Толий провёл серию ударов, которые я с лёгкостью парировал, впрочем, мои тоже цели не достигли. Кого-то мне его движение напоминают. Точно, раненый краутер, движения скованны, но рогатая морда ещё способна доставить неприятностей.
Несколько ударов по лысому почти достигли цели, а один раз даже попал в ногу. Толий не стал останавливать боя, может, не сильно задел, может, маги сразу подлатали, но стиль он сменил. Сравнить с демоном просто не получилось, не нашёл ни одного подходящего под данную технику, поэтому с десяток ударов я получил, прежде чем Вимон остановил бой.
Проверка заняла максимум полчаса. Вроде, показал себя неплохо, хотя по очкам явно проиграл. Противник серьёзный, куда опытней дворцового шаркуна, лучшего придворного мечника Мадэна . А я считал себя крутым. Если Смельчаки все такие, то почему не в золотой десятке ?
Нам бурно поаплодировали, понимаю, что овации предназначены соратнику, не посрамившему честь отряда, но буду считать, что и я частично достоин похвалы.
На меня покосились, предложили удобную скамью в стороне от шатра, и ушли совещаться. Точно — секта. Ладно, ладно, я вам припомню, конспираторы. Перефразируя одного философа, Бендера, не Остапа, другого: я открою свою команду, с блэк-джеком, и шл.. хм, дамами . Хотя кого я обманываю, пробовал, бюрократия не оставляет шансов в любое время, в любом мире.
Если судьба повернулась к тебе задом — не теряйся. Так-с, так-с, где была эта функция в коммуникаторе. Не здесь. И не здесь. Кто писал этот нелепый интерфейс, никакой логики, хуже десятой винды, заявляю авторитетно, как программист. Ага, вот оно, чудо технологической мысли.
Указав нужное направление, услышал голоса, тихо, не совсем внятно, но третий сорт — не брак, а дарённому коню вообще под хвост не смотрят. Кому принадлежат голоса ещё в живую не запомнил, а через аппаратуру можно только догадываться...
— Ты сам в это веришь? — с нажимом спросил один из охотников.
Остаётся только гадать, что я успел пропустить.
— А почему нет? — возражает другой голос.
— С таким оружием, навыками, и вдруг сюда. Его любая команда золотой десятки сама бы зазывала. А он такой скромняга, к нам надумал, — то ли первый упирается, то ли ещё кто-то включился в разговор.
— Шпиона бы не запускали так грубо, — не согласился оппонент.
— Молодой, неопытный. Или действовали впопыхах, — настаивает на своём упёртый охотник. Наверняка лысый параноик, он самый недоверчивый, — ты всегда людям даёшь кредит доверия, но от твоего решения зависит не только твоя жизнь. Он не тот, за кого себя выдаёт!
Интересно девки пляшут. И за кого это я себя выдаю? Про меня вообще речи ещё не было. Просто пришёл охотник вступить в команду. Ох уж эта мания преследования.
— Вряд ли. И почему сейчас? Мы ещё не начинали, ответной реакции быть не может. С другой стороны, в твоих словах есть логика, так дураков и ловят, есть над чем подумать. Пять минуты на размышления, потом голосуем. Мой голос вы слышали, но я могу ошибаться, а рискуем все. Учтите, маги не панацея, шпионское ремесло достигло больших успехов.
— Кто За ? Раз, два... тридцать один. Против ? Шестнадцать. Перевеса двух третей нету. Продолжаем спор.
— Не надо, я проголосую за , — раздался очередной голос, — как говорится, позорней не доверять друзьям, чем быть обманутым ими.
— Он не друг! — возразил другой голос, — друзья тут сидят, голосуют.
— Я сделал выбор! — надавил охотник в ответ.
— Голосуем. За ? Тридцать пять. Хм, видимо не ты один поменял решение. Против ? Двенадцать. Решение большинства. Остаётся побеседовать с ним.
Я отключил функцию коммутатора. Ага, побеседовать со мной, ищите другого дурака. Однако, пора делать ноги . Пока Али Баба и сорок друзей Оушена не повязали. Охотники, ожидающие шпионов — дело нечистое. На кого они работают, и какую миссию выполняют?
Свою команду, для перенятия опыта у Гильдии, чтоб ни от кого не зависеть, мог создать король Марк, ну или любой другой монарх с задатками Макиавелли. Но эти набили бы отряд целиком из своих.
Рингер? Тоже не понятно, зачем такой ход, и почему набирают случайных членов. Приносить в жертву демонам? Он отморозок, но это слишком. А смешная ирония, император пытается затащить меня к себе, я отказываюсь и тут же вступаю в его карманную группу охотников.
Чтоб не вызывать подозрений, надо пойти на собеседование, а там — либо я не подойду, либо они мне не приглянутся. В любом случае — развод и девичья фамилия. Надо только решить — прибиться к другой команде, или плюнуть на всё, и двинуться к Пустоши. Не задумываясь, выбрал бы второй вариант, но копчиком чую — тут не случайно столько охотников набилось. До цели можно и не дойти, пасть смертью храбрых и глупых. Ладно, будем посмотреть , даже интересно, чем будут затягивать в секту, и чем занимаются адепты, в свободное от охоты время.
Интерлюдия 11.
— Ваше Императорское Величество! — первый советник начал докладом, и судя по тихому голосу — новости плохие, — седьмая армия уничтожена. В остальных — заметные потери. В четвёртой осталось три пехотных полка. Укрепления достроены не везде, поэтому потери больше расчётных.
— Информация по основной Цели?
— Он в лагере охотников, в Южном Заархане. Драконы поблизости, ждут команды.
— Пусть ждут. Сейчас они бесполезны, — Рингер, погладил подбородок, — пригласите посла.
В зал вошла высокая фигура в капюшоне. Император и делегат обменялись скупыми кивками, и гость замер напротив трона.
— У вас большие силы собраны на северной границе Южного Зарона. Мой третий советник передаст всю нужную информацию по субъекту. Он должен выжить. Любой ценой!
Часть вторая.
Глава 1.
В собеседование участвовала вся команда, впрочем, после подслушанного голосования меня ничем не удивишь. Отряд разместился полукругом, взгляды скрестились на скромном стуле, на который я был милостиво усажен.
— Ещё ни разу решение принять нового члена не вызывало столько споров, — начал Вимон, то ли польстил, то ли наоборот, — что же, давай познакомимся поближе.
— А стоит ли тогда? — я решил воспользоваться возможностью, и увильнуть от вступления в секту, — зачем сориться из-за одного новичка, подпишите отказ, я пойду к коменданту, пусть подыщет другую команду.
Подписания отказа — это я пальцев в небо, по факту не знаю, как оформляется нежелание брать кандидата. Но логичнее, что пошёл нафиг должно облачиться в материальную форму, вряд ли я должен коменданту объясняться устно. Бюрократия так не работает. Судя по нормальной реакции — угадал.
— Так легко отказываешься? — недоверчиво спросил Вимон.
Такое искреннее удивление, что я почувствовал себя последним негодяем, прыгающим из команды в команду.
— Это меньшее зло. Мы не сработались, друг к другу не привыкли, частью команды я не стал. Зато у вас не будет разногласий, — пожал я плечами.
— Не обращай внимания на наши трения. Если войдёшь в отряд — они прекратятся. — заверил капитан Смельчаков, — скажи, почему тебя отправили в нашу команду.
Странный вопрос, будто я сам себе направление выписывал. Пусть идёт к Паэну, и спрашивает.
— Наверное, потому что вы оставляли заявку, так это работает. Вообще-то я просился в Щит и меч , у меня там знакомый. — огрызнулся я.
— А до этого про команду Смельчаки слышал? — вопрос задал один из магов.
— Впервые услышал от Паэна, в Заархане, — после небольших раздумий ответил я. Ну да, Лагот мне о них не говорил.
— Что ты знаешь про Дармесс? — снова вопрос от мага.
— Кто это? Я точно слышал это имя, но так сразу не вспомню, — произнёс я растерянно. Знакомое слово, крутится в голове, но никак не даётся.
Маг и Вимон переглянулись.
— Это не имя, это королевство, — пояснила фигура в капюшоне.
Вообще легче не стало. Дармесс, Дармесс... От кого же слышал... Точно, самое начало путешествия в этом мире, Лагот упоминал Дармесс, среди шестёрки первых королевств, захваченных Пальтаром. Опять каким-то боков Рингер вылез.
— А-а-а, королевство, северней Пальтара, западней Драконьего кряжа... — прервал я задумчивое молчание. Всё, пора завязывать, даже знать не хочу, что их связывает с императором, — слушайте, парни. Это первая команда, куда вступаю, но копчиком чую, в других отрядах подобных вопросов не задают. Давайте распрощаемся сейчас, а то узнаю лишнего, придётся прорываться с боем. Прорежу ваш отряд, вы меня убьёте, и если вам себя не жалко, то мне жизнь дорога, без меня мир будет пустее... Подписывай отказ, я пойду.
Я встал и протянул руку Вимону. Он неуверенно пожал руку, не сводя глаз с моего лица.
— Тоже очень приятно, но я хотел получить назад грамоту, — я сделал пальцами жест дай . Стройняшка, смутился, убрал руку. Заминка продлилась недолго, Вимон быстро взял себя в руки.
— Ты странный, — резюмировал он.
— Я неместный, со здешними реалиями знаком плохо. Даже говорю через медальон, — в данном случае это может сыграть мне на пользу: зачем им тёмная лошадка с таинственным прошлым?
Пришлось продемонстрировать магический переводчик, в надежде, что загадочность и неизвестность происхождения отпугнёт.
— И откуда ты? Как сюда попал? Зачем прибыл? — вызвал
— Издалека, на моей Родине про ваши королевства даже не слышали. Говорить название моей Родины бесполезно — через медальон всё равно услышите что-то не то. В ходе магического эксперимента меня закинуло сюда. Куда попал, и где мой дом — не знаю, приходится осваиваться на месте. Меньше всего мне хочется встревать в местные интриги и распри.
Я снова протянул руку за свитком.
— Толий, потренируй парней, мы пообщаемся немного, — махнул рукой капитан Смельчаков, отряд понял команду, и вскоре в палатке мы остались одни.
Как только остались одни, я начал первый, пока Вимон не взболтнул лишнего:
— Вижу, у вас есть секреты, не хочу их знать.
— Давай, начнём сначала. Обещай, что не будешь распространяться, про этот разговор, этого достаточно, — капитан выжидательно посмотрел на меня.
— Обещаю, что если, от этой информации не зависят жизни людей, что если ты не задумал что-то противозаконное, то я сохраню разговор в секрете. Иначе, ничего не говори.
Стройняга неуверенно замер.
— Вот видишь? Давай бумагу, я пошёл, — как и думал, дело нечисто, попахивает криминалом.
— Ладно, рискну. Мы не обычная команда...
— Никогда бы не подумал, — не удержался от колкости, за что получил снисходительную улыбку, Вимон понял мою минутную слабость, не обиделся.
— Это моя свита. Отсюда такая строгость.
Пазл начал складываться...
— Дай догадаюсь. Вопросы про Дармесс не случайны? Рингер захватил твоё королевств, а ты успел сбежать с приближёнными?
— Я смотрю, ты с местной политикой совсем не знаком. Королю Дармесса больше семидесяти лет. А единственному наследнику и пятнадцати нет. Ни на одну из семи дочерей я тоже непохож, — загубил такую хорошую теорию Вимон.
— Ничего вразумительней предположить не могу, — расписался в своём бессилии.
— Ты знаешь, что, сто десять лет назад в Дармессе произошёл переворот и короля убил его брат?
Я скорчил гримасу, а-ля извини, отстал от жизни, ты вообще о чём? .
— Убиты король с королевой, успели вывезти только младенца, — просветил стройняга.
— А ты неплохо сохранился, и песок почти не сыпется, — понял я к чему клонит капитан.
— Очень смешно. Спасли моего деда. А я хочу вернуть, то, что принадлежит мне по праву, — даже не обиделся Вимон.
— Слушай, ты извини. Во-первых, три поколения прошло. Право на трон вещь такая, зыбкая... Ты хочешь убить ни в чём не повинных старика и ребёнка? Они тебе ничего плохого не сделали. Во-вторых, понятно, для тебя вернуть власть — дело всей жизни, но ты будешь правителем лучше, чем нынешний, или такой-же? Думая твой народ даже не заметит, если ты вернёшься на трон. А если нет разницы, то за тобой нет справедливости.
— Спасибо за откровенность. Я не собираюсь никого убивать, даже готов оставить их при дворце, пусть дальние, но родственники. А на счёт лучше... Я бы никогда не сдал страну Рингеру, — сжал кулаки Вимон.
Одно хорошо — на императора он не работает.
— Ну допустим, хотя мне кажется это слабый аргумент, и ничем бы ты его не остановил. Но сейчас что делать будешь? Пойдёшь к Рингеру на поклон? Или ты реально надеешься отбить у империи королевство, и объявить независимость? Сколько продлится твоё правление? Пока имперские войска не вторгнутся снова? — жестоко, но лучше сразу расставить точки под ! .
— У меня есть план! — гордо ответил Вимон.
— Тогда зачем весь этот маскарад? — обвёл я взглядом вокруг, подразумевая игры в охотников.
— Это первая часть. Я сбиваю команду, — начал загибать пальцы стройняшка, — коплю деньги на армию. И бонусом идёт военный опыт.
И ведь не шутит.
— Не знаю, чем поможет опыт войны с демонами против человеческой армии, но поясни другое. Ты собрал людей, которые добывают тебе трон, при этом сами зарабатывают себе на хлеб, ежедневно рискуя?
— А почему нет? Сейчас мы одна большая семья, друг за друга горой. А в случае успеха... Приз того стоит. Титулы с неба не падают, надо заслужить.
— А каких шпионов вы боитесь? Рингер или король Дармесса о тебе знают? -спросил, и осёкся.
Я не должен знать, меня приняли за шпиона, прямо мне об этом не говорилось. Только что выдал, что знаю, немного больше, чем было озвучено, но не объяснять-же, что просто подслушивал. С другой стороны — успокоил я себя — из-за каверзных вопросов можно сделать соответствующие выводы.
— Могут знать. Не все остаются, некоторые услышав правду, уходят в другие команды. Не убивать же... Клянутся при маге, что никогда не выдадут секрет, и идут своей дорогой. Но маг — гарантия правды в момент клятвы. А могут передумать позже, — посетовал стройняга.
— Зачем такие сложности? Ищете случайных людей, потом ждёте удара в спину. Подобные общины растут за счёт личных знакомств, когда посвящаешь знакомого, морально подготовленного человека.
— Откуда у нас личные знакомства? — усмехнулся Вимон, — мы на одном месте не бываем. Если остепениться, осесть на земле и начать обрастать друзьями... Но, денег столько не заработать, и форму быстро потеряем. Приходится рисковать. Пол отряда так набрал, но, да, риск с каждым годом растёт.
Хм, неожиданный поворот, к такому жизнь меня не готовила. Изначально отряд видел, как временную меру. Программа минимум — получить запас местной валюты, максимум — создать свою команду, отряд защиты. Рассмотрим функцию в экстремумах. Если нахожу машину времени, то, возможно, вернусь домой. Иначе придётся пускать корни здесь. Если остаюсь, то нужны ли мне эти дворцовые интриги и перевороты? Как вариант, чем-то всё равно заняться надо. Но воспользоваться наследием Предков куда заманчивей, а каков полёт для фантазии: можно модернизировать Гильдию Охотников или организовать новый орден. А можно своё королевство основать, правда не знаю, есть ли свободные земли, не хотелось бы захватывать чужой домен.
