Невеста по обмену

Я собиралась побыть слегка невыносимой, чтобы раскрыть Максу на всю абсурдность затеи брака со мной.

— А-а-а... — понимающе улыбнулась, глядя в маленькие черненькие глазки лорда. — Так это ради увеличения казны лорд Амзель вчера на вечере кидался в слуг монетами и кричал: 'Все золото этого вшивого королевства принадлежит мне!'

Мужчина растерянно забегал крохотными глазками, стараясь придумать оправдание получше. Я откровенно любовалась комичным видом напуганного мужчины, а вот Максик юмора не оценил.

Он резко отступил на несколько шагов и развернулся, увлекая за собой мою невесомую тушку.

— А это, принцесса, лорд Кагнер, — с пробивающимися нотками раздражения, представил Максимельян очередного представителя Палаты Лордов.

— Неужели тот самый? — воскликнула я, делая небольшой шажок навстречу полноватому мужчине и первой протягивая руку. — Признаюсь, слышала о вас много хорошего...

Максимельян и подняпрягшийся лорд Кагнер облегченно выдохнули и расслабились.

Бедолаги! Им видимо просто не знаком термин 'сарказм'.

— Ваш трюк, — широко улыбнулась я, демонстрируя, как хорошо почистила утром зубы. — Тот самый, с продажей тухлой рыбы под видом заграничного деликатеса. Это же просто находка! Мало кто отважился бы так нагло врать народу и стойко терпеть этот жуткий запах гниющей рыбы!

Полноватый лорд Кагнер мелко задрожал каждой складочкой своего тела и затравленно покосился в сторону короля. А тот вместо того, чтобы возмутиться и наказать прямого виновника творящегося беспредела, так сильно сжал мой локоть, что я невольно поморщилась.

Синяки останутся — это сто пудов!

На автомате поворачиваюсь к королю Максимельяну. Губы сжаты, а в глазах такое недовольство. Но вынуждена признать, даже доведенный Максимельян выглядел потрясающе!

Но тут 'жировая дрожь' лорда Кагнера немного поутихла и он, взяв себя в руки, попытался оправдаться:

— Это слухи! Рыба действительно была деликатесом, — уверенно заявил он. — Я лично при всех попробовал...

— ... и потом час прощались с содержимым желудка за рыночной площадью! — закончила я эту поучительную историю.

Лорд опять затрясся и почему-то позеленел, а Максимельян поволок меня в другую сторону, где в напряжении замерли сразу двое мужчин.

— Лорд Цвайг и лорд Блехар...

Я открыла было рот, чтобы уточнить правда ли что лорд Цвайг на днях приударил за женой лорда Блехар, но Макс развернул меня в другую строну и быстро представил оставшихся:

— Лорд Шнайдер, лорд Гилерман, на диване лорд Дов и лорд Клугерман, а у камина — лорд Кауфман и лорд Хазенфус...

— Лорд Хазенфус! — воскликнула я, направляясь к молодому и весьма симпатичному мужчине, выделяющемуся среди этой толпы старых пердунов, как статный жеребец среди горбатых верблюдов.

— Как я рада нашему знакомству!

— Принцесса Мариэлла, — почтительно произнес мужчина, целуя мою протянутую ручку.

И этот легкое касание губ в качестве приветствия понравилась мне больше, чем все предыдущие разы.

— Лорд Хазенфус, — произнесла я томным голосом, — признаться честно, давно мечтала познакомиться конкретно с вами.

Мужчина приятно удивился:

— Правда?

— Конечно! — восторженно заверила я сомневающегося лорда. — С тех самых пор, как вы попросили у отца моей руки...

Вот тут улыбка с лица лорда Хазенфуса исчезла.

— Не понимаю, о чем вы...

Конечно, не понимаешь! Это ведь я только что придумала, чтобы Максика позлить!

Едва заметно бросаю взгляд на короля столицы-королевства Гиз. Судя по всему, тот также удивлен, но до вспышки ярости, на которую я рассчитывала поглазеть, еще очень далеко.

Чтож придется исправлять эту оплошность!

— Отказ отца, разбил не только ваше сердце, лорд Хазенфус, — тяжелый, почти искренний вздох, — но и мое.

Лицо молодого симпатичного лорда озарила довольная улыбка. Ведь ничто так не тешит самолюбие молодого мужчины, как признание в любви юной особы. А вот Максику улыбочка лорда Хазенфуса явно пришлась не по душе.

Мужики ну прям как дети! Все у вас соперничество за игрушку. И не важно, что это за игрушка — машинка, собака или девушка. Главное — быть победителем.

— Но теперь я здесь, и мы можем быть вместе! — кладя свои руки на плечи лорда, прошептала я. — Будем любить друг другу невзирая на запреты!

Перспективы лорда Хазенфуса почему-то не обрадовали.

— Но ваш муж...

— Объелся груш, — сама пошутила, сама посмеялась, и ласково обняв лорда за шею, интимным шепотом добавила. — Он посидит пока на троне, в то время как мы полежим в кровати...

Громкий треск заставил всех присутствующих в комнате вздрогнуть, а Хазенфус умудрился еще и с ужасом отскочить от меня на добрых полметра.

Обернувшись, я недовольным взглядом смерила играющего от злости желваками Макса. Потом с сочувствием посмотрела на сломанный стол (дубовый, между прочим!) и вновь удостоила недосупруга своим вниманием.

— Милый, ты зачем мебель портишь?

Макс сжал кулаки и угрожающе двинулся в мою сторону.

— Все вон.

И сказал таким ти-и-ихим и вкра-а-адчивым голосом, что стало ясно — будет убивать! Причем жестоко и с явным удовольствием.

Лордов как ветром сдуло. Причем самым быстрым оказался как раз молодой и прыткий лорд Хазенфус.

Едва за лордами захлопнулись двери, Максимельян схватил меня и прижал к себе.

— Предупреждаю сразу, — как можно более угрожающе вымолвила я, — так просто убить себя не дам. Буду и орать, и царапаться, и ногами бить по нежным местам, так что тебе тоже лучше хорошенько подумать.

Максимельян устало вздохнул и сжал меня еще сильнее.

— Ну, почему ты такая?

— А кто виноват, что на ярмарке невест ты выбрал бракованную? — не оставляя попыток вырваться из захвата, огрызнулась я. — И, между прочим, бракованная невеста проявила уважение и сразу призналась во всех дефектах. А кое-кто не поверил!

Лорд Рок оценил мою откровенность по-своему и, низко наклонившись, тихо прошептал:

— Золотце мое, — почти касаясь губами мочки моего ухо, мягко сказал он, — сегодня ты хромаешь не на ту ногу...

Меня окатило ледяной волной страха.

Помня о конспирации, трость я продолжала исправно таскать с собой. Но из-за танцев до упаду у меня безумно разболелась мышца бедра, видимо растянутая вчера при очень резком па, поэтому сегодня я прихрамывала натурально. Вот только Макс прав — не на ту ногу!

Судорожно сглотнув, я затравленно оглянулась назад, навскидку прикидывая, успею ли добежать до дверей или нет.

— Мариэлла, — шепнул король, беря мою похолодевшую, дрожащую от страха ладонь. — Я знал, что ты притворяешься, с самого начала.

— П-правда?

Мама моя! Он знает про ритуал. Про то, что я не настоящая принцесса. Про то, что я вообще не от мира сего...

— Угу, — мягко улыбаясь подтвердил мои самые худшие опасения Макс. — У меня мысли еще до нашей первой встречи, что все эти слухи вокруг тебя — откровенная ложь. Уж слишком страшно все выглядело: хромоногая, некрасивая, глупая, отсталая принцесса — кто захочет взять такую в жены?

Я молча смотрела на мужчину в ожидании приговора, не в силах пошевелиться, а в голове вертелась куча вопросов.

Если он знал все с самого начала, то почему не убил меня? Зачем продолжал настаивать на браке? Ведь если выяснится, что я не настоящая принцесса Мариэлла, то Макс, женившийся на самозванке, будет ославлен на все Светлые земли.

— Надо отдать должное твоему актерскому таланту, — продолжил Максимельян. — Не каждый сможет всю жизнь притворяться калекой...

Задержав дыхание, я продолжала с изумлением таращиться в восхитительно-карие глаза мужчины.

— Не могу понять только одного, — нахмурил темные брови мужчина, — почему Вальтер так сильно не хотел твоего замужества? Он тебя готовил для чего-то особенного, так?

Опустив голову, чтобы не встречаться с проницательным взглядом Максимельяна, старательно сдерживая рвущееся наружу облегчение, и тихонько шепчу:

— Не знаю.

Макс не знает! А это значит комедия со мной в главной роли к несчастью (или счастью) продолжается.

Пока я мысленно плясала победный танец туземцев Зимбабве, лорд Рок неожиданно прижал мою голову к своей широкой груди и погладил меня по спине.

— Не волнуйся, — тихо произнес он, щекоча своим дыханием мою шею. — Со мной тебе не надо притворяться.

И мне вдруг так захотелось поверить его словам. Почувствовать себя наконец Марией Королек, неунывающей первокурсницей меда, а не принцессой Мариэллой с непростой судьбой и кучей врагов.

Возможно поэтому я немного отстранилась от груди мужчины, подняла голову и привстала на носочки. И только ради чувства комфорта и безопасности, я закрыла глаза и приглашающе приоткрыла губы.

У меня даже в мыслях не было целоваться! Я серьезно!

Во всем виноват этот злостный узурпатор, который совершенно неожиданно наклонился и легко коснулся моих губ своими, а потом осмелел и начал жадно целовать растерявшуюся, беззащитную под таким напором девушку.

Теплая приятная волна пробежала по моему телу и сконцентрировалась внизу живота. Пальцы правой руки как-то сами собой оказались в его густых темных волосах, а левая рука на бедре мужчины.

— Макс, — простонала я, сквозь его жадные поцелуи. — Откажись от свадьбы...

— Еще чего, — хрипло шепнул мужчина в ответ и прижал меня спиной к деревянной отделки на стене.

Его руки пробежались по моему телу, замерли чуть пониже спины и крепко ухватили мои нижние девяносто.

— Я выбрал тебя, — лукаво улыбаясь, закончил свою мысль Максимельян.

Окончательно капитулировав, я расстроенно застонала, поражаясь его упертости и окинула голову назад, невольно подставляя свою шею под поцелуи. Победно улыбнувшись, довольный Максимельян прижался ко мне еще сильнее и начал прокладывать дорожку из обжигающих поцелуев вниз, к моей приподнятой корсетом груди.

Узнать, чем все могло бы окончится не дал звук открывающейся двери и громогласное женское покашливание.

Мы с Максом с большой неохотой оторвались друг от друга и оглянулись на таинственную особу. В красивых темных волосах немолодой женщины плескался блеск ночи. И даже намека на седой волосок, а ведь незнакомка казалась старше на пол века минимум.

— Мама? — удивился Макс, отстраняясь, но при этом не выпуская моей руки.

— Свекровь? — уточнила я на всякий случай.

Застывшая было в дверях, немолодая брюнетка удостоила меня взгляда, полного презрения, и пошла на штурм короля.

— Сын, успокой свою любимую мамочку, — молитвенно сложила перед собой руки женщина. — Скажи, что ты не собираешься жениться на этой гадкой девчонке! Особенно после того как она устроила пьяный дебош и...

— Минуточку! — вклинилась я в монолог. — Они сами напились!

— Помолчи уж, — одернул меня Макс.

И в кои-то веки, прислушавшись к инстинкту самосохранения, я выполнила просьбу.

Выдернув свою руку из его ладони, я громко хмыкнула и направилась прямиком к столику с закусками. Все-таки занятым жеванием ртом сложнее выдавать глупости, к тому же мне обещали ужин и не моя вина, что лорды сбежали!

Максимельян шагнул было ко мне, но брюнетка с неожиданной для ее возраста прытью подскочила к сыну и ухватила его за рукав.

— Максик, — с надрывом произнесла дамочка. — Скажи, что эта помолвка очередной твой коварный план. Тебе еще рано жениться!

— Не понимаю, что тебя так расстраивает? -раздраженно спросил мужчина, ненавязчиво освобождая свой рукав из цепких пальцев матери. — Между прочим, не далее, как три месяца назад ты настаивала на мое скорой женитьбе.

— Да, настаивала! — не стала отнекиваться будущая бабушка. — Но ведь тебе предлагали воспитанных, умных кандидаток из хороших семей. Почему ты выбрал эту сумасшедшую?

— Она не сумасшедшая!

— Еще какая сумасшедшая, — подхватила я беседу.

Потом подумала немного, припоминая, как должны вести себя двинутые по фазе индивиду и для пущей достоверности изобразили смех дятла Вудди.

Судя по выражению лица возможной свекрови, получилось весьма убедительно. Дамочка схватила сына уже двумя руками и безапелляционным тоном заявила:

— Сын, тебе не следует жениться на этой девушке.

— Вот-вот! — обрадовалась я поддержки с неожиданной стороны. — Я ему уже пару дней об этом же талдычу!

— Видишь! — победно улыбнулась женщина. — Даже она понимает, что этот брак — полный абсурд!

У меня от такого заявления чуть колбаса с бутерброда не свалилась.

— Секундочку! — возмущенно глянула я на вероятную свекровь. — Что значит 'даже она'?

— Сын, — начисто проигнорировав мой праведный гнев, продолжила увещевать женщина. — Ты только посмотри на то как она вульгарно одета, на ее поведение... Она же опозорит весь твой род!

— К сведению, — вновь вклинилась я, решив забить последний гвоздь в крышку гроба с веселеньким название 'репутация принцессы', — я тут во всеуслышание предложила лорду Хазенфусу стать моим любовником, так что за позор можно уже не волноваться...

— Что она сделала? — ахнула женщина.

— У тебя не будет любовников! — рявкнул Макс.

Ой-ей! Кажется, убивать меня будут в четыре руки.

Какие взгляды у них злые, сразу видно родственники.

Я еще понимаю, почему Максик так реагирует — у него задетое самолюбие и прочие мужские заморочки. Ну а свекровушка-то чего глазами сверкает?

— Я придушу ее! — зашипела женщина, делая недвусмысленный шаг в мою сторону.

— Я первый! — не по-джентельменски опередил свою мать король.

От удивления колбасу с бутерброда я все-таки упустила. Вкуснейший кусочек с приглушенным звуком шлепнулся прямо на пол, а следом с противным скрипом медленно отворилась входная дверь.

— Прошу прощенья, — пропищал стушевавшийся под нашими испепеляющими взглядами слуга. — Ваше величество, срочное послание...

Недовольно посмотрев на слугу, король отошел в сторону, оставляя меня наедине с возможной свекровью. Пользуясь моментом, я придвинулась к немолодой брюнетки и приступила к приступному сговору.

— Женщина...

Меня самым бесстыжим образом проигнорировали.

— Женщина! — прошептала я с большей настойчивостью. — Я так поняла у нас с Вами приблизительно одинаковая проблема.

Идеальные брови женщины удивленно поползли наверх, после чего она слегка повернула голову и скосила на меня недоверчивый взгляд.

— Вы не хотите, чтобы Макс женился на мне, а я не горю желанием выходить замуж вообще. Тем более портить жизнь такому хорошему мужику.

— И?

Я хитро улыбнулась и глянула в сторону лорда Рока, увлеченно изучающего принесенный документ.

— Предлагаю преступный сговор за спиной Макса, с целью саботажа свадьбы, — выдал гениальную идею генератор внутри меня.

— Адель, — представилась женщина и тихонько добавила:

— Встретимся через час в моей гостиной. Горничную я пришлю.

Затем женщина резко вскинула подбородок и излишне громко сказала:

— Я не желаю даже находиться с тобой в одной комнате.

После чего королева величественно проследовала к выходу, на прощанье так сильно хлопнув дверью, что со стены упали аж целых две картины! Я мысленно зааплодировала. Какая все-таки потрясающая женщина досталась мне в свекрови!