Правда сильных

— Яр, здорово, давно не... виделись. Ты с кем-то подраться успел, что ли?

Обернувшись на знакомый голос, увидел вывернувших из-за угла коридора, Хона с каким-то парнем, на пару лет младше.

— Это тот самый Я-рос-лав, о котором я тебе рассказывал, — явно для спутника, по слогам произнес мое имя Хон. — Но, лучше не ломай себе язык, а зови его просто — Яр... А это мой младший брат Юн.

— Господин Ма, — аккуратно поклонился я сначала старшему, после чего повторил уже для младшего. Ох уж мне этот их этикет, долбанный. — Как ваша рука?

— Болит и чешется, зараза, — понимающе ухмыльнувшись моей вежливости, Хон качнул висевшей на груди правой рукой, закатанной в лубок. — Зато, когда заживет, смогу нормально ею пользоваться, наконец. И ты даже представить себе не можешь, как меня это радует!

Я улыбнулся. За тот месяц с небольшим, что мы не виделись, бывший напарник заметно почти не изменился, разве что в росте чуток прибавил. Все это время Хон обитал в городском особняке где, под присмотром семейного целителя ему сначала разломали неправильно сросшийся локоть, а затем поставили кости на место. Меня от одной только мысли о подобной операции — в исполнении здешней медицины, всего передергивало!

— Ты, давай, не увиливай, — спохватившись, возмутился Хон. — С кем подрался?

— О! Это была эпичная битва, — я закатил глаза и покачал головой под ухмылки обоих парней. — Я один, а их двое и с оружием. А еще, там был ребенок. Чуть не помер, м-да... Ладно, пойду я — в порядок себя приведу и все такое.

— Вот, видал, какой наглый? — обернулся Хон к ухмылявшемуся брату. — А мне его несколько месяцев терпеть приходилось. Как только выдержал, сам не понимаю...

Я на такую предъяву только усмехнулся — терпел он, как же. В первые недели как Хон попал на рудник, страшно было даже просто рядом с ним находиться. Взвинченный, дерганный и предельно агрессивный, он приходил в дикую ярость по малейшему поводу. И, от осознания собственного бессилия, казалось, был способен на любую глупость. Очень знакомо, не правда ли?

До драк у нас с ним не доходило исключительно потому, что мне приходилось тянуть на себе основную нагрузку. Переломанный локоть у него только начинал заживать и пахать в полную силу Хон был просто не способен. Что, впрочем, вовсе не означает, что он не пытался — откуда, собственно и взялись проблемы с неправильно сросшимися костями. Наверное... В общем, нарываться на меня ему совесть не позволяла, а цепляться к другим каторжникам, отсутствие у тех энтузиазма в этом направлении. Подозреваю, дело было вовсе не в том, что его боялись — скорее не хотели со мной лишний раз связываться, все ж таки мой напарник, мог и вступиться.

— Ладно уж, топай, — отметив мою усмешку, ответно ухмыльнулся Хон. — Мы тебя в саду подождем, наверное. Только недолго давай. Интересно ведь.

— Как вам будет угодно, — шутливо поклонился я и двинулся прочь.

Добравшись до своей комнаты, скинул мешок на кровать и, схватив стоявший на столике кувшин с водой залпом выхлебал сразу половину. После чего подошел к окну и открыл его во всю ширь. Вот только прохладнее в комнате не стало — ни малейшего дуновения ветерка на улице! Эта чертова жара меня когда-нибудь доконает.

Налив в кружку воды, полюбовался на свое отражение и раздраженно вздохнул. Рожа бледная, распухшая, в синяках и царапинах, еще и башка вся бинтами перемотана. И ведь непонятно совершенно, когда они меня зацепить-то успели, уроды? Не подставлялся же вроде бы — только кистенем и прилетело, один раз... Ох-хо-хо, и вот как я такой весь красивый завтра на свидание-то пойду?

Скинув рубаху, внимательно осмотрел ее. Пятна крови, понятное дело, никуда не делись, хоть и стали не такими яркими, но рано или поздно отстираются. Наверное. А вот на рукаве, несмотря на все старание Туна, ну или кто там мою рубаху штопал, швы все равно видно. И это даже не удручает, а натурально бесит! У меня и так всего лишь три рубахи, причем две из них дареные, и папы с мамой, чтобы новые купить, в отличие от тех двоих, нет — самому приходится вкалывать и деньги зарабатывать!

Медленно выдохнув сквозь зубы, заставил себя успокоиться. Слишком часто в последнее время беситься начал, надо себя в руках держать, пока до беды не дошло. Хрен с ними... но, при случае, обязательно припомню обоим козлам.

Бросив рубаху на кровать, достал из сундука чистую и натянул, поморщившись от, в очередной раз, прострелившей голову вспышки боли. Надо будет с госпожой Намири — старшей горничной, поговорить, может и удастся в порядок привести. Отстирать, хотя бы, а то ведь в заляпанной кровью даже на работу стыдно ходить будет.

Осмотрев комнату, вытащил из мешка коробку с обедом, — надо в ледник отнести, чтобы не испортилось, — прибрал вещи и вышел, затворив дверь. Пойду аристократам сказки рассказывать, да подвигами своими хвастаться. Все какое-то развлечение на вечер.

* * *

Погода, несмотря на жару, все же радовавшая своей стабильностью последнюю неделю, именно сегодня решила подложить свинью. Еще ночью сбившиеся в огромные тучи, облака уже к полудню пролились мелким и коротким дождем, но рассеиваться и не подумали, обещая вечером настоящий ливень. И очень повезет если это случится не в самый разгар праздника.

М-да. Разгуливать под дождем, даже в такой приятной компании удовольствие то еще, да и сомневаюсь, что Номи согласится на такой экстрим... Впрочем, пока что ничего подобного не случилось, а значит, можно будет просто гулять и не париться на этот счет.

Но, сначала придется еще как-то "выцарапать" Номи из компании родни...

С ее немногочисленным семейством я пересекся перед входом на территорию храма Ханума. Вернее, как, пересекся — не меньше получаса здесь проторчал, чтобы не упустить случайно, ищи ее потом.

Благо хоть скучать в ожидании не пришлось, скорее даже одергивать себя, благо посмотреть вокруг было на что. Во время фестиваля храмовая территория из приятного но тихого местечка превратилась, фактически в продолжение ярмарки, организованной на прилегающей к ней площади. Устроено здесь все было, конечно, более чинно и организованно, но не менее притягательно.

Впрочем, пропустить появление Ном Ли, было затруднительно при всем желании — ростом под два метра, широкоплечий, коротко стриженый и бородатый мужик возвышался над толпой словно башня. До приснопамятного Киина, чтоб ему икалось, правда, чуток не дотягивал по габаритам, но жена и дочь на его фоне все равно, буквально, терялись. Ну и тот маленький факт, что в отличие от толстяка, этот сорокалетний верзила уже достиг ранга "посвященный".

— Ну, что, герой, слышал ты неплохо так повоевал вчера, — усмехнулся Ном Ли, представив меня своей жене. — Как самочувствие?

— Благодарю за заботу, все хорошо, — отозвался я, коротко поклонившись. Быстро, однако слухи по школе разбежались.

— М-да? Ну, тебе виднее, — демонстративно оглядев меня, с сомнением протянул наставник. И покачал головой. — Однако позволить всего лишь паре речных сопляков так себя отделать... Но, хоть победил и то ладно. Не уронил честь предшественников.

Мне вот интересно, а сколько из наших наставников, в свое время, как и мы тоже с речниками "повоевать" успели? Сейчас-то все взрослые уже, остепенились и открыто поощрять детишек, вроде как и не солидно... Вот только, судя по тому, что нас ни разу за драки с речниками не то что не наказывали, а очень старательно игнорировали, гадать на чьей стороне симпатии этих "остепенившихся", не приходится.

— Ладно, молодежь, гуляйте, — под неодобрительным взглядом жены, ухмылка с лица наставника мгновенно исчезла. — Только особо не увлекайтесь, до темноты чтобы вернулись по домам. Надеюсь, ничего подобного вчерашнему не произойдет.

Взгляд Ном Ли из веселого мгновенно стал угрожающим, еще и яки своей сверху припечатал, не оставляя иных вариантов ответа. Только, мог и не стараться даже.

— И в мыслях не было.

Я что, дурной драки затевать во время свидания с красивой девчонкой? Не за тем на этот праздник явился, чтобы самому же его себе и портить... Морды недоумкам, если таковые найдутся, можно будет и после разбить, благо опыт имеется.

Получив таким образом разрешение, мы поторопились удалиться, пока грозный родитель еще что-нибудь не придумал.

Ради праздника Номи принарядилась в темно-синее платье с цветочным узором. Выполнено все было с таким мастерством и искусством, что и аристократке не стыдно было бы надеть. Ну, на мой непритязательный вкус — правда, оглашать эту мысль вслух я не рискнул, во избежание. Длинные волосы девушка собрала в аккуратный пучок на затылке, сколотый спицами оставив открытой тонкую шею... Единственное о чем можно жалеть, шагая рядом с такой красавицей, так о том, что здесь не принято ходить под ручку. Вот это было бы полное счастье, на зависть всем встречным парням.

Впрочем, учитывая повязку на голове и разукрашенную следами вчерашней драки физиономию, завидуют мне очень вряд ли. Скорее уж усмехаются. Но — плевать! Потому как похвастаться тем, что пришли на праздник не с друзьями-приятелями, а с красивой девчонкой, среди встречных парней могут очень немногие. А я, могу. И хвастаюсь, пусть и молча. Так что, все очень даже круто.

Повидаться у нас с ней вчера вечером не получилось, так что и о приключениях моих Номи знала только с чужих слов, без подробностей. Которые и стребовала с меня сразу же, как только мы оставили ее родителей. А я, что — я совсем даже не против, благо есть чем похвастаться.

— Действительно, молодец, не испугался сразу против двоих выйти, — задумчиво покачав головой, произнесла Номи. И улыбнулась. — Храбрец.

— А то ж, — довольно ухмыльнулся я в ответ, старательно давя желание взять ее за руку. Дурацкие местные обычаи, ведь такой момент! Блин.

А вообще, такой спокойной реакции я как-то не ожидал, словно нечто само собой разумеющееся ей сообщил... Хотя, с таким отцом и не удивительно, наверное.

Широкая аллея, проходившая насквозь окружавшую храмовый комплекс, рощу тянулась метров на сто с лишним. Удивительно но крупнейший из храмов Камхура, — а всего их насчитывалось восемь, не считая дорожных святилищ, — находился не в самом городе, а за его стенами. Не знаю уж как так вышло, но жители окраин таким раскладом были весьма довольны.

Выложенная каменной плиткой дорожка тянулась по пологому склону холма, на вершине которого и располагался храм Ханума. В обычное время здесь было спокойно и тихо, но сегодня все изменилось — вместе с нами и на встречу двигалось множество людей в ярких, праздничных нарядах. А по обочинам дорожки то и дело встречались лотки с выложенными на них разнообразными амулетами — на удачу, здоровье и прочее. Многие покупали сразу по несколько штук, обмениваясь с родственниками или друзьями. Мне тоже парочка таких перепала, как и от меня — Номи.

И повсюду во множестве были развешены большие бумажные фонарики, красного и белого цветов, с красовавшимися на них символами "жизнь", "душа" и "покой". День поминовения предков — один из двух крупнейших праздников в империи Хинну. Считается, что в этот день границы миров истончаются и души умерших могут, ненадолго, вернуться к своим потомкам. И поэтому сегодня все идут в храмы — воздать должное предкам, помолиться за них и испросить благословения.

Ну, так я понял из того, что мне рассказывали. На деле же этот праздник соединяет множество самых разных традиций и ритуалов, в которые вот так, с ходу и не вникнешь. И очень жаль, что я не заинтересовался этой темой еще раньше, потому как слова о "истончившихся границах миров", в моем случае обретали вполне конкретный смысл.

Номи свернула к стоявшей у края дороги стойке с молитвенными барабанами. Украшенные незнакомыми мне, сложными иероглифами, красные цилиндры беззвучно проворачивались под легкими прикосновениями проходивших мимо людей.

— А ты не хочешь? — обернулась ко мне Номи.

— У меня другая вера, — ответил я, шагая рядом с ней.

За что стоит отдельно поблагодарить этот дикий и жестокий мир, так за отсутствие религиозных войн. Поводов, чтобы убить ближнего своего, здешним обитателям и без того было предостаточно. Аборигены с удовольствием резали друг друга за ресурсы, земли, власть — за что угодно, но выяснять, чья вера правильнее им и в голову не приходило. И это, безусловно радовало.

— Расскажи? — попросила Номи, улыбнувшись. — Мне интересно.

Рассказать... О том, сколько шансов у оказавшегося в другом мире, подростка хотя бы просто выжить? Не отравиться здешней пищей, не загнуться от какой-нибудь местной заразы, к которой у меня нет иммунитета. А то и самому устроить аборигенам эпидемию занесенными из другого мира микробами. Выжить — и вырваться! Получить свободу и тот самый шанс на лучшую жизнь...

До того как "попал", — во всех смыслах, — к религии я относился с полнейшим равнодушием. С трудом мог бы припомнить пару молитв и несколько праздников, без точных дат. Но, сейчас... Оказавшись в другом мире, поверишь во что угодно.

— Как-нибудь в другой раз, — я покачал головой.

— Ну, как хочешь, — с заметным разочарованием протянула девушка, отвернувшись.

На что я лишь молча кивнул, не испытывая никакого желания продолжать тему. Это мое, личное, вот пусть оно таковым и остается. Меня очень навряд ли можно назвать истинно верующим, — как я сам это понимаю, — но ту пару молитв, что сумел вспомнить, произносить трижды в день не забываю. И крестик себе вырезал, из дерева, в первый же день, как избавился от рабского ошейника... И очень хорошо, что аборигенам плевать на чужие религии, потому что менять веру, даже если предложат, ни за что не стану. Ведь не просто же так именно мне выпало оказаться в этом мире и выжить, несмотря ни на что. Тоуки овладеть...

— Пойдем, глянем, что здесь еще интересного есть, — улыбнулся я Номи, кивнув вперед. Здесь и в обычное-то время есть на что посмотреть, а сейчас и подавно.

После короткого раздумья меня все-таки решили простить и в общении вновь появилась прежняя беззаботность. Что еще нужно для хорошего свидания? Правильно — отсутствие унылой рожи Лина в пределах видимости!

В какой-то момент толпа буквально вынесла нам на встречу этого недомерка с его приятелем. И, честное слово, мне даже жаль стало парня, когда тот увидел Номи... но, ненадолго! Через секунду он перевел свой взгляд на меня и желание сломать ему лицо взыграло с новой силой — столько злобы и натуральной ненависти на нем сейчас отразилось. Нет, миром мы с ним точно никогда не разойдемся.

— Лин, — на плечо уже открывшего рот, чтобы явно ляпнуть чего-то в мой адрес, парня опустилась ладонь Ильмана. Бросив на меня короткий, нечитаемый взгляд, он рывком развернул своего друга спиной к нам и потащил куда-то в сторону.

— Вот, ведь, — с раздражением процедила Номи, проводив взглядом скрывшихся в толпе парней. Но, секунду спустя на ее лице возникло какое-то хищное выражение и она ломанулась вперед, сцапав меня за руку. — Кайни! Айхи!

Обернувшиеся на ее окрик, девушки радостно заулыбались. Лет шестнадцати, в таких же, как у Номи платьях, только цветочные узоры отличаются, красивые и, кажется, где-то я их уже видел... Ну, да, вместе с Номи и видел несколько раз, только познакомиться прежде не довелось. Каковое обстоятельство она немедленно и исправила.