Обитель волшебства и не только, часть 1

— Ты сама то веришь в то, что говоришь? — скептически фыркнул я. — Когда бы это здесь бывало тихо? А поскольку свято место пусто не бывает, чувствую, вскоре мы здесь скучать начнём по твоим милым шалостям, до того нас доведут твои преемники с воспитанницей Вертаны во главе. И да, чуть не забыл спросить — ты на выпуском бале появишься?

— Ну, надо же верить во что-то хорошее. — Алира чуть сжала коленями бока приплясывающего на месте от нетерпения аргамака и принялась увязывать свои непослушные волосы в нечто вроде хвоста, перетягивая его тонкой кожаной ленточкой. — Если я успею протрезветь и приехать вовремя — то наверняка буду. Надо же чем-то восполнить десять лет почти трезвого образа жизни. Да и Вертане я обещала...

— Тогда, может быть, и мне пообещаешь? Оставить один танец..

Н-да, редко когда на меня смотрели с таким выражением лица. Как будто бы меня нужно очень долго либо жалеть, либо лечить, но сделать ни то, ни другое не позволяют обстоятельства. В конце концов, Алира "оттаяла" и кивнула.

— Если не испугаешься, что я тебе все ноги оттопчу — милости просим. Ради этого постараюсь добраться до выпускного вечера в адекватном состоянии. Ну, я поехала?

— Разумеется. Не смею тебя больше задерживать. А то наши нетерпеливые охотники уедут без тебя и ты решишь, что это было прощальная директорская пакость. — Я вновь улыбнулся.

— И вернусь в Обитель устраивать прощальные козни этому самому директору, — она вдруг подмигнула и залихватски засвистела так, что аргамак прижал уши и взвился на дыбы, а в соседнем загоне завыло что-то явно крупное и весьма голосистое. Колдовской конь сорвался с места в галоп, поднимая тучу пыли и оставляя за собой едва заметный сверкающий золотом след.

— А ведь это с нею сейчас не Дир разговаривал, а Тейрран, клянусь своими клыками, — Джай-Льенн возникла неизвестно откуда, крепко обняла меня и, прижавшись всем телом, легонько потерлась щекой о мой подбородок, — Знаешь, а я была рада ещё раз его увидеть.

— А такой как есть, я тебе не нравлюсь? — решил уточнить я.

— Ну почему же, вполне нравишься, — леди-оборотень заливисто расхохоталась, обнимая меня ещё крепче. — Хотя ты и немного зануда, надо признать.

— Джай, с тобою всё в порядке? — вопрос возник не из праздного любопытства — её поведение казалось странным, точнее — более странным, чем обычно.

— Более чем в порядке. Все мои ученики прошли этот проклятый экзамен, и никто серьезно не пострадал. И мы так хорошо это отметили. — Джай-Льенн зажмурилась и потянулась всем телом. — Дорогие вина, эльфийские настойки, даже гномий сидр. Ребята пригласили на празднование половину Обители — давненько я так не развлекалась.

— Это в разгар сессии-то? Неужели подождать нельзя было? Ладно, у ваших охотников уже всё позади, а остальные... — я вздохнул, — Сама-то ты как?

— Мне хорошо, Тейрран, — Джай-Льенн чуть отстранилась, так что её лицо оказалось напротив моего, глаза женщины блестели, — Мне так легко, что я уж сомневаюсь — а может моя вторая ипостась не собака, а птица? Я почти уверена, что могу оторваться от земли...

— Надеюсь — ты не собираешься это проверять? — нет, что-то было явно не так. Как и все оборотни Джай любила и умела пить, в подобном состоянии я её ни разу не видел со времён наших студенческих пирушек, да и тогда...

— Господин директор, всё готово. — Раздавшийся из пустоты голос магистра Сенире отвлёк меня от воспоминаний, — Я провёл исследование. Надо сказать — это была очень занимательная вещица.

— Одну минутку, магистр, — я снова обратился к подруге. — Джай, прошу тебя, отправляйся к себе и хоть немного поспи. Ты устала до того, что и сама этого не чувствуешь.

Белые нитки моей выдумки торчали прямо на виду, но, как не странно леди-оборотень послушалась.

— Конечно, милый, — она легонько, но многообещающе коснулась своими губами моих, оставив на них сладковатый привкус, подмигнула и, чуть пританцовывая, отправилась в сторону жилого крыла.

— А теперь, — я вернулся к разговору с горным эльфом,— я жду вас в моём кабинете, магистр Сенире. И пока мы будем добираться туда, расскажите — что именно вы обнаружили.

— Итак, начнём, — я ещё раз пробежал взглядом по присутствующим. Магистр Есения выглядела нервной и подавленной — она прижимала к груди забинтованную руку и смотрела в пол, практически не интересуясь происходящим. Магистр Криней сидел рядом с нею, судя по выражению его лица, старик обдумывал что-то малоприятное. А вот магистр Сенире буквально лучился гордостью и удовольствием, — Магистр Есения, что вы можете сказать о произошедшем во время экзамена инциденте?

— Инциденте? — волшебница вскинула голову, — Ваша сумасшедшая девчонка чуть не искалечила меня! А могла и убить! И не думайте, что я буду молчать об этом — всё станет известно Верховному Магистру!

— В этом я как-то и не сомневаюсь, — твёрдо прервал я переходящую на крик женщину. — Но вот что интересно — единственные раны вы получили от собственного амулета, сама Алира не нанесла вам ни малейшего вреда. И сейчас нам стоит выслушать рассказ нашего Мастера Чар о том, что ему удалось обнаружить, исследуя остатки вашей "защиты". Приступайте, магистр.

— О, это очень интересный случай, — моментально включился в разговор эльф. — Тонкая работа, надо сказать и довольно непростая. Фактически, этот амулет служил двум целям. Во-первых — он вызывал как у носителя так и у окружающих его лёгкую агрессию — недостаточно сильную, что бы начать без причины швыряться стульями, но вполне ощутимую. Возможно, вы знаете — что-то подобное в прошлом пытались использовать военные, что бы воодушевлять солдат перед битвой, но это не прижилось после случая у...

— Магистр, прошу вас — не отвлекайтесь, — прервал я его. — Урок истории — не совсем то, что нам сейчас нужно. Продолжайте.

— Ох да, конечно, — спохватился Мастер Чар. — И во-вторых — собственно работа с огненной стихией. Причём именно работа, а не банальная зашита — амулет должен был впитывать огонь из окружающего пространства и накапливать его до определённого предела.

— Накапливать до определённого предела? — магистр Криней подался вперёд, на лице магистра Есении так же возникло изумленное выражение, — Это ведь не обычная практика, если я не ошибаюсь. И что должно было случиться потом?

— Конечно — не ошибаетесь, — эльф лучезарно улыбнулся, — так сейчас никто не делает — это слишком ненадёжный способ защиты. Зато эти технологии успешно используются для создания магических снарядов и взрывчатки. Дело в том, что при поглощении Огонь как бы ужимается, позволяя концентрировать в малом объёме довольно могущественную силу. И высвобождаясь, эта сила становится гораздо разрушительнее, чем была до поглощения. Так должно было случиться и в это раз.

— То есть, вы хотите сказать, что амулет должен был сначала поглотить значительную часть магического огня, а после исторгнуть его в виде мощного взрыва? — ровным тоном уточнил я, — Но ведь этого не произошло. Почему?

— Во многом — по счастливой случайности, — магистр Сенире стал весьма серьёзен. — Я уже говорил — это устаревшая и не особо гибкая технология. В какой то момент Огонь вокруг оказался слишком силён. Судя по всему, это произошло тогда, когда Алира на миг утратила контроль. Не будучи ориентированным на активную защиту амулет просто не успел подстроиться под ситуацию, поглотил в единый момент слишком много и начал разрушаться прежде, чем начался выброс энергии. Единовременного высвобождения не получилось — Огонь исторгался постепенно и сразу попадал под контроль взявшей себя в руки студентки Лиходольской, которая, наверное, и не заметила происходящего. По сути дела — этим она спасла жизнь магистра Есении. Возможно — и свою, но этого нельзя говорить наверняка — вы же знаете, какие специфические у неё отношения с этой стихией.

— Магистр Есения, вы ничего не хотите мне рассказать? — я не сводил глаз с волшебницы.

— Рассказать? — женщина смотрела в сторону, явно не желая встречаться со мною взглядом. — Не понимаю о чём вы, говорите.

— Но вы, надеюсь, понимаете, что бы произошло, сработай амулет так, как планировал его создатель? Кстати, магистр Сенире, вы выяснили — как давно была изготовлена эта вещица?

— Конечно, — с готовностью откликнулся эльф, — Сначала мне показалось, что амулет старой работы, но позже удалось установить, что он был изготовлен недавно и искусственно состарен — знаете, такими заклинаниями часто пользуются мошенники, с самыми различными...

— Спасибо, магистр, мы всё поняли, — возможно, не очень вежливо с моей стороны было вновь перебивать его, но необходимо было не упустить инициативу, — Магистр Есения, как у вас оказался этот амулет? — не дождавшись ответа, я продолжил. — Могу предположить, что его выдали вам для защиты, когда отправили принимать участие в нашем экзамене. Я прав?

Нервный кивок без единого слова в ответ.

— Кажется, вы начинаете понимать, что именно должно было произойти. Но если вам не хватает смелости самой признать это, то я облегчу эту задачу. Вами пожертвовали, как фигурой при игре в шифф, планируя разыграть довольно тонкую комбинацию. Под видом защиты вам дали вещь, которая должна была неминуемо погубить вас. Разумеется, этот инцидент не остался бы незамеченным и тот, кто задумал всё это смог бы использовать его в своих целях. Вот только вам это было бы уже безразлично, — пожалуй, здесь было многовато "вам", но именно этого я и добивался — мне было нужно заставить женщину в первую очередь думать о себе. Не знаю — использовали её, не поставив в известность, или же магистр сама согласилась участвовать в планировавшемся инциденте, но главное сейчас — чтобы беспокойство о себе пересилило всё остальное, и она рассказала нам правду.

— Но ведь он же обещал... — ошарашено прошептала магистр Есения, глядя прямо перед собою, но явно ничего не видя, — Он же сказал, что мне ничего не грозит, что это будет...

— Кто — он? — требовательно рявкнул я.

— Магистр Рааааааа..... — она не успела договорить — голос сорвался на крик, тело женщины затряслось, словно в эпилептическом припадке, на лице отразилось гримаса боли.

— Это её серьги, господин Директор, — почти сразу сообщил мне эльф — оба магистра уже изучали свою коллегу на магическом уровне, — Они тоже зачарованы.

— Причём зачарованы очень хорошо, — по лицу магистра Кринея проскользнула гримаса нешуточного напряжения. — Я еле могу их сдерживать. Господин директор...

— Конечно, — две струйки Туманной аура протянулись от моих ладоней к серьгам продолжавшей кричать и биться в агонии женщины и принялись обволакивать их. — Вы правы — действительно качественное колдовство. Здесь явно работал профессионал. Структура заклинаний настолько прочная, что даже поглощению поддаётся с трудом.

— Попробуйте сосредоточить силы там, где находятся самые крупные камни, — магистр Сенире уже сидел на полу рядом с волшебницей и сдерживал её с силой, удивительной для столь хрупкого существа, — Обычно в таких точках находятся точки конфликта материалов и нарушить структуру заклинания там проще. Да именно так. Ещё немного... И постарайтесь разрушить обе серьги одновременно.

— Хорошо, — коротко согласился я, синхронно встряхнув пальцами. Остатки того, что было недавно серьгами, упали на пол. Крик и судороги прекратились, магистр Есения в беспамятстве лежала на руках эльфа. — Пригласите сюда Тийну, пусть постарается помочь ей. Если это ещё возможно.

— Уже сделано, — коротко кивнул старый маг. — Я сделал это сразу, как только всё началось. Надеюсь — вы простите мне это самовольство.

— Разумеется. Что же, в таком случае помощь появится здесь в любую секунду. Магистр Сенире, прошу вас — позаботьтесь пока о пострадавшей. Магистр Криней — мне нужно немедленно с вами кое-что обсудить. Думаю — ваш кабинет будет подходящим местом.

Легкое дуновение магии, несколько мгновений леденящих объятий телепорта — и мы уже были на месте.

— Магистр, вы ведь понимаете, что это было?

— Конечно. Это была попытка дискредитировать Обитель в глазах общества и короны. Причём предпринятая Королевской Школой Магии, — старый маг даже не пытался отвести взгляд, делая столь трудное признание.

— Не обязательно — всей Академией, — уточнил я. — Вполне возможно, что кто-то действовал по собственной инициативе. И теперь наша задача — разобраться в происходящем. Не хочу делать поспешных выводов, но возможно этот даст ответы на многие вопросы, тревожившие нас в последнее время.

— Вы правы, — кивнул мой помощник, — Мы не рассматривали возможность участия Академии в предыдущих подозрительных инцидентах, и это была моя вина.

— Если здесь и есть вина, то наша общая, — вздохнул я. — Ведь у меня тоже не было подобных подозрений. Впрочем — сейчас не время для сожалений о прошлых ошибках. Важно не упустить то, что мы ещё можем сделать. Итак, для начала мы...

Магистр Есения лишилась разума. По крайней мере, таков был первоначальный диагноз. Удивительно было, что она вообще выжила. Неведомые заговорщики надёжно заметали следы. На вопрос излечимо ли это, Тийна только пожимала плечами и повторяла, что она не бог и совершить невозможное не способна. Впрочем, сдаваться тоже не собиралась.

А я никак не мог отделаться от ощущения, что упустил ещё что-то очень важное, на что-то не обратил внимания. Но что именно — понять никак не удавалось. Это напоминало попытки колдовать после трёх-четырёх бокалов эльфийских вин — вроде бы лёгких и совсем не пьянящих, но собраться с мыслями никак не получалось. Коварные они — вина эльфов.

Вина эльфов...

Вина эльфов!?!

Джай-Льенн.

Всё-таки мы действительно хорошо отметили в этот раз. Давненько я так не уставала после празднования. Пожалуй, с тех пор, как работала в столице. Весёлое всё же это было время. И сегодня я чувствую себя так, словно последние десять лет были сном, и я по-прежнему лежу в нашей каморке под чердаком и жду, пока Тейрран вернётся с занятий.

Интересно, Дир хотя бы немного подозревает, как именно мне хотелось ответить на его сегодняшний вопрос? Да нет, вряд ли. В обычаях и привычках оборотней он не разбирается. Мы и сами в них не всегда разбираемся.

Это сколько же я уже не была дома? Лет пятнадцать, с тех пор как отправилась на заработки? Или меньше? Нет, точно — меньше. Я же помню, что несколько раз навещала родителей. Целых два. Или три? Да, точно — три, в последний раз это было лет пять назад, когда я сломала руку и сидела без работы. Вот и решила пока есть время домой заглянуть.

Мне обрадовались. Правда — обрадовались. И отец, и мама. И этот... как его... мой бывший парень, с которым мы так хорошо поцапались незадолго до моего отъезда. Тоже мне, ловелас местечковый. Решил, что я, как и местные девчонки мокроносые, буду без ума от его разворота плеч и иных достоинств. Нашёл чем удивить, деревенщина. Хотя... вообще он был вполне ничего, симпатичный. Но как подумаю, что я могла стать его женой — шерсть дыбом встаёт.

Нет, всё же очень правильно я сделала, что тогда ушла из дома. Да и что оставалось? Три засушливых года подряд, на полях и огородах почти ничего не росло, охотиться тоже было трудно — и зверь, и птица перебрались в более благополучные места. Вот и ушла. На заработки. Или хотя бы что б в семье на один рот меньше стало.