Я - Рой

После этого я перестала ходить по впискам, и мне пришлось добывать еду воровством. В одном из супермаркетов я случайно встретилась с Джоном, который оказался кейпом и тоже промышлял мелкими кражами. Следующие полгода мы работали вместе. Фростморн постепенно переходил на всё более и более серьёзные грабежи. Мне это было не по душе, но я не могла бросить товарища.

Всё кончилось, когда мы попали под облаву Протектората — меня схватили, а Джон сумел сбежать. Я пошла на сделку с СКП и вступила в Стражи с испытательным сроком, а Фростморн продолжил в том же духе.

Сегодня я предложила ему последовать моему примеру и сдаться. Ты знаешь, что вышло в итоге. — Тень закончила рассказ и грустно усмехнулась: — Что теперь будешь делать?

Я решила расставить все точки над i:

— Зачем ты отпустила его? Не верю, что нельзя было удержать парня в захвате.

Тень замялась:

— Я не смогла сдать его. Я понимаю, что сделала только хуже, но...

— Может быть сегодняшний инцидент и останется без последствий, но если подобное повторится, ты же знаешь, что тебя обязательно обвинят в пособничестве злодею?

— Да, я боюсь за Джона и надеюсь, что его задержат до того, как он перейдёт черту. Сегодня я дала ему шанс одуматься, но в следующий раз я не остановлюсь и, если потребуется, затащу Джона в лучшее будущее против воли, даже если после этого он меня возненавидит.

Не сказать, чтобы я была растрогана этой историей, но решила пока оставить всё как есть и просто следить за этими двумя.

— Надеюсь на это, — я встала, убрала шокер и протянула героине руку. — Всё останется только между нами.

Тень поднялась и завершила рукопожатие, после чего мы попрощались и разошлись.

* * *

Как ни странно, никаких нареканий по поводу моего отчёта не возникло. У Тени тоже не возникло проблем, за исключением дополнительных занятий по рукопашному бою. Я быстро втянулась в ритм и уже побывала в команде со всеми Стражами. Как-то само собой получилось так, что в свободное время я примкнула к компании Тени и Ренара. Остальные Стражи тоже держались несколько обособленно своими маленькими группками. Бульдозер дружил с Черепахой, а Флора сошлась с Посейдоном.

Я продолжала по утрам чередовать занятия самообороной и работу в лаборатории, где экспериментировала уже над обезьянами. Я добилась впечатляющего результата, произвольно меняя видимую подопытными картину мира — добавляя несуществующие предметы или делая невидимыми реальные. Сегодня я, например, заставила поверить шимпанзе, что он съел вкуснейший персик, тогда как на самом деле у него в руке была едкая луковица.

В хорошем настроении я встретилась с напарниками в комнате отдыха и немного поболтала с ними. К назначенному времени я переоделась, и мы выступили в дневной патруль. Этот выход был необычным: Ренар сегодня был в паре с Тенью, поэтому наша группа состояла аж из четырёх героев, вместе с Посейдоном. Соответственно, и маршрут проходил по не самым благополучным районам города.

Если в центре нам были рады и отовсюду виднелись улыбки, иногда даже просили автограф, то здесь народ, напротив, бросал злые взгляды и старался скрыться с глаз долой. Ренар пытался шутить и поддерживать наш боевой дух, но гнетущая атмосфера высасывала все положительные эмоции.

Первый час патруля тянулся невыносимо долго, вдобавок мы шли по бедному району, замусоренному и заставленному стоящими впритык друг к другу обшарпанными домами. Мы проходили мимо очередного заколоченного входа, как вдруг из разбитых окон хлынуло плотное облако тьмы и залило улицу. Уши будто бы заложило ватой, а глаза не видели даже вытянутой руки. Мои разведчики тоже ослепли и взмыли вверх, откуда увидели, что мерзкая чёрная клякса накрыла всех нас скопом вместе с соседним зданием.

Я крикнула, вызывая напарников, но даже сама себя услышала только через вибрации костей черепа. Зашарив перед собой руками, я осторожно пошла вперёд. Выйдя из-под действия чужой силы, я связалась с дежурившим Бульдозером и запросила подкрепление. Вскоре ко мне присоединилась Тень, также вышедшая из ловушки, после чего тёмное облако втянулось туда, откуда вышло. На асфальте осталось лежать тело Ренара, а Посейдона нигде не было. Мы бросились к товарищу и проверили пульс: слава Богу, Лис жив.

Тень вызвала медиков и скомандовала мне:

— Я пойду за ними, а ты охраняй Ренара.

Я возразила:

— Одна ты не справишься!

— Это приказ! Береги лисёнка и будь на связи.

Она взмахнула рукой и бросила мне в лицо платок. Я прикрылась, а Тень исчезла, чтобы через мгновение появиться у разбитого окна. Она перелезла внутрь здания и прислушалась: тишину не нарушало абсолютно ничего. Героиня осторожно обыскала первый этаж, а я, тем временем, облетела все внутренние помещения, но не обнаружила ни следа похитителей.

Разгадка внезапного исчезновения нашлась в виде замаскированного люка в полу, который вёл в подвал. Оттуда тайный подземный ход шёл несколько сотен метров до другого здания и выходил в подземном гараже. Все факты сходились к тому, что мы стали целью заранее спланированной засады, вдобавок где-то в СКП засел крот. Преступники быстро захватили и увели заложника — теперь попробуй найди их в городском потоке машин.

Прибывшие герои протектората взяли дело в свои руки и отстранили Тень от дальнейших поисков. Допросив, нас с ней отпустили с места происшествия, и мы присоединились к бригаде медиков, грузивших бессознательного Ренара в карету скорой. При первичной диагностике физических повреждений не нашли, поэтому для постановки диагноза нужны были дополнительные анализы.

Лёжа в палате уже после всех процедур, он выглядел удивительно спокойным, как будто просто заснул. Доктора только разводили руками, не понимая причину комы, и надеялись на самостоятельное пробуждение героя. Тень сидела рядом с кроватью, держала парня за руку и с напряжением всматривалась в его лицо. Мне было отчего-то неприятно на это смотреть, и я завела разговор:

— Слушай, ты знаешь, кто на нас напал?

Тень оторвалась от постели и перевела взгляд на меня.

— Нет. Никогда раньше с таким не встречалась — как будто я разом ослепла и оглохла.

— А вот я припоминаю нечто похожее. Лично не сталкивалась, но в Броктон-Бей был кейп, обладающий похожими силами. Мрак — входил в группу, называющую себя "Неформалы". Они обделывали грязные делишки для Выверта — это местный суперзлодей — и пропали вместе с ним незадолго до нападения Левиафана.

— Ты думаешь, они перебрались в Бостон?

— Скорее всего. Но таких серьёзных вещей, как похищение Стража, я от них не ожидала. На старом месте они ничем особенным не запомнились.

— А кто ещё входит в банду?

— Главная у них Сплетница — кто-то вроде нашего Лиса; она отлично заговаривает зубы, вытряхивая наружу твоё грязное бельё. Сука (это я не ругаюсь, а она сама себя так называет) командует гигантскими собаками, очень опасная и, по слухам, бешеная. Регент нарушает координацию тела у врага. Вместе с ними частенько видели и других кейпов, но надолго они не задержались. Выверт — мозг преступного мира, очень скрытный и осторожный. Сведений о нём очень мало, за исключением того, что он очень богат и вдобавок к поддерживаемым бандам кейпов держит целую армию наёмников из ЧОПов.

— Паршиво. Похоже, что мы попали в крупную игру, раз они осмелились открыто бросить вызов СКП. Можешь попросить свою подругу найти этих мерзавцев?

— Конечно, но результат не обещаю. Выверт ещё в Броктон-Бей успешно скрывался от Пчёлки. Уже поздно, ты пойдёшь домой?

— Иди, я ещё посижу немного, — Тень вновь обернулась к Ренару.

Я вновь почувствовала укол ревности и обозлилась на себя. Только влюбиться мне и не хватало, к чёрту, к чёрту! Я решительно вышла на высший уровень сознания и эмоции отошли на задний план. Как я ни осторожничала, откладывая этот момент, но пришло время создать второй центр моего роя — в Бостоне.

Горячий душ

Очередной взрыв заставил меня вжать голову в плечи; над баррикадой, выстроенной Бульдозером из им же разрушенного здания, пронеслась очередная порция обломков. По ушам била городская сирена, прерываемая лишь яростными выкриками в наушнике. В горле першило от дыма, а темноту вокруг озаряли лишь чадящие руины. Стражи спрятались за импровизированной стеной, перегородившей улицу, от бушевавших боевых действий.

Нас всех подняли среди ночи — Неформалы атаковали центральное банковское хранилище. По плану мы должны были осуществлять дальнее прикрытие, в то время как герои Протектората ввязались в драку со злодеями Выверта. По факту же поле боя быстро переместилось в нашем направлении, и мы оказались в самом эпицентре событий.

Большим сюрпризом для Протектората стало то, что возле атакуемого здания нашёлся Посейдон. Но приятным я бы его не назвала — неожиданным водяным тараном Страж разом вывел из строя половину приблизившихся к нему героев. Из банка, выломав двери, вывалилась огромная псина. Посейдон взобрался на неё и помчался по улице, запуская по сторонам мощные ударные волны, пока не упёрся в нашу баррикаду.

Сейчас вокруг не осталось ни одного целого здания; в пылу битвы был разрушен и подожжён газопровод; отблески света выхватывали очертания героев посреди бушующего хаоса множества водяных обманок Посейдона, имитирующих его самого; регулярно то тут, то там звучал резкий звук водяного бича или коронного таранного удара, неизменно добавляющие всё новые разрушения; адский пёс бешено скакал по округе, преследуя героев и не позволяя им расслабиться ни на минуту.

* * *

В это же время насекомые роились в ярких лучах света, которые вырывались из налобных фонарей людей, бредущих по ночному полю в жаростойких костюмах пожарных. В руках у них были струйные огнемёты, периодически выплёвывающие огненную смесь на посевы.

* * *

— Отступаем! Позиция 3-2-2! — командир отряда Протектората отдал приказ на перегруппировку.

Я побежала, но тут же заметила, что Бульдозер остался на месте, латая мусорную стену.

— Бульдозер, беги! — я крикнула ему, и остальные Стражи оглянулись и остановились.

Стена содрогнулась от мощного удара, затем от ещё одного. Бульдозер молча стоял до последнего, двумя руками упёршись в своё творение. Освободившись от опеки Протектората, Посейдон сосредоточился на разрушении нашей баррикады и подошёл почти вплотную к ней, круговыми движениями обеих рук закручивая перед собой спиральное водяное копьё. Резкий выпад вперёд — струя пробила преграду насквозь, разбрасывая обломки на многие метры вокруг. В метровую брешь тут же врезалась собака Суки и окончательно разрушила стену, похоронив Бульдозера под развалинами.

* * *

Дымные столбы поднимались ввысь от горящей растительности, треск пылающих стеблей и лопающегося хитина наполнял окрестности; люди не обращали внимания на ползающих по ним букашкам и неотвратимо продолжали уничтожать мои делянки.

* * *

Я стояла на дороге в пяти метрах от твари, поблизости не было ни малейшего укрытия, а за мной застыли остальные Стражи. Жутко оскалившись, монстр приготовился к прыжку. Моя ментальная сеть была полностью загружена поиском решения: открытая местность навязывала прямой бой, но сила была не на нашей стороне. Адский Пёс уже оторвался от земли, поэтому пришлось прекратить искать идеальный вариант и начать действовать по рискованному плану. Я рванула к Черепахе и крикнула ему:

— Беги!

Секунда, которую он соображал, что же от него требуется, показалась мне вечностью. К счастью, показавшаяся в воздухе надо мной оскаленная пасть придала его мыслям нужное направление, и он сосредоточенно пошёл по дороге прочь от меня, медленно перебирая ногами.

Локальное время кардинально замедлилось. И раньше мой человеческий мозг напоминал ленивца, а основную часть умственной работы выполняла распределённая сеть насекомых, а теперь все сигналы от органов чувств моего тела и ход мысли напоминали заевшую на одном месте пластинку. С позиции внешнего наблюдателя я видела себя как муху, попавшую в кисель, с нависшей над ней мухобойкой в виде гигантской собаки.

* * *

Экспериментальные крупные муравьи солдаты с острыми жвалами и усиленными челюстями подбирались к своим целям, тучи стрелков пока скрывались в темноте, вдалеке от опасности. Основная масса рабочих пыталась ограничить распространение огня.

* * *

Я опасалась, что потеря контроля со стороны основного тела погрузит меня в кому или сон, как уже бывало раньше, но этого не случилось. Даже эмоции притупились, но не пропали совсем. Это помогло мне продолжать битву.

Стражи отошли от шока и вернулись к борьбе: Бульдозер сумел заградить путь Посейдону новым частоколом из обломков, Флора старательно опутывала медленно летящую псину лианами, а Тень перешла в режим засады.

Когда я посчитала, что лапы собаки достаточно связаны, то прикинула точку её приземления и дала приказ своему телу на прыжок в сторону. Ход времени скачкообразно вернулся в норму, и я успешно приземлилась в намеченном месте, рядом с которым вскоре рухнула гигантская туша.

Не дожидаясь, пока она сумеет разорвать путы, я забралась к ней на спину и вонзила когтистые перчатки в мясистую плоть шеи. Я не знала, сумею ли соединиться с этим монстром, но риск и здесь оправдался — сознание твари ничем не отличалось от обычной собаки. Перво-наперво я обрубила все сигналы, поступающие в головной мозг, неожиданно находящийся в середине тела. Дезориентированное существо застыло в страхе. Затем я стала постепенно возвращать зрение и запахи, подменяя свой образ и образы Стражей на Суку и её друзей Неформалов. Успокаивающий голос хозяйки пришёл на замену грохоту боя, а мягкие поглаживания женских рук чудились вместо железных когтей контактов.

* * *

Огненные струи мелькали всё реже и реже. Поджигатели трясли огнемёты и пытались снова заставить их работать, но перекусанные трубки лишь выливали опасную смесь на землю. Пришло время контратаки. На обеспокоенных людей налетел рой, замазывая стёкла краской и залепляя все отверстия в респираторах воском.

* * *

Собака успокоилась, поэтому я дала команду Флоре освободить её и залезть ко мне. Девочка со страхом смотрела на гигантского пса, но послушалась меня, и мы поспешили на выручку Бульдозеру, из последних сил сдерживающему Посейдона. Белобрысый мальчишка победоносно улыбнулся, увидев за спиной своего противника гигантскую тушу, но в следующий миг потрясённо застыл, когда мутант перепрыгнул Стража и оказался прямо перед ним, роняя на землю слюну из оскаленной пасти. Подменить его образ чужим было не сложней прочих, так что Посейдон не успел среагировать, когда его накрыла гигантская лапа. Флора спрыгнула на асфальт и со сноровкой связала виновника ночного погрома.

Я активировала связь и доложилась:

— Посейдон захвачен, адский пёс нейтрализован.

— Оставайтесь на месте. Конец связи.

Герои протектората преследовали отступающих из банка Неформалов, а Стражи расселись вокруг недетски матерящегося Посейдона. В итоге Флора была вынуждена заткнуть ему рот стеблем лианы.