Здесь можно было в спокойной обстановке обсудить важные вопросы не опасаясь быть замеченными. Живая стена зелени скрывала от посторонних глаз саму беседку и находящихся в ней.
Пол осмотрелся и опустился в кресло.
— Во-первых, мне необходимо оружие и некоторые инструменты, — сразу к делу перешел он, — что бы проникнуть на корабль галлахов, тоже требуется не малое. Взрывчатка нам не подходит, а портативного взломщика у нас нет. Я ничего не мог взять с собой. Уверен, нашу спасательную капсулу, в поисках предполагаемой угрозы, разобрали до винтика.
— Да, согласна. Даже если бы мы и взяли что-либо с собой, то сомневаюсь, что появилась бы возможность воспользоваться этим. Всё было бы изъято, и мы не сидели бы здесь сейчас, учитывая то, что в колонии галлахи.
— Это понятно, — нахмурился Пол, — но я склонен считать, что Кедж на корабле, надо искать способ проникнуть туда. А для этого, я должен посетить местную фабрику.
— Зачем? — Не поняла Тина, — ты же сам говоришь, что Кедж на корабле?!
— На фабрике я смогу раздобыть необходимые инструменты.
Несколько минут в беседке царило полное молчание, затем, снова заговорил Пол:
— С другой стороны, наша задача заключается не в ведении тотальной войны с галлахами, а получение достоверной информации. А когда Курт получит её, то высадит в колонию десант и здесь начнётся настоящая бойня. Очень многие погибнут. Это плохой план. Думаю, следует поступить иначе.
— Но как?
— Сперва, найдём Кеджа, — ответил Пол, — а там, будем действовать по обстоятельствам. Я не хочу, что бы эта колония, а так же её жители были уничтожены, — Пол поймал взгляд Тины, — что такое? Тебя удивляет, что бывший наёмник вдруг задумался о чужих жизнях?
Тина промолчала, она знала, кем раньше был Пол, и думать ей об этом было не приятно. Она ни в чём не винила его, она знала, что он был просто солдатом.
— Понимаешь, — вздохнул он, — я убивал и убивал много. Очень часто погибали люди, не имевшие к войне ни малейшего отношения, подобного я больше не могу допустить. Я готов на всё, но только не на гибель нескольких сотен жителей мирной колонии, ведь они даже не успеют понять, что происходит.
— Но ради того, что мы делаем, ради спасения Проекта и Республики, пожертвовать можно не только сотнями, — неожиданно даже для самой себя заявила Тина, и ей вдруг стало стыдно за сказанное. Она не имела права так говорить, не имела права рассуждать о судьбах человеческих жизней.
— Но мы здесь не ради Проекта! — Возразил Пол, — Проект спасён, и все данные находятся на Втором Объекте! Прости, но, не смотря на то, что Кедж приходится тебе родным братом, он всё же не стоит сотен жизней жителей этой колонии, пусть он даже самый талантливый конструктор галактики. Ты уж извини меня Тина, но это так. И не подумай, что я поставил под сомнение результат всей операции, я пришел сюда, что бы спасти Кеджа, и мы это сделаем так, что бы пострадало как меньше невинных.
Она не обиделась. Пол был абсолютно прав. Ради спасения Кеджа они были готовы рискнуть собственными жизнями, но не жизнями жителей целой колонии, пусть даже и самой маленькой. Это было бы преступлением, Тина понимала это. Но ведь с другой стороны — это война! Столкновение людей и галлахов просто неизбежно, это уже произошло и жертв никак не избежать. И её брат, Кедж Воккур, волею судьбы оказался в центре событий начала этой войны.
Вдруг, Пол напрягся, его чуткий слух профессионального Изыскателя уловил
какой-то шум. Это был еле уловимый шелест где-то сзади, и не смотря на то, что это было рядом, его мог уловить только Пол. Тина посмотрела на него и тоже прислушалась. Затем что-то хрустнуло, это уже услышала и девушка. Изыскатель встал и, крадучись, не издавая ни звука, приблизился к краю беседки. И тут, что-то метнулось в кустах справа от него. Пол в один миг перескочил через пластиковый барьер и оказался в зарослях. Сомнений быть не могло — там только что кто-то был! Пол выскочил по другую сторону зарослей и увидел удаляющуюся фигуру человека.
Он бежал, но оказавшись на прохожей, открытой местности, перешел на шаг. Ещё миг и он скрылся за углом ближайшего здания. Пол не мог преследовать его по улицам посёлка, это было невозможно. Он привлёк бы к себе внимание, что вполне могло повлечь за собой провал всей операции. Поэтому, тихо выругавшись, он вернулся в беседку к ожидающей и обеспокоенной Тине.
— Проклятье! — Снова выругался Пол, — нас подслушивали! Этот тип всё слышал!
Тина молчала, прикрыв ладонью рот. Она прекрасно понимала, что могло для них это значить, и какие могут быть последствия.
— Я не мог гнаться за ним по улицам колонии, — горестно произнёс Пол, — и если это был галлах или кто-то из тех, кто работает на них, то нам конец.
Ситуация сложилась критическая, оставалось лишь молиться на то, что их подслушивал простой, обычный житель колонии, а не галлах. Но и в этом случае не было уверенности, что он не побежит к коменданту, который как представитель местной власти, вполне возможно связан с врагом, если сам не был галлахом.
Оставаться в колонии стало смертельно опасно, но и бежать было некуда. Пол и Тина находясь под куполом поселка, оказались в ловушке.
Они вернулись домой.
— Ты не успел рассмотреть его? — С надеждой спросила Тина.
— Нет. Я видел его только со спины,— ответил Пол, — да и что бы это дало? Думаешь, я нашел бы его? Каким образом? В посёлке проживает куча народу! Да если он захочет, то сдаст нас, ещё до того как я начну его поиск!
— Это означает...
— Да, — перебил Пол Тину, — если это был галлах или их агент, то за нами должны прийти в течении ближайшего времени.
Пол был готов к этому. Своей жизнью он рисковал достаточно, что бы свыкнуться с постоянным, близким присутствием смерти. Он был готов броситься в рукопашный бой и умереть достойной смертью, но с ним была Тина. Только за неё он переживал.
Прошёл час, второй. Шар, который здесь называли солнцем, медленно скользил по подвешенной к куполу рельсе. Близился вечер, но ничего не происходило. Вскоре солнце "отключили" и наступила ночь, а в искусственном небе зажглись две луны. Очевидно, что тот, кто проектировал небосвод, родом был из Дардастана, где было точно такие же две луны. Время шло, но по-прежнему ничего не происходило. У Пола появилась надежда, что человек, подслушавший их разговор либо просто напуган и решил молчать, либо не придал услышанному особого значения. В противном случае, Тины и Пола уже не должно было быть в живых. Чем больше проходило времени, тем больше росла надежда. Но нервное напряжение было до такой степени высоким, что вскоре произошло то, что и должно было произойти. От напряжения, ожидания и бездействия, Тина не выдержала, и с ней чуть было не случилась истерика. С большим трудом Полу удалось успокоить её, после чего, девушка уснула. Сам же он, не мог позволить себе расслабиться. Пол погасил в квартире свет и установив кресло таким образом, что бы вошедший оказался к нему спиной, сел в него и замер в ожидании. Оружием ему служил металлический прут, вытянутый из платяного шкафа, где тот служил креплением для замысловатых вешалок.
Пол решил для себя, что если до утра их не схватят галлахи, то тогда можно будет считать, что опасность миновала. Завтра, не спеша и очень осторожно, он начнёт поиски того, кто был сегодня в парке, что бы обезопасить себя полностью. Для осуществления этого плана, Пол рассчитывал на помощь весельчака Дика. Но сейчас, звонить ему он не собирался. Он решил сделать это утром, если, конечно же, они до него доживут.
Посёлок спал. Около часа, Пол сидел в полной тишине и темноте, он даже чуть было не заснул. Но именно в тот момент, когда он начал дремать, тишину пронзил телефонный звонок. От неожиданности Пол вздрогнул. Тихий, мелодичный звонок показался ему громче военной сирены боевой готовности. Медленно Пол подошел к столику и взял трубку.
— Да, я слушаю, — голосом недовольного, только что проснувшегося человека произнёс он. Пол понимал, что телефонный звонок в такое время не мог не иметь отношения к сегодняшнему происшествию в парке, он не хотел голосом выдать себя и своё волнение. Нельзя было допустить, что бы звонивший почувствовал настороженность в его голосе и взял инициативу в свои руки. В сознании Пола, в один миг пролетело несколько предположений, и он остановился на одном из них. Если кто-то звонит ему посреди ночи, а не ломится в двери в сопровождении красноглазых, значит, не так всё уже и плохо. Эта мысль пронеслась в его сознании за какую-то долю секунды, через миг после звонка и за несколько секунд до того, как ему ответили.
— Я не знаю, кто Вы на самом деле, — донеслось из трубки. Голос говорящего определённо был взволнован, а это уже было хорошо. Пол понял, что он был прав в своих предположениях — говоривший не был галлахом или же их агентом.
— Если Вас интересует, что здесь происходит, — продолжил незнакомец, — то возвращайтесь в парк. Приходите один. В кустарнике напротив правой колонны беседки найдёте конверт. Следующей ночью, на это же место положите ответ, с интересующими Вас вопросами. Не пытайтесь меня поймать, когда я приду за ним. Иначе, я просто исчезну, и Вы останетесь без помощи.
Трубку положили, сигнал исчез и Пол задумался. Это не могло быть ловушкой, он не видел в этом никакого смысла. Если его и хотели бы схватить, то для чего тогда такие сложности, зачем вызывать посреди ночи в парк? Вот он я! Придите и попробуйте взять голыми руками! Рискните! Пол не стал рассуждать слишком долго, оставив спящую Тину, он поспешил в парк. Вернулся он спустя пол часа или чуть более того. Во внутреннем кармане у него лежал найденный в условном месте конверт. Но когда он вошел в спальню и включил свет, то остановился, словно вкопанный. Тины не было!!! Вернувшись в комнату, Пол медленно опустился в кресло и распечатал конверт. Было абсолютно ясно, что исчезновение Тины и звонок незнакомца были напрямую связаны.
" Приносим свои извинения за исчезновение вашей супруги, не переживайте за неё. Утром Вам позвонят и назначат встречу" — это всё, что было написано в письме.
Пол ещё раз перечитал его и, выругавшись, швырнул в угол.
Он не мог сомкнуть глаз до самого утра. Так же он не мог ничего предпринять в данной ситуации, Пол был абсолютно бессилен. Положение изменилось, если ночью, когда зазвонил телефон, он решил, что всё нормализовалось и, подслушавший их разговор оказался простым колонистом, то теперь, всё было иначе. Конверт могли подложить и галлахи с целью выманить Пола из квартиры и похитить Тину. Возможно для того, что бы шантажом выманить из него информацию. Но с таким же успехом они могли бы взять их обоих здесь, прямо в квартире! Значит, это всё-таки не галлахи. Но тогда кто? Тот, кто был в парке? Если он не связан с галлахами, то тогда к чему эти похищения? Для перестраховки? Тогда это может значить только одно — он напуган и никому не доверяет! А для этого должны быть достаточно серьёзные основания. Пол припомнил слова незнакомца: Если хотите знать, что здесь происходит ... иначе, останетесь без помощи... Звонивший, был напуган, но всё-таки позвонил. А это означает, что кто-то из жителей колонии подозревает о происходящем и пытается что-то предпринять. Ещё он сказал, что они могут остаться без помощи. А тот, кто днём был в парке, слышал и знал, что Пол и Тина нуждаются в ней, это он мог понять из их беседы. А раз он так говорил, то, возможно, он действительно что— то знает и может помочь, но не может этого сделать открыто, потому, что чего-то страшно боится. Но кого? В колонии сейчас можно бояться только галлахов, а это говорит о том, что звонивший знает об их присутствии в посёлке.
Эти и другие мысли одолевали и мучили Пола до самого утра. Он ни как не мог успокоиться, переживания за Тину просто сводили с ума. И он пытался внушить себе, найти доказательства тому, что она находится в руках союзника.
Там, где по всем законам природы, должен был находиться восток, включилось солнце, и оно медленно поплыло по рельсе, начав свой каждодневный маршрут. Наступило утро. Пол ждал звонка. И вот, наконец, телефонный аппарат подал признаки жизни. В один миг Пол оказался рядом с ним и схватил трубку.
— Доброе утро, — донеслось до его слуха. На этот раз голос звонившего был совершенно спокойным, Пол сразу же определил, что это другой человек, — мы ждём Вас на Третьей Улице, дом ? 5.
Звонивший очередной незнакомец, положил трубку, не дождавшись ответа. Он просто отключился.
* * *
Боевой космический крейсер вынырнул из гиперпространства и направился к светящемуся диску планеты. Спустя час, он медленно, со скоростью десять стандартногалактических единиц в секунду, плыл по орбите Рьюзы. Ещё через некоторое время, от его гигантского корпуса отшвартовались два модуля и устремились вниз, к поверхности мёртвой планеты. Им не пришлось искать цель слишком долго, точные координаты лаборатории археологов были известны. Фавор получил их от Лерка, а тот в свою очередь от Спайка, бывавший здесь не один раз.
Фавор, решивший поучаствовать в высадке на поверхность планеты и Лерк, остались на модуле. Они не сочли необходимостью посетить лабораторию в корпусе погибшего корабля лично. Фавор, только по той причине, что полностью доверял Аниллу, и он знал, что если в бункере и найдётся что-либо достойного внимания, то Анилл этого не сможет не заметить. Ледак же, отказался от вылазки исходя из других соображений. Он был хищником, хладнокровным убийцей и не этот бункер был его главной целью. Ему нетерпелось обнаружить и уничтожить совершенно иной объект, тот, который по предположению Спайка находился где-то совсем неподалёку. Где-то в северном направлении от лаборатории группы Тины. Это не входило в планы Спайка, но Лерку было всё равно, он желал лишь одного: обезопасить своего покровителя и хозяина, Льярха! Нельзя сказать, что и Спайка это не волновало, однако, он имел собственные взгляды и планы, свои мысли, он ещё не полностью попал под телепатическое влияние Логсатара. Спайк ещё не лишился возможности мыслить здраво и самостоятельно, он ещё оставался человеком, в то время, как Лерк уже давным-давно считал себя галлахом.
Отряд, возглавляемый Аниллом, вернулся на модуль.
— Там никого нет, — доложил Анилл, — похоже, что люди уде давно покинули это место.
— Что ж, — Фавор потёр ладони, — тогда, вперед!
Оба модуля поднялись воздух и устремились на север, туда, где по сведениям Спайка находился источник Шума, а следовательно, и предполагаемая военная база.
Хават вернулся на Силию в посёлок колонистов вечером того дня, когда Пол и Тина находясь в своей квартире, ожидали прихода галлахов. Хават сразу же направился к Спайку, в его кабинет в здании правления колонии. Спайк был у себя, он встретил Хавата жёстким, вопросительным взглядом, и тот сразу же перешел к делу:
— Всё правильно, — сообщил Хават, — это действительно Воккуры. Но не оба, только Курт. Сам главнокомандующий в данное время находится в районе системы Роя и пытается выбить от туда наших новых союзников. Естественно безрезультатно.
