— А мы туда идём?
Виль, молча шедший рядом, очнулся от раздумий и кивнул:
— Туда.
Развеяла, называется!
— А это разве не Эльфийский Лес?
— Он самый. Диндаэрон, — с гордостью ответил остроухий.
Вот блин!!! Я влипла. И зачем я согласилась с ним пойти...
— А давай я снаружи покараулю?.. — предложила я, чем вызвала настоящее словоизвержение. Эльф долго и напористо объяснял, что мне нечего бояться и незачем шугаться Эльфийских Лесов — и вообще, меня там ждут. Поняв, что проговорился, он резко захлопнул рот, но я уже всё, что надо, услышала.
— Ждут?!! — воззрилась на него я в изумлении и ярости. — Кто?!
— Твои друзья, — выкрутился Виль.
— Раэн с Ниирэ? — уточнила я.
— Угу, — кивнул эльф.
— И всё? — нет, меня так просто не обманешь...
— Ну... нет. И вообще, прекрати меня допрашивать, я обещал, что тебя приведу! — обиделся Виль.
— Ага, — задумалась я, — обещал, значит... А когда именно приведёшь, не обещал?
Эльф аж побелел от такой перспективы:
— Н-нет...
Я посмотрела в его резко посветлевшие глаза и обезоруживающе улыбнулась:
— Да не пугайся ты так! Я же не изверг! Я просто хочу сначала тайком от всех остальных встретиться с Ниирэ, смыть краску — надоело привидением ходить и пугать честных эльфов, — и потом только предстать пред высоким обществом. Это можно устроить?
— Можно, — облегчённо выдохнул Виль. — Только тогда Совету Аманхиля придётся ждать...
— Хех, члены Совета пришли по мою душу? Ну, пускай подождут... Кстати, а они знают... обо мне?
— О том, что ты — Серебряный маг? — широко и весело улыбнулся эльф. — Ещё не знают!
Мы переглянулись, ехидно захихикали и резво пошли к Лесу. А я решила кое-что уточнить:
— Виль, а почему ты им не сказал, что я стала Серебряным магом?
Эльф воззрился на меня:
— Так ты же сама меня попросила! Вчера вечером...
— М-да? — А, точно! Я спрашивала, можно ли как-нибудь сохранить мой 'цвет' в тайне от других эльфов: никому не говорить, или создать иллюзию белёсой шевелюры... Похоже, Виль упорно считает каждый мой вопрос утверждением. Да ещё и истиной в последней инстанции. Надо что-то с этим делать... Но позже. Ведь мы уже пришли.
— Эленсиль, Вы чувствуете что-нибудь?
Ну и вопросик! Да, мне прохладно и я уже нагулялась на сегодня — такой ответ Виля устроит? Вряд ли... Да и не стал бы он задавать мне вопросы просто так, ещё и таким напыщенным тоном. Значит, что-то в этом кроется... Что я должна была, по его мнению, почувствовать, интересно? Тьфу ты, мы же в эльфийском Лесу! Я уже успела отвыкнуть от его особенностей...
Собственно, в Лес мы вошли только что. С виду Диндаэрон ничем не отличался от Аманхиля, где я уже имела возможность нагуляться. Ну разве что был чуть посветлее и попросторнее, чем Аманхиль. Хотя, мы же на самой границе, кто знает, может, он такой редкий только здесь.
Я легко и привычно слилась с Лесом и сразу поняла, насколько была не права. Этот Лес был моложе, гораздо моложе Аманхиля. В нём бурлила юная, немного бесшабашная энергия. Диндаэрон дарил не только чувство единения с миром, но и желание действовать, и пьянящее чувство свободы... Впрочем, вряд ли Виль ожидает от меня описания этих чувств. Думаю, он намекал на кое-что другое.
Я вслушалась в Лес, стараясь ощутить в нём биение жизни. И чуть не рухнула под лавиной нахлынувшей на меня информации... Кое-как оправившись, я сузила круг поисков. Точно, вот они. Два эльфа-Стража позади нас, один — впереди, чуть в стороне. Раньше мне не удавалось так найти эльфов... Ещё одна возможность мага Жизни? Надеюсь, что да, иначе это означает, что я опять во что-то вляпалась.
— Тебя интересует что-нибудь или кто-нибудь? — уточнила я и только потом вспомнила, что Виль обращался ко мне официально. Но стоило мне открыть рот, чтобы исправиться, как эльф нахмурился и еле заметно покачал головой. Это что же, мне теперь всем подряд 'тыкать'?!
— Я имел в виду кого-нибудь... — уточнил Виль.
— Думаю, — хмыкнула я, — те двое, что стоят сзади, тебе будут неинтересны — прикрытие, не более. А вот тот, что впереди, — я повернулась по направлению к прячущемуся Стражу, успевшему перебежать чуть правее, — очень не хочет показываться...
Виль улыбнулся и позвал:
— Вильварэн, покажись! Теперь ты мне веришь?
— Верю! — из-за кустов вынырнул высокий (почти на две головы выше меня) эльф с синими волосами. Он улыбнулся Вилю, церемонно поклонился мне (а как легко и изящно! Не думала, что в доспехах, хоть и не полных, можно быть настолько грациозным!) и поспешил представиться: — Вильварэн Лэйтэмиррен, Страж Диндаэрона. Для меня большая честь поприветствовать Вас в нашем Лесу, Эленсиль...
— Похоже, мне представляться уже нет нужды... — я укоризненно посмотрела на Виля. Тот смутился и прошептал:
— Вильварэн — мой напарник. Я не мог не сказать ему!
Вильварэн тем временем продолжал, делая вид, будто не слышит нашей перепалки (вот ведь воспитание у человека, а! То есть у эльфа...):
— Как временно исполняющий обязанности Главы Совета Диндаэрона, я прошу Вас, Эленсиль, принять титул Гостя Диндаэрона и заверяю в том, что мы будем рады видеть Вас в нашем Лесу в любое время.
Я подавилась очередной язвительной фразой, которой хотела наградить Виля. Ничего себе напарничек у него! И.о. Главы Совета этого Леса! А как понять — 'и.о.'? Куда это они Главу Совета задевали? Надо будет спросить...
— Я с благодарностью принимаю Ваш дар, Вильварэн. — Ну не могу я обращаться на 'ты' к Главе Совета при исполнении обязанностей! Надеюсь, я права...
— Был рад познакомиться с Вами, — снова поклонился эльф и растаял среди зелени, не дожидаясь моего ответа. Не очень-то и хотелось... Будем считать, что так и было запланировано.
Я повернулась к Вилю... и его не обнаружила! Не поняла?.. Он что, решил смыться от меня подальше? Испугался? Или довёл до Леса, а дальше я сама должна разбираться?..
Неизвестно, до чего бы я ещё допредполагалась, если бы Виль не вынырнул из-за дерева прямо перед моим носом.
Я отшатнулась, громко (но, слава богу, на русском!) сообщив эльфу необычные подробности из его родословной, и, выпустив пар, поинтересовалась:
— Попытка побега не удалась?
— Ага, — печально вздохнул эльф и добавил шёпотом: — Встретишься с Эстэль в моей лиэтаннэ, ладно?
— Это что, 'предложение интимного плана'? — ляпнула я.
Эльф поперхнулся, закашлялся и густо покраснел. Тьфу ты, здесь же совсем другие нравы! М-да... Умею я казаться цивильной...
— Нет... — С трудом выдавил из себя эльф. — Просто вам с Эстэль, думаю, понадобится место, где можно спокойно смыть краску... Считай, что я просто приглашаю тебя в гости!
— Ладно, ладно... — поспешила согласиться я, пока Виль не обиделся окончательно, и переменила тему: — Ви... Олорин (блин, чтоб я понимала, как мне сейчас к нему обращаться...), а почему имя этого Стража похоже на твоё? Это что-то значит?
— Нет. Официальное имя даётся эльфу в зависимости от дня, года и времени его рождения и ничего не значит, разве что... Ну, в твоём случае, например, имя Эленсиль образовано от слова 'звезда', что считается очень хорошим знаком. А в какой момент от какого слова образовать имя — это знают только Аллимэ имён, я даже примерно не представляю.
— Меня теперь все эльфы будут Эленсиль звать? Я так скоро своё родное имя забуду! И вообще, зачем мне столько имён?! Зачем такая сложная система?
— Раньше, когда все эльфы жили в одном Лесу, считалось правильным давать шикарные, длинные имена... ну, например, Аллориэнтарэля ты знаешь, его назвали по старым канонам. Чтобы не озвучивать каждый раз полное имя, использовали личные имена. А фамилия... фамилий раньше было всего четыре — Турин Сулион, Карнэ Валнаурон, Луини Келумэйон, Нолэ Кеменион — по Стихиям-покровителям: Воздуху, Огню, Земле и Воде. Трудно сказать, как выбиралась Стихия-покровитель... Бывало, что Огненному эльфу доставалась в покровители Стихия Воздуха, и тому подобное. Говорят, были какие-то артефакты, определяющие Стихию-покровителя любого эльфа. Сейчас же Аллимэ имён либо называют одну из существующих фамилий, либо предлагают придумать свою. Чем они руководствуются, только им ведомо.
— А что значит — Стихия-покровитель? Что она даёт?
— Я слышал, что здесь, далеко от исторической родины эльфов, Стихии-покровители ничего не значат и никак себя не проявляют. Но точно не знаю — все давно о них забыли, даже старейшие из нашего народа мало что помнят и ничего не понимают... Мы пришли.
Такое, мягко говоря, неожиданное завершение речи заставило меня проглотить ещё сотню-другую вопросов, которые мне хотелось задать, и осмотреться вокруг.
Лес как лес. Деревья, кусты, травка-муравка и уйма насекомых... И куда мы пришли?
Словно в ответ на мой вопрос из земли вдруг стали расти серебристые прямые побеги. Нет, не расти — скорее, они появлялись из воздуха, — чинно, неторопливо, снизу вверх. Ровные белые столбики на высоте двухэтажного дома разветвились, образуя тропинки. За ними, так же неторопливо, начиная полом и заканчивая куполообразной крышей, проявилась сама лиэтаннэ. Сплошное позёрство и выпендрёж, но до чего красиво!..
— А как туда попасть? — уточнила я, смерив взглядом расстояние от земли до тропинок.
— Вот так, — улыбнулся Виль, щёлкая пальцами.
Одна из тропинок зашевелилась и грациозно изогнулась, касаясь нижним концом земли у наших ног.
— Прошу Вас, — Виль пропустил меня вперёд и поднялся следом. Тропинка сразу выпрямилась, возвращаясь в исходное положение.
Лиэтаннэ оказалось небольшим, но уютным. Как всегда в эльфийском жилище, весь этаж занимало одно большое помещение — и на первом этаже мы и обосновались, потягивая сок в ожидании Ниирэ.
Она появилась буквально через пару-тройку минут (через ход... когда же я привыкну к местному времени?). Виль вышел встретить гостью. Я слышала, как они представились друг другу, причём тон Ниирэ был, мягко говоря, недовольным. Конечно, кому понравится, когда его настойчиво зовут непонятно куда непонятно зачем, да ещё и срочно?! Виль не стал опускаться до долгих объяснений и просто предложил эльфийке пройти внутрь. Ниирэ прошла.
И сразу, не отходя от кассы, с радостным визгом повисла у меня на шее... Странно, я думала, эльфийки должны быть лёгкими, почти невесомыми, а тут под нашим общим весом даже пол затрещал. 'Подходящий груз есть, можно идти топиться', — подумалось мне. Наверное, эта мысль довольно чётко отразилась на моём лице, поскольку Ниирэ тут же отпустила мою шею и отошла на шаг, внимательно оглядывая меня с ног до головы, как какую-нибудь статую в музее.
— Голова не отвалилась? — поинтересовалась я. — А руки на месте?
— На месте, — кивнула эльфийка с таким озадаченным видом, как будто рук-то как раз и не должно было быть — ну или, на худой конец, головы. — А почему ты всё ещё ходишь в краске? Цвет понравился?
— Понравилось, как от меня все шарахаются! — огрызнулась я. — Можно подумать, я в курсе, чем эту краску можно смыть! Ни вода, ни стандартные... растворители, так они называются, кажется... её не берут!
— А заклинание? — удивилась Ниирэ.
— Какое заклинание?
— Заклинание очистки поверхности, конечно же, — откликнулась эльфийка удивлённо: мол, как можно не знать таких элементарных вещей! — Оно вообще очень полезное... А краску я специально старалась сделать такую, чтобы она ничем не смывалась.
— Тебе удалось, — кивнула я. — Научишь меня этому заклинанию?
Заклинание оказалось сложным. Несколько мелодичных непонятных фраз, умопомрачительное построение запутанных 'мысленных потоков' (мне они почему-то представлялись как жи-ирные такие невидимые водоросли) — и вот я уже... нет, чистая, конечно же... если не считать того, что выгляжу так, будто только что побывала под душем — причём в одежде и в сапогах.
Заглянувший к нам Виль (до этого он терпеливо ожидал снаружи, давая нам поговорить) захихикал, подмигнул Ниирэ и, запоздало покраснев, снова скрылся.
— Ладно, — смилостивилась Ниирэ, небрежным движением брови высушивая меня вместе с одеждой и обувью, — на первый раз неплохо...
— Всё, что неплохо — хорошо, потому что не плохо! — сообщила я и оглянулась в поисках зеркала. Нашла. Из зеркала на меня смотрела обычная я с серебряными волосами до пояса, почему-то распущенными (до 'душа' они были собраны в хвост ленточкой). О недавнем голубом цвете кожи уже ничто не напоминало.
— Ниирэ, у тебя, часом... — оглянулась я и замолчала. Эх, ну почему в этом мире нет фотоаппаратов! Такой кадр пропадает...
Хотя... пускай пропадает. Не самое красивое зрелище — эльфийка в шоке. Представьте себе миндалевидные эльфийские глаза в пол-лица — это нормально. А теперь те же глаза, но только выпученные... Угу. Ладно, если хотя бы уши из-за них было видно...
Ниирэ 'оттаяла' без посторонней помощи (через пару ходов, примерно...). Я за это время успела спрятать волосы в хвост, благо ленточка нашлась на полу, и позвать Виля в комнату (во избежание, так сказать...).
Придя в себя, эльфийка подошла ко мне, взяла в руки прядь моих же волос, помяла их в пальцах, понюхала и недоумённо-обиженно выдала резолюцию:
— Это не иллюзия!
Браво! А то мы сами не догадались...
— Но ты же человек! — продолжала Ниирэ разговор с пространством.
— Была, — радостно встрял Виль, — а теперь считается полноправной эльфийкой, благодаря Вашему же решению...
Ниирэ удивлённо посмотрела на него и повернулась ко мне:
— Лаир, это такая дурацкая шутка?..
— Нет, — мотнула головой я. — Это так и есть. Я поменяла цвет уже после того, как из Аманхиля смылась...
Эльфийка задумчиво кивнула и села на пол. Немного покачалась взад-вперёд и подняла голову:
