— И вам.
Шум за окном стих быстро, словно никого и не было. Она посмотрела на часы. Пожалуй, можно еще поставить чайник.
А он симпатичный, этот майор, вдруг подумалось ей. Жаль только, разница в возрасте у нас ним большая. И он наверняка женат. Или... Нет, лучше пусть будет женат и все живы. Не имела она привычки желать себе счастья любой ценой.
Машина тронулась с места, набрала скорость, водитель молча свернул на следующем перекрестке направо и только когда они выехали практически на окраину, спросил, куда ехать дальше.
Сергачев понял, что сейчас город за окном словно отодвинулся далеко-далеко, хотя местность узнал сразу. Но все равно сказал, куда, и куда потом. Впрочем, когда зигзаг маршрута снова вывел их почти к центру, бросил:
— Теперь домой.
И откинулся на спинку сиденья, словно вся усталость последних месяцев рухнула ему на плечи.
Озерянка
Наступление темноты Карвер встретил с облегчением — день выдался... немного нервный. Сегодня утром группа покинула Краснолесье, уничтожив все следы своего пребывания, и перебралась пусть и не в сам Озерск, но в расположенную совсем рядом мертвую деревню. Она почти вся выгорела весной, потому жители нескольких уцелевших домов предпочли перебраться в город вслед за погорельцами. Дома, конечно, подверглись опустошению (в первую очередь, своими прежними владельцами), но разведчики все же обнаружили несколько вполне целых сараев и даже один дом, в котором имелись и крыша, и окна, и двери. Нашелся и запас дров, пусть и небольшой. Так что удалось разместиться с относительным комфортом и выставить посты, невидимые для проезжающих по дороге, к которой примыкал выгоревший конец деревни. Как стемнело, растопили печь, и сейчас майор радовался окутывающему тело теплу.
Конечно, был риск оказаться в Озерянке практически на виду у местной службы безопасности, но все же действовать отсюда будет не в пример проще, чем из того же Краснолесья.
Все-таки, где Дженкинс и Такер? Почему до сих пор не дали о себе знать?
15 декабря
Хутор
Выехать все же решил после полуночи, чтобы проскочить мимо Острова в темноте. Предварительно проверять, не остался ли там пост стражевских, смысла нет. Если их не будет там сейчас, то это не значит, что они не объявятся позже, когда он поедет "всерьез".
Все же в планы пришлось вносить коррективы.
К полудню погода резко испортилась. Небо снова затянуло, повалил снег, при этом усилился ветер, снегопад грозил перерасти в полноценную метель. С одной стороны хорошо — все оставленные им за последние дни следы исчезнут. С другой плохо — "китаец" не полноценный джип, "паркетник" всего лишь. И если по шоссе, где регулярно работают снегоочистители, он пройдет без особого труда, то в лесу, где раздолбанная стражевской техникой колея скоро исчезнет под снегом, "китаец" будет ползти на брюхе. И вполне может засесть так, что потом будет не выдернуть до весны. Вдобавок колея проходит через место боя, где в снегу может оказаться полно осколков. А ведь потом еще нужно проехать мимо поселка и выбраться на ведущую к шоссе местную дорогу, которую наверняка никто не чистил минимум неделю. Разве что колея после полковника осталась. Если, конечно, он от Острова не через Боровино ехал.
А вот ему через Боровино ехать неинтересно, лишние километров двадцать с гаком и лишняя деревня на трассе. Не пойдет.
"Ниву" для такого дела выкатывать не хочется. У нее шансы выше, чем у "китайца", но тоже ведь не супервездеход. Может, тогда "садко"? В скорости на шоссе, конечно, проигрывает, но проходимость приличная, и лебедка есть. Правда, так и не проверил, рабочая ли. Хорошо хоть прежние пользователи, увешивая его подобием брони против мертвяков, не стали раскрашивать. Остается надеяться, что дизайн брони не уникален и машинка эта глаза никому нигде не намозолила...
Нет, все-таки лучше взять "китайца", решил он, покрутив идею и так, и этак. "Китайца" не жалко. И снаряжения не так много, чтобы целый грузовик под него выкатывать. Если на обратном пути "недоджип" хотя бы до поворота на Остров доживет, уже хорошо.
Топор все же решил взять. Самое бесшумное оружие в его арсенале, и весьма эффективное при том. И оставить-то на хуторе хотел в основном потому, что запасного нет. Но ведь и запасной жизни — тоже.
Хотя это как посмотреть...
Оприходовал за завтраком здоровый кусок жареной морфятины, разбавив затянувшуюся мясную диету продуктами из последних трофеев. И обнаружил, что вслед за ощущением сонной сытости появилось почти забытое ощущение вкуса и запаха. Слабое, едва ощутимое, но все же достаточно отчетливое, чтобы не выглядеть иллюзией.
Это напомнило ему о том, что собирался помыться.
Натаскал воды из реки, раскочегарил печь... В общем, через час он стоял перед зеркалом и разглядывал себя, впервые за почти месяц помывшегося целиком, со всем возможным тщанием и старанием, а не только кое-как умывшего лицо и руки холодной водой. Кожу слегка пощипывало, словно вода была с хлоркой. Цвет кожи вроде бы не изменился, но ему показалось, что розоватости все же прибавилось. Вот мышечная масса выросла точно и рост тоже увеличился, пусть и совсем немного, одежда своего вроде бы размера села заметно плотнее, хотя движений все еще не стесняла. Хорошо хоть обувь другую подбирать не надо... пока.
Машинально попробовал достать носом до предплечья. Черт, ацетоновый оттенок все равно чувствуется. То есть, собака или кошка учует. Ладно, их не так много осталось. Есть шанс, что человек, если унюхает, решит, что он — охотник за нежитью, а не сама нежить. Морфы, по всеобщему мнению, какими бы умными, хитрыми и быстрыми не стали, не разговаривают.
Ну, пусть все так и дальше думают.
Стражев
Леонид Колесниченко, бывший чистильщик, ныне — снова вполне себе преуспевающий бизнесмен, возвращался домой, в очередной раз завершив вечер в баре. Отпустив водителя до утра, выбрался из джипа. "Все-таки жизнь имеет склонность налаживаться", — расслабленно думал он, входя в дом. Заперев дверь, он зашарил по стене, пытаясь найти выключатель. Тот все не отыскивался. "Черт, скажу завтра Людке, пусть перебирается ко мне. А то даже свет зажечь некому".
Сзади раздался неясный шорох. Хозяин дома от внезапно накатившего ужаса даже начал трезветь, но тут рука нашла таки искомое, вспыхнул свет, и обернувшись, он пролепетал в изумлении:
— Ты? Как... Что...
Удивиться по-настоящему Колесниченко не успел — широкое лезвие, распоров ткань рубашки, вошло ему в сердце. Тело с глухим стуком рухнуло на ковер.
Убийца молча вытер нож позаимствованным у жертвы платком, погасил свет — чего зря ему гореть — и вышел в ночь. Спустя несколько минут донесся шум двигателя. Машина, выехавшая из переулка, хлестнула лучами фар по окну, на мгновение высветив неподвижное тело. Через несколько секунд мертвец шевельнулся, перевернулся на живот, потом поднялся и поплелся к двери, но шум уже стих и он сместился к окну, где замер, вглядываясь в непроглядную темень за стеклом. Он ни о чем не думал. Просто ждал. Зомби умеют ждать.
ГЛАВА 5
16 декабря
Хутор и далее
Внедорожник, уже прогретый, завелся легко. В багажник уложил еще и лопату — наверняка где-то придется откапывать или засыпать, так не руками же.
Оставил пару ловушек для незваных гостей. До ведущей к базе дороге доехал минут за десять, не спеша, метров за сорок до нее остановился. Прошел вперед, осмотрелся. Новых следов не появилось. В завывании ветра не прослушивалось никаких посторонних звуков. Вернулся к машине, выехал на дорогу, свернул направо. Когда в снежных вихрях замаячил последний из разбитых грузовиков "гостей с юга" (остальные скрывались за поворотом), снова остановился. Подождал пару минут. Ничего. Только снег и мутный силуэт впереди. Снова завел двигатель, доехал до того последнего грузовика и свернул в лес, старательно объезжая темнеющие вдалеке обезбашенную БРДМ и сгоревший гантрак. Минуты через три внедорожник, опасно покачнувшись, вписался таки в оставленную полковником и уже наполовину засыпанную колею. Мертвяков на поляне не было — видимо, уковыляли на какой-то шум или запах.
Снова остановил машину, заглушил, вылез, прислушался. Нет, только ветер.
Поехал дальше, рискнув зажечь фары. Ехал медленно. Да, намело уже основательно. Колея местами едва просматривалась.
Когда впереди замаячило подобие просвета, погасил фары, на самой границе леса остановился. Прошел вперед, вытащил бинокль. Надо же, ни огонька. Похоже, пост если и был, то эвакуировался вместе с полковником.
Дальше ехать стало неожиданно сложнее — несколько раз останавливался разгребать снег. Чтобы преодолеть те несколько километров до шоссе, понадобилось добрых полтора часа.
Он не расстраивался. Самый тяжелый для машины участок пути остался позади. Теперь самое сложное начинается для него.
В три часа ночи на трассе, само собой, не было никого, кроме пытающихся переползти через нее сугробов. Он вырулил на шоссе и, погасив фары, покатил в сторону Александровки.
Похоже, трассу чистили регулярно — намело совсем немного. Во всяком случае, "китаец" даже не подпрыгивал особо, перекатываясь через очередной снежный "бархан".
А блок-пост действительно поставили, сказал он себе, заметив впереди несколько тусклых огоньков. Чего доброго, и дорогу теперь на ночь перегораживают?
Точно, понял он, подъехав поближе. И что делать? Не сносить же, с них станется еще и шипованную ленту поперек трассы раскатать.
Так... А не подождать ли где-нибудь тут до утра, да сесть какой колонне на хвост?
Сказано — сделано. Отъехал с полкилометра, раскопал не спеша подходящий сугроб на обочине, заодно согрелся, загнал в получившийся "карман" машину. Присыпал "китайца" снегом для пущей "невидимости", оставив только "глазок" (размером с тарелку) на лобовом стекле, да соорудил на краю "кармана" мини-сугроб — чтобы обрушить его на водительскую дверь и скрыть тем самым джип окончательно.
Закрылся в машине, подковырнул стенку "кармана" через щель над почти поднятым стеклом в двери. Поднял стекло до конца, стряхнул просыпавшийся в салон снег.
Черт, а что делать, если "глазок" засыплет? Метель-то продолжается. Проблема, впрочем, может быть не в этом — не увидишь, так услышишь, — а в том, какую технику пустят чистить дорогу. Если это будет обычный грузовик или трактор с прицепленным спереди бульдозерным отвалом, это одно. А если аэродромный шнекороторный снегоочиститель, который будет метать снег на обочину, то совсем другое. Тогда из сугроба до весны не выберешься.
Когда рассвело, перекусил. Примерно через час уловил долгожданное отдаленное урчание. "Глазок" за это время уменьшился до размера детской ладони, но все же позволял обозревать довольно большое пространство.
Повезло. Впереди шли два коммунальных — оранжевые цистерны и белые кабины — "маза" с отвалами, сгребая снег к краю проезжей части. За ними — бэтээр, потом длинная — не меньше двадцати машин — колонна, местами разбавленная гантраками и какой-то еще "броней". Тут ему повезло еще раз — в хвосте за БРДМ шло несколько небольших грузовиков, видимо, приставших к колонне в последний момент или ехавших только до Озерска, водители которых больше следили за тем, как не впилиться во впереди идущую машину в поднятом колонной снежном вихре, а не за тем, кто едет сзади.
"Китаец" резво выскочил из сугроба и в несколько секунд догнал замыкающий грузовичок, нырнув в мертвую зону его зеркал заднего вида. Конечно, был риск воткнуться в него, если тот резко затормозит, но так некому будет поднять тревогу раньше, чем колонна пройдет Александровку и мост через Каманку. Он знал, что на блок-постах большие колонны обычно даже для формального досмотра не останавливали, если могли получить подтверждение из предыдущих пунктов маршрута. Возможно, кто-то, пересчитав промелькнувшие машины, и поднимет панику, но все равно он будет уже на том берегу, а по лесам одиночный внедорожник искать никто не станет.
Угадал.
Колонна проскочила Александровку, лишь немного сбавив скорость. Он едва успел разглядеть бойцов у дороги, готовых вытащить обратно на проезжую часть переносное заграждение. Понятно, назад придется прорываться таким же способом. Не предъявлять же документы, в самом деле.
Через минуту и мост остался позади, а чуть позже и блок-пост на озерской стороне исчез в снежной пыли.
Все, теперь проскочить хотя бы одну деревню и можно отваливаться. Не ехать же с ними до самого Озерска. В город днем соваться рискованно, лучше в сумерках. Меньше внимания. Мертвый хозяин "китайца" в Стражеве был в розыске. А если машина все еще в поисковой базе? И в Озерске ее тоже ищут? Надо где-то переждать до вечера. Где-нибудь поближе к городу. И, может быть, даже машину там оставить. В городе всего-то в несколько мест надо, не слишком удаленных друг от друга, можно и пешком пройтись.
Вот и деревня. Нет, никто на колонну с обочины не глазел. Видимо, никого тут не ждали. Выждав еще с километр, сбросил скорость, стараясь удержаться в мертвой зоне как можно дольше. Благо участок был прямой, а мело здесь еще сильнее, чем у Острова. Как и ожидал, "отряд не заметил потери бойца". Ага, внештатного.
До города по трассе будет еще шесть "живых" деревень. Но в них ему нечего делать. Лучше в мертвую какую завернуть. Озерянку, например, которую пришлось зачищать в конце мая с тогдашней командой. Вот только сейчас в нее попасть можно лишь через город — вряд ли лесные дороги вокруг Озерска кто-то чистит. А через город — это еще и через контрольные пункты, где незнакомую машину наверняка тормознут и на въезде, и на выезде, даже если "китаец" тут не в розыске. Это, конечно, здорово в плане безопасности населения, но сейчас он предпочел бы поселение с более мягким режимом. Пожалуй, даже Стражев он проскочил бы с меньшими проблемами.
Ладно, вернемся к этому вопросу ближе к Озерску.
Озерск
Гостиница оказалась вполне приличной. Конечно, уровень комфорта совсем не тот, что дома, но придраться особо не к чему. Бесила скука — днем по единственному кабельному каналу крутили старые фильмы да мультики, — но не бегать же по городу самой. Хватит, что Петр вообще разрешил ей с ними поехать.
В дверь постучали. Это был Семен, который в прежние времена промышлял "охотой за головами" и которого Петр поставил руководить поисками. Сам же он, воплощая легенду о приезжих торговцах, болтался на рынке — кто знает, вдруг и правда получится завести полезные связи. К тому же, и здесь есть, что купить, и у них найдется, что здесь продать.
— Есть кое-что, — с порога сообщил Семен. — Фамилия не сильно распространенная, всего два десятка человек тут с такой, пока подходят пятеро. Отправил ребят по адресам, думаю, к вечеру что-то будет.
— Ты же помнишь? Никаких заходов в лоб,чтобы не спугнуть, — сказала Ольга.
— Обижаете, хозяйка, — не в первый раз, — мотнул головой Семен, — и не таких отыскивал. Походят, посмотрят, с соседями поболтают. Как отсеются совсем неподходящие, подойдем ближе... Сложно работать, светиться нельзя, — добавил он. — Со здешней безопасностью связываться не стоит. Волкодавы.
