Воровка живых картин

Да, Эйжен с каждым днем выглядит все хуже, с этим не поспоришь. Дыхание такое же хриплое, кожа ледяная, щеки ввалились, да и сама потеряла много веса. То что удается ей влить — капли, организм этим долго не поддержать.

— Карта есть? — решение всего два: остаться с подругой на острове, дожидаясь подмоги от... кого-нибудь или вернуться в город. Вот только путь назад нам заказан, а дойдем ли мы до другого королевства понятия не имею.

— Есть конечно, — утвердительно кивнул Ларк. — Пошли.

Он привел меня в трюм, где жили пираты, там сделали закуток для своего капитана. Отгороженный тканью угол, представляет собой импровизированную комнатку пять на пять метров, установлен стол со стулом, кровать и карта на стене. На полу валяются какие-то бумаги, свитки и стоит бутыль с ромом.

— Почему на яхте почти нет кают? Гостей необходимо же где-то размещать! — недоуменно покачала головой, до меня только сейчас дошло такое странное положение вещей.

— Эта посудина для скорости построена, тут не до удобств. Та каюта, в которой ты живешь предназначена для гонца, везущего вести. Больше и не нужно помещений.

— А на той яхте, кстати, как их названия?

— У этой на борту намалевано "Быстроногий котик"...

— Ноги-то тут при чем? — не удержалась перебила я его, Ларк пожал плечами и не ответил, не он давал название.

— Наша яхта называется: "Белоснежка", Мурс название дал.

Про это-то название понятно, спрашивать не о чем.

— Мы где? — спросила, подойдя к карте.

— Вот тут, — ткнул пальцем Ларк в море, на котором нет и намека на остров. — Не сомневайся, об острове мало кто знает, а уж картографы...

— А ваша база где? — но видя растерянность на лице Ларка, догадалась: — Секрет? Можешь не говорить!

— Хм, может и не стоит открывать координаты базы, но их уже и так знают, — указал он на точку, среди гряды островов.

Их остров не являлся таковым, он соединяется тонкой линией суши с каким-то материком. Впрочем, меня это не так сильно интересует, слишком он далек от нашего местоположения.

— Это Гродни? — указала я на линию земли, находившеюся от нас не так и далеко, если не учитывать, что королевство, занимающее большую территорию, показано с яблоко.

— Да, верно, — подтвердил он мою догадку. — Рядом Иертни и Бартон.

— А в королевство Бартон чем славится? — спросила я, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о данном месте.

— Они производят отличное вино! — расплылся в улыбке боцман, но потом добавил: — Особо ни чем, занимаются торговлей, да возделывают земли, урожай богатый, им и торгуют. Честно говоря, их суда редко попадались на нашем пути, не развит у них флот и торговцы. Обычно к ним караваны приходят, когда обратно возвращаются связываться с ними глупо.

— Почему глупо?

— Зерно, кукуруза или вино в таком количестве нам не нужны. Слишком места много занимают, а стоит не дорого.

Хм, кто о чем, а пират о прибыли.

— Да и у нас на базе этого добра... — он махнул руками, не договорив.

— А где находится королевство Илара? — разглядывая карту, спросила я.

В то место меня отправил слуга, надеясь, что смерки там меня не достанут. Смотрящий, как же давно это произошло, а всего-то прошло почти ничего!

— Вот, — указал боцман на карту.

Н-да, расстояние большое — далеко, как от этого места, так и от базы пиратов.

— Ларк, согласна с тобой, Эйжен не выдержит длинного перехода по морю. Боюсь, ей мы не в состоянии помочь, а справится с болезнью она самостоятельно не сможет. Есть два варианта: оставить ее умирать или помочь. Что ты выберешь? — пристально посмотрела на боцмана.

— Айлин, если бы мы могли помочь... — он нахмурился и взглянул на карту: — К чему ты клонишь?

— Эйжен необходим лекарь! Ближайший, — очертила круг на карте, захватив весь материк, откуда мы не так давно отчалили.

— У меня две яхты, важные для Мурса документы, десяток матросов... — он развел руками. — Возвращаться назад — безумство, нас прибьют на месте, пираты приравниваются к разбойникам! Да, в Иртоке нам повезло, но там имелись наши люди! Я должен доставить Мурсу бумаги, за ними мы пошли на такие жертвы!

— Жертвы, жертвы... — я заходила по комнатке, думая, как убедить боцмана. — Как думаешь, Мурс скажет нам спасибо, если привезем ему мертвую Эйжен? А что он сделает, когда узнает, что мы не попытались ее спасти?

— Но ты сделала все что могла, даже больше! Она и так при смерти находилась, ей жить оставалось несколько минут!

— А это не важно, главное результат! — мысленно убедив себя в собственно правоте, резко остановилась. — Есть три варианта: везем ее на базу и она умирает в пути — раз! — загнула палец. — Оставляем ее на этом острове, она умирает — два! — второй палец лег рядом с первым. — Плывем на берег и ищем лекаря, надежда есть — три! — задрала подбородок и сжала зубы.

— На берег некого отправить, нет народа... — он почесал затылок. — Пойми, я и так собираюсь оставить одну яхту тут, тогда еще есть шанс на переход, у меня каждый человек на счету!

— Значит высадишь на берег меня и Эйжен, а сам плыви к капитану! Две девушки, да еще когда одна больна, не вызовут подозрений.

— Это вряд ли, — покачал он головой. — Ее могут принять за заразную, тогда и...

— Я найду лекаря! Правда, денег с собой почти нет, а лечение стоит золота... — запнувшись на полуслове, ругнулась про себя. — Ларк, — ласково спросила боцмана, который, почему-то с подозрением посмотрел на меня, — напомни-ка мне: кого поставил главным Мурс?! Какого хрена, я тут перед тобой бисер мечу!!! — даже сама не ожидала, но последнюю фразу гаркнула во все горло. — Слушай приказ: доставляешь меня в... королевство Бартон, высаживаешь на берег и плывешь на базу! Понял?!

— Иду... идешь на базу, — поправил он меня, о чем-то несколько секунд подумал и спросил: — Когда выходим... кэп?

— Как можно быстрее, — пожала плечами. — Через сколько сможем отплыть?

— Отойти или отчалить... — чуть не рыкнул тот и бессильно махнул рукой — ну что с такой взять, мол. — Через пару часов сможем.

— Отлично! — потерла я руки. — Отплы... отчаливаем, как все будет готово!

— Да, кэп... — хмыкнул он.

Внимательно взглянула в его глаза. Издевается? Но смеха на лице боцмана не увидела, тот серьезен и что-то просчитывает.

— Я в своей каюте, — развернулась и, чуть качнувшись от усталости, поплелась к себе.

Уж не погорячилась ли я? Одна, с бесчувственной подругой на руках... Н-да... Взглядом провожаю яхту, доставившую нас с Эйжен в королевство Бартон. Ларк, посовещавшись со мной, нашел пустынный пляж, где нас и высадил. Заходить в порт мы не решились, никаких бумаг на судно нет, но еще и нет уверенности, что его не разыскивают. Пусть и другое королевство, не такое могучее и сильное, но... Что делать? Время не работает на меня, но... до утра придется ждать. До города, не знаю какого, не так далеко, пара километров, а до рассвета часа четыре. Есть наипервейшая проблема — как транспортировать подругу и отыскать лекаря. То что лечение девушки окажут — ни минуты не сомневаюсь.

— Вот, — прощаясь на борту яхты, протянул мне Ларк два мешочка, — на лечение.

— Что там? — проверяя заряды в пистолях, вяло поинтересовалась я.

— Пятьсот золотых и жемчуг. Извини, но больше нет.

— Жемчуг Эйжен? — вспомнились мне рассыпанные бусины на палубе, когда подруга раненая лежала.

— Да, ребята собрали. Может, — он чуть замялся, — меня с собой оставишь или из парней кого?

Молча взяла мешочки, благодарно кивнула, про деньги у меня вопросы крутились в голове, но так их еще и не задала. Посмотрела по сторонам, прощаться всегда тяжело.

Все пираты стоят на палубе и прислушиваются к нашему разговору. Помощь мне нужна, но... слишком их мало, каждая пара рук на счету, а я... что я — справлюсь!

— Спасибо вам всем, надеюсь, увидимся! — махнула им рукой, после чего взяв на руки, почти невесомое тело подруги, спустилась в шлюпку.

Ялик не нужен ни мне, ни пиратам, так и покачивается на волнах у берега. Мы с Эйжен расположились у огромного дуба, если дождь пойдет — нас не замочит, а вот костерок развести стоит, стало что-то прохладно. Но не притащится ли кто незваный на огонек? Вот жеж черт! Накаркала!

По песку галопом скачет всадник, в ночи не рассмотреть седока, но он уверенно правит к воде. Купаться кто-то ночью решил? Хм, осматривает ялик, оглядывается по сторонам, а потом, спешившись, уверенно идет в нашу сторону.

Один пистоль положила под ногу, второй в руку, меч не трогаю — посмотрим. Поймала себя на мысли, что спокойна и уверена в своих силах. Впрочем, ночной визитер не менее спокоен, даже меча не вытащил, а он у него отчетливо виден на бедре. Не доходя метров десяти до дуба остановился, лицо повернуто в нашу с девушкой сторону. Ощущение такое — будто разглядывают и решают, что с нами делать. А ночью, в тени ствола огромного дерева нас разглядеть ох как не просто.

— Кто ты и что тут делаешь? — прозвучал голос, обращенный к нам от незнакомца.

Человек молод, но уверен в своих силах, не боится, что нарвался на лихих людей или засаду.

— Сидим мы тут! — ответила я, неудачно попытавшись прочесть ауру незнакомца, магия не хочет возвращаться.

Несколько минут он молчит, потом чуть слышно хмыкнул и... развернувшись идет обратно. Это как понимать?! Вот он дошел до ялика и начал раздеваться. Неужели купаться решил? Точно! Незнакомец уверенно и мощно рассекает гладь воды, отдаваясь весь своей забаве. А конь его далеко не отходит от одежды хозяина — ждет. Значит у них такая традиция. Кстати, скакун дорогой, интересно, кого же Смотрящий с неба послал?

Поколебавшись, оставила Эйжен под деревом и крадучись пошла к ялику. Конь незнакомца угрожающе всхрапнул, когда приблизилась.

— Ну что ты хороший мой! — вложив в интонацию голоса уверенность, любовь и искренность, произнесла я. — Хочу с твоим хозяином познакомиться, да узнать, не нанесет ли он мне вреда. Не бойся меня, я хорошая...

Жеребец косит глазом, но агрессии не проявляет. Делаю шажок по направлению к нему и пытаюсь рассмотреть одежду незнакомца. Хм, камзол, сапоги — обычные вещи! Хмурюсь, не могу понять, но чего-то не хватает! Конь делает шаг ко мне и тыкается мордой в плечо, отталкивая от ялика. Он что, боится за сохранность вещей владельца?

— Не собираюсь ничего красть! — отпихивая морду жеребца, громко шепчу.

Тот недоверчиво фыркает и протяжно ржет. Кстати, а не решение ли это моих проблем? Смотрю на жеребца иными глазами и глажу того по шее. Украсть его и проблема с доставкой Эйжен решена! Нахожу взглядом резвящегося в воде безалаберного владельца. Беру скакуна под уздцы.

— Пошли со мной. Там моей подруги помощь нужна. Мы с тобой до городка доскачем, ее к лекарю пристроим и я тебя хозяину верну. Ну пошли, вот какой ты хороший! Умница... Ну, еще шажок. Вот красавец! А скачешь ты как ветер! Вот, почти дошли! — уговариваю коня, пытаясь отвести его к дубу, но не забывая посматривать за хозяином.

Может и не так коней воруют — не сталкивалась. Но мне необходим союзник, пусть и четвероногий, если он заартачится, то мне ни в жизнь не довести подругу до города. Вот и дуб, конь что-то фыркнул и заинтересованно стал рассматривать Эйжен, всхрапнул и застыл как вкопанный.

— Осталось пять шажков! — умоляюще стала просить я скакуна. — Если не хочешь под дуб идти, то я сейчас...

— Не стоит, — раздался за моей спиной насмешливый голос. — Он не пойдет.

Выпустив уздцы разворачиваюсь. На меня смотрят вертикальные зрачки — смерк! Вот и многое объяснено: конь странный, а уж про повадки-то смерков и говорить не приходится. Опускаю руку на пистоль, глаза незнакомца смеются, но в руках его обнажен меч!

— Дама знает, что положено за воровство чужой собственности? — задает он вопрос.

— Какой? — делаю я честные глаза. — Коня вот на берегу нашла, а красть ничего не собиралась! Если он ваш, то могу предложить за него сто золотых!

Конь раздраженно заржал, а смерк расхохотался.

— Нет, так дело не пойдет! — отсмеявшись, объявил он. — Ты покусилась на мою собственность, хоть этому и нет свидетелей, но... мне поверят, будь уверена. Можно решить этот вопрос и по-другому, — он чуть склонил голову.

— И как? — не таясь, вытащила пистоль и направила на непонятного незнакомца.

— Поединок! — предложил тот. — Если выиграешь — заберешь Аска, нет — отшлепаю, чтобы неповадно было какой-то соплячке малолетней чужих коней воровать! А то нацепила на себя кучу железа! Да и за свои слова отвечать надо! Тем более что ты уже один раз соврала! А я не люблю, когда меня обманывают, но еще больше — обворовывают!

Ну да, в сравнении с ним выгляжу не очень, хотя и не такая уж и соплячка! Просто так уйти он мне не даст — маг, а о моих магических способностях можно лишь вспоминать. Кстати, что он там про вранье-то говорил?

— Решил, значит, развлечься? — шиплю я, откидывая пистоль и выдергивая меч из ножен. — Что ж, к бою!

2

Константин Назимов Воровка живых картин

132