— Ирина, ты это к чему?
— Наша консьержка права. Знаешь, рядом с тобой ощущаешь себя, как за каменной стеной и чувствуешь настоящей женщиной, а не ломовой кобылой, тянущей воз с бизнесом. Баб на бессознательном уровне тянет к сильным мужчинам, которые могут походя перевернуть мир. Я знаю, ты меня не любишь и никогда не будешь моим мужем — ты птица высокого полёта и никакая клетка тебя не удержит. Я не прошу многого. Ты не представляешь, как я завидовала Пчёлке.... Уф, боялась, что духу не хватит сказать....
Вадим оттолкнулся ногой от пола, мягкое кресло без спинки, скрипнув подвижными сочленениями, развернулось на сто восемьдесят градусов. Перед глазами парня, во всей красе предстал вырез шёлковой ночной рубашки. Руки сами собою легли на тонкую талию хозяйки. Оторвав взгляд от соблазнительных полушарий, он столкнулся с взором, в котором плескалась надежда.
Ирина счастливо улыбнулась, когда он подхватил её на руки....
* * *
*
— Сколько? — переспросил Вадим, прижимая трубку к уху.
— Человек шесть, — ответила Наталья, — на двух "Крузаках". Может, ещё кто был. Машины тонированные, я не разглядела.
— Точно не братки?
— А кто их знает и разберёт. Щас мафия выглядит приличней полиции. Но, вроде, не похоже.
— А кто был, мужики, бабы? О чём спрашивали? — спросил Вадим. Наталья кратко, но достаточно точно описало гостей, и рассказала об их интересе к древу.
— Час от часу не легче....
— М-а-а, а когда Вадим приедет? — донёсся из трубки звонкий мальчишеский голос.
Всё ясно, мелкий карась крутился возле матери, подслушивая разговор. Значит, рядом с ним трётся и сестричка — любопытная сорока.
— Дети передают привет, — сказала Наталья, подтверждая догадку.
— Спасибо, — ответил Вадим, — От меня карасю передайте пару подзатыльников....
— Э-э, почему подзатыльников? — возмутился "карась". Точно, греет уши рядом с сердобольной матушкой.
— Для профилактики! Викуле поцелуй в щёчку. Спасибо. Шлите поклон деду. До связи.
— Эй, Швабра, тебе чмоки-чмоки, — успел расслышать Вадим мальчишечий голос, прежде, чем мобильник отключился.
* * *
*
— Есть!
— Подробней! — Сергеева обернулась к Юрию, которому позвонил сотрудник, назначенный следить за телефонными переговорами. Такие частности, как право граждан общаться по телефону без чужого уха на проводе, оперативников серьёзной государственной структуры интересовали в последнюю очередь. Работники компаний-операторов молчали в тряпочку. Те, кто поумнее, сразу сообразили, что вякать и дышать в сторону госбезопасности не стоит, иначе кулак с рыжими волосами на мясистых пальцах, которым пригрозили компаниям, моментально превратится в фунт соли на хвост.
— Чеканова доложилась нашему мальчику. Пишите номер....
— Отставить. Без нас запишут. Белова поставить на прослушку. По возможности отследить в Хабаровске. Выяснили, куда он поступает?
— Никак нет.
— Плохо. Да, ладно, никуда он от нас не денется. Юра, передай, пусть с утра направят наших представителей в приёмные комиссии. Необходимо прошерстить личные дела абитуриентов. В первую очередь отработайте медуниверситет. Второе, ой..., — за коротким вскриком у майора вырвалось пара слов покрепче, — Вася, не картошку везёшь!
— Да что я...
— Что вылупился — смотри на дорогу! На чём я..., ах, да, вызовите каких-нибудь специалистов.... Вася! ...ботаников. Мне не даёт покоя "кустик" в огороде. Послезавтра мне нужно их заключение. Странное дерево, не находите? Эля, что скажешь?
— Это не дерево.
— Не дерево?
— Это мэллорн, — одними губами прошептала эльфийка, но майор угадала слова Элиэль.
— Мэллорн? Девочка моя, ты ничего не путаешь? Откуда здесь мог взяться мэллорн?
— Ничего. Я выросла среди мэллорнов и прекрасно знаю, как они выглядят.
— Та-а-ак. Насколько я понимаю, — Сергеева впилась взглядом в лицо эльфийки, — меллорны не простые деревья. В вашем мире они генерируют ману. Так? За сколько дней оно выросло? За два?
Эльфийка кивнула. Мария отвернулась. В правое зеркало заднего вида, отражавшее командира группы, Элиэль видела, как нахмурилось её лицо. Через несколько минут тяжёлых раздумий майор достала из сумочки спутниковый терминал, который использовали только для экстренных случаев:
— На связи Сергеева. Внимание — "жёлтая тревога". Повторяю — "жёлтая тревога".... Посёлок Таёжный.... Второй уровень воздействия. Немедленно направьте специалистов.... Территорию закрыть на карантин.... Требую усиленную группу в Хабаровск. Вариант "А".... Вася, координаты, — Василий остановил машину, бросил взгляд на навигатор, и сообщил текущие координаты.
— Передаю координаты для экстренного портала, — продолжила майор. — Поняла.... Тридцатиминутная готовность.... Есть! — Сергеева нажала кнопку отбоя и повернулась к водителю. — Стоим, ждём.
Ровно через тридцать минут перед машинами группы открылось "окно" в подземный гараж УФСБ в Хабаровске.
— Поехали! — приказала Сергеева.
Машины испарились с пыльной грунтовки.
— Ну, Маша. Надеюсь, что ты не перебздела, — мрачно зыркнув из-под нахмуренных бровей, буркнул Юрий.
— А уж как я на это надеюсь...., — майор повернулась к Элиэль, взглядом вбивая последнюю в сиденье. Будто это она виновата в том, что в Российском захолустье из-под земли вырос взрослый мэллорн и обрушились все казни Египетские. — Разрешаю получить..., приказываю получить в управлении по три браслета-накопителя. Возьмёте усиленные версии. Да, девочка моя. Я знаю, что мэллорны просто так не вырастают. Мы долго наблюдали за Илантой и драконами. И имели честь быть свидетелями кое-чего, не предназначенного для посторонних глаз. Удивлена? Не стоит. Нам совсем не помешает магическая поддержка. Игоря и твоя.... Так, братцы-кролики. Работаем предельно тактично и осторожно. Не стоит нарываться на грубость. Мальчик за словом в карман не лезет.... Юра, твоя задача определить координаты мальчишки по мобильнику. Времени тебе на всё про всё один час. Действуй!
— Есть!
* * *
*
— Как тебе?
Лучезарно улыбнувшись, Ирина крутнулась вокруг своей оси.
— Отпад, — только и смог ответить Вадим, пожирая женщину взглядом.
— Тебе правда нравится?
— Нет! — как можно суровее, стараясь вложить в голос чуть-чуть холодка, ответил парень. — Не нравится!
— Не нравится..., — улыбка погасла, как гаснет последний луч солнца на закате. В глазах Ирины промелькнули растерянность и обида. Она так старалась...
— Никуда мы не идём. До спальни бы тебя довести. Какая прогулка? Выдумала тоже, — ухмыльнулся Вадим.
— Дурак! — острый кулачок впился в грудь молодого знахаря. В потускневших было глазах красавицы вновь заплясали весёлые искорки, а уголки губ сами собой сложились в тёплую улыбку.
— Так мы идём?
— В спальню или на улицу?
— Первый вариант мне нравится больше, но ты так долго собиралась. К тому же мне не чуждо тщеславие....
— Даже так? Не замечала за тобой подобного, — Ирина красиво изогнула левую бровку, окидывая кавалера скептическим взглядом.
— Иногда приятно ловить на себе завистливые взгляды встречных мужиков. Особенно когда на их мордах читаются мечты оказаться рядом с тобой, но в реале кроме дули ничего не светит.
— Ты мне льстишь, — улыбнулась Ирина, беря Вадима под локоток.
— Ничуть, — отозвался тот, нажимая кнопку вызова лифта, — я просто констатирую факт.
— Твои слова заставляют меня гордиться собой. Значит, я ещё не такая старая перечница, если способна привлекать мужиков. Ой! Ты что творишь? Синяк останется, — Ирина хлопнула Вадима по руке, коей он ущипнул её за попку.
— Целлюлита не обнаружено, — он оглянулся назад, внимательно всматриваясь в кафельное покрытие пола, — песка тоже.
— Умеете вы, молодой человек, делать женщинам завуалированные комплименты, — рассмеялась Ирина.
— Стараюсь.
— Вадим, а кто тебе звонил? — резко сменила тему собеседница.
Белов нахмурился. Приподнявшееся настроение резко поползло вниз. Мрачные мысли тут же отразились на его лице.
— Извини, я...
— Не стоит, — сказал он, обняв Ирину за талию.
Так, приобнявшись, они вышли из лифта и пофланировали мимо консьержки. Лидия Петровна, отложив в сторону женский журнал, кивком головы поприветствовала поздоровавшуюся с ней пару:
— Повезло дуре, — глядя в след молодым, сказала она, — а моя Машка всё с какими-то козлами крутит...
— Мной опять интересуются, — через пару минут раздумий, поведал Вадим, разглядывая оголовье трости, выполненное в виде головы мифического чудовища.
Пока они спускались по дорожке к прудам, он размышлял: посвящать Ирину в нарождающиеся проблемы или нет. Мысленное взвешивание всех "за" и "против" привело к выводу, что его пассия находится на острие возможного удара из-за самого факта нахождения рядом с ним. И тут ничего поделать нельзя. Если только расстаться со скандалом и тем самым обезопасить девушку от возможных проблем. С другой стороны, за Ирину могут взяться жёстче, будь она рядом с объектом внимания неизвестных. Не всегда незнание бывает во благо. По крайней мере, будет нечестно самому решать за дорогого тебе человека.
— Кто? — Ирина моментально уловила суть многозначительной оговорки. — Мафия?
— Боюсь, что нет. Не в этот раз.
— Полиция?
— Если только бывшую милицию стало интересовать потустороннее.
— Брось! Не забивай голову. Кому ты нужен? — нарочито бодрым голосом, сказала Ирина. — Кого в здравом уме интересуют колдуны? Вон их сколько развелось. Какую газету ни открой от потомственных магов не пропихнуться. Все услуги от сглаза до приворота. И никто их не трогает. Делают люди бизнес на людских суевериях и страхах. И нехай с ними. Насильно-то они к себе никого не завлекают. С чего бы к тебе привязываться?
— Тебе-то я хоть нужен?
— Только попробуй! Я тебе! Сам знаешь, что я тебе....
— Хоть это радует.
— Договоришься у меня!
— Ой! Не щипай! Моя задница не казённая. А если я..., — женская сумочка гулко приложилась по спине парня. — Понял?
— Ну-ну, — прошептал Вадим на ушко своей дамы, — Мстя моя будет ужасна. Чтоб тебя, — коротко ругнулся он, вынимая из поясного чехла не вовремя зазвонивший телефон. На экране мобильника отображался неизвестный номер.
— Серый, — раздался в трубке мужской голос. Судя по обертонам и интонации, звонивший был в крепком подпитии. — Серый, твою маму за ногу. Ты хде, мать твою, падла, лазишь?
— Извините. Вы ошиблись номером, — тактично ответил Вадим и нажал кнопку отбоя. Однако загулявший абонент думал иначе. Через тридцать секунд мобильник выдал новую трель.
— Серый, мурло, ты чо....
— Вы ошиблись номером, — терпеливо повторил Вадим в трубку.
— В натуре? Ты..., это, мужик..., извини....
Не слушая извинений перепившего м
* * *
ка, Вадим нажал отбой и убрал мобильник в чехол.
* * *
*
— Артист!
— Три года школьной самодеятельности, — ответил на похвалу Юрий абсолютно трезвым голосом. — Ведёте?
— Да.
— Где он?
— В районе второго пруда.
— Отлично. Не потеряйте. О любых изменения докладывать немедленно.
— Не боись. Не первый раз замужем. Если он только батарейку не выбросит.
— Молись, чтобы не выбросил. Иначе, Слава, вы у меня всем отделом вместо служебно-розыскных собак пойдёте носами дерьмо на асфальте копытить.
— У меня хронический гайморит, — брошенная Славой парфянская стрела бессильно разбилась о закрывшуюся входную дверь, за которой скрылся слишком много возомнивший о себе командированный оперативник.
* * *
*
Выполнив поручение, Юрий отправился на розыски Сергеевой. Поплутав по коридорам управления, он набрал номер майора. Выяснив, где она находится, потопал на доклад.
— Клиент на мушке, — сказал он, войдя в кабинет. — Ребята с него глаз не спускают.
— Хорошо, — ответила майор, отхлёбывая из чашки свежезаваренный кофе. — С минуты на минуту должны прибыть две группы поддержки из центра.
— Сильно досталось? — проявил заботу Юрий, искренне переживая за командира. Да, баба. Но с этой бабой он, хлебнувший в жизни лиха, отправился бы в разведку.
— Терпимо. Слава Богу, от морального секса не рожают....
— Абрам, я дала маху....
— Вот-вот, лучше бы я Маху дала.
— Ничего, командир, не переживай. Утрясётся всё.
— Разрешите поздравить вас, Мария Петровна. Не каждый начальник у Юры удостаивался чести зваться командиром. А это многого стоит. Поверьте мне, — дверь за спиной оперативника бесшумно открылась, впуская в кабинет пожилого мужчину в строгом костюме-тройке.
Вошедший жестом приказал всем оставаться на своих местах. Внимательно оглядев присутствующих, он подошёл к кофеварке.
— Рассказывайте, Мария Петровна, — сказал он, подхватывая с подноса чашку, в которую расторопная Элиэль успела налить кофе.
— Благодарствую, принцесса, — одними губами поблагодарил он и повернулся к майору. Задержись вошедший с разворотом на несколько секунд, то стал бы свидетелем быстрой смены выражений на лицах эльфов, секрет которых, оказывается, не был секретом для земных спецслужб. По крайней мере, для некоторых высших чинов органов госбезопасности. В головах детей леса сию же секунду закрутились версии возможной утечки информации. Как? Откуда? Самой простой была версия о "своём" человеке землян в рядах Тантрийской тайной канцелярии, который имел доступ к тщательно охраняемым секретам короны. По другой версии слуги короля наладили с землянами настолько прочную связь, что предпочли открыть перед ними карты, играя с союзником в открытую... Или это "ход конём", как говорят земляне. Или..., додумать Элиэль не успела. Пока она напряжённо размышляла, Сергеева успела закончить рассказ, и теперь внимание высокого гостя оказалось приковано к ней:
— Элиэль, — гость обратился к ней полным именем, — вы точно уверены, что это мэллорн?
— Уверена, — подтвердила эльфийка свои ранние высказывания.
— Проклюнулись, значит, — загадочно сказал гость. — Полтора года...
— Элиэль, скажите, что вас так удивило в Таёжном? — обратился он к девушке опять.
Эльфийка внутренне усмехнулась, и посмотрела в глаза вопрошающего. Мужчина на зависть многим спесивым лесным аристократам умел держать себя. Принцесса считала себя опытным чтецом душ и желаний, но ничего кроме вежливого интереса во взоре смотрящего на неё человека увидеть не смогла.
— Кроме того, что среди тайги нам попался взрослый мэллорн — ничего.
— Как долго растут мэллорны?
— Чтобы достигнуть размера, виденного нами, то от сорока до пятидесяти лет. Потом рост замедляется. За тысячу лет древа жизни вырастают ещё на пятнадцать-двадцать метров. После чего рост останавливается. Странно не то, что в земном посёлке вырос мэллорн, а то, за какое время он вырос и продолжает активно расти. Думаю, к осени он вымахает метров до ста. Если не выше.
— У вас такого не случается?
— Ну почему же, случается. Бывают деревья и повыше раз так в несколько. Но с одним условием — нужно быть драконом, чтобы высаженный тобой мэллорн дал начало Лесу!
