— Будут землю вокруг носом рыть, вас искать. Придумайте, кстати правдоподобную историю для Валета и Лиону якобы прячьте ото всех. Пусть она позже выздоровеет. Интересная игра получится! — Рон с удовольствием потер руки.
— Хорошо, закончили, — я подвел итог, — принципиальных возражений нет. А у тебя, Витар? Отлично. Теперь, Рон, расскажи, как готовимся к войне. С Лавией я имею в виду. Сколько до неё осталось?
— Терус, ослиный выкидыш! Такую элементарную операцию завалить! Двух молокососов поймать! — Твердь в возбуждении мерил шагами кабинет. Он редко бывал таким взбешенным, редко бросался оскорблениями, а Теруса не оскорблял никогда, — я шестьдесят лет работаю в тайной страже и ни одного такого прокола не было! Ты же все подготовил!? Или нет? — остановился и уперся взглядом в застывшего навытяжку Теруса. В холодном поту с бледным лицом, а руки... ими напитки можно остужать вместо холодильника.
— Господин магистр, все было подготовлено в лучшем виде, все учтено, — дрожащим голосом начал отвечать Терус, но взял себя в руки и продолжил более уверенно, — была задача взять обоих живыми. Мать забирал один, второй охранял на улице, и невозможно было перекрыть в городе все пути отступления достаточными для задержания силами. Два мага все-таки.
Терус прокашлялся.
— Выбрали наиболее вероятное для кареты место выезда, они карету взяли, но... видимо они что-то заподозрили и от кареты избавились. Выехали совершенно через другие ворота, противоположные путям отхода. Но у нас и это было запланировано! Я перекрыл все дороги в сторону Бармата и угадал. Сам лично с большими силами устроил засаду на наиболее вероятном пути и дождался...
— Избиения? Как двое молодых магов смогли уложить двадцать стражников с амулетами из которых четверо магов и исчезнуть!?
— Моя вина, ваше... господин начальник! Доверил сторожевую сеть неопытным магам, они и просмотрели. Охотникам удалось ворваться неожиданно, и они сразу стали выбивать магов. В том числе и меня. У них были накопители и мощные защиты. Витар, как маг жизни стрелял ловчими сетями третьего уровня, Егор из амулетов такими же. Впоследствии мы подсчитали, что у них было по двести грамм рутиния минимум и как можно было с этим миновать наши сторожки — ума не приложу!
— По сто грамм максимум, не занимайтесь приписками, этого я от тебя не ожидал. И мне плевать, как миновали, охотники все-таки, куда подевались!?
— Перерыли все графство, никаких следов. Может портал? Мы, извините, без сознания были.
— Следы черных нашли?
— Никак нет! Но нашли коней по дороге на Клювцы, они спокойно паслись. Не пешком же они дальше направились, в самом деле?
— Какой нахрен портал! Возмущения четвертого уровня были! Как войну затеяли! Ищите, ройте! Телепорты все под контроль, надеюсь, поставили? Сообщников найдите! Что агент сообщает, — последнее произнес более спокойно.
— В первую очередь телепорты. А агенту сегодня удалось со мной связаться, говорит в замке все спокойно.
— Он не раскрыт?
— Нет, придуманы специальные кодовые слова.
— Смотри, с этим Егором шутки плохи. Одного чуть ли не лучшего нашего человека он к себе переманил, предателем сделал.
— Позвольте возразить, господин магистр, — у Теруса отлегло от сердца, кажется, пронесло, — погиб только один стражник остальные оглушены, даже те, кто пошли на них с мечами. Предатель не стал бы жалеть бывших товарищей.
— А я и не говорю, что он враг просто он уже не наш, поэтому я и приказал взять их живыми.
— Извините, раньше вы говорили, пусть работает, хоть где...
— Раньше я думал он секреты древних раскрывает, а мне это интересно. Я сам по молодости в руинах пару раз бывал и мечтал первооткрывателем стать... — Твердь сел в кресло, — изучили мы их амулеты, ничего древнего, но жутко полезные. Особенно в свете предстоящих событий. Черные волнуются, а мы на границе. В отличие от Комеса.
— Знаешь, сколько их амулетов нашей армии необходимо? А бюджет у нас не резиновый и их мощностей на всех не хватит, и боятся они амулеты от демонской магии у себя выпускать, а я позволю. Понял? Мне нужно, чтобы Егор, да и Витар, раз тоже знаний нахватался, у нас работали. И Агнар. А добром никто не пойдет. Ищи! И не приведи Спаситель, не найдешь! Работай!
"Не найдет", — всплыла мысль, — "ничего, выдавлю их из гнездышка, недолго осталось...".
Когда следователь вышел, магистр, уже коря себя за несдержанность, в который раз стал перечитывать странное письмо за непонятной подписью "Аноним".
Факты сложились очень быстро: магическая буря на границе с Барматом, мертвые чернокнижники, принцесса Асмильда и двое странных охотников. Что хотел сказать Егор этим посланием? Правда это или нет? Если правда, то надо экстренно созывать Совет Глав, если обманул черный, то... что кроется за этим обманом? Хотя... какой обман! Немногочисленные агенты в приграничных районах Батвии сообщали похожие сведения.
Ох уж этот совет! Болтовня и интриги. Один Гровс чего стоит! А чего черные хотели от его дочери? Неспроста... жаль упустили девку, не успел посланный отряд, а местная стража не посмела задержать целую герцогскую дочку, от герцога быстрее прискакали.
Церковь. А что она может? Будет уговаривать властителей объединиться, выделит монахов и помощников с благодатью и... все. М-да... Совет Глав созывать и свою армию укреплять и последнее — основное.
Егор! Будем надеяться, скоро сам прибежит, агент подскажет куда, а нет... придумаю. Отличные амулеты защиты от демонской магии он сделал, сам проверил недавно, а в Хроме... опасно ему эти артефакты делать. Да что Хром — везде опасно, кроме Шелтона, где церковь и дыхнуть не смеет без ведома тайной стражи!
Пора работать.
— Генерала Дарнуса ко мне, — сказал вошедшему на звонок секретарю. Генерал являлся командующим Шелтонской армией.
На шестой день заточения я уже чувствовал себя прекрасно. Лиона занималась, Витар практически не отходил от неё, а я учил. В меру способностей. У неё хорошо получалось плести. Качественно, но медленно. С горем пополам разобралась с копированием.
Надо сказать, что её стихии вели себя необычно: они словно были взрослыми, но совершенно безразличными. Тупо выполняли команды и все. Зато стихия Разума вела себя совершенно непредсказуемо, как своенравная капризная принцесса, не в обиду Асмильде, но так объяснила Лиона. Стихия и выглядела в астрале больше всех и была явно "красивей". Общий язык с ней графиня находила с трудом. Получилась парадоксальная ситуация: Лиона с легкостью проникала в древние артефакты, но совершенно ничего в них не понимала и не могла управлять. Ничего, дело тренировки. Чем она с азартом и занималась.
А мы с Витаром, между делом, смотались пару раз на склад (я скопировал у Лизы готовое плетение открытия двери) и выбрали там излучатели с зарядами, четыре ящика по двенадцать штук и зарядов... много. И других амулетов по мелочи. Не обошлось без курьеза. Охотники, охраняющие алтарь настолько обнаглели, что шлялись по цирку чуть ли не по одному. На одного и наткнулись.
Переглянулись с Витаром, накинули маскировки, подкрались сзади и свалили его лицом вниз:
— Кто таков, почему без напарника в руинах!? — заорал я, поднимая голову охотника за волосы.
— Почему пост бросил!? — добавил Витар, удерживая дергающегося неудачника.
— Кто вы такие, мать вашу, ну-ка быстро отпустили, пока товарищей не позвал! — не испугался пойманный.
— Ты нам уши не чеши, нет у тебя разговорника, а перед командиром ответишь! — я продолжил наезд, — кто таков!
— Да кто вы такие!?
— Мы проверяющие из Грунда. До самого короля дошли слухи о вашем разгильдяйстве. Ну, будешь отвечать?
— Быстрый я, — смутился охотник.
Мы откровенно заржали:
— Ты не Быстрый, ты жадный и мертвый! Бегом на пост и передай остальным — королевские наблюдатели в цирке, от алтаря ни на шаг! Бегом!
Отпустили невезучего, а Витар дал ему пинка для ускорения.
— Не оглядываться!
— Не боишься, что понадеются на подмогу в лице наблюдателей, а её не будет? — спросил меня друг, едва охотник скрылся.
— Не-а, черные этот алтарь списали. Забыл, что Барт говорил?
— Дай Спаситель, если это правда.
— А зачем ему было врать? Зато теперь меньше вероятности, что на склад наткнутся. Хотя... плевали охотники на всех королей.
— Зато легенда своя появится, — добавил через минуту.
Друг только хмыкнул.
Между делом попытался изучить жезл чернокнижника. Короткая полая ручка непонятного металла и круглый обсидиановый наболдажник. На ручке выгравированные узоры, как кадры из фильма ужасов — крылатые, хвостатые, многорукие твари.
Внутри жезла необычное плетение из черных нитей, не похожее ни на древние, ни на современные руны. Никакой силой от него не веяло, кроме обычной сырой маны, которой жезл успел пропитаться. Похоже, в нем есть рутиний или другой накопитель.
Изучение плетения, как и следовало ожидать, ни к чему не привело и я снова спрятал артефакт в шкатулку. На потом.
— Ну что, Витар, — сказал я как-то, — до выхода нам осталось дней пять и как ты посмотришь на погулять по миру? Когда еще столько времени будет!
— Конечно за, но как же мама?
— Оставим с Агнаром, он чуть не ночует здесь и вообще, половину лаборатории перетащил. Не знаешь почему? — я весело подмигнул.
— Так место силы же, — не понял Витар.
— Действительно, об этом я не подумал, — вздохнул я. Порой мы не замечаем очевидных вещей в отношении своих близких, — и как на счет прошвырнуться?
— Куда предлагаешь, — загорелся товарищ.
— Не знаю, — пожал я плечами, — сейчас определимся.
Мы подошли к столу и Витар положил руку на шар. Через несколько мгновений появилось меню портала.
Я всех стихийников прописал на управление порталом. Кроме Лионы, в связи с её неопытностью и своеобразным отношением с собственными стихиями. Да, еще и Агна могла управлять порталом только из офиса. Не маг, ничего не поделаешь.
— Давай мир.
Появился глобус с красной точкой почти в центре большого северного континента, ближе к юго-западу.
— Мы здесь, — я показал на точку, — двинь ближе к экватору.
Так, еще один крупный материк и три относительно маленьких, не считая кучи островов. Один из континентов, маленький, мне понравился — в южном полушарии, на другой стороне планеты с захватом экватора. Низкие горы и слабая заселенность древними городами, в основном по побережью. Похоже — курорт. Или типа нашей Австралии.
— Мне это нравится, а тебе?
— А мне вот этот материк, побольше, — Витар показал на довольно крупный континент, большей частью в северном полушарии, — называется Демоновы земли.
— А ты откуда знаешь?
— Как откуда, — удивился друг, — я в школе карту мира проходил, и корабли туда плавают. Вроде.
— М-да, вот и еще один пробел в моем образовании, давай-ка, объясняй.
Для меня начался урок географии. "Мой" континент назывался Южный материк, а наш так и назывался Иверским. По имени империи.
— А вот этот остров — легендарный, называется остров Дракона, — Витар показал на небольшой гористый остров почти в центре Большого океана ближе к Южному материку. По форме он действительно напоминал расправившего крылья ящера, — там по преданию они и живут.
— Что делают?
— Неизвестно, но очень мудрые. Редким мореплавателям довелось с ними общаться. Это легенды. Детям сказки про них рассказывают, а в реальности там неизвестно что. Внешне, по древним картам, похож на дракона и все.
— Ты отличником был, что ли?
— Нет, просто я и мореплавателем хотел стать, когда совсем маленький был. Мы это еще и не проходили, а мне интересно было. Только потом, когда подрос — военным захотел.
— Значит, выбираем для начала Демоновы земли. Устраивает?
— Хоть сейчас!
— Не выйдет, сейчас там ночь. Ночью надо.
— Не понял. Почему?
— У-у-у, как все запущено! Ты же моряком хотел стать, — я не скрывал язвительности.
— И что? — обиделся Витар, — я совсем маленьким тогда был.
— Ты в курсе, что Эгнор вращается вокруг своей оси?
— Чего???
— Все, закончили про это, объясняю попроще. Солнце садится на западе и начинает освещать западные земли, когда у нас темно. Так?
— В общем... да.
— А те земли, посмотри, находятся совсем на западе... мысленно разверни глобус в карту... понял?
— М-м-м... да! Когда у нас ночь, там день. Правильно? — изумлению Витара не было предела.
Так все оказалось просто! "Мог бы и сам догадаться, стоило чуть-чуть подумать!", — обиделся сам на себя. И в который раз удивился, как много знает Егор в самых разных областях! Непременно в его мир надо попасть, как только представится возможность. Она рано или поздно появится. Очень на это наделся и очень хотелось. На несколько мгновений выпал из реальности. Забылись все предстоящие опасности и войны. А всего-то в полной мере осознал, что "земля круглая" и такая цепочка ассоциаций.
— Верно! И наоборот. Так что пойдем ночью, а сейчас спать, — я не обратил внимания на короткий ступор Витара.
Поспать не удалось. Пришли Рон и Лиза с горячим обедом. Потом слово за слово и, короче, покемарили совсем немного.
— Не боишься оставлять мать, — поинтересовался я ночью перед самой отправкой в экваториальную часть Демоновых земель
— Агнар остался ночевать в офисе, не боюсь.
— Тогда вперед! Я первый, — сказал я возле зеркала портала. Было немного боязно. Хрен его знает что там! Попробовать высунуть голову, что ли? Сразу это и сделал.
В нос ударил влажный запах тропического леса. Сумерки. Свет застревает в кронах огромных деревьев. Видимой опасности нет, и я смело шагаю на землю другого материка.
— Входи, — говорю в разговорник, и сразу рядом появляется Витар.
— Вот это да! — восхищенный голос.
Восхититься было чем. Стволы огромных деревьев сплошь увиты лианами и многие из них красиво цвели, благоухая терпкими запахами. Повсюду мелькали яркие оперения птиц, сочная трава, покрытая толстым слоем желто-коричневых листьев и звуки. Самые разные: от тихого клекота до далекого рычания и все это так гармонично, что... просто не верится.
Нас окружили тучи насекомых и привычно не жалили.
Дальше неинтересно. Звери, насекомые, змеи. Пару раз на нас пробовали нападать какие-то крупные пятнистые кошки. Разведка свободным сознанием выдала бескрайний тропический лес с многочисленными реками. На людей не наткнулись, а купаться в речке, кишащей разной всячиной, не решились. Погуляли с часок, плюнули и вернулись обратно — спать.
В следующую ночь отправились на Южный и сразу наткнулись на стадо бизонов, вернее очень похожих на них зверей. Попали мы в саванну, хотя на карте там обозначались невысокие горы.
Здоровенный бык без раздумий бросился на нас. Мы завалили его световыми стрелами в голову буквально в двух шагах от нас. Стадо замерло. Мы тоже.
— Валим отсюда, — прошептал я Витару, сегодня он отвечал за портал.
— Ага, — согласился друг и удивленно добавил, — не могу, обратная ссылка желтым мигает.
