— Вы решили поставить взяточничество себе на службу? Однако — рискованно...
— Рисковано — это спорить со Имперской СБ. Так вот — деньги чиновники берут, в казну отдают, процент получают, но исправно сообщают 'кто, когда, сколько и за что'.
СИБ берет компанию-взяточника на заметку и начинает выяснять, отчего же такие уважаемые люди желают спрятаться на Хелгане. Уже выявили парочку компаний, которые покупают подопытных разных рас у батарианцев...
— Я про это слышал. Но не знал, что хелгасты как-то участвовали в расследовании. — Турианец подозрительно сощурился.
— Мы делаем дело, а не пытаемся улучшить свой имидж.
Про то, что компании эти принадлежат Альянсу, хелгаст умолчал. Ровно как умолчал о том, сколько Альянс заплатил за то, чтоб никто не узнал об этом казусе.
И разумеется — Курц соврал о безразличии Хелгана к своему имиджу: просто в отличии от большинства других рас, имперцы развернули свою 'пиар-компанию' среди работников спецслужб, чье мнение стоит куда больше мнения простых граждан. Ранус оценил иронию момента: два разумных нагло друг другу врут, оба это прекрасно знают, и между делом запивают парой глотков кофе очередную порцию лжи.
Хелгаст и турианец еще полчаса беседовали о последних политических сплетнях, которые были известны 'всем'. Собственно, как и положено двум серьезным дипломатам и шпионам.
* * *
Земля, учебный полигон Альянса, окрестности Лондона.
— Дженкинс... С-с-сука... — Рыныч хотел сплюнуть, но вовремя вспомнил, что на нем противогаз. Матюков уже не хватало, и Змейго подумывал о том, что было бы ОЧЕНЬ ПЕЧАЛЬНО, если бы Дженкинс споткнулся на полигоне и, например, свернул себе шею.
К сожалению, этот вариант отпадает — слишком уж сильно Андерсон и Шепард трясутся над своим экипажем. Даже на тренировках внимательно следят, чтоб, не дай боже, не было растяжения или травм. Хотя в Академии Хелгана подобное было не редкостью, а шрамами, полученными на тренировках, принято гордится
'С таким отношением к войне — как они...'
Однако реальность не дала хелгасту додумать:
— ПУЛЕМЕТ!!! НА ДВА ЧАСА!!! — Рыныч оперативно рухнул на землю и боком закатился за примеченное заранее укрытие. Туда же последовал и Дженкинс.
Голографические пули прошелестели в воздухе и ударились о валун, служащий хелгасту и человеку спасением, а довольный гогот управляющей автоматической турелью Шепард был слышен по открытому каналу радиосвязи.
Пожалуй, капитан была единственной, кто получал удовольствие от происходящего.
— Дженкинс... Зараза такая!
— Шипи громче, красноглазик. А то не слышно ни хрена.
— Я говорю... — Рыныч поперхнулся и негодующе посмотрел на альянсовца. Тут в ответ фыркнул:
— Шпионские штучки против пулемета не канают. Так что взрывающуюся авторучку можешь не доставать. — Причем тут авторучка и почему она должна взрываться, младший лейтенант не понял. И у хелгаста даже мелькнула мысль, что Дженкинс в своей совершенно обоснованной шпиономании немного помутился рассудком.
'Что вообще у него в котелке? Грязные портянки?!'
Однако он был прав.
Опыт оперативной и агентурной работы в нынешней ситуации не мог помочь. Зато была учебная ручная граната...
— Без проблем. Есть план.
Дженкинс недоверчиво посмотрел на хелгаста:
— Ну-ка?
— Сейчас ты героически выскочишь из-за камня, после чего падешь, сраженный учебными пулеметными очередями. Однако своей жертвой ты дашь мне время перебежать вон в тот овраг...
— Да пошел ты! — С интересом слушавший сначала, Дженкинс в конце стал похож на помидор — столь же красный.
— Ну а что? Напомнить, из-за кого мы оказались, во-первых — на полигоне, во-вторых — в одной паре, в-третьих — за данным камушком? Я просто напоминаю, что предлагал обойти этот холм справа, потому что он очень удобный для засады. Но не-е-ет... Как же можно — отступить, когда такая девушка смотрит! — Хелгаст постарался влить в слова столько яда, что можно было бы свалить крогана.
— Эй, заткнись нахрен! — Пули продолжали долбить по камню, но спорщиков это не смущало. — Шепард — мой командир, ясно? И рядом с ней трется какой-то мутный тип, с какой-то мутной планеты...
Который пролез, между прочим, на самый совершенный корабль Альянса...
— Тебя что — Джокер покусала? 'Совершенный корабль', 'совершенный корабль'... Скорлупка размером с наперсток, которая жестко привязана к Ретрансляторам, у которой оружия — минимум, а вся броня заменена на возможность утащить свою задницу из опасности...
Дженкинс заскрипел зубами.
Однако Рыныч его не слушал.
Перед своей гневной тирадой он 'случайно' включил шлем на общую связь, и в итоге отповедь хелгаста слышала в том числе и управляющая пулеметом капитан Шепард. Разумеется, любопытство пересилило и пулемет заглох...
Позже, на 'Нормандии', Дженкинс говорил, что Рыныч попросту взлетел, как будто подброшенный гигантской пружиной. Или как если бы у него был свой миниатюрный антиграв.
Так это или нет — но Рыныч на все вопросы лишь вежливо улыбался.
Единственное, что можно сказать — это то, что подлетевший над камнем-укрытием хелгаст подобно баскетболисту из крайне неудобной полулежачей позы в воздухе, метнул гранату.
И не просто метнул — он попал точно рядом с пулеметной точкой. Граната была достаточно медленной в своем полете, чтоб защитное поле ее проигнорировало, посчитав не опасным для турели. Учебная граната вспыхнула, выпустив наружу голографическую волну, которая вступила в реакцию с датчиками внутри турели...
Сложная электроника пикнула печально, признавая свое поражение. А Рыныч с громким чавканьем упал в землю, поднимая фонтан влажной грязи...
— Капитан, как вам представление?
— Эм... Ты это нарочно сделал? — Шепард на контрольном пункте с отвисшей челюстью смотрела замедленное воспроизведение прыжка хелгаста. Зрелище впечатляло, как полет лебедя — хотя было, безусловно, не так поэтично, но зато куда более эпично.
— Что именно? Заставил вас отрубить пулемет? — Хелгаст хрипло засмеялся.
'Судя по ощущениям, я потянул связки на ноге, ударился поясницей и подвернул коленку... Вот она — цена поднятия самомнения!'
— Нет, это всеголишь ваше женское любопытство.
— С огнем играешь, Рыныч! — Пришедшая в себя Шепард сощурила ярко-зеленые глаза. — А если бы я не была столь любопытной?
— Не поможет любопытство — поможет изумление. Я бы раздел Дженкинса и заставил его бегать по полю...
— ЧЁ?! */прим. авт: есть тут те, кто еще помнят этот фильм?
'Хотя скорей тогда я провалил бы задачу...'
— Ладно... Еще парочка заходов на карте номер три и номер пять — и можете на сегодня быть свободны.
Еще спустя час Рыныч и Дженкинс сумели, наконец, выползти из тренажера. Шепард при виде хелгаста — в его неизменной 'легкой' шинели (а по сути — плаща из бронеткани), заляпанной грязью — присвистнула:
— Под Верденом ныне хреновая погодка?
Хелгаст на пару секунд впал в ступор:
— Эм... Ну — наверное. Как всегда — экватор же...
— Рыныч, дай угадаю — на Хелгане есть свой Верден? — Шепард уже привыкла к схожести в отдельных аспектах культуры Хелгана и Земли, однако все еще иногда впадала в ступор, когда сталкивалась с очередным совпадением.
— Да, в районе экватора. — Хелгаст отряхнулся, одновременно пытаясь не уронить автомат и протереть визор маски противогаза. — Я там бывал пару раз — гиблое место: одновременно и сыро, прохладно, и ветер сильный.
Дженкинс как раз вышел из тренажера, и совершенно случайно прислушался к разговору. Настолько случайно, что хелгасту даже захотелось повернуться к морпеху, включить голосовой модулятор на полную громкость и объяснить, в каком именно месте он видел все подозрения незадачливого контрразведчика. Военные пошли к раздевалкам, попутно слушая рассказ хелгаста:
— Ну и каменоломни с каторжниками тоже приятности не добавляют...
— Стоп! Каменоломни?! — Шепард на секунду запнулась. — Вы же производите вроде как чуть ли не все возможное оборудование для добычи?
— Не 'вроде как', а все. — Горделиво заметил красноглазый.
— Тогда зачем вам каменоломни? И зачем использовать там заключенных? Это мне кажется не совсем гуманным... Да и не рентабельным, в конце концов!
— Что за странный вопрос? — Изумился хелгаст. — Строят дома у нас в основном из бетона, а камни используют как отделку. Хотя вот здание СИБ как раз из мрамора отгрохали... Пижоны...
Каменоломни с каторжниками нужны именно как каменоломни с каторжниками. Так сказать — педагогический эффект для общества вообще и подрастающего поколения в частности.
— Только не говори мне, что... — У Дженкинса вытянулось лицо.
— Да, школьные экскурсии туда водят раз в полгода. — Хелгаст снял маску, с хрустом размяв шею. — Ну а что? Полезная задумка.
Оставив альянсовцев переваривать информацию, Рыныч бодрым шагом двинул в раздевалку.
А спустя пять минут Рыныч уже стоял под обжигающе-горячими струями душа. Для обычного человека это было бы крайне неприятно, однако кожа хелгаста выдерживала куда более агрессивную внешнюю среду.
'Стоит признать: в плане комфорта Альянс все же способен на большее'.
Погрузившийся в свои размышления хелгаст даже не обратил внимания на Дженкинса, выпучившего глаза на показатель температуры, который сообщал, что хелгаст стоит под восьмидесятиградусным кипятком...
Прим автора: ну вот и пришла пора КАНОНА!!! В следующей главе Нормандия таки отправится в свой первый поход. Сначала до Цитадели, а дальше — ну вы поняли.
И да — я все понимаю, что нужно было знакомить игрока с персонажами...
Но я скорей поверю в крогана-балерину, чем в то, что СТАРПОМ не знает, например, о болезни джокера. Или в то, что достаточно опытный офицер ни разу не был на Цитадели. Хотя вероятность последнего есть, нооо... Будем честными — это было сделано для игрока, чтоб он как и Шепард узнавал новое.
========== 11. Колючка. ==========
Сколько можно обманывать человека?
На самом деле долго. По факту даже когда обман раскрывается — то человек еще некоторое время не верит, пытается подогнать факты под новую картину мира — и тем самым рушит ее еще сильнее. И дальше остается только одно из двух: тоже сломаться, либо измениться, приспособиться.
Агент 'Улыбка' знал это по собственному опыту: именно с рухнувшей картины мира началась его служба в ИСБ. Тогда его выбор состоял из двух вариантов: либо отбросить все старые чувства, мысли и эмоции, либо пытаться сшить картину мира обратно, получив в итоге уродливое непонятное полотно, пропитанное кровью.
'А еще — воняющее горелым человечьим жиром...'
В ИСБ не было брезгливых, они оттуда быстро уходили. Однако запах горелого человечьего мяса был для того, кто ныне носил загадочную славянскую фамилию Рыныч, был как будто билетом в неприятное прошлое.
Шум, гам и крики отвлекли Змейго от размышлений о своем смутном прошлом.
— Мама, смотри! Красноглаз!
— Ири, убери руку! — Мать шикнула на дочь. — Неприлично показывать пальцем... Извините.
— Да ничего страшного. — Собственно, красные глаза хелгаста уже не раз приводили к странным ситуациям. Самой запоминающейся была ситуация, когда навстречу прогуливающемуся по Лондону Рынычу выскочила группа странно одетых личностей.
Дело было около какого-то торгово-выставочного комплекса, и как позже выяснил хелгаст, там проводилось что-то типа выставки маскарадных костюмов, 'Косплей-фестиваль'. И беловолосая девушка, у которой на коже был нанесен грим, придающий ей серый оттенок, с восторгом осведомилась у Рыныча 'где тот взял такие яркие контактные линзы'. С учетом того, что костюм у девушки был какой-то абсолютно карикатурной пародией на офицерский мундир Хелгана, с абсолютно шикарным вырезом на груди, а в руках — копия шлема с отсвечивающими красным окулярами, у агента случился натуральный ступор.
Хелгаст ухмыльнулся. Общение с той девушкой было довольно приятным, необременительным и расслабляющим. В принципе, эти слова можно сказать про всю командировку хелгаста на Землю: после отлова всяких темных личностей по запутанным коридорам старых шахт и допроса с пристрастием выживших, это задание по изображению идиота — настоящий отпуск.
'Я настолько хорошо отдохнул, что даже Дженкинс уже не так сильно бесит...'
Хелгаст обвел взглядом собравшихся в здании космопорта людей. Удивительно, однако Альянс в открытую пользовался для своих нужд не отдельным охраняемым объектом, а банально брал в аренду У ГРАЖДАНСКИХ (!!!). И военные Альянса не видели тут ничего странного — кто может угрожать Земле в пределах Солнечной Системы? Правда, после визита трех кораблей Хелгана Рыныч с интересом наблюдал за политической дискуссией в газетах Альянса: военные требовали строительства отдельных полноценных космопортов, которые стоят в условиях Земли воистину космическую сумму. Некоторые политики их поддерживали, а экономисты сообщали, что это заставит пересматривать бюджет Алянса, 'излишне усилив влияние военных на политику Альянса'.
Сейчас же хелгаст на своем инструментроне (удобная все же вещь, стоит признать!) читал об итогах этих дискуссий. На Земле решили усилить планетарную оборону. Не совсем понятно насколько, явно меньше, чем требовали военные, но в условиях земной обители демократии — и то хлеб.
— Ры-ы-ыныч! — Хелгаст мысленно вздохнул.
— Приветствую, мисс Моро. — Змейго улыбнулся пилоту. Та фыркнула:
— Знаешь, все хелгасты, что я видела, при улыбке выглядят как сам Сатана. — Джокер аккуратно, немного неловко присела на кресло. — Особенно это относится к вашему Императору. По сети уже ходит море отредактированных фоток.
Джокер начала копаться в инструментроне, нашла изображения и показала Рынычу. Ничего нового тот не увидел:
— Наверное, по меркам Хелгана тут хватит в общей сложности на пару десятков смертных казней? — Судя по всему, Джокер ожидала от хелгаста более яркой реакции, но тот лишь пожал плечами:
— Вы извращенно представляете себе Империю. Конечно, оскорбления Империи непростительны. Но это если речь идет об оскорблениях, а не об обычных шутках или дегенеративных попытках потешить свое самолюбие.
— Не совсем поняла последнюю реплику...
— Ваши политики, экономисты и юристы, которые у вас считаются элитой... Они решают, как вам жить. Все эти голосования и дискуссии в газетах — бесконечно долгие, с обязательным следованием всем процедурам
— Это называется демократия.
— Демократия означает народовластие. Без обид — но в Альянсе правит не большая часть населения, а более громкая.... Что у вас со спиной, мисс Моро?
'Больной пилот — это плохо. И кстати говоря...'
— И кстати говоря — разве вы не должны быть на 'Нормандии'?
— 'Нормандия'... — Джокер фыркнула. — Идиоты из службы охраны умудрились НЕ ПУСТИТЬ МЕНЯ НА МОЙ КОРАБЛЬ! Потому что с сегодняшнего дня вводятся новые меры безопасности...
'Эм... Это те самые дополнительные меры планетарной обороны?'
— ...а 'Нормандию' ЗАБЫЛИ внести в списки! Наверняка, это Михайлович 'забыл' наш корабль — этот говнюк до сих пор дуется из-за того, что фрегат ему не достался.
