Последняя петля

— Цинк, свинец, медь... Ага, ага... Нормально, — довольным голосом бубнил Дарвус. — Да неужели? Слышь, парень! Я богат... мы с тобой заработали! Наомит! Настоящий наомит, дварс побери! В последний раз мне этот минерал попадался на орбите Кнарка лет восемь назад!

Наомит? Ничего себе, да это же тот самый минерал, что был в тренировочном зале мега-офиса. Неудивительно, что он стоит бешеных денег!

— Надо поймать еще один похожий астероид! — Дарвус никак не мог замолчать, его буквально распирало. — Это могло быть случайностью, а вдруг нет? Может, ваш астероидный пояс кишит наомитом? Я же тогда на всю оставшуюся жизнь себя обеспечу, — тут он покосился на меня. — Ну и тебя, само собой, не обижу. Ты в деле?

— В деле! Сколько мы сможем выручить за этот наомит?

Я выпалил этот вопрос, а сам понял, что уже вот-вот усну — сколько я уже не отдыхал? А еще планы этого вели — не думаю, что все будет так уж радужно, все-таки 'Эйвеко' не первый и не последний рудокоп, что здесь летает. Но, как бы то ни было, накопить на астероидах стартовый капитал для новой жизни, думаю, будет неплохой идей.

— С этой половинки мы соберем тысяч на двадцать кредитов, а там еще и вторая рядом! — довольно хохотнул Дарвус. — Перерыв! Открой бар, парень, он у выхода с мостика. Я угощаю.

Не вижу причин отказываться! Отстегнув себя от уже привычного и даже вполне, на удивление, удобного кресла, я направился к едва заметной в стенке корпуса квадратной дверцы, как вдруг включился бортовой передатчик.

— Внимание! Срочное сообщение! Внимание! Срочное сообщение!

— Это еще что такое! — возмутился капитан. — Не иначе как наш флот у Алифея полностью разнесли?

— А прямое включение бывает только в подобных случаях? — осторожно поинтересовался я, судорожно принявшись прикидывать, когда именно в прошлый раз наместник получил новость о теракте. Тогда было воскресенье, часов шесть вечера... И сейчас тоже! Неужели

— Ну да, — беспечно махнул рукой Дарвус. — Сейчас нам типа скажут, что нужно соблюдать осторожность...

— ...Соул больше нет! Повторяю: Соул больше нет! Наша родная планета уничтожена террористами! Регент молодого принца Акртура готовится выступить перед верноподданными, совет колоний уже выразил свои соболезнования!

— Что?.. — голос капитана дрогнул. — Как? Ты тоже это слышишь, Макс?

Он повернулся ко мне с широко раскрытыми глазами, из которых непрерывно текли слезы. Разухабистый, даже грубоватый капитан Дарвус плакал. Но меня потрясло не совсем не это...

Нет, я думал о взрыве родной планеты вели, но, если честно, как-то не всерьез. Я же знал о четырех путешественниках во времени, которые были в курсе ситуации. И тут получается, что ни один из них ничего не смог исправить? А ведь они пытались действовать — я помню изменения в мире вокруг! — но этого явно оказалось недостаточно.

— Взрыв планеты предварительно осуществлен исполнителем с нашей новой колонии, Земли, его личность уже установлена...

Хватило одной только фразы, чтобы лицо вели превратилось в мертвую маску. Слезы застыли, в глазах загорелся недобрый огонек.

— Вы все заслуживаете смерти, — прошипел он.

Я инстинктивно прижался к стенке, сердце заухало и остановилось. А я ведь еще после астероида как назло на нуле, даже щит не включить.

— Моя планета, — шептал Дарвус. — Моя Соул.

Неожиданно заорав, он бросился на меня с выхваченным из-за пояса мультиинструментом. Убежать? На закрытом корабле — не вариант. Использовать голые руки — тоже. Может быть, активатор?

'Успеть бы', — только и успел подумать я, прежде чем искра бесследно погасла при столкновении с комбинезоном Дарвуса, а вот ответный удар в висок отправил меня в небытие. Как же больно, когда тяжелый металл пробивает череп и вонзается в мозг...

Визг автомобильных покрышек, запах паленой резины и сильный удар, поваливший меня с ног. Пустота и оглушительная тишина.

— Ты живой? — наверно, я пришел в себя довольно быстро. Вот свет погас, а вот надо мной уже склонилось встревоженное лицо знакомого таксиста. Вели Калу...

Неужели я опять вернулся назад?

— Какое сегодня число?

Губы сами вытолкнули из меня этот вопрос, сам же я до сих пор пытался пережить и осознать произошедшее. Те четверо вели, что вернулись в прошлое, не справились: их планету все равно взорвали, меня убил спятивший с горя космический рудокоп, а Землю, похоже, опять ждет орбитальная бомбардировка. Вернее, будет ждать... Если я не ошибся.

— Двадцатое... — не ошибся. — Может быть, тебя подвезти до больницы?

— Лучше до дома, — поднявшись на ноги, я доковылял до машины синекожего пришельца.

Неделя опять началась заново — это странно, это непонятно, но, главное, я жив и больше не допущу тех же ошибок, что в прошлые разы. У меня есть третий уровень батарейки, есть частично заполненные аккумуляторы дома — этого хватит, чтобы свалить с планеты прямо сегодня. Больше никаких авантюр, никакого риска, просто уеду подальше и буду жить, несмотря ни на что. Справятся вели — хорошо, нет — Земле после такого, скорее всего, придет конец, но я буду знать об этом и заранее найду безопасное место. Трусливо? Да! Подло? Согласен! Но я не хочу больше умирать...

— Мы на месте, — я и не заметил, как меня довезли до моего подъезда.

— Спасибо, вели Калу, — таксист вздрогнул. Ну точно, он же мне на этот раз не представлялся...

Я уже начал придумывать причину этой оговорке, как все слова неожиданно оказались лишними.

— Что это творится? — вели неожиданно указал рукой вверх, и я, проследив за ней взглядом, неожиданно увидел, как все небо покрылось множеством черных точек. Очень быстро приближающимся множеством черных точек.

— Не знаю.

— Здесь же добрая половина седьмого имперского флота! — таксист от волнения даже из машины выскочил. — Но что они делают тут, вдали от границы? И почему в боевом порядке?

Глава 42. Вторая или третья

Я просто стоял и смотрел, как тысячи кораблей пришельцев выходят на орбиту Земли.

— Внимание всем гражданам империи! — заговорил радиоприемник в автомобиле. А я не мог избавиться от ощущения, что уже все это было тогда на корабле. Тоже сам собой заговоривший прибор и страшные новости...

Но ведь до взрыва Соул еще целая неделя? Что происходит?

— Согласно патриотическому акту, — радио тем временем продолжало вещать, — колония Земля признается планетой, подлежащей уничтожению. Родина террористов не имеет права на существование.

Руки словно опустились. А ведь я в прошлый раз думал, почему это путешественники во времени пытаются исправить все так мягко. И вот накаркал — похоже, после неудачи в прошлый раз они решили действовать с запасом. Вот только что мне теперь делать? Бежать? Украсть оружие? Попробовать угнать бот и вырваться на орбиту? Черт, да о чем я только думаю — я же не супергерой... Ну вот, подумал об этих парнях в трико и невольно вспомнил Светку, а заодно и всех остальных, кто теперь тоже не переживет сегодняшний день... Но неужели ничего нельзя делать?

— Срочно! Платите любые деньги, пусть один из десантных-ботов меня заберет! — неожиданно обнаружилось, что я не единственный, кто не в восторге от происходящего.

Вели Калу набрал одного из своих сородичей и явно пытался сбежать с Земли, совершенно не думая о том, чего ему это будет стоить. А ведь это разительно отличается от моего поведения — я только перебираю варианты, но до сих пор так ни на что и не решился. Впрочем, может быть, в этом и будет мой шанс? Сейчас сяду на хвост этому синемордому, помогу потом выплатить долг — и за себя, и за него... Он же не откажется от помощи? Тем более что деньги у меня есть.

— Да, конечно, у меня есть человек в штабе генерала Дакона, — я услышал ответ собеседника таксиста и хотел вмешаться, когда ситуация опять изменилась. — Что это за вспышка? Не может быть... Это же взрыв в резиденции вели Сапоро... Неужели они заденут и центральные накопители?

— Черт, связь прервалась! — синемордый таксист несколько раз попытался докричаться до кого-то в замолчавшей трубке и яростно бросил ее на землю. — Да что у них, черт побери, происходит?!

— А вы не на Соул сейчас звонили случайно?

— Ну да, — Калу на ходу буркнул мне, а потом запрыгнул в свою машину и куда-то умчал.

Впрочем, я не собирался его останавливать. С одной стороны, я явно не в себе, но, с другой, обрывки фраз в трубке означали то, что теракт на Соул, несмотря на переброску флота к Земле и любые другие телодвижения путешественников во времени, все равно оказался успешен. А значит, есть шанс, что меня опять перекинет на новый виток прошлого, который, хочется верить, окажется чуть менее безумным, чем тот, в котором я сейчас нахожусь.

Конечно, есть вероятность, что я ошибаюсь... Но тогда какие у меня шансы уцелеть на планете, которую сейчас будет утюжить имперский флот? Даже если побег и выгорит, то каково будет жить тем, чью расу объявили изгоями по всей галактике? Встречи с наместником и капитаном Дарвусом показали, как ко мне будут относиться...

И я легко могу представить, как быстро тогда для меня все закончится. Но если конец в любом случае един, так, может быть, сейчас мне нужно не бегать, а попробовать сделать что-то для себя в будущем? Вернее, в прошлом... Попробовать что-то узнать, что мне поможет. Совершить поступок, на который в обычной жизни я бы никогда не решился...

Впрочем, судя по всему, уже поздно... Вспышка в небе начала разрастаться, а потом весь мир вокруг потонул в огне, и я, спасибо естественному щиту, смог даже пару секунд всем этим наслаждаться... Страх, ужас, отчаяние... Кажется, я начинаю понимать, что чувствовали вели в тот момент, когда пытались меня убить...

Уже привычный визг автомобильных покрышек — я снова ожил и на этот раз был готов к этому. Прыжок в сторону: не сильно, но достаточно, чтобы машина меня не задела.

— Прошу прощения! Двадцать кредитов за беспокойство и то, что довезете меня до дома.

Выскочивший из такси Калу уже хотел отчитать меня за нарушение правил дорожного движения — вернее, учитывая, что я не пострадал, он, наверно, как и в первую нашу встречу, скорее всего, вызвал бы полицию — но мое предложение явно нашло больший отклик в его сердце.

— Приятно встретить разумного человека, умеющего отвечать за свои поступки, — он расплылся в довольной улыбке и даже помог мне разместиться на сиденье.

Я назвал адрес, а потом, немного подумав, решил уточнить у таксиста последние новости. Все-таки вели на правах титульной расы империи получают информацию в большем объеме, чем все остальные. А мне бы очень хотелось понять, чем новая временная петля будет отличаться от всего, что было до этого. В прошлый раз путешественники в прошлое явно решили сыграть по-жесткому, но их план дал сбой... Что же они предпримут в этот раз?

— Новости? Ну, вроде у вас пару новых станций метро запускают... Бензин опять подешевел... Слышал ту забавную рекламу, что естественное топливо якобы лучше синтезированного? Там такой смешной усач выступает, — таксист с радостью включился в беседу. И судя по тому, на чем он сделал акцент, пока ничего серьезного в мире не происходит.

Или просто другие перенесшиеся во времени вели пока не успели ничего предпринять?

— А что там у вас в космосе? — я попробовал немного сменить тему разговора и, кажется, попал в цель.

— Да ерунда какая-то, — Калу раздраженно передернул плечами. — Представляешь, какой-то подлый гнарф пробрался в резиденцию генерала Дакона, командующего седьмым флотом, и задушил его с помощью ритуального чхеду.

— Да уж, — вежливо ответил я, быстро вытерев со лба выступившие капли пота.

Генерал Дакон — это же тот вели, что в прошлый раз привел свой флот бомбить Землю.

— Я думал, его сменит младший вели Сапоро, он же у нас один из самых талантливых флотоводцев, так и там беда, — таксист тем временем продолжал свой рассказ. — Видишь ли, слег в кому. Говорят, из-за банального отравления. И как такое может быть?

Да очень легко! Я всего лишь подумал об этом, хотя мне очень хотелось кричать во весь голос. Дакон и Сапоро — это те вели, что начали активно вести себя в прошлый раз! И с чего начинается новая петля времени? С того, что кто-то моментально убирает их с игровой доски! А что это означает? Первое: взорвавшие Соул люди или пришельцы тоже находятся во временной петле и убирают со своей дороги тех, кто может им помешать, тех, кто, как они думают, тоже проживает эту неделю раз за разом. Второе: тех, кто мог бы все исправить, стало на два вели меньше. Третье: остальные путешественники во времени, скорее всего, начинают немного раньше меня — иначе когда бы они успели столько провернуть — впрочем, это уже не так важно...

Главное — и это я понимаю очень и очень отчетливо — мне надо сидеть тише воды, ниже травы, чтобы никто и никогда не смог заподозрить, что я тоже могу перемещаться во времени. Как? Почему? Сколько это будет продолжаться? Над этим я еще смогу подумать... Но если кто-то меня хотя бы заподозрит, чувствую, я составлю компанию Дакону и младшему Сапоро. И, как бы это ни было лестно, я бы от такой чести предпочел отказаться.

— Мы приехали, — такси остановилось, и я бросил взгляд на свой дом. Потом на соседний, где скоро устроят игру в салочки террорист и имперская безопасность.

Две такие одинаковые многоэтажки, но скоро они станут такими разными... Может быть, это и есть мой путь? Притворяться обычным собой, но при этом копить силу, чтобы, когда придет время, суметь дать сдачи?

Глава 43. Новые горизонты

Несмотря на то, что стояло раннее утро, двор был оживленным — вот дворник подметает проезд, а его коллега в оранжевом жилете собирает в пакет мусор с газонов. Высокая дама с модной сумкой спешит на работу, торопливо цокая каблуками, мужик в засаленной кепке ковыряется под капотом видавшего виды старого 'фолькса'...

Жизнь идет своим чередом, и никто из этих людей даже не представляет, что случится в конце этой недели, а может, и раньше. У всех свои планы, свои желания и мечты. И нет в них места нависшему над Землей концу света. А как все-таки быть мне? Тому, кто знает, что все мы обречены? Могу ли я как-то повлиять на существующий порядок вещей?

Нет. Не хочу обманывать сам себя: если уже упомянутые Дакон и Сапоро, несмотря на их положение в империи, были убраны самым безжалостным образом, стоило им попытаться что-то сделать, то мне однозначно нечего ловить. Это только в приключенческих книгах и фантастическом кино простые люди становятся героями, побеждая вселенское зло. Жизнь, увы, гораздо более прозаичная штука.

И мне, раз уж я оказался во все это замешан, лучше заняться тем, что в итоге сможет принести хоть какую-то пользу. Ходить на работу — какой смысл? Зарабатывать деньги — они тоже пропадут, а со мной останутся только мои знания и умения, так что именно их развитием и нужно будет заняться перед тем, как все рухнет в небытие... Или до тех пор, пока путешественники во времени, которые работают над решением проблемы (хочется верить, что так оно и есть), не добьются своего. И вся эта бесконечная цепь наконец-то прервется, а мы снова заживем в мире без орбитальных бомбардировок Земли...