Любовь как криптология. Часть 1

Хотя я могу, мне не трудно. В смысле родственников, а не инспектора. О, может Року бизнес предложить — за каждую отваженную личность по 100 баксов? За особо упорных — 200. За Шерон — 1000.

Впрочем, один полезный поступок Шерон таки совершила — вынудила Рока отдать мне одну из кредиток, ненавязчиво поинтересовавшись, обеспечил ли меня муж. Мол, мы вместе пойдем по магазинам, пока мужчины работают.

Ха-ха... Час расплаты пробил... Ты мне еще ответишь за фокус с салатом! Кто утверждал, что мы квиты? Это я просто пошутила так!

Несмотря на то, что я пыталась удержать предвкушающую ухмылку, Рок, кажется, догадался о моих намерениях, поскольку его слегка перекосило. Он долго не мог заставить себя разжать пальцы, передавая мне карточку, хотя и стремился сохранить доброжелательную мину счастливого супруга.

На подземной стоянке Шерон с Элизабет усаживали в автомобиль детей, Рок убеждал Дженни, что вечером вернется. Только Брэд и я топтались в отдалении, оказавшись не при делах.

— Брэд, надеюсь, не нужно тебе напоминать, что о нашем с Роком плане не должна знать ни одна живая душа, — не люблю, когда посторонние владеют информацией, способной поломать мне жизнь. И заверений мужа в благонадежности своего дружка тут явно недостаточно.

— Конечно, — с готовностью кивнул Брэд, — не дергайся. Я не увлекаюсь сплетнями.

— Ты не понял. Когда я говорю "ни одна живая душа", значит вообще никто. А твоя блондинка тем более!

— Какая еще блондинка? — озадаченно нахмурился Брэд.

Черт! Лиза у меня упорно ассоциируется с блондинкой, хотя ни одного светлого волоска у нее нет. Вот, что значит поведение!

— Элизабет твоя! Кто ж еще?

— Она не моя, — засмущался Брэд. Ага, а то я слепая, не заметила ваших жарких взглядов! — И она не блондинка.

— Блин! Да что ты прицепился: блондинка, не блондинка... Чтоб никому ни слова, ни полслова, ни письма, ни sms-ки! Я ясно выразилась?

— А то что будет? — заинтересовано скосил глаза Брэд.

— Хм... если что-нибудь сболтнешь, я даже Року говорить не буду. Сама закопаю. Просто в один прекрасный день у тебя найдут по анонимной наводке... м-м-м... запрещенное видео, например... или украденные у конкурентов данные... А за промышленный шпионаж сейчас много дают.

— Знаешь... — задумчиво пробормотал Брэд. — Вы с Роком так друг другу подходите...

— В смысле?

— Не важно, — усмехнулся мужчина.

Подумаешь! Не хочешь, не говори.

— Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Я сохраню секрет, но лишь потому, что мы с Роком друзья, а не потому, что ты типа тут мне пригрозила, — отрезал Брэд, направившись к своей машине.

Только хвостом своим длинным мне с разворота по лицу проехал. Ну и ладно. Я не гордая, мне плевать на причины, лишь бы молчал. Хм... хотя ничего из мною озвученного пустой угрозой не было.

— Что происходит? — требовательно спросил Рок, подгребая ко мне.

— Ничего. Просто общаемся, — с безразличным видом пожала плечами я.

— Учти, дорогая, что карточку я тебе дал не для твоих развлечений. Так что трать осторожно. Проверю.

— Ну, подумаешь, парочка бриллиантиков. Разве тебе жалко для любимой супруги? — не удержалось мое ёхидство. И тут же было вознаграждено видом перекошенной угрожающей морды. Ну вообще человек шуток не понимает! — Хорошего тебе дня, дорогой! Я буду вспоминать о тебе! — крикнула ласково, отбежав к машине Шерон.

Никогда не думала, что устану от похода по магазинам. Но невероятное произошло — я просто не успевала за Элизабет, кажется, поставившей целью оббежать все бутики в торговом центре. А учитывая, что приходилось выслушивать ее веселое щебетание и таскать за руки Дженни и Лэнса, дабы те не потерялись, то единственное, чего мне хотелось — это прилечь на ближайшей лавочке и притвориться трупом.

Чемодан с детскими вещами вместе с моим ноутом мы оставили в квартире у Шерон. Хотя назвать ее жилище квартирой — значит сильно приуменьшить размеры и роскошь ее двухъярусного пентхауса. Не королевский дворец, конечно, но парочку слуг для его комфортного использования содержать необходимо. Там, только чтобы полы вымыть, сутки нужны... а отведенная гостевая комната по метражу превышала размеры моей первой съемной квартирки. Это я еще личную ванную комнату не учитываю.

Я, наконец, выпихала детишек из отдела игрушек и привычно расплатилась карточкой Рока за гору совместно набранных Лэнсом и Дженни развлечений. Вероятно, я должна была бы ограничить ребят в их разгульном шопинге, но превращаться для них в злейшего врага не хотелось. К тому же, я не обещала, что буду стоять на страже мужниных финансов. Хорошо, что здесь доставка за счет магазина обеспечена, а то нам бы грузовик понадобился.

— Тетя Карина, пошли туда, — тянула меня за руку, указывая пальцем на следующий отдел, Дженни.

— Солнышко, дай тете немножко отдохнуть, — я развалилась на лавочке и в ближайшие два часа вставать не намеревалась. — Тетя старенькая, у нее ножки болят.

Лэнс носился вокруг скамейки с моделью космического корабля и периодически нажимал на какую-то кнопку, отчего игрушка вспыхивала ярким сиянием и издавала пронзительную противную мелодию. По задумке дизайнеров это должно имитировать вхождение корабля в прыжок. Угу, рассказать ему, что в вакууме звуки не распространяются, или продлить безоблачное детство? Элизабет нетерпеливо постукивала носком туфельки, пританцовывая от нетерпения напротив меня. У них тут что? У всех батарейки длительного функционирования вмонтированы? Я тоже такие хочу, мои сдохли еще после первого часа безумного променада.

Малышка продолжала дергать безучастно втыкающую в пространство меня за руку, но ее силенок было явно недостаточно. И вообще, я отсюда сдвинусь лишь в случае землетрясения... и то не факт.

Элизабет, осознав, что мне нужно чуток отдохнуть, зашла в бутик напротив и рассматривала выставленные на витрине сумочки. Да уж, мутанты неравнодушны к ярким цветам — за стеклом красовались не только классические черные, коричневые и белые экземпляры, но и дизайнерские поделки из серии "вырви глаз": ярко-бирюзовые, желтые, розовые, даже в мелкие цветочки и зверюшки. Лиза как раз вертела в руках поросеночного цвета то ли ридикюль, то ли просто мешок. Да, конечно, блондинке без розового ну никак нельзя. Надеюсь, она не будет интересоваться, нравится ли мне ее покупка — я, когда устаю, не могу настолько убедительно врать. На нижних рядах витрины разместился не менее дурацкий набор босоножек и туфель. Зеленые, серебристые, опять же розовые, черные... А ну-ка, а ну-ка!

В самом конце ряда матово поблескивали лодочки глубокого антрацитового цвета, на высокой шпильке, украшенные по краю витым серебристым шнурком. Скромные и элегантные на фоне крикливых глянцевых товарок. Вау! Как будто кто-то воплотил в жизнь мою еще не оформившуюся мечту.

— Хотите примерить? — разбил незнакомый голос мой хрупкий транс. Я сама не помнила, как оказалась внутри магазинчика, трепетно разглядывая изящную туфельку. — У нас, к сожалению, остался только один, самый маленький размер, поэтому на них действует скидка.

— У меня тридцать седьмой, — разочаровано отказалась я, а волшебное слово "скидка" все дразнило и звало.

— О, как раз ваш размер, — улыбнулась консультант, словно это она вытянула счастливую лотерейку. Тридцать седьмой самый маленький? Какой же у них тогда нормальный? А большой? Хотя, учитывая высокий рост кретян, такая градация размеров вполне разумна.

Размер мне подошел, и колодка села идеально, и шпилька была на диво устойчивой, и цвет радовал глаз. Короче, я влюбилась! Никогда туфли не были моим фетишем, большую часть времени я вообще предпочитаю кроссовки или босоножки на плоской подошве, когда жарко, но это! Словно вселенское равновесие решило компенсировать все беды, свалившиеся на мою бедовую голову, и создало идеальную обувь.

— Сколько?

— Шестьсот, — а нет, рано я расслабилась. Вселенское равновесие продолжает издеваться. А жаба вступила в открытую конфронтацию с желанием плюнуть на все отговорки и купить.

— Ой, простите, я забыла о скидке. Четыреста пятьдесят, — бамс! Злобная лягушка в нокауте. Трибуны рукоплещут!

— Беру!

Конечно, такая сумма составляет почти половину моих сбережений, но отказаться я была не в силах. В конце концов, буду просто более активно искать заказы и таки выберусь из чертовой долговой ямы. Какие-то туфли роли уже не сыграют. Элизабет присоединилась ко мне на кассе со своим "поросячьим" ридикюлем.

— Симпатичная сумочка! — Лиза просияла от моего почти искреннего комплимента.

— Спасибо. Я к платью коктейльному подбираю аксессуары, — ужас какой, у нее еще наряд есть такого цвета. — О, а почему ты другой карточкой расплачиваешься? Тебе же Рок свою дал.

— Ну... это моя карточка, я же для себя покупку делаю, — объяснила очевидное я.

— Ты же замужем!

— Ну и что?

— Как что? — опешила Лиза. — Это обязанность мужа — содержать жену!

— А! Понимаешь, я сама работаю и предпочитаю жить на свои деньги, — слегка пафосно и странно звучит, учитывая, что живу и питаюсь я сейчас за счет Рока. Но когда-нибудь я все же намерена компенсировать его затраты. Не люблю чувствовать себя кому-то обязанной.

— Но зачем тебе работать? — никак не унималась "блондинка". — Ты за-му-жем.

— А что, если у тебя есть муж, то и работать не нужно? — язвительно рассмеялась я.

— Ну, да, — слегка обижено ответила девушка. — Женщины работают, только пока не выйдут замуж.

— О... Извини, я не знала. У нас немного по-другому принято, — не перестаю удивляться мутантским традициям. Возможно, я зря жалела их женщин? Те, судя по всему, неплохо устроились — уселись на горбы своим благоверным и катаются всю жизнь.

— Вас заставляют работать? Бедняжки, — в наивно распахнутых глазах Элизабет задребезжали слезы. Я сначала даже растерялась от столь бурной реакции.

— Лиза, — я приобняла ее за плечи, стараясь скрыть свое веселье, — Не переживай так... Мы давно привыкли.

— Но это же так жестоко! — в ее восклицании отразилась обида на всю мировую несправедливость.

Лиза еще бы долго продолжала сокрушаться над ужасной судьбой земных женщин, но, к счастью, ей позвонила, судя по разговору, какая-то приятельница.

— Карина, звонила моя подруга. Мы с девочками хотим собраться здесь неподалеку. Не хочешь пойти?

— Ой, нет. Не стоит, — если она с подругами похожа характером и интересами, я не выдержу такой концентрации розового на метр квадратный и точно кому-нибудь нагрублю. — Ты иди, а мы с детьми еще погуляем и вернемся домой.

— Я не хочу бросать тебя в незнакомом месте.

— Не волнуйся, в городе я ни за что не потеряюсь, — уверила я Лизу.

Это в лесу я в трех соснах могу заблудиться, а вот в мегаполисе — никогда, даже если вижу его первый раз в жизни. Промежуточным звеном в этой конструкции выступают парки — мозг видит деревья, решает, что он в лесу, и отключает навигационную подсистему, потом видит асфальтированные дорожки, вспоминает, что все-таки он в городе и включает. В таких случаях результаты могут быть непредсказуемыми. Но на пути в торговый центр парков не было, лесов тем более, так что я уверена в своих силах.

— Все равно, я же за вас отвечаю.

— Лиза, поезжай к подругам. Тебе не нужно с нами нянчиться. А домой мы доедем на такси.

Позволив себя уговорить, Элизабет оперативно смылась на встречу, а я вскоре пожалела о своем решении ее отпустить, поскольку все прихоти детей теперь приходилось выполнять самолично. Спустя час я с видом мученицы тащила Лэнса с Дженни из игрового зала в кафе-мороженое (точнее, они меня тащили) и совсем не была готова к новым нежданным знакомствам.

— Мама! — Лэнс внезапно ринулся мимо меня навстречу высокой элегантной женщине в бежевом шелковом костюме.

— А-а-а! — завизжала Дженни и побежала вслед за братом.

Мама? Интересно, какова вероятность подобной встречи в гигантском мегаполисе с точки зрения математической статистики и элементарной логики? И кто там наверху меня так искренне и нежно любит в особо извращенных позах?

Женщина, присев на корточки, радостно обняла подбежавших детишек и подняла острый, расчетливый взгляд на меня.

Ну здравствуй, белый пушной зверек!

Глава 16. О криминальных элементах

Рок

— Мы тут с твоей женой пообщались, — ехидно заметил Брэд, когда я подошел к его машине, попрощавшись с детьми и в который раз мысленно обматерив благоверную. — И, думаю, лучшей пары тебе в жизнь не подобрать.

— Почему это вдруг? — неужели и мой благоразумный друг пал жертвой непостижимого для меня обаяния нормалки, подобно Картеру.

— Она пыталась мне угрожать, причем полностью в твоем стиле: "Рыпнешься — ноги переломаю", — с прискорбием ответил друг, состроив горестную гримасу и пытаясь не расхохотаться.

— Ничего похожего. Никогда не даю обещаний, которые не могу исполнить, — отрывисто огрызнулся я.

— Что ты такой злой? Где твое чувство юмора?

— Атрофировалось после общения с женушкой. Чего она от тебя хотела?

— Переживает, чтобы ваш секрет не всплыл, — объяснил Брэд, прислонившись к капоту.

— Благой порыв. А что, может всплыть?

— Рок, ну хоть ты не начинай! — он демонстративно закатил глаза, раздраженно скривившись.

— Прости, я уже на пределе со всем этим дурдомом. Давай-ка в офис сначала, а потом покажешь мне, какие ты нашел варианты квартир.

— Тебе торопиться пока некуда, Шерон с удовольствием присмотрит за детьми.

— Хм... Ты это говоришь из-за сочувствия ко мне или из личных интересов? — поддел я.

— Исключительно из чувства преданной и искренней дружбы.

— Угу, даже знаю к кому, — Брэд лишь обреченно пожал плечами в ответ на мою издевку. Похоже, дела у него хуже, чем он хочет показать. — Шерон по-прежнему против ваших отношений с Элизабет?

— Как сказать... — глубоко вздохнул он, вглядываясь в противоположный конец парковки. — Прямо она мне ничего не говорит, но иногда прозрачно намекает.

— Понятно... — к сожалению, я мало чем могу помочь другу. А учитывая, что дядюшка Эдвард настроен резко против меня, и вовсе могу сделать только хуже. Уболтать Шерон еще есть шанс, но Эдвард никогда не отдаст дочь за человека, неспособного обеспечить ее на королевском уровне. Да и зная запросы Элизабет, не могу сказать, что он так уж сильно неправ. Она, конечно, добрая девушка и веселая, но не все способны, привыкнув с детства к роскоши, безболезненно от нее отказаться. Уж я-то на собственной шкуре испытал сей вариант развития событий, и для Брэда такого точно не пожелаю.

— Ладно. Поехали зарабатывать наши миллионы для прекрасных дам, — прервал затянувшуюся паузу Брэд.

— Да уж, мне они точно понадобятся. Боюсь даже представить результаты совместного шопинга Лизы и Кары.

— Свяжись с банком и установи дневной лимит по карточке, — насмешливо посоветовал Брэд.

— А что? Хорошая идея. Тысячи две, думаю, хватит.

— Рок, там же Элизабет будет... — мягко напомнил Брэд. А, ну да, кузина любит погулять от души и Кару сто процентов за собой потянет. А мне потом краснеть перед тетушкой, что "семью" плохо обеспечиваю.