— Сделает меня почти нормальной женщиной? — прошептала банши, не зная, как на это реагировать. Она не глупая и не наивная, могла сопоставить факты и понять, для чего все это нужно магу. Любовное зелье не просто переключило проклятье на нее, оно породило желания. Вот только она не та, на кого они должны распространяться. Соня даже не была уверена, что у нее есть потребность в чем-то подобном. В новом теле все страсти исчезли, она даже не думала об этом, лишь сожалела о так и несбывшемся. А вот сейчас в душе что-то всколыхнулось, зашевелилось, мучительно медленно выползая на поверхность.
— Да. Все так. Это эгоистично, с моей стороны, и не скрою, я думаю о себе, о том, что меня тянет к тебе, а контролировать себя все сложнее. Любовная магия — сильная вещь, а проклятье ее лишь усиливает. Не думаю, что смогу избавиться от последствий.
— А потому намерен использовать меня снова?
— Я никогда не наврежу тебе, и если уж решусь на доработку то, только убедившись, что тебе ничего не грозит. Мои планы ничего не значат без реальной возможности их осуществить. Это сложный вопрос, который придется совмещать с решением текущих проблем. Вот и все. Больше мне тебе сказать. Но, если что-то решу — дам знать.
Соня опустила голову; смотреть на Эрика не было ни сил, ни желания. У нее не находилось слов, чтобы ответить чернокнижнику. Да и что тут скажешь? Несмотря ни на что, она хотела быть любимой, иметь право на семью. Она убедила себя в том, что всего этого у банши не может быть. А вот теперь может оказаться, что это не так. Но нужно ли ей это? Соня не могла сказать, чего хочет, что будет для нее лучшим. Ей снова оставалось лишь плыть по течению, надеясь на волю случая.
Не к добру это все...
Этим утром Соня проснулась в приподнятом настроении. Ситуация вокруг все еще была напряженной и опасной, но после долгих раздумий, слез и причитаний в подушку, банши осознала, что не может и дальше изволить себя страданиями и переживания, пытаться найти выход, которого, по большому счету, нет. К тому же, если ничего не изменить, природа банши вновь начнет брать над ней верх. Это самое опасное в ее положении. Соня твердо решила улыбаться. Хотя бы попытаться. Да и некогда ей хандрить, ведь у них полно работы. Эрику все еще нужно выполнить заказ, а раз так пора переходить к следующему этапу. Если она ничего не путает, настало время выбивать долги. Как это будет происходить, банши представляла смутно, но ее роль в предстоящем мероприятии была очевидна. Чернокнижнику не придется тратить силы на магию, достаточно будет и того, что его охранная система прикрикнет на должников.
— Все, Соня, хватит прохлаждаться! У тебя цветы не кормлены, Зубастик без присмотра, а чернокнижник и вовсе коварные планы по созданию новой ячейки общества строит. Про всяких эльфов с магистрами и вспоминать не хочется. В общем, пора вставать. Пламенная речь, обращенная к самой себе, пусть и не сразу, но все же, смогла вдохновить на то, чтобы выбраться из таких приятных объятий одеяла. Кажется, похолодало. Причем, настолько, что уже камин не справлялся с прогревом каменных стен. Если так пойдет дальше, она просто переберется спать в главный зал, поближе к огню. Холод ей точно не по душе! Да и вообще, все больше хотелось тепла, понимания и уюта, ощущения спокойствия и надежности.
Соня быстро оделась. Ее гардероб невероятным образом вырос, но банши все равно по привычке хватала из шкафа первое попавшееся платье, и даже в чем-то скучала по сундуку. Он хотя и не удобен, вещи там мнутся, и найти что-то нужное проблематично, но было в кованых железных ящиках что-то притягательное.
— Хм... — взгляд банши упал на купленное ожерелье, сиротливо лежащее на маленьком столике около окна. Оно ей ни к чему, да и носить его негде, но разве для того, чтобы порадовать себя, нужен повод? Глупо что-то покупать, а после только смотреть на это и вздыхать. — А почему бы нет?
Массивное ожерелье спустя миг уже примостилось на тощей шее. На удивление оно неплохо смотрелось на простом пепельно-сером платье. Даже волосы, словно воодушевившись, приподнялись — получилось подобие специфичной прически. Соня слабо улыбнулась. Все-таки в ней что-то есть. Не сказать, что она красавица, даже симпатичности не наблюдалось, но при желании в ней тоже можно было что-то найти.
— О... — девушка направилась в столовую. Лучше появиться там первой, а не дожидаться пока маг решит разбудить ее, дабы покормить, проявить заботу и пообщаться. — Соня, это уже клиника. Мало того, что сама с собой говоришь регулярно, так еще начинаешь о чем-то мечтать. Не стоит. До добра это точно не доведет. Лучше думай о проблемах насущных и первостепенных!
Банши старательно пыталась сосредоточиться на собственных ощущениях. Для нее это было спасением от мыслей, способом уйти от проблем и самой себя, а еще работой, о которой нельзя забывать. Это только казалось, что все успокоилось и больше не найдется безумца решившегося проникнуть в дом чернокнижника. Соня была уверена, что они находятся на осадном положении, просто враг хитер и пока незаметен. Он может появиться в любой момент, действовать хитро и коварно. Банши пристально наблюдала за всеми передвижениями по замку. Пока что ничего не вызывало подозрений. Зубастик в оранжерее, Мэри на кухне, слуги снуют привычными маршрутами, занимаются своими обязанностями. Затишье перед бурей? Вполне вероятно. Самое странное, что после вчерашней прогулки подземелье банши все еще ощущала нижние уровни замка, которые раньше были недоступны для ее наблюдения.
Ничего необычного, разве что появилось легкое жжение. Оно было и раньше, но походило больше на изжогу, а потому Соня не обращала на него внимания; такое всегда появлялось в нервной обстановке и притуплялось после еды. Но сейчас ощущение становилось все более ярким, отчетливым и смутно знакомым. Это точно неспроста! Банши уже усвоила, что с ее телом не могут такие вещи происходить просто так. Так что же получается, им ждать гостей? Это явно не очередной нарушитель, ведь жжение не вызывало сильного дискомфорта, скорее уж тревожило, вынуждало предвкушать. Пытаясь разобраться в том, кого ждать, девушка добралась до столовой, где ее уже ждал накрытый стол и Эрик. Кто бы сомневался, что он решит составить ей компанию! Похоже, это надолго станет их совместной традицией.
— Привет.
— Доброе утро. Как спалось? — маг, не спавший всю ночь, выглядел не лучше зомби: бледный, с черными кругами под глазами, темные волосы свисали вдоль лица грязными сосульками. Жалкое зрелище! Казалось, что мужчина совершенно позабыл о себе, погрузился в пучину магии и экспериментов, как с ним уже бывало.
— Хорошо, а ты гостей не ждешь? — Соня плюхнулась на свое место. Вид горячей и сытной еды заметно повысил настроение, и теперь банши вполне могла сказать, что кризис ее душевного спокойствия миновал.
— А что?
— Предчувствие... — банши жадно набросилась на еду. Сейчас этот вопрос волновал ее больше, чем все остальное. — Но я не понимаю чего именно. В этот раз нет ощущения опасности и желания забиться в угол, но это, определенно, что-то знакомое.
— Знаешь, в сапфировой книге, которую мне так удачно посоветовал один из предков, есть глава о банши. Не думаю, что это совпадение. Скорее уж, старый интриган решил ненавязчиво подсунуть мне полезную информацию.
— И насколько она реально полезна?
— Либо не очень, либо я пока не разобрался что к чему. Но ты можешь определить, кто приближается к замку по ощущениям, особенно, если они знакомы.
— Ну, это не секрет. Я до этого сама дошла, и без всяких там книг, вот только я понятия не имею, кого можно сравнить с пряной изжогой, — хмыкнула банши, смачно жуя пирожок с чем-то неописуемо вкусным, то ли мясным, то ли рыбным.
— Пряная изжога? — чернокнижник подавился кваде.
— Ну, да, — застыла девушка. — А ты что, в курсе?
— Скажем так, есть у меня пара вариантов.
Соня надрывно вздохнула, но от поедания вкуснейших пирожков не оторвалась. Она уже догадалась, из чего Мэри их приготовила, а еще точно знала, чем будет подкармливать своих многочисленных шпионов. А что? Идея очень даже неплохая, к тому же, как выяснилось опытным путем, некоторые из их с Зубастиком цветочков хищники. Так что держать их на диете не стоит. А то мало ли, вдруг решат сами озаботиться добычей пропитания. Но сейчас банши больше волновало другое — пряная изжога и реакция Эрика.
— Тяжело с тобой...
— Это еще почему? — маг старательно вытирал стол белоснежной салфеткой. А что, стирать не ему, так что и волноваться не стоит.
— Я задала простой вопрос, а ты умудрился не ответить, так еще и заинтриговать. Знаешь, даже не сомневаюсь, что если начну расспрашивать или даже пытать тебя, ты просто заявишь, что так надо для моего блага, и вообще, меньше знаешь, крепче спишь.
— Но это правда. Не знаю, как в твоем родном мире, но в Этерции те, кто обладает большими знаниями, причем, неважно в какой области, долго не живут.
— Я уже поняла, как и то, что речь идет о разных знаниях. Вот только мне от этого легче не становится и изжога не проходит, — Соня подняла на Эрика глаза, полные слез и мольбы. Давно пора поставить физиологию на службу своим интересам. — Может, скажешь, кого ждем в гости? Мне кричать готовиться или прятать всех, кто под руку попадется?
— Ни то, ни другое. Думаю, тебе ничего не грозит.
— Подробностей не будет?
Соня не могла не отметить, что поведение мага менялось, даже начало казаться, что его организм пытается бороться с проклятьем и зависимостью. Он все еще смотрел на нее влюбленными глазами, все еще тянулся к ней, хотел быть рядом, все еще был не в силах ослушаться приказа, но при этом уже не казался идиотом, стал проявляться его характер, по которому так соскучилась банши. Можно даже сказать, что их отношения становились все более нормальными. Ну, или как минимум, приемлемыми для обеих сторон. Такой чернокнижник не раздражал, не пробуждал желание убежать и спрятаться.
— А какие тут могут быть подробности. Изначально ты ощущала лишь тех, кто находился в замке, затем научилась улавливать приближение к нашему дому, и радиус твоего действия увеличивался со временем. Затем, ты на большом расстоянии смогла контролировать происходящее в замке. А ведь я даже не был уверен в том, что это возможно.
— В общем, я эволюционирую.
— Не знаю о чем ты, но это называется развиваться.
— Да, я в принципе, о том же.
— Не перебивай меня, — Эрик налил себе еще одну чашечку ароматного кваде. Сейчас ему лучше сосредоточиться на чем-то важное, иначе можно вновь ослабить контроль, а этого ему не нужно. — Так вот, уровень твоего развития сейчас таков, что ты предчувствуешь приближение тех, кто уже бывал в замке. Твое описание собственных ощущений всегда будет соответствовать тому, что ты уже испытывала при прошлых встречах.
— Получается, если к нам захочет заявиться твой ушастый дружок, я буду чувствовать удушение заранее?
— Вполне возможно, ведь это самое яркое, что ты испытала при встрече с ним. Но этого не случится. Морнэмир не идиот, так что понимает, что будет, если он осмелиться приблизиться к замку.
— Ему не жить?
— Ну, почему же? Я не настолько милосерден.
От слов мага мороз пробежал по коже, и стало не по себе. Соня уже и позабыть успела, какой на самом деле ее Эрик. Это с ней он спокойный, сейчас даже мягкий, а на самом деле ему ничего не стоит убить, проклясть, испортить человеку жизнь. Это не просто его работа, а даже черта личности. Вот только проклятье рода Кроу может это все отнять у него, превратить в удобную и безликую марионетку. Сейчас банши даже подумалось, что предки чернокнижника свои камни в круг приносили точно до того, как сходили с ума.
— Давай вернемся к делу. Получается, я уже испытывала подобное?
— Скорее всего, да. Возможно, даже неосознанно.
— И ты мне не скажешь, что у тебя за варианты, так?
— Тебе полезно самой подумать над этим.
— Это несправедливо, — обиженно насупилась банши.
Опять ей в словах и поведении мага слышался какой-то скрытый и неприятный подтекст, намек. Если бы она могла догадаться, то давно бы уже готовилась к встрече гостя. Пока что можно было сказать одно, ей ничего не угрожает, да и пряный аромат по душе. Если задуматься, то ей, действительно, знакомо это ощущение. Только появилось оно не сразу, да и было не так заметно. Видимо, она и вправду эволюционирует и теперь привычные вещи видятся в новом свете. Соня нахмурилась, свела брови так, что они превратились в единую линию. На лице отобразился тяжелый мыслительный процесс. Она хотела получить подсказку, но и самой додуматься было бы неплохо. Так кто же? Не так уж много людей и прочих обитателей Этерции она знает, еще меньше среди них тех, кого ей не стоит опасаться. Да и те, почти все в замке живут. И кто же остается.
— Тхар? — неуверенно произнесла банши. Никакого другого имени просто на ум не приходило. Демон всегда появлялся, и пах он именно специями, пускай и вперемешку с серой. Да и его визиты чем-то напоминали изжогу, ту самую, которая бывает, если переборщить с остреньким. И помнится, что было хорошо, но уже плохо.
— Скорее всего. И при всем при этом я у него в должниках, — чернокнижник был раздосадован. Если раньше он призывал демона и требовал работать за умеренную плату, то теперь сам Тхар Анер Тух мог поступить точно так же. Как же все не вовремя! Неприятности и проблемы, не переставая, так и сыпались на него.
— Не думаю, что он сделает что-то плохое.
— Он демон. И не стоит заблуждаться на его счет. Ты нравишься ему, но как диковинный зверек, не более.
Соня лишь вздохнула. Снова. Ей только это и оставалось, ведь ничего иного она пока что предпринять не могла. Да и слова Эрика не могли изменить ее расположения к демону. Банши была рада, что неугомонный Тхар снова появится в замке. Но вот к кухне его точно не стоит подпускать, иначе беды не миновать и кто-то лишится рогов!
* * *
День только начался, а она уже устала, да так словно неделю не спала. Соне отчаянно хотелось забраться под одеялко и лежать, не шевелясь в тишине и покое, в идеале еще и не думать ни о чем, забыть обо всех проблемах и заботах. Банши приходилось заставлять себя двигаться, говорить, чем-то заниматься. А ведь так просто все свалить на физиологию и смириться, поддаться сладким соблазнам лени. С ней такое и в родном мире происходило. Как раз поздней осенью, когда световой день уменьшался, становилось промозгло, холодно и неприятно. В Этерции, по крайней мере, в том месте, где находился замок чернокнижника, так было почти круглый год. Тяжко! Вот бы взять, собрать свое немногочисленное семейство и укатить в отпуск, куда-нибудь, где тепло и есть солнце. Соня мечтательно вздохнула. Больше ей ничего не оставалось, ведь она уже уяснила, что курорты в Этерции немногочисленны и специфичны, а ее организм не все выдержать способен. Соня все думала, размышляла о собственных ощущениях, пыталась понять, почему Тхар до сих пор не появился. Это было, действительно странно, ведь обычно сразу за ощущениями следовал гость, а тут демон будто не торопился, а изжога становилась то сильнее, то ослабевала. Вот и понимай, как хочешь.
