Шутовской кошмар. Акт 1. Карнавал

Большие, горящие желтым светом, в них плескалась абсолютная ненависть, а еще зачатки интеллекта. Эти глаза могли принадлежать только разумному существу. Спускаясь откуда-то из клубившейся у потолка пещеры тьмы по колоннам, монстры показывали крайнее проворство. Передвигаясь на четырех лапах словно обезьяны, они издавали шипящие и свистящие звуки, таким образом переговариваясь между собой.

"Самое время испытать мои новые возможности"

Использовав один кровавик, Малис скастовал огненный шар, запустив его в ближайшего монстра. Скорость огненного болида была такой же, как и у кровавых копий, но конечный эффект этих навыков сильно различался. Если кровавый снаряд обладал высокой проникающей способностью, то фаербол попросту поджигал цель, нанося ей растянутый во времени урон от огня. Вспыхнув будто факел, серокожий монстр перешел на ультразвук. Упав на пол, он стал кататься из стороны в сторону, пытаясь потушить охватившее его пламя. Некоторые из его отставших собратьев не смогли преодолеть это неожиданное препятствие, и были сбиты с ног, из-за чего небольшая часть фронта на какое-то время превратилась в кучу малу.

— Ого, ты освоил стихийную магию. — Удивленно воскликнула принцесса, по-детски захлопав в ладоши.

— И не одну.

Сделав грудь колесом, Малис постарался принять величественную позу, как у одной из виденных им во время поездки по Италии древнеримских статуй и запустил Молнию. Кожа монстра, в которого попал электрический разряд, сильно обуглилась, а он сам моментально лишился жизни.

— Круть!!! — Еще громче захлопала в ладоши Алиса.

Проверив оба своих новых атакующих навыка на практике, Малис решил остановиться на варианте с огнем. Поджог выглядел куда более эффективным в данном конкретном случае, нежели моментальное испепеление. Какое-то время парню удавалось держать монстров на расстоянии, уничтожая их при помощи магии, но у этой тактики был один существенный недостаток. Невозможность пополнения запаса кровавиков. Все же он не классический маг и не может пользоваться зельями для восполнения уровня маны. Да и накапливать ее он не умел.

— Твое защитное поле ведь может менять размер?

— Ага.

— Отлично, тогда как только монстры подойдут поближе, оттолкни их своей магией, будто щитом.

Мгновенно став серьезной, Алиса приняла свою бесплотную форму и расположилась за спиной Малиса. Когда дело доходило до схватки, ее детская безмятежность тут же улетучивалась, сменяясь холодным расчетом. Перестав стрелять магией, парень трансформировал Иглы боли в кинжалы и поудобнее их перехватив, стал ждать приближения противника.

Как только серокожие обитатели пещер вошли в зону поражения магии Алисы, девушка тут же развернула свою защитную сферу, после чего резко увеличила ее диаметр, посылая в полет сразу полтора десятка монстров. Войдя в боевой раж, Малис рванул вперед и, превратившись в небольшую мельницу, начал с пугающей скоростью кромсать оказавшихся на каменном полу пещеры тварей. При этом скорость охотника была настолько впечатляющей, что он успевал не только лишать монстров жизни, но еще и запускать Обыск мертвого тела. И пусть тщедушные трупы серокожих давали всего по два-три кровавика, этого все равно было достаточно для того чтобы снова восполнить истощенный резерв.

— Еще раз!

Беспрекословно подчинившись приказу, Алиса вдруг заметила за собой некую странность. Главенство этого дикого зверя не вызывает у нее негативных эмоций. Даже наоборот, смотреть на животное буйство ее партнера, помогая ему из безопасной зоны, начинало ей нравиться.

— Активация. — Отозвалась в голове парня мысль принцессы.

После второй атаки защитной сферой, Малис смог повторить свой рейд и в течение следующих нескольких минут знатно проредил воинство серокожих. Восстановив запас кровавых камней, он вернулся на исходную позицию и стал добивать умудрившихся выжить после его налета монстров огнешарами. Один из них был запущен в начавшую образовываться слева толпу, но вдруг на его пути будто из воздуха материализовалась фигура в черном длинном платье. Попав точно в грудь женщине, огненный болид словно жидкость, стек по ее платью, осыпаясь дождем у ног Сциллы.

Но этот сюрприз оказался не последним. Толпу монстров позади ведьмы, для которой и предназначался огнешар Малиса, смело ударной волной, будто от взрыва. Такой эффект оказал на тварей врезавшийся прямо в центр из построения молот, прилетевший откуда-то сзади. Через секунду на том месте, совершив гигантский прыжок на двадцать метров, появился голый чернокожий гигант Мвамба. Взяв правой рукой огромный молот, он без труда опустил его на одного из серокожих, превращая его тело в фарш.

— А вот и мы. — Пробасил Мвамба и запустил свой молот в стену позади Малиса.

Дабы не попасть под устроенный чернокожим гигантом обвал, Малис запустил Мерцание и ушел на десять метров в сторону. Этим действием нудист-молотобоец решил перекрыть им путь к отступлению. Сбежать охотникам никто давать не собирался. Сразу же за атакой Мвамбы о себе снова напомнила Сцилла. Сделав несколько замысловатых пасов руками, она достала откуда-то из-под полы платья горсть серебряных клыков и подбросила их в воздух. Упав на камень, эти семена преобразовались в мохнатых серебристых волков с красными глазами, каждый из которых был ростом с самого Малиса.

— Не сказать, что твое объединение с новичком стало для меня сюрпризом, но допустить подобного союза мы не можем. — Обратился к Алисе Мвамба, усилием воли вернув себе молот.

"Прямо как бог из скандинавской мифологии. Африканский Тор!" — пришла на ум парню забавная мысль, которую он тут же постарался выгнать из своей головы.

— Да-да, раз девочки и мальчики объединяются, мы с Мвамбой поступили так же и пришли с вами поиграть. — Приплясывая, словно ненормальная, хикнула Сцилла.

Заколов одного из монстров, одноглазая поднесла кончик зонта к своему рту и облизала его:

— Хм, не дурно.

Вернув себе материальную форму, принцесса заглянула в глаза Малису, показывая тем самым свою тревогу. Одного этого парню хватило, чтобы понять насколько сильно его подруга боится союза этих двух.

— Верь мне! — Умоляющим тоном произнесла девушка.

Кивнув ей в ответ, охотник стал готовиться к прорыву, но вдруг перед его взором возникло неожиданное системное сообщение:

"Алиса вызывает вас на стандартную дуэль. Желаете принять вызов?"

Подтвердив запрос системы, Малис увидел, как их с принцессой окружило непроницаемое пурпурное силовое поле, вырезая из этого пространства и перенося куда-то в пустоту. Последним что услышал начинающий охотник, был разочарованный возглас Мвамбы:

— Вот же трусы, они думают, что Героический босс проще...

Оказавшись заключенным в пурпурную сферу, посреди пустоты, Малис увидел, как на заднем фоне появляются полупрозрачные цифры какого-то таймера.

— И что теперь? — Спросил он у стоявшей напротив него Алисы.

Охотник уже привык к различным подставам и авантюрам, в которые его втягивали обитатели Особняка кошмаров, но сражаться против принцессы ему очень сильно не хотелось.

— Дуэль — это подлежащий обязательному исполнению магический контракт. За отведенное время один из нас должен убить другого, в противном случае вернуться обратно мы не сможем.

— То есть вечное заточение в этой тюрьме? — Удивленно переспросил Малис.

— Оно самое, но есть и другой выход. Если мы оба признаем ничью, тогда система назначит нам наказание за нецелевое использование дуэльного кодекса. Раньше многие защищались подобным образом от встречавшихся им на охоте смертельных угроз. Именно отсюда и пошла традиция игроков охотиться в парах или группах. Будь то слишком сильный босс, или засада других игроков, всегда можно назначить партнеру Дуэль и избежать смертельной угрозы. Тем более что по истечению отведенного времени тебя не вернет в то же место охотничьих угодий, а перенесет обратно в Особняк кошмаров, прямиком в мирную зону. Когда все стали злоупотреблять этой возможностью, Распорядитель изменил дуэльный кодекс, назначив наказание тем, кто будет использовать его не по назначению. Этим наказанием является охотничья локация, в которой провинившимся предстоит столкнуться с монстрами и боссами Героического уровня сложности.

— Тоже не сахар, в прошлый раз я кое-как справился с боссом на среднем уровне...

— Все лучше, чем столкнуться с объединившимися в команду сильнейшими игроками. Хотя, все кто пробовал воспользоваться дуэлью после изменения правил, так в Особняке кошмаров и не появлялись. — Мрачно произнесла Алиса.

Но затем к принцессе вернулось ее прежнее безмятежное выражение лица. Улыбнувшись, она добавила:

— Значит, мы будем первыми.

— Верно. — Кивнул ей в ответ Малис, выбирая в меню пункт: "Согласиться на ничью".

Глава 12. Знакомые чувства!

Добравшись до принцессы, Малис подхватил ее на руки и рванул к другому концу пещеры. Как оказалось, сделал он это вовремя. Ведь уже в следующее мгновение на то место, где стояла девушка, опустилась огромная дубина огра. Последней атакой босс все-таки сумел пробиться через защиту Алисы. Тварь явно рассчитывала прихлопнуть девушку одним ударом. Поэтому, стоило только огру заметить, что добыча в буквальном смысле ускользнула у него из-под носа, как пещеру сотряс громкий возглас разочарования.

— И что нам теперь делать? — Задал наиболее актуальный вопрос Малис.

Так как Алиса по-прежнему находилась у него на руках, вопрос парня не сразу достиг ее сознания. Время для нее сейчас словно бы замерло. Глаза смотрели прямо на Малиса, дыхание сбилось. Если бы голова парня не была занята придумыванием плана сражения с монстрами, он наверняка смог бы заметить аномальное состояние Алисы. Но, этого так и не случилось.

Глубоко вздохнув, принцесса, наконец, пришла в себя:

— Надо уничтожить их всех одним ударом.

— Хороший план. Вот только я не владею настолько сильными навыками атаки по площади.

Стоило Алисе подать голос, и парень тут же выпустил ее из своих объятий. Очутившись на земле, принцесса непроизвольно издала разочарованный вздох. Тряхнув головой, девушка с силой ударила себя ладонями по щекам.

— Что с тобой? — Это действие привлекло внимание парня.

— Ничего. Не бери в голову. — Стала оправдываться она, решив перевести тему разговора в более конструктивное русло. — Раз нет подходящего навыка, его нужно создать! Посмотри на противоположный край пещеры. Видишь, под одним из столбов большую лужу? Если загнать всех монстров туда и использовать на воде твою молнию, мы сможем накрыть их всех разом.

Посмотрев в том направлении, куда указывала девушка, Малис действительно увидел что под одним из столбов образовалось нечто вроде маленького неглубокого озерца. Назвать его лужей у него язык не поворачивался. Но парень все же не мог не отметить, что в рассуждениях Алисы действительно был здравый смысл.

— Не думаю, что мощности моего заклинания хватит. — С сомнением возразил он.

— Хватит. Просто доверься мне. — Нетерпящим возражений тоном произнесла девушка.

В обычной ситуации, если бы один из жителей Особняка кошмаров сказал другому нечто вроде: "Доверься мне". Эта фраза могла стать поводом для того чтобы усомниться в намерениях этого самого "благодетеля". И Малис уже не раз становился свидетелем подобных предательств. Ведь все они здесь друг другу если и не враги, то, как минимум прямые конкуренты. Но даже несмотря на весь свой прошлый опыт. Ему и правда, хотелось довериться этой девушке. Не кому-то другому, а именно ей. Парень чувствовал в Алисе родственную душу. Он не мог отрицать, что его необъяснимо тянуло к этой таинственной златокудрой девушке.

— Хорошо. — В итоге Малис решил поставить все на этот выбор. — Но сначала нужно хоть немного ослабить босса.

— Тогда я займу на какое-то время малышей. — Отозвалась принцесса.

Хищно оскалившись, она обрела бесплотную форму, и проскользнула мимо мчащегося к ним на всех порах огра. Появившись посреди толпы гоблинов, девушка атаковала их каким-то хитрым навыком. Расставив руки в стороны, Алиса крутанулась на месте. Сорвавшаяся с ее ладоней золотая пыльца вмиг распространилась по округе, накрыв всех монстров разом. Стоило только гоблинам ее вдохнуть, и они на какое-то время впадали в некое подобие транса. Их взгляд помутился, а тела стали раскачиваться из стороны в сторону.

Через несколько секунд наваждение закончилось и разозленные гоблины, забыв о Малисе, переключили все свое внимание на принцессу. Чтобы избежать их атак, Алиса снова перешла в бесплотную форму. Монстры далеко не сразу поняли что произошло. Около минуты они пытались достать девушку своими хитрыми атаками из слепых зон, но все они проходили сквозь ее тело. А некоторые наиболее нерасторопные монстры даже умудрились поранить друг друга, столкнувшись при выполнении одновременной атаки с разных позиций. Чтобы не допустить ссоры в рядах гоблинов, Алиса начала потихоньку перемещаться к намеченному заранее месту встречи со своим партнером.

Тем временем Малис уже вступил в битву с огром. Оставив без внимания "забавы" принцессы, он полностью сосредоточился на битве с боссом. Все его чувства обострились до максимума, вводя парня в состояние хищника-охотника.

Встретив противника огнешаром, парень рванул в сторону и обошел огра по флангу. Оказавшись в слепой зоне монстра, он активировал Удар крови и атаковал незащищенную спину. Хоть и не сильно, но все же действие охотника смогло ранить босса. Покрытое кристаллизованной кровью лезвие трансформированных Игл боли пробилось через усиленное посмертными бафами тело огра. Брызнувшая из раны буро-оранжевая кровь чуть ли не мгновенно превратилась в костяной нарост, быстро закрывший рану монстра.

Взревев, огр попытался достать Малиса ударом наотмашь. Но парень был начеку, и за долю секунды до атаки Мерцанием отступил назад. Его левая ладонь при этом раскрылась и в бок монстра один за другим ударили два кровавых снаряда. Эта атака сумела ненадолго вывести огра из равновесия. Охотник тут же воспользовался предоставленной возможностью. Сблизившись с огром, он в высоком прыжке нанес колющий удар ему прямо в левый глаз. Заревев так, что у обладающего острым слухом Малиса чуть было, барабанные перепонки не полопались, огр выбросил вперед левый кулак и сбил парня на землю. Совершив перекат вправо, Малис сумел разминуться с огромной дубиной босса. Даже пребывая в легком нокдауне, звериное чутье подсказывало ему как не попасть под смертельную атаку противника.

Лишь чудом избежав встречи с дубиной огра, Малис неожиданно оказался в выигрышном положении. Поднявшись на ноги, он снова активировал Удар крови и изо всех сил рубанул по находящейся прямо перед ним кисти босса. Вложив всю силу в этот удар, парню удалось лишить своего противника конечности. Во все стороны ударил фонтан крови, вырвавшийся из обрубка руки монстра. Стоило только нескольким каплям попасть на лицо охотника, как они тут же впитались в его кожу.

"Я могу восстанавливаться даже за счет этой отравы?" — пронеслось у него в голове.