Имперский колдун

— Подожди — сколько времени прошло после того, как он выпустил 'зверя'? Час? Меньше?

— Хмм...часа четыре, не меньше, это точно. А что такого?

— Он спрашивает — что такого! — усмехнулся Герен — ты понимаешь, что только редкие из нас могут вызвать жиздра, а чтобы еще и продержать его четыре часа?! Я бы не поверил, если бы не убедился в этом сам! У парня талант к магии! Он Великий! Он что-нибудь вам говорил? Вы с ним пробовали разговаривать?

— Пытались. Он с нами не желает говорить. Сказал только, что будет разговаривать с главой Ордена, или с самим императором. И больше ни с кем. И что если мы еще к нему полезем — он не ручается, что штурмующие останутся живы. И я ему верю. Мы собирались послать за тобой, только что об этом говорили. И тут вы подъезжаете. Кто вам сообщил? Откуда знаете о происходящем?

— Знаем — нахмурился Герен — по какому праву судья решил судить члена Ордена без нашего разрешения? Почему вы сразу не сообщили мне о том, что задержан колдун? Оликс, что происходит? Что за интригу вы здесь затеяли?

— Какую такую интригу? — лицо Оликса стало кислым, будто он только что надкусил неспелый плод уйкса — ваш колдун напал на уважаемого, родовитого дворянина, надругался над его матерью. Его арестовали и доставили на суд! Что такого-то? Ну да, было нарушено правило, по которому мы должны известить Орден об аресте колдуна, но дело срочное, вы все на приеме Императора — что нам, ждать, когда вы освободитесь? Он слишком опасен, чтобы оставить его на свободе! И вы обязаны сделать так, чтобы он сдался! Чтобы он понес наказание за то, что устроил!

— Так он не устроил бы, если бы его не вынудили — пожал плечами Герен.

— А что вы скажете о смертоносном лесе, который вдруг вырос в городе? Погибло не меньше десятка людей! Конечно, это всего лишь простолюдины, но... В общем — так: вы обязаны вытащить вашего Илара из суда и отдать его под суд!

— А если не вытащим? Если сейчас мы просто развернемся и уедем? Что будете делать? — вмешался Зарган — попытайтесь его вытащить, видишь ли! Что, никак, да? Страшно? Оликс — войди туда, попробуй!

— И не собираюсь. Для этого есть люди рангом пониже — рассмеялся Оликс, но глаза его остались холодными, как у змеи — если вы уедете, мне придется доложить императору, что вы отказались мне помогать. Думаете сейчас — что он вам сделает? И я думаю. Вам кажется, что он не сможет без вас обойтись, да? Ошибаетесь. Жестоко ошибаетесь. Всегда считал, что вам, колдунам, дали слишком много воли.

— Зря вы это все затеяли, ребята — Герен процедил фразу сквозь зубы, разрываемый приступом ярости. Внешне, правда, он оставался совершенно спокойным — как деранол, лежащий в болоте и поджидающий жертву, идущую на водопой. Зарган, знающий Герена уже сотни лет, обеспокоенно посмотрел на своего начальника и опасливо помотал головой.

— Герен, ты пойдешь к своему колдуну, или нет? Что мне доложить императору?

— Бороган, а что вы собирались делать? Ну вот — засел парень в здании, как собирались его оттуда выколупывать? Как собирались уберечь судью?

— Судье Создатель поможет. Он нам неинтересен — усмехнулся Оликс — что касается вашего парня — все равно вечно находиться в комнатушке он не может. Высунет голову — и ему конец. Лучники и арбалетчики держат дверь комнаты под прицелом. С голоду или жажды помрет. А можно еще обрушить ему на голову все здание. Какой бы он там великий не был — получит потолком по башке — мало не покажется. Так что можете уезжать — тогда мы разберемся с ним сами. По-своему. Или же можете пойти внутрь и отдать колдуна в наши руки. Все ясно? Какое решение принимаете?

Герен пристально посмотрел в глаза Оликсу, будто запоминая, потом повернулся и зашагал к лестнице суда, до которой отсюда было шагов десять. Он еще не успел дойти до первой ступени, когда сзади его догнал Даран:

— Я с вами! Я с вами пойду!

— Пошли! — равнодушно кивнул Герен, мучительно раздумывавший, как ему поступить и что делать. Как уберечь этого несчастливого колдуна и не пострадать самому.

По большому счету, пока не было Илара, не было и проблем. И если он исчезнет... Но это только в крайнем случае. Стоит Глава Ордена допустить, чтобы колдуна осудили без позволения Ордена, сразу возникнет прецедент — теперь можно так поступать где угодно, в любых городах. И это будет началом конца. Орден хорошо помнил, как массово уничтожали колдунов, и они были вынуждены прятать свои умения! И помнил, сколько сил и средств понадобилось, чтобы положение изменилось, чтобы колдуны не преследовались государством, а значит, и простым народом. Да, Илар случайно попал в оборот...что поделаешь? Такова жизнь. И кроме того — колдуны живут сотни лет, что им сегодняшний день? Исчезнет этот император, придет другой, возможно он будет более покладистым в отношении Ордена. Так бывало. Так может быть.

Из здания суда струился сизый дым, высокая дверь закопчена и от ее былой красоты не осталось и следа — дыры, будто их прогрызла здоровенная крыса, торчащие , как иглы ежа щепки, металлические детали частью оплавлены, частью исчезли, будто растворившись в воздухе.

Герен с изумлением рассматривал следы побоища и неверяще покачал головой — как только не погибли люди? И еще более странно — как мальчишка, неумеха, почти ребенок сумел взять в подчинение такое стихийное существо, как жиздр? Огненного демона, который бьет всех, кто окажется рядом? Чудеса!

Как относился к этому делу сам Герен? Что он хотел? Как ни странно, колдун, проживший на этом свете четыреста лет сам не знал, что делать. С одной стороны, он должен был блюсти интересы Ордена, делать так, чтобы организация жила, существовала, чтобы и дальше он лично, Глава Ордена, мог безбедно существовать под крылом Императора. И вот тут нужно было не ошибиться. Если сдать Илара — вроде бы ничего не изменится, но... Прав был Зарган — сегодня Илар, завтра еще кто-нибудь, а послезавтра может и до Главы Ордена доберутся?

Но если Илар и взаправду виноват? Людей ведь он убил! Мало ли что рассказывает этот мальчишка, якобы его названный брат — мальчишка, есть мальчишка. Есть, конечно, способ узнать правду, но...закон гласит, что применять 'Слово правды' можно только к простолюдинам. То есть — на Илара наложить заклинание можно, а на того человека, дворянина — нет. Вернее — можно, но только по разрешению Императора, главного дворянина Империи, под защитой которого находятся все дворяне страны. И тогда вопрос: если Илар будет говорить под заклинанием, будет вера его словам, против слов дворянина? Нет, не будет. Вот если бы дворянин сказал...тогда да. А так — какой-то колдунишка чего-то там наболтал под заклинанием...напраслину возводит на уважаемого господина! И кстати — 'Слово правды' не очень-то полезное заклинание. После него сутки трясти будет, человек практически все это время лежит пластом, в беспамятстве.

В большом зале суда было светло, несмотря на то, что дым затягивал потолок и стоял сизой пеленой на высоте двух человеческих ростов. Светло было от большого сияющего шара, который висел посреди комнаты, на уровне человеческого лица. Жиздр потрескивал, как костер из мокрых дров, из его 'туловища' высовывались огоньки пламени, издалека напоминающие шерсть, четыре руки-щупальца торчали в разные стороны, извиваясь, будто змеи.

Герен видел жиздра, не раз, но очень давно — сотни лет назад. Насколько он знал, вызвать демона могли бы сейчас немногие колдуны, из тех, кого он знал. Конечно, оставалась возможность, что существовали неподвластные Ордену колдуны, доходили слухи о таких, живущих в безлюдных местах, удалившихся от мира, но их было немного, Орден не вмешивался в жизнь волшебников-затворников. Себе дороже. Отшельники иногда вели себя не вполне нормально, свихнувшись — то ли от одиночества, то ли само обладание могучей Силой предполагало некий сдвиг в сознании. Вот и сейчас — может парень спятил? Может обладание такой силой превратило его в умалишенного, уверенного, что ему все сойдет с рук, что он может совершить любое преступление? Узнать это можно было, только поговорив с ним.

— Эй, Илар! Это Глава Ордена Герен!

— И я, я, Даран! Илар! Осторожно!

— Илар, мы можем пройти? — Герен покосился на груду чадящих скамеек, вырванных из пола так, что в камне остались неглубокие воронки и подумал о том, что если бы Император придерживался более широких взглядов, он бы привлек колдунов в армию на постоянной основе, как специалистов по военной магии. Как его предки. Как тот, кто основал Империю. Сейчас же колдуны превратились в карманных волшебников, стали слабыми и беспомощными, по сравнению с теми колдунами, что были прежде. И вот результат — кто-то решил, что Орден можно отодвинуть в сторону, не спрашивать его мнения по поводу одного из членов, пусть даже не самого уважаемого, новичка.

Долгое молчание, потом за трибуной судьи кто-то зашевелился, выглянул, и Герен увидел знакомую физиономию, перепачканную сажей и бледную — то ли от волнения, то ли от усталости. Еще бы! Четыре часа удерживать жиздра — это вам не шутки! Сам по себе демон исчез бы через полчаса, а то и раньше. Чтобы он удержался в этом мире, колдун должен напрягаться так, как если бы он разгрузил несколько телег, доверху груженых мешками с зерном. Тяжкое это дело — колдовать.

— Господин Герен? Даранчик! Ох ты, как я рад тебя видеть! Стой, осторожнее! Аааа! Осторожно! Не ушибся? Не обжег он тебя? — Илар обхватил мальчишку руками, прижал к себе его голову и счастливо улыбнулся — все-таки ты пробрался! Все-таки смог! Я не сомневался в тебе. Молодец!

Герен подождал, пока двое парнишек наобнимаются, кашлянул и негромко, стараясь не смотреть на висящего в воздухе жиздра, спросил скрипучим, ворчливым голосом:

— Вы закончили? Может тогда обсудим, как быть дальше? Кстати — где судья, он жив?

— Да что ему сделается — хмыкнул Илар и присел на пол возле трибуны, устало опустив руки на колени — в комнате у себя сидит, жив, здоров, упитан. Только скандальный очень — ругается, грозится. Хотелось ему башку отвернуть, да не стал.

— И слава богам, что не стал! — вздохнул Герен — тогда у нас есть еще шанс. Мальчишка мне рассказал, что у вас там случилось, я даже допускаю, что это так, но кто подтвердит?

— А фальшивый вексель? — встрепенулся Илар — как он мог дать в оплату фальшивый вексель? Разве это не доказывает?

— А что доказывает? — пожал плечами Герен — то, что у него на счете нет денег? Ну да, ошибся...забрал деньги. Потом все равно бы рассчитался. Неприлично, да, но не преступно. По крайней мере для человека из уважаемого рода, дальнего родственника Императора.

— Я как посмотрю — тут все дальние родственники императора! — фыркнул Илар — в какого из дворян не ткни пальцев — родственник!

— Хмм...вообще-то — да — усмехнулся Герен — так и есть. Порыться в предках — у каждого есть ветвь, пересекающаяся с правящим родом. Но мы не о том сейчас говорим, совсем не о том — нужно как-то доказать, что все было именно так, как ты сказал. Понимаешь? Как?

— Не знаю. Я не знаю...впрочем...знаю! Но вам это не понравится. И никому не понравится.

* * *

— Теперь мне нужно добраться до императора и попросить его суда. До тех пор ты должен продержаться здесь и не сдаваться! Сможешь?

— Сколько времени займет? — вздохнул Илар — честно сказать, я уже что-то приустал. Не знал, что волшба так выматывает. Он все время пытается ускользнуть от меня, чувствую, как истончается нить. Приходится снова накладывать заклинание подчинения. Он будто высасывает из меня силы.

— А ты что хотел? — криво усмехнулся Герен — само собой — высасывает...в общем так — если сил терпеть нет, значит выходим. Я впереди, ты за мной. Жиздра держи — на всякий случай. Поедем во дворец в моей карете. Они не решатся ее атаковать, если там буду я. Да и жиздр поубавит рвения. Готов выходить?

— Готов! — Илар схватил Асмунг обеими руками и спрыгнул с возвышения, на котором стояла трибуна судьи. Следом за ним соскочил Даран — настороженный, слегка испуганный. Даран вцепился в Илара, будто пытаясь прикрыть его своим телом — так они и пошли за Гереном, прижавшись, как родные.

Впрочем — вероятно так и было. Главное, чтобы человек был родным по духу, родная кровь иногда ничего не значит. Братья становятся смертельными врагами, родные люди убивают друг друга, а люди, казалось бы чужие, отдают все, что имеют, чтобы выручить товарища из беды. Все бывает на этом свете...

— Стой! Это наш пленник! — солдаты выстроились полукругом, охватывая карету Главы Ордена будто клещами — он напал на судью! И за это ответит!

— Никто не смеет препятствовать Главе Ордена без разрешения Императора! — холодно отчеканил Герен — разойдитесь, иначе я прикажу моему подчиненному вас сжечь! Вы хотите погибнуть? Прочь с дороги! Я везу члена Ордена на суд к Императору, он предстанет перед ним и только Император решит — виновен ли Илар или нет! Но не вы! Господа, члены Ордена, готовьтесь к атаке! Считаю до пяти — если солдаты не уйдут с дороги, будут уничтожены! Раз, два, три, четыре...

— Разойтись! — начальник стражи был хмур, как грозовая туча и не смотрел в лицо Оликсу, покрасневшему от ярости.

Герен захлопнул дверь кареты, повозка качнулась, лошади потянули и громадные стальные колеса завертелись, унося седоков с провонявшей гарью площади. Илар посмотрел назад сквозь маленькое окошко— начальник стражи и тайный стражник что-то обсуждали, размахивая руками. Ругаются — решил он и поудобнее устроился на мягкой скамье.

— Гаси жиздра — устало прикрыл глаза Герен — во дворец с ним не пустят. Хватит, теперь они не решатся на нас напасть.

— Теперь у нас есть враг, серьезный враг — тихо сказал Зарган — ты и в самом деле атаковал бы Оликса и стражников?

— Да. Я же сказал — атакую! — после нескольких секунд молчания ответил Герен — это была проверка, поддадимся ли мы. Сегодня мы отступили на шаг, завтра — на два. А послезавтра нас начнут жечь на кострах? Нет уж... Иногда нужно побряцать оружием, чтобы тебя уважали. Теперь лишь бы у императора все прошло как надо... Что касается врага — да никогда он не был другом. Нет у нас друзей, кроме тех, кто в Ордене, ты что, не знаешь? Да и там вечное бурление дерьма...вечно чего-то делят, ругаются, скандалят.

Всю дорогу до дворца императора пассажиры кареты молчали. Молчал даже Даран, прижавшийся к боку Илара — тот обнял мальчишку левой рукой и Даран тихо подремывал, укачанный раскачивающейся на ремнях каретой.

Ехать пришлось долго, не менее часа. Дорога была запружена повозками, которых было особенно много в это время суток. Даже слишком много — видимо сказывался тот факт, что Судебную площадь оцепили стражники и не давали проехать — возчикам пришлось ехать в объезд, что затрудняло движение по узких улицам столицы. Но — не без трудностей, карета все-таки достигла дворца и въехала во двор, под пристальным взглядом охранников.

* * *

— Ваше величество! К вам на прием просится Глава Ордена Герен! С ним колдун Илар и сопровождающие! Пропустить?

Распорядитель согнулся в поклоне перед императором, а тот задумался, машинально потирая подбородок кончиком указательного пальца. Еще когда император был всего лишь принцем, и не первым на очереди престолонаследия, ему доставалось от воспитателей за эту дурную привычку. И что? Прошли десятки лет, привычка осталась, он — император, а где те советчики, которые якобы знали, как ему правильно жить? Кто-то помер от старости, а кто неизвестно где — император не любил своих учителей, хотя их строгость была не от черствости души или от желания насолить молодому принцу, нет — папаша во всем виноват. Он, тиран и самодур. Вбил себе в голову, что должен воспитать настоящего правителя Империи, вот и истязал, как мог. В отличие от братьев, развлекавшихся в свое удовольствие.