Охотник и Воробей

Охотник окинул взглядом разношёрстную компанию, стоящую перед ним. Всё это воины затеяли, чтобы спасти лекарку. Сейчас её безопасность — высший приоритет. Но кто её понесёт? Она ведь не может бежать так же быстро, как остальные. А для учеников она слишком тяжела. Он посмотрел на волка:

— Ты сможешь понести мадам Селену?

Зверь фыркнул и затряс головой словно ему что-то попало в нос. Охотник решил считать это согласием. Маленький отряд быстро перегруппировался и охотник, раскланявшись с воинами, заторопился прочь из города.

Глава 6

Уж занялся рассвет, а Фрама с охотниками всё не было.

Номи сидел на краю рощи и внимательно следил за трактом. Пока что поводов для тревоги он не видел: по дороге ехали утренние обозы, молочники и мясники везли свой товар в город. Несколько раз мимо проехали вооружённые разъезды, но один из них был отряд наёмников, отправляющийся по своим делам куда-то на север, а остальные разы это были обычные патрули, чьё отсутствие было бы более настораживающим, чем наоборот.

Воссоединившиеся ученики бурно обсуждали свои приключения: оказалось, что большую часть времени их возили из монастыря в монастырь небольшими группами по три-четыре человека, и только в пенале Пеппы объединили в такую большую группу. Занятий, как и подозревал охотник, большую часть времени у них не было, только опять же в пенале Пеппы у них вдруг появилось три наставника из воинов Крати, которые ни с того ни с сего вдруг захотели тренировать их. С двумя из них, мастерами Лесу и Брененом, охотнику довелось встретиться ночью.

Странник укрылся в дальнем закутке, чтобы обернуться обратно человеком. Когда он к ним вернулся, то был бледным, вспотевшим и вялым, а волосы его дыбились особенно сильно. Разговоры утихли. Настороженные взгляды устремились на странника со всех сторон. Нужно, чтобы 'новенькие' приняли Воробья также, как и Номи, Фрам, Додо и Летор. Охотник перешёл на поваленное дерево к страннику, а следить за трактом отправил Таби. Снял свой кейп и укутал им Воробья поверх его пончо:

— Держи, тебе сейчас нужнее.

Странник благодарно кивнул. Сейчас он как никогда походил на мокрого воробья. Похоже, Летор и Додо поняли намеренье Номи, потому что тоже заспешили к Воробью со своими пайками и тут же загалдели совершенно неподобающим образом:

— Ух, лекарь Рейтар, как круто вы всех провели мимо постов!

— А как вы превращаетесь!

— А почему вы не дерётесь с охотниками в зверином облике?

— А в ещё кого-нибудь вы превращаться умеете?

— Знал бы, что мясники играют на вашей стороне, ни за что не совершил бы такой глупости, — пробормотал он, наваливаясь на плечо охотника. — А не дерёмся мы с охотниками потому, что если есть время на превращение — значит, есть время на побег. Это вам не через пень кувыркнуться. Или головой об сыру землю, — он закрыл глаза. — А если ты уже волк, то какой смысл драться? Бегаем мы быстрее вас. Вы себя со стороны видели хоть? С такими головорезами связываться себе дороже.

Номи почувствовал, что Воробей съезжает куда-то в сторону и обхватил его за плечи, чтобы не дать упасть. Сейчас странник походил на замотанный в тряпки куль с картошкой.

— Мне нужно хотя бы час поспать, — еле слышно произнёс он.

— Хорошо, — ответил охотник, но Воробей его уже не услышал.

Мадам Селена, до этого сидевшая в стороне, тоже подошла к ним. Дорожки от слёз на её лице высохли, волосы она уложила заново. Руки больше не дрожали, и выглядела она сейчас словно просто пришла проведать пациента в палату, а не стоит где-то в тёмной роще за городом.

— Позвольте его осмотреть, — тихо обратилась она к охотнику. Он кивнул в ответ.

Солнце медленно поднималось над горизонтом. Тракт становился всё оживлённее, но никто из путников не походил на тех, кого они ждали. Сменился смотрящий. Воробей спал. Ученики привели свою внешность в порядок (теперь разве что маги могли заподозрить в них охотников) и сели завтракать. Охотник ждал когда же взойдёт Тота. Минуты тянулись словно часы, но он сидел неподвижно: охотники умеют ждать. Да и Воробья не хотелось будить, спящего на его плече. Наконец, из ниоткуда пришёл голос, которого он так долго ждал.

— Номи?

— Глен!

— Уф, — и в одном этом вздохе было столько облегчения, что охотнику на мгновение стало совестно.

— У нас всё получилось, — поторопился успокоить призрачного Глена он. — Но Фрам, Лета, Ресе, Кару и Хильм к нам не присоединились. Ты видишь их где-нибудь? Знаешь, что с ними произошло?

— Пока не знаю. Мне нужно время, Номи. По крайней мере в городе дыма или больших толп людей я не вижу.

— Хорошо. Я подожду. Дай знать как только что-нибудь найдёшь.

— Обязательно.

И Глен исчез. Настолько быстро, что охотник ничего не успел спросить про магию превращения. Выходит ведь, что странники — не всякие маги, а только те, которые умеют оборачиваться волками? Но как они борются с магами-необоротнями, которые тоже именуют себя странниками? Или таких не бывает? Или им без разницы, и охотнику просто повезло, что он наткнулся на 'настоящего' странника? Сколько вопросов. Вот проснётся Воробей, и он получит все ответы.

— Твоё видение приходило? — Пробормотал странник.

— Приходило, — кивнул охотник.

— И что? Где остальные?

— Он пока не знает. Нужно время, чтобы найти.

— Понятно... — странник опять затих.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я справлюсь. Что думаешь теперь делать?

— Нужно придумать способ увести отсюда всех незаметно, — вздохнул охотник. — У нас девять человек без документов. На всю компанию всего пять лошадей. И денег на гостиницу хватит всего дня на три. Придётся разбиться на несколько отрядов и уходить по отдельности.

— Если бы я был кем-нибудь из Храма, то именно на это я бы и рассчитывал. Вы, охотники, мало смыслите в людях и в том как скрываться среди них, — Воробей говорил с закрытыми глазами. — Если мясники и правда на вашей стороне и не станут выдавать вас, я бы наоборот прятался на самом видном месте.

— Предлагаешь вернуться в город?

— Это было бы слишком самонадеянно даже для меня, — странник помолчал. — Но разделяться точно нет смысла. Как минимум потому, что в первую очередь маясникам важно, чтобы мадам Селена была жива и здорова. Если для того, чтобы отвлечь от неё — или отряда, идущего с ней — внимание, придётся прихлопнуть парочку других сбежавших — возможно, для них это будет приемлемая цена.

— Откуда ты знаешь?

— Я не знаю, я теоретизирую. Возможно, я сейчас придумаю безумный план, а на ближайшем перекрёстке первый же разъезд нас всех повяжет.

— В таком случае чем безумнее, тем лучше.

— Пропадать, так с музыкой? — спросил странник. Охотник не видел его лица, но чувствовал усмешку в его голосе.

— Вроде того.

Они замолчали каждый погружённый в свои мысли.

— Я всегда думала, что у охотников бывают напарники только другие охотники, — подала голос мадам Селена, всё это время сидевшая с ними тут же, на поваленном дереве. — Впервые вижу охотника и волка.

Охотник удивлённо посмотрел на неё. Даже странник сделал усилие, открыл глаза и поднял голову — чтобы тоже посмотреть на неё.

— Я не говорю, что это плохо, — добавила лекарь — Просто необычно. Поэтому интересно.

— Мы не напарники, — ответил охотник. Воробей согласно кивнул:

— У нас просто есть кое-какие общие дела.

— Как скажете, — улыбнулась мадам Селена, — как скажете.

Солнце вставало всё выше и они начали собираться в дорогу — пока что в том виде, в каком были. На дороге уже два раза появлялись отряды воинов Крати, но каждый раз они проезжали мимо рощи. Такая удача не могла длиться вечно, и охотник понимал, что даже если ночью им повезло и несколько человек из Ордена встало на их сторону, это ещё не значило, что все воины будут к ним добронамеренны.

— Я их нашёл, — вдруг появился в голове Номи призрачный Глен. — С ними всё в порядке. В какой-то степени. По крайней мере они живы, хотя двое ранены. Один тяжело, но судя по остаточным следам все нужные для лечения амулеты у них есть.

— Где они, что произошло? — Спросил охотник.

— Они столкнулись с отрядом Храмовой стражи, усиленной магами. Не смогли пробиться к вам и отошли из города на юго-восток.

— Покажи мне их.

Мгновение и Номи оказался высоко в небе. Опять это странное чувство, что всё внизу очень мелкое, но в то же время он мог рассмотреть мельчайшие детали. Глен крепко держал его за руку, а другой рукой указывал на что-то внизу. Гостиный двор. Во дворе был Фрам: он со своей матерью, Ресе, как раз заводил лошадей в конюшню. Больше никого видно не было — видимо, остальные уже зашли в здание.

— А ты под крыши заглядывать можешь?

— Нет, только если там кто-то, кто может держать со мной связь. Например, ты.

— Понятно. Покажи мне Троп.

Мгновение, и он уже смотрел на резиденцию охотников Насатера. Люди торопились. Казалось, всё население резиденции пришло в движение. Охотник какое-то время наблюдал за ними, пока до него не дошло: да, он видит сборы, но люди собираются не в дорогу.

— Они не собираются уезжать, — не то спрашивая, не то утверждая он повернулся к Глену.

— Похоже на то, — кивнул тот. — Сэр Лерет получил твою камидаму, созвал экстренный совет — я видел, как в ночи он рассылает гонцов к охотникам. Судя по тому, что я вижу сейчас, они решили остаться и сражаться до конца. Очень храбро, хоть и безрассудно, — Глен пожал плечами. — И учти, они ещё не знают, что Орден Крати на стороне Ордена Насатера. Тебе стоит как-то предупредить их.

— Покажи мне Ганев, — тут же попросил охотник. В Ганеве, пригороде на юго-западе Стола, располагалась резиденция воинов. В их стане тоже были сборы, но выглядели они иначе: так выглядит армия, сворачивающая лагерь перед броском.

— Что они делают? — Глядя на происходящее удивился охотник.

— А вот они, похоже, собираются уходить. Почему?

— Один из воинов, с которыми мы вчера столкнулись, сказали, что сэр Террен — глава Ордена — умер. Возможно, сэр Норрик — новый глава — решил изменить линию поведения Ордена?

— Возможно, — кивнул Глен тоже глядя вниз на собирающихся людей. — Разумно, пусть и запоздало.

— В смысле?

— Сколько сейчас охотников?

— Три с половиной тысячи, если считать наставников и учеников.

— Воинов осталось меньше тысячи.

Охотник ошарашенно молчал. Он знал, что лекарей осталось мало, а архивариусов и того меньше — они даже Орденом отдельным теперь не считаются, но чтобы воинов было мало? Понятное дело, что в местах, где пролегали Пути охотников, они появлялись редко, но Номи всегда считал, что это из-за того, что у Храма нет нужды отправлять своих элитных боевых магов в глубинку, а работа у них в основном в столице и других крупных городах. Но он даже мысли не допускал, что орден Крати — самый могущественный, самый грозный Орден Храма — стал таким малочисленным. Что приводило к закономерному вопросу:

— Глен. Я хочу понять. Почему Главный Смотритель делает то, что делает?

— Он задумал уничтожить всех магов.

— Я это уже понял. Зачем?

Древний дух помялся прежде чем отвечать, но всё же произнёс:

— Мы обсуждали много всего. В том числе происхождение волшебства. И Лист сделал неправильные выводы из услышанного. Он считает, что если уничтожить всех волшебников, то нежити тоже исчезнут.

— Это как? — Охотник ошарашенно уставился на парящего рядом Глена. Насколько извращённым умом нужно обладать, чтобы выдумать такое?!

— Когда нежити приходят человеческие поселения, первым делом они нападают на магов, — начал Глен. Охотник кивнул: это был общеизвестный факт, но охотник всегда считал, что так происходит потому, что даже такие чуждые существа, как нежити, считали, что первым делом нужно избавиться от главной угрозы. А из всех людей всегда самыми опасными для нежитей были маги, пусть это даже будет самая распоследняя знахарка самой зачуханной деревени — ведь именно магический дар позволит ей хотя бы услышать приближение нежитя. Для простого же смертного явление монстра будет полной неожиданностью.

— И ты знаешь, — продолжал Глен, — что нежити пахнут волшебством. Другим волшебством, чем люди, но всё же.

Охотник опять кивнул.

— Мы много говорили с Листом. Я многое рассказывал из прошлого. Старые, забытые людьми знания. Нюанс, о котором сейчас не помнят: волшебники и нежити и правда имеют общую природу. Можно сказать, что главное отличие — в носителе магии. Люди живые, а нежити — неживые. И именно поэтому восставших мертвецов тоже относят к нежитям.

— Они пахнуть начинают по-другому, — согласился охотник.

— Я не буду повторять своих ошибок и не стану рассказывать тебе подробностей, — тут же предупредил Глен.

— Чтобы меня тоже не поразило безумие?

— Вроде того. В общем, Лист в этой общей природе и кое-каких других знаниях, что я ему дал, узрел тайну. Он почему-то считает, что исчезни волшебники — и источника для нежитей тоже не станет.

— Но на самом деле это что-то третье?

— Нету третьего. Магия выплеснулась в мир и живёт независимо, — отмахнулся Глен. — Да, у меня осталось немного запасов старого волшебства, но оно никак не влияет на то, что происходит сейчас. И да, каждый маг и нежить живут отдельно, не питаясь друг от друга и не происходя друг от друга, что бы Лист себе ни воображал.

— Ты пробовал ему это втолковать?

— Ты даже не представляешь сколько раз. Но с каждым разом становилось только хуже. Сейчас я стараюсь вообще ему не показываться. Только подглядываю когда он отвлечётся достаточно, чтобы не заметить меня.

— Плохо.

— Не то слово.

— А что он думает делать с шаманами и городскими магами?

— Он несколько раз пробовал внести через своих лоббистов в парламент законы, ужесточающие контроль над любым волшебством и забрать право управления магами у гражданских, но, к счастью ему это не удалось. Поэтому его возможности здесь ограничены. Правда, последнее, что я видел, меня не радует...

— Многие доверенные люди Храма спелись с бандитами? — Поинтересовался охотник. На ум ему пришли и невезучие наёмные убийцы в первую его встречу с Воробьём, и недавний храмовник на складах, куда он отправился вызволять Мегева.

Глен в ответ только кивнул. Дальше не имело смысла продолжать — и так всё понятно.

— Что будешь делать теперь?

— Пока не знаю. Нужно посоветоваться...

— Будь осторожен со странником.

— Ты говорил, что он опасен, но чем? Мне нужно больше подробностей.

Но Глен в ответ только покачал головой и просто добавил ещё раз на прощание:

— Будь осторожен.

И исчез. Вместе со звенящей чернотой небес и землёй, похожей на одеяло, сшитое из тысячи разноцветных лоскутков, под ногами. Охотник опять сидел на поваленном дереве. Ученики уже свернули лагерь и были готовы выдвигаться хоть сейчас.

— Общий сбор, — скомандовал он и роща на мгновение вскипела движением.

Охотник коротко рассказал, что Фрам и охотники, за которыми он отправился, живы, но не смогли к ним прорваться, что сэр Лерет решил держать оборону в Тропе, и что воины скорее всего планируют уходить из Ганева, только пока что непонятно куда. А также о том, что воины скорее добронамеренны, но попадаться лишний раз им на глаза всё равно не стоит. — Мы должны решить куда двигаться дальше, — охотник обвёл взглядом свой порядком разросшийся отряд: — Отсиживаться здесь, пытаться сблизиться с отрядом Фрама, идти в Троп, идти к точке сбора в болотах, разбиться и идти и в Троп и на болота одновременно или что-нибудь ещё? И главное: как?