возможно, будет другой эфор. Но вряд ли. Вас возьмет под слежение станция. Но помочь в экстренной ситуации она не сможет. Только послать сообщение в Федерацию.

— Нам ничего не грозит.

— А вчера?

Марина насупилась.

— Это ты виноват!

— Да, — согласился я. — Но теперь не поправить. Я влез в интересы преступных синдикатов. Поломал им бизнес, лишил заработанных криминальным путем денег. Они это не простят, будут искать. Могут найти. Те, вчерашние, по сравнению с ними дети. Мне лично это ничем не грозит, как и вам, пока я рядом. Но стоит мне улететь...

— Зачем ты влез?

— Поддался эмоциям. Это плохо для эфора, я не сдержался. Но Аля так плакала, вспоминая мать... Я решил отомстить. Прости.

— Не нужно просить. Ты все сделал правильно, — она встала. — Как тебя звали там?

— Никлас Квали.

— Мы улетим с тобой, Никлас! Ты не бросишь нас там?

— Обещаю.

Легкое девичье тело опустилось мне на колени. Теплые руки обхватили меня за шею. К щеке прижалась горячая щека, мягкие волосы защекотали лоб. Хорошо...

14.

Глава комитета контроля вошел в кабинет и застыл у двери. В правой руке он держал портфель. Президент сделал приглашающий жест. Контролер зашагал к столу. Двигался он легко. "Крепкий мужик, — невольно подумал президент, — а ведь старше меня".

— Здравствуйте, Алексей Степанович! — поприветствовал его контролер.

— Здравствуй! — отозвался президент и протянул руку. — Присаживайся.

Они разместились за приставным столом. Руководителя администрации президента, как и прессы, в кабинете не было — визит не публичный.

— Я по делу о стеклянных батареях, — сообщил контролер, доставая из портфеля папку. — В соответствии с вашим поручением.

Президент кивнул.

— Есть проблема. Не получаются.

— Вот как? — нахмурился президент.

— С батареями из института кристаллографии все хорошо. Держат заряд, служат отменно. А вот промышленный выпуск... Сплошной брак. Теряют заряд, не дают емкость.

— Что говорят ученые?

— Разводят руками. Не могут понять причины.

Президент нахмурился. А ведь он чувствовал! Слишком красиво все выглядело. Изобретение, не имеющее аналогов в мире, миллиарды прибыли... Так не бывает. Каждый доллар, заработанный на экспорте, стране приходится выгрызать. Но его убедили. В результате — пшик. За границей будут смеяться.

— Что ж они?!. — президент раздул ноздри.

— Это не наше изобретение.

Президент вперил взор в контролера.

— Да, — подтвердил тот. — Когда все полезло, ученые признались. Не сами придумали — взяли готовое.

— У кого?

— А вот это интересно, — контролер хмыкнул. — В прошлом году к министру промышленной политики пришел журналист. Его зовут Николай Ковалев, он владелец сайта "Эксперт".

— Знаю, — кивнул президент. Публикации сайта клали ему на стол в числе прочих.

— Ковалев и принес материалы о батареях. Вот! — контролер извлек из папки листки, протянул их президенту. — Отдал эту технологию безвозмездно, сказал, что не он ее придумал. Наши проверили — патента нет. Загорелись. Рассчитывали на Нобелевскую премию. Ордена и медали — самой собой.

— Я им! — президент грохнул кулаком по столу. — Суки!

Контролер промолчал.

— Выходит, все зря? — спросил президент.

— Нет. Технология работает. У института ведь получается.

— Тогда в чем причина?

— Может, послушаем Ковалева? Я его пригласил — ждет в приемной.

Президент нахмурился: он не любил неожиданных посетителей. Но контролер не зря привел гостя — не тот человек. Наверняка приготовил нечто важное. Президент вытянул руку и надавил пальцем кнопку вызова.

— В приемной ждет Ковалев. Пригласите!

Гость появился в кабинете почти сразу. Пока он шел по ковру, президент успел его рассмотреть. Молод — лет тридцати от силы. Одет в строгий темно-синий костюм и белую рубашку с фиолетовым галстуком по последней моде. Лицо приятное, открытое, в руках — тоненькая папка.

— Здравствуйте, господин президент! — сказал гость. — Рад вас видеть.

Президент сморщился. Он не любил обращение "господин". Гость, что, иностранец?

— Присаживайтесь! — президент указал на стул рядом с контролером. Ковалев подчинился. Президент обождал, пока он устроится, и спросил: — Что скажете?

— Иван Семенович посвятил меня в проблему, — гость кивнул на контролера.

— И?

— Технология производства батарей проста только на первый взгляд. На самом деле в ней есть тонкости. Она требует строгого соблюдения процесса. А на заводе, где разместили производство, устаревшее оборудование и неквалифицированный персонал. Выпускать стеклянную тару — это одно, батареи — другое. А вот в институте кристаллографии применяют технику для научных исследований. Работают ученые. Они привыкли все делать точно. Другое дело — рабочие. Присадки в расплав сыплют лопатами — одной больше, одной меньше... О перемешивании речь не идет вовсе. В результате кристаллическая решетка формируется неправильно. Отсюда и результат.

— Почему ученые этого сказали?

— Это не их изобретение, — Ковалев улыбнулся. — Когда делаешь открытие сам, лучше понимаешь процесс.

Президент нахмурился. Гость его упрекнул, причем, весьма тонко. Присвоить чужое открытие... Ладно, разберемся.

— Ваши предложения?

— Нужно купить оборудование за границей. Здесь вариант, — гость протянул президенту папку. — Я мониторил рынок, выбрал лучшее по качеству и скорости исполнения. Заказать реконструкцию под ключ, вписать в договор обучение персонала. Я им звонил — сделают быстро. Тогда к концу лета можно получить продукцию.

Президент открыл папку. Пробежал глазами листки, разглядел цену.

— Ого!

— Готов взять расходы на себя.

"Вон оно что? — понял президент. — Мы облажались, а он откроет производство и будет стричь прибыль. Ловко влез".

— Ваши условия?

— Дам деньги взаймы. Через год вернете из прибыли.

— Вам не нужна доля в собственности? — удивился президент.

— Нет.

— Почему?

— У меня есть бизнес, который меня кормит. Заниматься батареями мне скучно.

— Года мало, — сказал президент. — Не успеем вернуть.

— По моим расчетам вполне. Инвестиции окупятся мгновенно. Более того, завод получит солидную прибыль. Извините, но условия таковы.

— Жестко! — покачал головой президент.

— Беру пример с вас, — улыбнулся Ковалев. — Вы ставите жесткие сроки. Иначе шевелиться не будут.

— А если не справимся? — спросил президент. — Подадите на нас в суд?

— Нет. Передам технологию другим.

— У нас патент.

— Его можно оспорить. Легко.

Президент нахмурился. Посетитель вел себя дерзко. Но с другой стороны Ковалев прав. Он отдал технологию, причем, безвозмездно, а они облажались. Разгильдяи! Не отвесишь пинка — работать не будут. Ковалев предлагает деньги — значит, уверен в результате. Финансировать самим? Уже обожглись. Ввалили миллионы в деревообработку. Закупили оборудование, стали перестраивать предприятия. Без опыта и по разгильдяйству затянули безбожно. Оборудование ржавело, кончились гарантийные сроки. С грехом пополам предприятия запустили. И тут выяснилось, что конъектура изменилась. На продукцию, выпускаемую предприятиями, упал спрос. А вот у частников все путем. Заводы построили быстро, оборудование смонтировали в сжатые сроки. В случае изменения конъектуры, перестраиваются мгновенно. У них — прибыли, у государства — убытки. К тому же по правилам на поставку оборудования нужно объявлять тендер. Это время. И не факт, что выберут нужного поставщика. Откаты, они и в Беларуси есть.

— В чем ваш интерес? — спросил президент гостя.

— Я принес этот проект в министерство, — сказал Ковалев. — Его взяли в работу, но не добились результата. Я гражданин России, но живу в Беларуси. Не хочу, чтоб меня выслали.

— Зря боитесь, — сказал президент. — Вы сделали для нас много. Вполне можете претендовать на получение гражданства. Если согласны, скажите Ивану Семеновичу. Он подготовит указ.

Контролер кивнул.

— Спасибо! — сказал Ковалев.

— Что-то еще?

— Мне нужно продать бриллианты, восемь штук. Деньги пойдут на закупку оборудования. Быстро продать камни трудно, а нам дорог каждый день. Национальный банк покупает бриллианты для золотовалютных резервов. У них есть специалисты по драгоценным камням. Пусть оценят и подобьют сумму. Перечислять ее на мой счет не нужно. Пусть оплатят контракт.

— Мы изучим ваше предложение, — сказал президент.

— До свидания!

Ковалев встал и вышел.

— Странный тип, — сказал президент. — Проверяли?

— Обращался к силовикам. Претензий к нему нет. В России — тоже. Родился в Новосибирске, там же окончил университет. Родители погибли в аварии. Они были учеными. Технология производства батарей, думаю, их разработка. Здесь Ковалев создал сайт. Доход получает легальный, платит налоги. Не жлоб. Зарплаты у персонала хорошие, есть социальный пакет.

— Откуда у него камни?

Контролер дернул плечами:

— Говорит, что купил. Вложил деньги.

— Мог делать бизнес в России. Почему здесь?

— Женщина, — контролер улыбнулся. — Мариной зовут. Воспитывает дочь погибшей сестры. Ковалев в них души не чает. Девочку носит на руках, та зовет его "папой".

— Ясно! — кивнул президент. — Но кредит... Его же отдавать нужно.

— Само собой, — согласился контролер. — Но завод это сделает. Вот расчеты, — он протянул президенту листок. — Даже на внутреннем рынке за год получаем триста процентов прибыли. Ковалев прав: виноваты наши. Им дали современную технологию, а они лопатами...

— Что ж! — сказал, президент. — Пусть будет так. Под твою ответственность. Указание председателю Национального банка я дам. Как поступим с "лауреатами"? — произнес он с презрением. — Подлецы!

— Технологию они освоили и даже попытались внедрить, — возразил контролер. — Наказывать, на мой взгляд, излишне. Пару "ласковых" слов я им сказал. Считаю, хватит.

— Но ордена им — во! — президент показал кукиш. — Никому! Государственную премию дадим, но это все.

Контролер кивнул.

— Если все выйдет, тебе — орден Отечества, первой степени. Другие две у тебя есть.

— Спасибо, — сказал контролер. — А Ковалеву?

Президент задумался.

— Россиянин... Наградим — привлечем внимание. Возникнет вопрос: за что? Вылезет история с батареями. С Россией возможны проблемы. Он не просил награду?

— Нет.

— Вот и не нужно. Примет гражданство — наградим. Но позже, за сайт. Тогда вопросов не будет. Согласен?

Контролер кивнул. Президент скуп на награды. Дает — будто от сердца отрывает. Об этом все знают.

— Россияне проявятся все равно, — сказал контролер. — Влезем в сферу их интересов. Не поверят, что сделали сами, начнут копать. Узнают о Ковалеве. Слишком много людей в курсе.

— Что предлагаешь?

— Привлечь Россию к проекту.

— Делиться? — помрачнел президент.

Контролер притих. Делиться президент не любил, об этом знали. Но Иван Семенович все же сказал. Лучше упредить неприятности, чем получить их потом. Президент спросит: "Почему не предложил? Я должен за вас думать?"

— Без них не получится, — сказал контролер. — Слишком жирный кусок. Запад станет на нас давить, совать палки в колеса. Введет пошлины, примет санкции. А мы только освободились от них. Россия защитит и поможет в продвижении.

— Подумаем, — сказал президент. — Вот ведем завод в строй, тогда и придет время.

"Хочет иметь козырь на переговорах, — догадался контролер. — Возникнет проблема с союзниками — бросит на стол. Те замолчат. Не каждый день предлагают такой проект".

— Разрешите выполнять?

— Иди! — кивнул президент и бросил ему в спину. — Указ подготовь. Этот парень должен быть нашим.

* * *

— Я по вашему поручению, сэр, — доложил неприметной наружности посетитель, сев на стул. — Наш самолет с героином, севший в море и попавший к русским.

— Помню, — кивнул хозяин кабинета. — Нашли утечку?

— Нет, сэр. С точностью в 99 процентов можно сказать, что ее не было.

— Уверен?

— Да, сэр. О грузе знали единицы. Все многократно проверены, давно в деле. Корыстный мотив отсутствует. Все живут в соответствии с доходами, подозрительных средств на счетах нет.

— А идейный интерес?

— Исключено, сэр. Все патриоты Америки, русских не любят.

— Стечение обстоятельств?

— Увы, сэр. Если б только самолет... Наркобизнесу во всем мире нанесен мощный удар. Перехвачен товар, вскрыты каналы поставок. Сделано это одновременно во многих странах. Странно, не так ли? Мы провели расследование. Информация о перевозках поступала в органы наркоконтроля от неизвестного источника. Как в США, так и в Европе. Причем, сведения были на удивление точны. Такие поступают от агентов, работающих под прикрытием. Однако предположить, что наркоконтроль заслал в мафию столько агентов, и они дали информацию одновременно... Да и случай с самолетом не вписывается.

— Хм! — сказал хозяин кабинета.

— Случились и более неприятное. Со счетов наркомафии, в том и числе наших, тайных, исчезли деньги.

— Русские хакеры?

— Нет, сэр. Русских хакеров придумала пресса. Это миф. Хакеры не всесильны, по крайней мере, настолько. Мы подозревали ряд стран: Россию, Китай, Северную Корею... Проверка показала: они чисты. Но движение средств мы отследили.