Дипломатическая миссия

— Отлично, Сокол. Камеру у входа прикрыли?

— Да, командир, все сделано.

Рация зашипела статикой.

— Понял. Кречет, Кит, вперед!

Снова лязгнул шлюз. В отсек тенями проскользнули еще два бойца, держащих игольники в руках. Вслед за ними вошли еще четверо.

— Порядок движения такой, — произнес Мангуст, сжимая в руках короткоствольный игольный автомат. — Стикс и Сокол — первые. Глушите все видеокамеры, которые будут на пути группы. За ними — я и Кобра. За мной пойдут Стрелок и Ястреб. Кречет и Кит — замыкающие. Идем к рубке — по плану это по коридору и налево. Для тех, кто плохо помнит, поясняю — налево — это в сторону от двигателей, ясно?

Группа кивнула.

— Тогда пошли. Стикс, Сокол — вперед!

Двойка бойцов исчезла в люке. Группа напряженно ждала. Наконец пришел рапорт: "Чисто".

В проем прыгнули Мангуст и плотный невысокий боец, судя по лицу — азиат. Вслед за ними по двое прошли остальные, в их числе — полковник Стрелков. Мундир сменился на камуфляж морской расцветки, какой был на всех бойцах, кроме передней двойки, и сейчас он внимательно оглядывал стены коридора, упирая в бедро игольный автомат. В отсеке остался только связанный американец, с кляпом во рту неподвижно плавающий в воздухе.

* * *

Капитан звездолета нахмурился. От Дейва до сих пор не было вестей. Прошло уже несколько минут, а он до сих пор не отрапортовал. Странно. Он посмотрел на стоящих рядом с ним людей, составлявших экипаж и нахмурился.

Йошио включил экраны видеонаблюдения. Рассеяно проводя взглядом по картинкам в ячейках, он внезапно насторожился. Три из камер вместо обычной картинки показывали белую муть.

Еще не поняв, в чем причина внезапной слепоты системы наблюдения, он почувствовал, что дело очень серьезное. Капитан встал с кресла и поплыл к выходу. Прикоснувшись к люку, он нажатием нескольких клавиш задраил его. Потом вернулся к экрану.

Пройдясь взглядом по рядам камер, он остановил взгляд на одной. На ней показывался коридор перед люком в рубку. И по нему шли, отталкиваясь от стен два человека в летной форме. Внезапно один из них остановился, тронув второго за плечо, махнул ему рукой вперед. Сам он двинулся к камере. Пройдя вплотную, оба пилота исчезли из поля зрения.

И вдруг появилась рука, сжимающая в пальцах стаканчик. Спустя секунду экран накрыла серая мгла.

— Сэр, что это значит? — удивленно спросил Том, полноватый мужчина невысокого роста.

— Ничего хорошего. — отозвался Иошио.

В этот момент в дверь постучали.

Клар быстро посмотрела на Иошио. Он покачал головой.

— Том, Крис. Встаньте рядом с люком. Если кто-то войдет, попытайтесь оглушить их. Возьмите что-нибудь потяжелее.

— Кто это может быть? Русские? — спросил Том.

— Не знаю. Не думаю. Но они проникли на наш корабль. Боюсь, с Дейвом уже что-то случилось.

— Вы думаете... — в ужасе выдохнула девушка-штурман. Иошио печально посмотрел на нее.

— Да, думаю. Том, Крис, живее! Станьте к люку! Я попробую связаться с Хьюстоном.

В люк снова постучали. Более настойчиво. Потом что-то заскребло по люку.

Вдруг за ним раздалось шипение. Около механического запора появилось быстро расширяющееся раскаленное пятно. В пространстве рядом с ним повисли желтые капли металла. Внезапно полыхнул огонь, брызнули раскаленные брызги, и люк открылся вовнутрь. Кто-то снаружи брызнул пеной на горячие края, отчего вход заволокло паром.

Затем из белого облака возникли стремительно летящие тени. Отшатнувшихся от огненных брызг бортмехаников оглушили ударами по голове, после чего по рубке прошелся короткий шторм. Когда он окончился, капитан, штурман и прочие члены экипажа обнаружили себя лежащими в разных позах на полу, глядящими в дула игольников стоящих над ними людей в пятнистой униформе цвета неба.

— Ваш звездолет захвачен, — произнес на английском высокий темноволосый мужчина с усами на прыщавом лице и автоматом на груди. — Не делайте ничего глупого, и останетесь живы.

— Кто вы такие? — прохрипел Том.

— Не важно, — ухмыльнулся военный. — В данном конкретном случае мы те, кто имеет пушки и скверный характер. В дальнейшем прошу не задавать глупых вопросов а молча выполнять наши требования. И тогда, возможно, вы вернетесь на Землю целыми и без телесных повреждений. Я ясно выражаюсь? Если да, то кивните.

Лежащий на полу экипаж звездолета усердно закивал.

— Еще есть тут люди, кроме вас?

— Нет. — произнес Том. — То есть да, но они находятся в криосне.

— Кто они?

— Сменный экипаж.

— Хорошо. Стикс, Сокол, Ястреб, Кобра! Свяжите их и заприте в кают-компании. — приказал мужчина со шрамом. — Кречет и Кит, найдите у шлюза того придурка и приведите к ним. Потом возвращайтесь сюда. Будем разбираться тут с аппаратурой.

Бойцы кивнули и принялись вязать ошарашенных произошедшим людей. Одна из двоек ушла через взорванный люк. Мужчина со шрамом перетянул автомат за спину и поднес руку к маленькому приемнику в ухе. Щелкнув сенсором, он тихо произнес на русском:

— Птичка, это Мангуст. Первая часть работы сделана, корабль захвачен. Высаживайте основную группу, прием.

— Вас поняли, Мангуст. Высаживаем остальных и уходим. Удачи вам, ребята. Отбой.

— До связи.

* * *

Когда его дотащили до отсека и швырнули на пол, Йошио наконец вспомнил, что его насторожило в голосе Хьюстонского диспетчера.

Он говорил с русским акцентом.

* * *

Время за напряженной работой летело незаметно. После того, как звездолет Корпорации был захвачен, на него высадили основную часть экспедиции. Прибывшие инженеры и техники разбирались с техникой звездолета, часть из них устраняла повреждения и реанимировала систему связи. Остальные проводили диагностику систем корабля, его готовность к межзвездному перелету и знакомились с его устройством. Теоретически все было известно, осталось только освоиться с системами.

Через три часа прибыл первый челнок. На нем были запасы воздуха, чтобы люди на звездолете числом около шестидесяти человек, включая плененную команду, смогли продержаться еще сутки, пока будет идти погрузка. Затем пленные должны были отправлены на Землю шаттлом, а на корабле все, кроме необходимого экипажа, должны были быть погружены в криосон.

Еще через три часа прибыло сразу два челнока. Один из них был полностью пустым, второй был нагружен компонентами станков для производства оружия — исключительно его энергетических моделей — и производственными материалами. Это были в основном те из них, которые не могли производиться на самой Пандоре ввиду их отсутствия. Агрегаты для монтирования станковых рельсотронов, лучеметов, станки для производства энергобатарей, редкоземельные металлы, контейнеры с микросхемами — это и многое другое было в челноке. Все было тщательно упаковано и задокументировано.

Техники старались вовсю. Управляемые ими погрузчики укладывали в трюмах штабеля контейнеров. Другие погрузчики перегружали на пустой шаттл контейнеры с анобтанием, освобождая место. По трюму сновали прилетевшие на челноке инспекторы, ставя метки на грузы.

Группа спецназа тем временем охраняла отсек с пленными. Вызванные в рубку капитан и штурман рассказывали об устройстве корабля, о его приборах и их назначении группе военных летчиков, которым предстояло вскоре вести корабль к системе Альфа Центавра. Захваченные пилоты явно нервничали, изредка косясь на маячащие за их спинами рослые фигуры коммандос.

Пока что все шло по плану. На Земле никто не заметил подвоха. Пока. Конечно, военным американским спутникам не составило бы труда засечь факелы от двигателей взлетающих челноков, частоту взлетов, заметить, что они стыкуются со звездолетом. Но для этого было нужно было знать, что искать. И догадаться сопоставить эти факты.

Не было иллюзий, что все это уже замечено. Автоматизированная ПРО засекала все, что мало-мальски походило на запуск МБР по всему миру, в том числе и запуск шаттлов. На этот случай, похоже, была заготовлена легенда о выводе на орбиту спутников, или чего-то в этом роде. Но тот факт, что этих запусков было уже четыре, должен был заставить американское военное командование насторожиться. Российское правительство вскоре должен был ждать очень серьезный переплет. Но если бы прошла информация о захвате шаттла и напичкивания его станками для производства оружия и военной техники... Этого просто нельзя было допустить.

Стрелков думал обо всем этом, рассеяно разглядывая трюмный отсек и происходящую в нем суету. К нему подлетел начальник погрузочной артели.

— Товарищ полковник, мы уже заканчиваем. Один шаттл загрузили полностью, почти полностью загружен другой. Все снаряжение уже погружено на звездолет. Какими будут ваши дальнейшие указания?

— Отлично. — Павел помолчал, смотря на суетящиеся погрузчики. — Через час прибудет еще челнок, и три "Спирали". Пусть ваша группа займется подготовкой к их монтажу на наружные пилоны.

— Есть, товарищ полковник, — техник кивнул и удалился.

Павел остался смотреть, как технический персонал заканчивает работу. Через двадцать минут трюм опустел — техники прошли мимо Стрелкова в трюм, погрузчики остановились в своих ячейках на потолке словно огромные механические осы с болтающимися внизу лапами захватов и выставленных на кронштейнах винтовыми двигателями. Потом стены отсека завибрировали от работы наружных сопел, и последовали один за другим два толчка — это отсоединились и пошли к Земле шаттлы с анобтанием.

Полковник удовлетворенно кивнул головой и вышел из трюма. Добравшись до жилого уровня, он забрался в примеченную им капитанскую каюту и лег в кровать, пристегнув себя ремнями. С минуту поразглядывав приклеенные фотографии экипажа на стене напротив, он закрыл глаза и провалился в сон без сновидений.

— Командир! Вас просят! — Стикс тряс его за плечо.

Павел открыл глаза. Над ним склонился рослый боец, смотря в лицо.

— Что случилось?

— Прибыли еще челноки. Их командир хочет с вами говорить.

— Ага, спасибо, что разбудил. Где он?

— В шлюзовой зоне.

— Хорошо, иду.

У шлюза его ждала женщина средних лет в летной форме ВКС России, с погонами полковника. Оправив коротко подстриженные каштановые волосы, она с интересом уставилась на Павла.

— Полковник Стрелков? Павел Андреевич?

— Да, это я. — протянул Стрелков руку. — Это вы меня ждете?

— Верно, — она пожала протянутую руку. Рукопожатие оказалось крепким. — Полковник военно-космических войск Российской Федерации Мухина Наталья Васильевна. Командир орбитальной авианосной группы "Спираль". Направлена к вам в качестве штатного боевого пилота и военного консультанта Центром.

— Вы летите с нами? — удивился Павел.

— Да, лечу. Так что будем работать вместе. А что, имеются возражения? — улыбнулась она.

— Возражений не имеется, — усмехнулся в усы Стрелков. — Есть вопросы. Вас ведь не было в списках участвующих в экспедиции. Почему тогда вас направили сюда так скоро?

— Выяснилось, что из тех военных летчиков, кого набрали, никто не знает комплекс "Спираль" досконально. Ну, и меня отправили к вам, как наиболее опытного пилота.

— Угу. — кивнул головой Павел, задумавшись. Он вспомнил слова своего друга Алексея: "В твою экспедицию внедрено несколько агентов. Им даны полномочия на твою ликвидацию..." Уж не попытка ли это внедрения агента?

Хм. Если это и так, то она неуклюжая. Внедрить агента можно было и ранее, еще во время составления списка кандидатов. Ладно. Но надо будет держать эту дамочку на виду.

— Хорошо, — улыбнулся Павел. — Направляйтесь в жилой отсек, там можете оставить свои вещи. Через несколько часов мы улетаем, поэтому советую устроиться побыстрее. А потом я хотел бы поближе познакомиться с вашим летным хозяйством. Позволите?

— Разумеется, господин полковник.

— А пока я пойду. Если что-нибудь понадобится, ищите меня в рубке. До свидания.

— До свидания!

Павел двигался по коридору, отталкиваясь руками и ногами от стен. Сейчас в нем никого не было, кроме него, и Стрелкову это нравилось. Он любил, когда никто не мешает, когда он медленно прогуливается, размышляя. Стены и потолок были белыми, мягкими на ощупь, и прогулка была сплошным удовольствием. Коридор был мягким и светлым. Мешал лишь яркий свет из встроенных в потолок светильников.

Подойдя к люку в рубку, он прищелкнул языком и покачал головой. Люк выглядел чужим на фоне всего этого белого райского сада. Раньше, до того, как Мангуст прицепил к нему термическую шашку, он был таким же белым и мягким, как окружающие стены. Сейчас его мягкая обивка выгорела от страшного жара, обнажая покрытую рядами заклепок металлическую поверхность, покрытую коркой копоти. Там, где электронный запорный механизм был выплавлен, техники поставили временный запор — механический, примитивный и без стопора.

Взявшись за сырую и холодную ручку, Павел вдруг почувствовал, как у него по коже прошел озноб. Обычно у него это бывало спонтанно, не обьяснялось другими факторами, кроме пресловутого шестого чувства. И сейчас оно говорило, что совсем рядом притаилась опасность. Полковник осторожно надавил на ручку и потянул дверь от себя.

Пройдя несколько дюймов, люк застопорило.

Павел уперся ногами в переборку и навалился всем телом на дверь. Чувствуя, что она подается, он усилил напор. Внезапно сопротивление исчезло, и люк бесшумно раскрылся.

Ужом проскользнув вовнутрь, Стрелков скрылся в тени от консоли. Осторожно выглянув, он провел взглядом по рубке. И застыл.

В воздухе рубки в разных позах парили два пилота. Лицо одного из них, обращенное к Павлу, имело огромный синяк на скуле. Глаза были закрыты. А у терминала связи согнулся капитан "ISV Venture star" и тихо что-то бубнил. Павел прислушался.

— ...Повторяю, звездолет захвачен. Кто они, мне точно неизвестно, но предполагаю, что это росиийский отряд специального назначения. Экипаж держат в заложниках. Нам нужна помощь, как поняли, Хьюстон, прием?

Терминал зашипел и ответил на английском:

— Вас поняли, "Venture star". Сами ничего не предпринимайте. Ждите помощь. Конец связи.

Павел побелел и выпрямился во весь рост, царапая онемевшими пальцами крышку кобуры.

Как оказалось, люк был приперт здоровенным разводным ключом, которым, вероятно, Йошио и вырубил пилотов. Когда Павел толкнул люк, он соскользнул с недостаточно шершавого пола и полетел к противоположной стене. И как оказалось, он только сейчас ее достиг. Тишину рубки нарушил лязг металла о металл.

Капитан обернулся.

Лицо у него было спокойно и печально. Похоже, он отчетливо сознавал, что его ожидает, если его заметят, и был готов к этому. Ясный взгляд усталых глаз встретился со сверкающими немой яростью и болью глазами полковника.

— Ты... — прошелестел Стрелков, подняв на уровень головы игольник и не сводя пылающего взгляда с капитана звездолета.

— Я. — просто ответил капитан.

Павел закрыл глаза.

Сухо стукнул игольник.

Ударившая в кисть отдача отшвырнула полковника к переборке. Врезавшись в аппаратную консоль, он с грохотом скатился по ней и ударился об пол.