вавилон 5

покажется абсолютно ужасной, к примеру, для дрази.

— Верно, — кивнул Лион, — Но вы упустили из виду две вещи. Во-первых,

существует множество общих для всех рас стандартов, под которые вы вполне

подходите. Вы очень привлекательны на взгляд людей. Ваша внешность также не

покажется отталкивающей минбарцам. И, насколько я понял, нарны... в общем...

нарны считают светлую кожу очень экзотической... так мне говорили.

— Вам сказали правду, — произнесла Мэриел, вспомнив то внимание,

которое ей в свое время уделял Г'Кар. Без сомнения, отчасти их отношения

возникли из-за того, что Г'Кар получал огромное удовольствие, наставляя рога

своему давнему недругу Лондо, но она определенно интересовала нарна как

женщина, — А что же второе?

— Обаяние, миледи. Вы необыкновенно обаятельны, миледи, и я уверен,

что это могло бы хорошо вам послужить, даже в случае с такими расами,

которым центаврианки кажутся весьма неприятными.

— Надо же, советник. Вы определенно знаете, как польстить женщине.

— Но я не делаю это просто так, поверьте мне. Я чувствую, что вы можете

быть необычайно нам полезны, миледи Мэриел. И я имею в виду не только

шпионаж. Может случиться и так, что возникнет необходимость в саботаже

или...

— Убийстве? — закончила она его предложение, — О, позвольте.

"Убийство" — это слишком грубое слово.

— Раз уж об этом зашла речь... Лично я всегда предпочитал термин

"переход".

— "Переход"?

— Да. К следующей жизни.

— А, — она улыбнулась. Очевидно, советник не был лишен чувства юмора,

пусть и очень едкого.

Он описал вокруг стола полный круг, а потом сел в кресло.

— Несомненно, вы думаете о том, какое вас ждет вознаграждение.

— Я действительно думала об этом. Вряд ли вы надеялись, что я буду

этим заниматься только по доброте душевной.

— Не сомневаюсь в вашей доброте, миледи, но "доброта душевная" меня

совершенно не волнует. Я отвечу на ваш вопрос: к сожалению, я не могу сейчас

дать вам титулы и земли. Эта сторона деятельности моего министерства должна

оставаться в тайне. Поэтому возвышать вас таким образом было бы очень

подозрительно. Это может вызвать нежелательные вопросы. Но мы можем

вознаградить вас из определенных средств, имеющихся у нас на счету. Более

того, уверяю вас, что определенные двери общества медленно, но верно,

приоткроются перед вами, как и прежде. Ваша привлекательность будет

вознаграждена. Просто... не привлекайте слишком много внимания, если вы...

— Понимаю, что вы имеете в виду? Да, советник, мне все понятно.

— Вы будете получать задания из этого кабинета, и должны отвечать

непосредственно мне.

— А если у меня возникнут трудности во время моей шпионской

деятельности? Если правда о моей "миссии" выплывет наружу? Если выяснится,

что я — шпион, что тогда?

— Тогда, — вздохнул Лион, — боюсь, что у вас будут большие

неприятности. Могу я надеяться на то, что вы себя не выдадите?

— Иначе, если я правильно поняла вас, я могу быть... свободна, — она

невесело улыбнулась, — Со мной уже такое случалось. С тех пор, как Лондо

развелся со мной и Даггер, я сумела привыкнуть к тому, что легко могу

оказаться ненужной.

— Вы думаете, что леди Даггер стоит вовлекать во все это? Или, к

примеру, леди Тимов? Хотя она и осталась женой императора, насколько я

понял, между ними нет особой любви. Она могла бы быть нам полезна.

Мэриел серьезно задумалась над этим вопросом. Потом медленно покачала

головой.

— Я бы на вашем месте не стала этого делать, советник. Даггер обожает

манипулировать другими. Политика и интриги — это для нее что-то вроде

увлечения. Но она всего лишь дилетант, не более. Даже если она будет очень

стараться. Сомневаюсь, что она сумеет справиться с вашим заданием. Что же

касается Тимов... то вы недооцениваете ее, как мне кажется. Она слишком

рациональна для того, чтобы нравиться Лондо, но, на мой взгляд, все мы

рациональны. Она была совсем юной, когда вышла замуж за Лондо, и вся сияла,

когда это произошло, хотя это был запланированный брак. Полагаю, что этот

огонек все еще светится в ее глазах, когда она считает, что ее никто не

видит. Не думаю, что она способна предать Лондо. Более того, она слишком

прямодушна и вряд ли восторженно воспримет это предложение. Это не является

для нее предметом торга, вряд ли она окажется хорошим кандидатом.

— Но есть и другие, — задумчиво добавила она, — Другие, которые могли

бы вам подойти. В свое время у меня была возможность познакомиться со

множеством "сомнительных" личностей. Я бы могла предложить вам список имен,

если вас это заинтересует.

— Вот видите? Вы уже начинаете приносить пользу! — он слегка покачал

головой, — Вы такая задумчивая, миледи. Все в порядке?

— Просто я... думаю о других женах. И о Лондо. Иногда я вспоминаю эту

часть своей жизни, и мне кажется, что все это было не со мной, — она тихо

засмеялась, — Знаете, как нас называл Лондо? "Эпидемия, голод и смерть".

Лион вежливо покачал головой.

— Боюсь, что я не понимаю, что все это значит.

— Ох, это относится к Земле. Лондо был совершенно помешан на земных

легендах. Одна из их религий утверждает, что когда наступит судный день, о

нем провозгласят четыре всадника. Трое из них — это Эпидемия, Голод и

Смерть.

— Земные обычаи, как мне кажется, необычайно привлекательны не только

для Лондо, но и для его бывшего протеже, Вира, — тут ему в голову пришла

мысль, и он добавил: — А как же звали четвертого всадника из этого

мистического квартета?

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, а потом ее лицо просветлело.

— О, да. Война.

— Война, — хмыкнул Кастиг Лион, — Если учесть все то, к чему нас привел

Лондо, то это совершенно верное название. Вы не находите?

— Я стараюсь не думать об этом, советник, — сказала Мэриел. — Таков

стиль моей жизни.

— Значит, мы поняли друг друга, миледи?

— Да. Полагаю, что так, — она элегантно протянула ему руку, и Кастиг

Лион нежно взял ее и поцеловал.

— Могу ли я рассчитывать на ваше благородство и предположить, что мое

"вознаграждение" будет достойным, дабы мне сейчас не пришлось заниматься

столь скучным делом, как расчеты?

— Уверяю вас. Миледи, вы не будете разочарованы.

— Благодарю вас за заботу обо мне.

— Ну, миледи, я же упоминал ранее, что это Дурла предложил мне нанять

вас для этого дела...

— Дурла... — ее лицо на мгновение ничего не выражало, а потом она

что-то припомнила, — Ах, да. Этот министр. Надо бы поблагодарить его. И

все-таки, советник... полагаю, что наши отношения не ограничатся только

этим.

— Миледи?

Мэриел, явно не желала объяснять сказанное, вырвала руку, а потом вышла

из комнаты, остановившись лишь для того, чтобы бросить через плечо слабую

многозначительную улыбку.

Как показалось Кастигу Лиону, Дурла весьма болезненно отреагировал на

его обычное заявление:

— О... вы действительно видели леди Мэриел?

Дурла еженедельно встречался с Лионом для того, чтобы обсудить

различные проекты. Конечно, Дурла проводил подобные встречи со всеми

советниками. Лион к этому привык. Он бы мог бы сидеть здесь и долго говорить

о планах Министерства Развития, подробно или не очень, а Дурла бы слушал и

кивал, хотя Лион сомневался, что он на самом деле его слышит.

Но сейчас Дурла выглядел более внимательным. Он старался казаться

равнодушным, но это ему плохо удавалось. Лион не совсем понимал, почему это

так важно для него, хотя у него были кое-какие подозрения.

— Да, я встречался с ней.

— И как прошла встреча?

— Очень удачно. Она незаурядная личность, эта леди Мэриел. Очень

очаровательная и обаятельная. Мэриел, возможно, будет одной из самых лучших

ваших находок, министр.

— Отлично.

Некоторое время министр молчал, и Лион не мог сказать наверняка, хочет

ли он, чтобы Лион продолжил свою речь, или же просто забыл свою мысль.

— У меня возникли некоторые соображения относительно названия нашего

бюро, господин, — осторожно сказал Лион.

— Названия? — на мгновение Дурла был озадачен.

— Да, министр. Нам определенно нужно как-то называть отдел,

занимающийся поиском информации и другими... делами, относящимися к Альянсу.

Но назвать его Отделом Шпионажа было бы слишком грубо.

— Да. Да, я совершенно с вами согласен, — Дурла поджал губы, размышляя

над этим, а потом произнес: — Назовем его Отделом по Общественной Работе.

— Общественная работа. Отличное название, министр. Можно мне

поинтересоваться...

— Она что-нибудь говорила обо мне?

Этот внезапный вопрос застал Лиона врасплох.

— Она, министр? Вы имеете в виду леди Мэриел?

— Да-да. Вы же сказали, что именно по моим рекомендациям она была

принята в Отдел по Общественным Работам.

— Нет, господин, тогда он еще так не назывался...

— Не морочьте мне голову, Лион, — сказал Дурла, и Кастиг внезапно

почувствовал угрозу в его голосе. Это только подтвердило подозрения Лиона,

но он не мог сказать, что именно было у министра на уме. Он чувствовал, что

дальнейшее подобное поведение может иметь для него более тяжелые

последствия.

— Вы упоминали обо мне при ней? Мне просто хотелось бы это знать.

— Почему вам нужно знать все это, господин? — спросил Лион.

— Потому что, — жестко ответил Дурла, — если я собираюсь ввести ее в

дело, то мне нужно знать, знает ли она о том, что мне известно об ее участии

в этом деле, дабы мне не пришлось повторять что-либо несколько раз.

Лион медленно кивнул, некоторое время размышляя над последней фразой

Дурлы, чтобы убедиться в том, что он правильно ее понял.

— Я... понимаю, министр. Если принять во внимание факты, да, я пару раз

упоминал при ней о вас, хотя и не уверен в этом.

Дурла неожиданно очень увлекся постукиванием пальцами по столу.

— Да, конечно. И... что же она сказала? Обо мне, я имею в виду. Она

как-нибудь показала, что знает, кто я такой?

Лиону показалось, что Дурла несколько напрягся, как будто показывая,

что полностью погружен в собственные мысли.

— Да, господин. На самом деле... теперь, когда я вспоминаю об этом...

она просила меня поблагодарить вас за то, что вы рекомендовали ее на это

место.

— Да?! — Дурла хлопнул рукой по столу, как будто вдруг вспомнил о том,

где находится его пропавший кошелек. — Почему же вы раньше об этом не

сказали, Лион? Если вы собираетесь стать руководителем отдела по сбору

информации, то должны быть более активными при передаче мне важной

информации, чтобы мне не приходилось вытягивать ее из вас клещами. Или вы с

этим не согласны?

— Абсолютно согласен, министр. Буду иметь это в виду.

— А она сказала еще что-нибудь? Вы сказали, что ей известно, кто я

такой. Ну, конечно же, она знает это, — он сам ответил на свой вопрос, — Она

должна это знать. Все это знают.

— Конечно же, она знала это, министр. Когда я упомянул ваше имя, она

сказала... что же она сказала?.. А, она сказала: "О, да... этот министр..."

— "Этот министр"? Вы уверены, что она сказала именно это?

— Слово в слово, господин.

Лицо Дурлы застыло, и в этот миг Лион понял, что надо делать. Он

наклонился вперед, сидя в кресле, его высокая фигура сложилась почти

вполовину, когда он поманил к себе Дурлу. Дурла, явно смутившись, последовал

его примеру. Лион заговорил шепотом, как будто это была великая тайна.

— Она очень деликатная женщина, господин.

— Деликатная.

— И утонченная. Но, господин, она все-таки просто женщина. А я всегда

был неплохим знатоком их породы.

— Я не совсем понимаю вас, советник.

— Поверьте мне, господин, она думает о вас... гораздо больше, чем может

показаться. О, но... возможно, я говорю слишком дерзко...

— Нет-нет, — торопливо сказал Дурла, — Мне нужно знать все, что вы об

этом думаете, советник. Так что можете быть дерзким.

— Хорошо, министр, — ответил советник, возвращаясь к прежней теме, —

хоть ее слова и кажутся равнодушными, что-то в ее голосе указывает на

другое. Она, вроде, пыталась показать, что немного знакома с вами. Но, если

быть реалистом, министр... кто на Приме Центавра не знает министра

Внутренней Безопасности Дурлу? Нелепо предполагать, что она о вас никогда не

слышала. Скорей всего, она была...

— Деликатной.

— Да. Именно так. Я это заметил в ее глазах, господин. Это было так

очевидно... будто она знала, что ищет.

— Ну... это великолепно. Очень хорошо, — произнес Дурла, став заметно

бодрее. Лион выпрямился, и Дурла продолжил: — Не сомневаюсь в том, что она

станет весьма полезным пополнением в Отделе по Общественным работам. Хорошая

работа, Лион. Хорошая работа во всех отношениях.

Они еще поговорили о всяких делах, о текущем наборе Первых кандидатов и

о том, как можно увеличить их число. Поговорили и об археологическом

проекте, который Дурла, по некоторым причинам, хотел сначала организовать на

отдаленных планетах. Но Лион не слушал все это. Его мысли все время

возвращались к недавней ситуации, и неожиданно ему все стало ясно.

Несомненно, Дурла был увлечен этой женщиной. Когда разговор заходил о леди

Мэриел, Дурла, судя по всему, не мог ни о чем больше думать.

Это была полезная информация. Лион пока что не имел представления о

том, как можно ее использовать в своих целях. Но он не сомневался в том, что

рано или поздно это ему пригодится. Это будет его козырь... которым можно

воспользоваться, если возникнет нужда.

Часть 2

2265-2267гг.

Ночь

Глава 14

Сенна все сильнее беспокоилась об императоре.

Естественно, у нее была в этом личная заинтересованность. За те два

года, что она провела во дворце, Сенна привыкла к роскоши и удобству. Но она

жила там только по милости Лондо, поэтому ее пребывание там зависело от его

крепкого здоровья.

Но были и другие причины. Сенна каким-то образом чувствовала, что он на

самом деле стремится к величию. Он так много хотел сделать для своего

народа. Он страстно любил Приму Центавра, как никто больше во всем дворце.

Конечно, это не имело особого значения, ибо Сенна мало кого знала во

дворце. Казалось, Дурла был вездесущ. Он следил за ней своими холодными и

жуткими глазами, подобно крупному зверю, выслеживающему беззаботную жертву.

Правая рука Дурлы, Кастиг Лион, тоже был хорош. Еще был Куто, новый министр

информации, назначенный Дурлой. Правда, Сенна могла бы сказать, что основная

деятельность Куто заключалась в утаивании истинной информации... или, по