— Нууу...; — начал одиночка, стараясь припомнить свои похождения и с удивлением понял, что на стабах ни одной, осознав это расстерянно глянул на собеседника.

— То-то!; — в тоне собеседника не было ни превосходства ни злорадства: — а скреберов?; — кузнец только помотал головой: — а на чём же тогда основаны твои выводы?.

— Люди разное говорят, дыма без огня не бывет, вы, я смотрю, святой отец, значит здесь службу ведёте?.

— Святой наверно — слишком, в этом мире святым сложно оставаться, а так да — хозяйничаю здесь.

— Всё-таки, что послужило причиной бегства зараженных?; — этот вопрос занозой тревожил любопытство исследователя.

— Что ты знаешь о колоколах?; — в свою очередь спросил дядька.

— По праздникам звонят, малиновый звон — воззвание к господу, ещё как сигнальнве гонги в старину использовали, говорят чертей отгоняют; — и тут, как обухом по голове, всплыла догадка: — так значит всесто привлечения зараженных этот колокол нагоняет на них ужас?!. Получается, что стоит привезти в стаб клокол из загружаемых кластеров и можно не бояться нашествия тварей?!.

— Не всё так просто. У каждого колокола есть свой голос.

— Хм..., вы сейчас сказали как о живом существе; — улыбнулся Гордеич на слова собеседника.

— Всё правильно. У каждого набата есть свой характер, свои особенности, свои дары, у этого; — взглянул на храм хозяин стаба: — дар, как ты говоришь, гонять чертей. Не факт, что и остальные так себя поведут. Когда грузится кластер я, вернее мы; — опять взглянул дядька на колокольню: — отгоняем обратившихся, а имунных забирают представители ближайшего стаба. Кстати; они уже на подходе, пойду встречать.

Собеседник направился на площадь перед церковью куда понемногу подтягивался народ, некоторые тащили огромные баулы. Бобыль ухмыльнулся представив картину как будут рейдеры чертыхаться на пассажиров с таким грузом и всё закончится грандиозным шмоном с руганью. С противоположной стороны показалась колонна автомобилей, по рядам будущих жителей этого мира прокатилась волна оживления. Одиночка остался на месте; чего он там не видел нового?. Караван машин разделился, часть двинулась к стабу, часть направилась в город. "Поехали шерстить магазины" — отметил про себя Гордеич — "ну правильно — чего добру пропадать?". Бобыль так и просидел на завалинке весь процесс передачи новичков чувствуя ненавязчивое внимание прибывших; процедура была отработана, после небольшого препирательства по поводу вещей пассажиров колонна двинулась в обратный путь.

— Чего это они на ночь глядя?; — подошёл кузнец к хозяину стаба стоящему на площади провожая уходящую колонну.

— Не знаю, всегда так — приехали, затарились и назад.

— Как-то...; — поёжился Бобыль от неприятного чувства пустоты, после уехавших, и какого-то дискомфорта: — вы здесь так один и живёте?... не страшно?.

— А чего бояться?, зараженные разбежались — кнутом не пригнать, люди здесь не шастают, потому как поживиться не чем, да и привык я... Ладно, раз ты мой гость — пойду готовить ужин

Дядька ушёл в одно из зданий. Гордеич решил осмотреться, а-то во всей этой суматохе не познакомился с местными достопримечательностями. Первым делом — поглядеть на церковь. При близком рассмотрении оказалось, что здание старое, даже очень старое — "интересно! — это склько же лет оно здесь стоит?" — задал себе вопрос Бобыль проводя рукой по древней кладке стен, в храм заходить не стал; какая-то аура мощи оттуда давила на естество. Огляделся; здания выглядели поновее, некоторые бревенчатые, дерево ещё не подверженно гниению — вроде бы стаб, а с постройками какая-то чехарда. Экскурсия по территории только множила вопросы исследователь наверно совсем запутался бы в загадках, спасло приглашение хозяина на ужин. Особых изысков в еде не было, но густой наваристый борщ с лихвой компенсировал недостаток деликатесов. Гордеич наверно с прошлой жизни не едал такого. Покушали перекилываясь ничего не значащими фразами, гостя так и подмывало задать вертевшиеся на языке вопросы, но что-то останавливало, а может просто обильная и вкусная еда не способствовала серьёзным разговарам — когда полный желудок тянет веки закрыться. Видя состояние гостя хозяин подкинул идею устраиваться спать, предложив выбрать себе из множества помещений в постройках дядька удалился по своим делам.

Проснулся Бобыль проздно, светило уже давно прогревало окрестности доминируя на безоблачном небосводе. Видимо сказалась накопленная усталость, да и аура какого-то спокойствия на участке стабильности позволяла немного расслабиться.

— Выспался?; — поприветствовал гостя хозяин когда кузнец, после утренних процедур, появился во дворе: — давай завтракать, хотя обед скоро; — то-ли пошутил, то-ли по ёрничал дядька.

Еда состояла из вчерашнего борща, а Бобыль и был не против; сегодня первое блюдо настоялось и было ещё вкуснее. Наворачивая ложкой густое варево Гордеич вспомнил шутку по поводу работы столовых общепита.

Первый день — "борщ из свежей капусты".

Второй день — "борщ из кислой капусты".

Третий день — "борщ из квашеной капусты".

Четвёртый день — "борщ по крестьянски".

В конце трапезы хозяин предложил попробовать собственного отвара из трав, напиток оказался бодрящим с необычным вкусом. Так, прихлёбывая из кружки дядька по интересовался.

— Какие у тебя планы?.

— На ближайшее время или вообще?; — Бобыль прекрасно понял подоплёку вопроса.

— А чего ты не поехал с остальными в стаб?; — сменил тему хозяин.

— Чего я там нового не видел? — везде одно и тоже, сколько их повидал, только нет там ответов на мои вопросы.

— Хм.. и чего же ты хочешь от ответов?.

— Заглянуть за горизонт, а за забором это невозможно.

— Поясни, что ты подразумеваешь под своим желанием?; — хозяин принял позу внимательного слушателя.

— Вот скажите мне, святой отец, почему в этом мире есть секты, а нет религии?; — кивнул головой гость в сторону церкви.

— О как! — куда загнул!, а сам-то что об этом думаешь? и давай договоримся со святостью аккуратнее — нет здесь безгрешных, если так хочешь — называй просто — отец.

— Многие утверждают — такие перекосы от того что мы все здесь цифровые копии, только я не уверен.

— И что же тебя смущает?.

— А то, что мы дышим, питаемся, спим, проявляем эмоции...; — пылко начал перечислять Гордеич, но был прерван.

— Тогда такой вопрос: по прошлому миру, что ты можешь сказать про строение человека?

— Нууу...; — начал соображать кузнец что имел ввиду собеседник, но он сам подсказал.

— Наука утверждала что мы состоим из атомов, так?.

— Так; — подтвердил кузнец: — всё окружающее состоит из них.

— Почему человек и всё остальное не может состоять из цифр?, всё дело в расчётных мощностях.

Одиночка задумался, а хозяин не спешил отвлекать гостя от его мыслительного процесса. Так продолжалось пару минут, после чего Бобыль, глянув на дядьку, задумчиво озвучил вывод.

— Физические законы, математические, всё это — да, но есть одна вещь не подвластная им.

— Дааа?!; — собеседник с интересом подался ближе в надежде услышать откровение: — интересно!, и что же это?.

— ДУША человека, ни один закон не опишет что это такое.

— А она есть?; — в вопросе хозяина прозвучали боль, надежда, какое-то затаённое чувство противоречий; глаза вопрошающего, превратившиеся в бездонные колодцы материи, с детским ожиданием готовились услышать ответ.

— ЕСТЬ!!; — с твёрдой убеждённостью подтвердил Гордеич, даже плечи расправил: — иначе не могли бы люди любить, ненавидеть, радоваться, печалиться, плакать, не занимались бы ремёслами, искусством, музыкой, не создавали бы шедевров где оставляли свои частички души; — кузнец замолчал ненадолго — какие ещё аргументы можно предъявить, решив что этого достаточно — как рубанул: — ЕСТЬ!, только в этом жестоком мире приходится выживать и бороться за своё существование; не до искусств народу, сейчас основной мотив — остаться в живых любой ценой, а это питательный бульон расцвета низменных качеств человека, может поэтому нет тяги к богу.

— И ты, своими вопросами, решил изменить положение вещей?.

— Куда мне одиночке; — с грустью констатировал непреложный факт Бобыль: — просто я понять хочу — зачем мы здесь?, для чего?, просто существовать — это претит нашей натуре, так можно скатиться до животного. Я сейчас смогу потягаться с развитой элитой вместе со стаей, но не испытываю эйфории от возможностей, другой бы, на моём месте, почивал на лаврах копя богатство. Всё однообразно — зараженные, имунные, стабы, кластеры, где-то небольшие отличия, где-то до примитива похоже, а в основном ничего нового — нет творческого начала ни в людях, ни в тварях, да наверно и в этом мире. Меня больше интересует — что там за чернотой?, чувствую что там что-то есть.

— А если там ничего нет?; — хозяин с интересом ожидал ответа собеседника.

— Значит я ошибаюсь, но проверить стоит, только как преодолеть эту мёртвую зону?.

— Ладно, надеюсь ты найдёшь ответы. Что будешь делать дальше?, останешься ещё на денёк?; — закончил разговор дядька.

— Нет, благодарю за гостеприимство, но сегодня пойду дальше; — здесь Гордеич хмыкнул: — искать ответы, может где-то повезёт.

Бобыль вернулся в комнату, перебрал и уложил свои вещи, процесс отработанный до автоматизма занял пять минут, полностью экипированный вышел на улицу. Хозяин стоял на площади перед церковью лицом ко входу, услышав шум шагов повернулся к готовому в поход одиночке.

— Собрался?, провожу тебя немного; — шли молча, на границе стаба дядька развернул путника лицом к себе, взяв за плечи: — запомни один совет — ВСПОМНИ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ КОГДА ТЫ ПОПАЛ В ЭТОТ МИР, а теперь иди — удачи.

Гордеич, обескураженный туманным советом уходил часто оглядываясь, но колоритный персонаж удалялся не оборачиваясь. Вскоре загадочный клочок стабильности скрылся за складками местности, а наш герой никак не мог понять смысл фразы засевшей как заноза.

Глава 15.

"Вот и кавалерия прибывает" — отметил скопление зараженных Бобыль сидя на устроенном НП перед кластером скоро уходящем на перезагрузку. Обновляться будет территория с плотной застройкой, судя по развалинам, домов в три — пять этажей, но участок захватывал приличный кусок какого-то районного центра. В этот раз он решил поохотиться; скоро наступит срок очередного приёма жемчуга и будет возможность — спасти имунных, если таковые будут здесь. На обильную кормовую базу обязательно должны заглянуть элитники, а пока есть время Гордеич в сотый раз вспоминал свой первый день в этом мире; всё давно разложено по полочкам, разобран каждый эпизод и кузнец никак не мог понять что там особенного. Ещё больше вопросов возникало к личности давшего таинственный совет; уж каких только версий не возникало — от старожила, с кучей даров, до местного бога которого никто не почитает, даже проскользнула крамольная мысль — это может быть и скребер, ведь никто не скажет точно что они из себя представляют, только все утверждают о разнообразии вида. Внимание охотника привлекло шевеление среди любителей свежанины терпеливо дожидающихся когда можно будет устроить вакханалию на появившейся территории. Твари стали активно рассасываться — появился босс этого мира. Элитник смотрелся внушительно, достаточно развит. "Четыре — шесть жемчужин" — определил Бобыль возможный трофей — "ну и за сотню гороха и споранов" — прикинул содержимое споровых мешков стаи монстра. Гора мышц и брони уселась у границы кластера. "Всего один?" — удивился Бобыль — "хотя чё жадничать, мне и этого хватит". Уверенность охотника в своих силах была обоснована; недавно он освоил новый вид массового поражения тварей — ледяная струна — когда растягивал свой дар в тонкую нить срезая шеи, конечности, а иногда и туши пополам. С элитниками этот фокус не проходил, приходилось прибегать к "лезвиям", за-то остальных зараженных умение кромсало как надо. Своим появлением кучка развитых окончательно очистила площадку от мелюзги. Стая расположилась в трёхстах метрах от наблюдателя. Потянулись минуты ожидания. По прикидкам, кластер начнёт грузиться через час. "А чего я жду?" — подумал Гордеич рассматривая беспокойных соседей — "раньше, позже, чего тянуть?, надо валить зверей сейчас пока конкуренты не набежали". Покинув свой НП Бобыль направился прямиком к шебутной банде во главе со своим главарём. Стая оживилась при виде лёгкого перекуса шагающего прямо к ним в гости. Элитник, рыкнув на остальных, лёгкой трусцой припустил к своей жертве.

— Стоять!; — лезвие криокинетика было направлено чуть выше коленного сустава лапы твари; строение роговых наростов монстра представляло из себя набор пластин внахлёст закрывающих тело, а при беге они немного разъезжались открывая незащищённую плоть, вот туда и был нанесён удар. Ожидаемо нога отвалилась и будущий трофей кубарем покатился по земле.

— Стоять!; — теперь лезвие полоснуло по второй лапе удачно подставившейся слабо защищённым местом.

Обезноженный элитник взревел и стая рванула на обидчика босса.

— Стоять!; — теперь уже струна, растянутая на плотно бегущую толпу порезала нижние конечности.

Кульбитам зараженных, на скорости потерявшим опору, позавидовал бы любой циркач. Внимание Гордеича переключилось на главаря упорно ползущего на руках к своему обидчику, пришлось отрезать передние лапы, чтобы не дёргался пока охотник разберётся с остальными. Упокоив свиту кузнец подошёл к активно извивающейся твари; от беспомощного подранка разило злобой почти осязаемо.

— Ну что, дружок, не повезло тебе... Тьфу-ты!; — в сердцах сплюнул одиночка: — я уже это когда-то говорил... ну и ладно — тебе-то всё-равно; — безбоязненно выговаривал Бобыль своей жертве; — придётся поделиться своими запасами.

Тварь стала ещё больше бесноваться, активность объяснялась закупоренными холодом обрубков, поэтому потери крови практически не было. Пустив морозную волну на тушу монстра, понизив его активность, Гордеич достал из специального чехла на рюкзаке выкованное гиганское шило, запрыгнув на спину слабо трепыхающегося тела с хеканьем вогнал пику между пластин брони в район спорового мешка. Пришлось срочно спрыгивать на землю из-за агонии жертвы.

Окончание сбора трофеев совпало с началом загрузки кластера. Плотная стена тумана начала чиркать молниями, сквозь пелену стали проявляться звуки; автомобильные гудки, возмущённые крики и многое другое какофонии разгорающейся паники. Преграда пала открывая живописный вид утопающих в зелени построек. "Миленько...!" — не к месту отметил Бобыль наблюдая суету людей в ближних придомовых территориях — "видимо здесь выходной день, что-то народа многовато". Тяжело вздохнув от осознания, что ожидает жителей через некоторое время, одиночка шагнул на обновлённую землю. Встречные, занятые решением проблем отключения от благ цивилизации, провожали угрюмыми взглядами невозмутимо шествующего вооружённого человека. "Ну хоть так, отсрочил им неизбежное" — подумал Гордеич представив, что мог натворить здесь элитник со своей бандой. Двигался охотник целенаправленно на другой конец города; мелкие твари обязательно вторгнутся с противоположной стороны и кузнец намеревался, по возможности, уменьшить их количество. Первые выстрелы и какой-то неясный шум застали, назначившим себя, защитника прошедшего половину расстояния до другой окраины поселения. А потом накатила волна паники; удивительно — зараженные вторглись с самого края, а здесь прохожие уже начинают суетиться, как будь-то все обладают эмпатическим восприятием, или ужас, несущийся с околицы, имеет материальную основу заражая собой ещё ничего не понимающих жителей. Впереди показалось открытое пространство — парк, вот здесь и решил Бобыль устроить линию обороны, скинув рюкзак достал все запасы патронов, рассовал магазины к автомату и бое припас по карманам, надел облегчённый заплечник, всё — готов. Сзади, вопя сиреной, бликуя по стенам домов проблесковыми маяками, подкатила полицейская машина. Из салона выскочил сержант.