Доминат (черновик)

— Ты бессмертный? — спросил хозяин столь шикарных апартаментов.

— Я последний час плохо понимаю окружающих. — ответил Квинт — Либо я стал дураком, либо окружение поглупело. Испугать до смерти, накинув на гостя мешок и ударить его по почкам, явно придает жизненных сил?

— Послушай, гость. — теряя терпение, ответил оппонент Хитрово — Либо ты рассказываешь, зачем сюда пришел и тогда возможно уходишь отсюда почти целым, либо остаешься тут, но по частям.

— Я ищу господина По. Пришел сюда для дела. Я от Олега, он сказал, что меня будут тут ждать.

— Мальчик ты походу не врубаешься куда ты попал. Что в этом свертке?

С этими словами здоровяк бросил перед собой на стол кулек, что вчера забрал Квинт из лаборатории у Толия. Сопровождающие вытащили его из-за пазухи у парня, пока тащили его в подвал.

— Это наркотик. Дорогой и сильнодействующий. Я пришел показать товар и получит разрешение им торговать в Небограде. Я планировал заручиться вашей поддержкой и покровительством.

Мужчина, играя нижней челюстью из стороны в сторону, продолжал разглядывать Квинта. Он подозвал к себе рукой одного из сопровождающих Хитрово похитителей и прошептав тому что-то на ухо отправил подчиненного восвояси. Пока прогнанный амбал где-то шарахался, Квинт и незнакомец сохраняли тишину.

Хитрово перестал показушно разглядывать ногти на своих руках, когда в комнату ввалился недавно ушедший головорез. Он вернулся не один, а придерживал под локоть одного из тысяч местных пьянчужек. Хозяин кивнул на сверток, подручный, выполняя команду, вскрыл кулек и поддев ножом несколько грамм грязно-золотого вещества протянул его, прикасаясь кончиком лезвия к правой ноздре пьяницы. Тот привычно, как заправская ищейка, с силой втянул наркотик через ноздри и...

— Ю-ху-ху! — закричал пьянчужка — Вот это шмаль! Вот это приход! Я вижу! Я вижу всё!

После того, как дурман окончательно вошел в организм через слизистую носа, пьяница уже нечего не мог сказать. Ноги его подкосились и он, запрокинув голову, улегся прямо там, где стоял.

— Унеси это мясо отсюда. — спокойно приказал безымянный собеседник Квинта — Это что-то новенькое? Цвет странный и эффект очень быстрый. Этого обдолбыша простой дурью не пронять. Ты походу какую-то ядреную хрень приволок.

— Я же говорил, что это сильнодействующий наркотик. Сразу скажу, что я не знаю как его производить, и какие он содержит компоненты. Я простой перекупщик. У меня есть поставщик и если вы позволите мне покинуть вас сегодня живым и не по частям, то я думаю, мы сможем прийти к обоюдно выгодному сотрудничеству.

— Запомни парень, только протекция Олега позволяет тебе остаться в живых. Знай свое место и не выеживайся передо мной. Барыжишь только в золотом квартале. — деловито начал высказывать свои условия татуированный бандит — Толкаешь только свою дурь. Если мы узнаем, что ты продаешь другой товар, мы заживо сварим тебя в стоках. Мы дадим тебе связного, связь только через него и только ему ты передаешь половина своей выручки. Он сам тебя найдет, первые деньги отдашь ему сразу.

— А по времени я как-то ограничен? — спросил Квинт.

— Что наторгуешь, то и отдашь. Можешь вообще нечего за месяц не продать, но тогда одна восьмая кулька этого дерьма должна быть у меня каждый месяц. Либо деньги, либо товар малец. Ты сам сюда пришел и теперь ты принадлежишь нам...

* * *

Доминат. г. Небоград.

Городская ратуша.

Февраль 915 года... Год весны.

В этот же день...

— Не очень приятная компания скажу я тебе. — обратился к Олегу идущий по правое от него плечо Квинт — Почему гвардейцы не сожгут это осиное гнездо, там же твориться полный пиздец? Наркоманы, проститутки, рабы и бойцовские ямы. Я даже видел дом, где за деньги можно сделать с человеком все что угодно! Абсолютно всё! И это прямо под носом у тайной канцелярии!

— Все не так просто, как тебе кажется. — ответил Олег, пнув попавшейся на пути камешек. — Во-первых, они нам нужны. Не все операции требуется выполнить чисто, иногда нужны чужие грязные руки. А во-вторых, По не только хозяин стоков, но и всех катакомб Небограда. Его люди имеют доступ к каждому колодцу, к каждому водохранилищу или водозаборному пруду. Он и его кодла живы, только благодаря тому, что в любой момент могут отравить воду и за один день убить всех жителей города.

— И вы терпите такой шантаж? — поразился парень.

— Мы, к сожалению, не вездесущи. Но пока нет никакого шантажа. По крайней мере с По у нас уже есть определенные договоренности. Если его не станет, то неизвестно кто придет к власти вместо него. И тогда мы можем с новым хозяином и не договориться.

— А если их сжечь или затопить?

— Ты думаешь По живет и ведет дела в каких-то вонючих трубах? Он и его приближенные, те кто действительно являются хозяевами теневой жизни города, живут тут, на поверхности. Для всех они самые законопослушные и достойные граждане. Они содержат школы и больницы, бесплатно раздают по праздникам еду. Я знаю как минимум двоих из них, и они оба входят в городскую управу.

— Ладно, я тебя понял... что дальше?

— Ты знаешь куда мы идем?

— Нет.

— Мы сейчас подойдем к ратуше золотого квартала и приобретем тебе верительные грамоты, дарующие тебе титул барона.

— Это ещё зачем?

— Если ты хочешь попасть в высший круг, а тем более пытаться продать там что-то, что они потом будут пихать себе в нос, то ты должен как минимум соответствовать их уровню. Знатная публика Небограда это те еще отморозки. Знай, что большего себя они ценят только деньги. Ты должен завоевать их авторитет безумной щедростью и гадким расточительством. Если потребуется, то разбросай по мостовой тысячу золотых. Покажи им, что деньги для тебя лишь средство, а не цель. Они не поймут тебя, но будут тянуться к тебе. Ты должен стать для них символом богатства, примером процветания и роскоши.

— А как я войду в их круг? Просто подойду и брошу мешок с золотом в голову ближайшего графа?

— О, нет. Не переживай, я сведу тебя с нужными людьми. Только вначале тебе нужен титул. Потом нужно научить тебя манерам, геральдике и светскому этикету.

— Чую это будет та еще тягомотина. — сказал Квинт.

— Да. По первости будет сложно, но ты справишься. Уже послезавтра будет бал у мэра, и ты должен на нем быть. — сказал Олег, остановившись у знакомого здания. — Мы пришли, а теперь давай шестьсот золотых и жди меня здесь.

Квинт протянул тугие мешочки Олегу. Мужчина взял их в охапку и вбежал по крутой лестнице ратуши, скрывшись за высокими колоннами здания. Хитрово не уставал удивляться, как вплотную сидящий костюм не стеснял в движении Олега.

Примерно через час ожидания, Квинт получил заветную верительную грамоту, наделившую его всеми регалиями местной знати младшей ступени. Отныне он владелец мелкой деревушки, расположенной на окраине Юрона, где-то на границе с Доминатом. Как пояснил Олег, купить в Доминате необходимые для титула земли, за такие деньги просто невозможно.

После череды наспех разученных за два дня бальных танцев, судорожно заученных реверансов, приветствий и прощаний, пары десятков правильно разделанных и съеденных застольных блюд, Квинт был готов к первому в его жизни балу.

Как бы сильно не боялся провала Олег, Квинт его не подвел. Его пошлый юмор и небольшую топорность в манерах списали на провинциальность впервые вышедшего в свет молодого барона. Быстро окружив себя небольшой группой сверстников, привыкших с детства к золотой ложке, Квинт подружился с ними с помощью легко придуманных истории про охоту, рыбаку и безудержный кутеж.

Больше всего их интересовали, как и всех подростков в не зависимости от происхождения, интимные подробности его историй. Смакуя возможность придумать себе любые похождения, Хитрово припомнил парочку пикантных подробностей из чужих жизней, подслушанных им ненароком в трактире Арама. Он смело выдал чужие приключения за свои. Стоит ли говорить, что успех молодому человеку был обеспечен?

Дам, он обворожил своим напором, юмором и напускной мужественностью, а юношей необычным взглядом на жизнь и похабными историями. Уже под конец бала он обзавелся своими первыми клиентами. Широко раскрыв необычайные свойства нового дурмана, и немного приукрасив его последствия, Квинт умудрился угостить золотой крошкой старшего отпрыска графа Мораель. Сам Хитрово не употреблял предлагаемый товар. Он тайно менял его на безвредную сахарную пудру, что позволяло ему отделаться лишь чихом от слегка свербевшего в носу золотого сахара. Недешевая пудра из тенновского тростника стала для юноши настоящим спасением.

Уже через несколько месяцев Квинт был вхож на любые фуршеты и празднества. Открытое покровительство канцелярии даровало ему безнаказанность и для продвижения своего товара, он пользовался ею без зазрения совести. Слава о нем и его чудесном дурмане быстро разлетелась по всему золотому кварталу. Он даже нашел двоих перекупщиков, представителей таких же бедных и слабо известных, как и Квинта родов. Это позволило ему расширить свою торговую сеть и укрепить свой авторитет. Никаких препятствий со стороны По он не испытывал, спокойно передавая раз в месяц часть своей выручки через представленного им посредника.

Но не всё было гладко. Оставалась одна, существенная проблема — не было новых поставок наркотика. Хитрово только за два месяца успел распродать почти весь свой товар, а потребности знати только росли. В скором времени Квинту предстояло встретиться с бандитами По, поскольку он не сможет выполнить взятые на себя обязательства. И все это из-за странной гибели Толия.

На следующий день, сразу после того как Квинт покинул алхимический кабинет, на лабораторию напали диверсанты Цитории. Отряд, состоящий из двадцати вооруженных головорезов, воспользовавшись контролируемыми По стоками, напал на алхимиков и стоящие по одаль здания. Неожиданную атаку врага отбили гвардейцы. Сгорел весь кабинет и погибло, включая Толия, шесть лаборантов.

История была очень мутная. Олег только через три дня представил Алексу, Квинту и Мигео Кассию обгоревшие останки Толия. Покореженный пламенем скелет, по мнению Мигео, слабо походил на останки его сына. Ни один отец не сможет до конца смириться со смертью своего чада.

Квинт же в произошедшем винил только себя. Было слишком много совпадений и везде были замешаны одни и те же лица. По, Толий и Олег...

Слишком быстро люди По вышли на производителя нового наркотика. Возможно, они даже заручились поддержкой Олега, ведь провернуть подобное нападение прямо под носом у тайной канцелярии было практически невозможно. Но зачем им убивать Толия? Ответ был прост. Либо Кассий не дался спокойно похитителям, либо он жив и похитившие его бандиты заставляют юношу варить наркотики для них. Только в последней теории не хватает лишь одного, важного момента. Новая золотая дурь так и не появилась на черном рынке, Квинт сохранял монополию. Парень не верил, что за два месяца они не смогли бы сломить волю захваченного Толия и не заставили бы его производить столь дорогой и уже укрепившийся в продаже дурман. Значит Толий был мертв... Именно поэтому, Хитрово все это время не помогал Мигео в поисках его сына.

По прошествии нескольких месяцев размеренной жизни, с Квинтом решил встретиться его куратор от канцелярии Олег. Для связи с молодым человеком он воспользовался новой, придуманной Алексом услугой — почтовой службой. Сотни бойких мальчишек, нанятых в качестве почтальонов, успевали в течении одного дня передать любое письмо нужному адресату в Небограде. Безусловно, ранее уже существовала фельдъегерская служба, однако она не обслуживала частных лиц, а служила лишь для государственных целей.

Буквально вчера один из шустрых почтальонов застал Квинта на улице и передал ему от Олега записку с просьбой о встрече. Абсолютное большинство почтальонов знало Хитрово в лицо, и для них не составляло особого труда его найти, ведь именно он помогал Алексу в наборе персонала. Квинт обошел в свое время все торговые площади, воздушные гавани и артели с цехами, чтобы переманить бывших водоносов, грузчиков и разнорабочих к себе, заманивая их более легкой работой и хорошим денежным довольствием.

Место встречи было назначено Олегом в одном из самых красивых мест Небограда — аллеи тысячи скульптур. Чтобы насладиться необычным видом, Квинт пришел заблаговременно и занял одну из пустующих лавок. В это время дня культурные места города, как правило, пустовали. Они полноценно открывали свои объятия только вечером, служа излюбленным местом для встреч многочисленных влюбленных пар и торжественных празднеств.

— Не отвлекаю? — спросил подошедший к лавке сзади Олег.

— Нет. — спокойно ответил Квинт — Присаживайтесь.

— Благодарю. — сказал Олег, садясь на лавку рядом с Хитрово — Очень живописное место для встречи не правда ли? Многие пары связали свои судьбы благодаря романтическому ареолу аллеи тысячи скульптур.

— Мне тут очень спокойно. Очень умиротворяет.

— Понятно, понятно. За последний год тут поймали троих агентов цитории. Они тоже любили это место для организации тайных встреч с предателями Домината. Но перейдем к нашим делам, как ты уже понял, ища встречи с тобой, я хотел бы предложить тебе одно дело.

— А у меня есть выбор?

— Конечно! Ты всегда можешь спрыгнуть с острова или спуститься в катакомбы на растерзание людям По.

— Раньше ты со мною так не разговаривал. Был почтителен и заботлив. Что же изменилось?

— Ставки стали слишком высоки. — уклончиво ответил Олег — Выполнишь последнее мое поручение и будешь свободен. Я позволю тебе уехать в свою новую деревню и играть там с рыбаками в барона. Будешь мило пасти там козочек до конца своих дней. Как тебе перспектива?

— Честно сказать хреноватенькая, но я тебя слушаю. — ответил Квинт.

— Послезавтра одна наша общая знакомая проводит пышный бал. Помимо устраиваемого ею празднества по соседству, в трех ближайших домах, её отец также будет отмечать знаменательное событие. Со всей страны приедут представители самых знатных родов. Ты же должен будешь пройти вот в это здание, в эту комнату. — пояснил Олег, достав из кармана своей робы небольшой план дома, указав пальцем на чертеж.

— Очень странное поручение. Ну, допустим, я зайду в него, что ждет меня в этой комнате? Я не понимаю.

— Твоя задача состоит в том, чтобы просто прийти в нужное место и в нужное время, чтобы сделать то, что ты умеешь лучше всего — продать наркотик виновнице торжества. Вот её приглашение для тебя, а вот нужная доза наркотика. — Олег протянул запечатанный суконной печатью почтовый конверт и маленький синий кисет — Продай ей дурман и проведи прекрасный вечер в компании очаровательной девушки. Поверь, он будет незабываемым. Это мой прощальный подарок для тебя.

— Ясно. Я все сделаю.

— И мой тебе совет. Приходить сюда лучше с девушкой, чем сидеть одному. Это место действительно действует на них магически.