— "Это не опасно?"
— "Нет, без активации это вполне обычный предмет". — Успокоил меня Хел и подробно объяснил, как выглядит этот странный, по его мнению, амулет. — "Понимаешь, подобные вещи очень редки, никто не будет его носить просто так. Если моя мысль подтвердится, то псоглавцы шли сюда совсем не за нами".
Обдумав ситуацию со всех сторон, я решил уступить просьбе своего спутника и отыскал нужную вещицу в одном из карманов своего рюкзака. Это оказалась небольшая девятилучевая звезда с вставленным в свое основание белым кристаллом, чем-то напоминающим кристаллы-накопители ментальной энергии эльфаров.
— "В этом ты абсолютно прав, — подтвердил мою мысль Хел, когда еще раз внимательно изучил амулет, — это он и есть, только у нас с тобой военные версии, а этот кристалл гражданский. Явно снят с трупа эльфара, после чего его вставили в этот артефакт".
Хел оказался прав, так как стоило амулету коснуться моей груди, как кристалл в нем на мгновенье вспыхнул и тут же погас. Я ничего не ощутил, тогда как Хел разразился довольным смехом.
— "Он вобрал в себя ихор, вытянув его из твоей ауры". — Прояснил ситуацию спутник. — "Они шли не по нашим следам, Вик. Они шли сюда за ихором".
— "Это сильно упрощает нашу ситуацию, хотя и ненамного". — Известие о том, что нам удалось уйти от преследования котонов и эльфаров не могло меня не порадовать, однако, оставался еще один вопрос, который я счел необходимым задать. — "Получается, что само наличие у нас кристаллов-накопителей эльфаров и трех четок от собакоголовых является довольно серьезной причиной для того, чтобы нас убить и ограбить? Я правильно понял ситуацию, Хел?"
— "Совершенно верно, мой хозяин и господин". — Довольно рассмеялся мой симбионт. — "Могу только добавить то, что ходоков и магов, способных пересекать межмирье, не так и много. Обычный маг, если он не эльфар или псоглавец, вряд ли разберется в том, чем на самом деле являются кристаллы-накопители эльфаров, тем более, что они не способны удерживать в себе магическую энергию. Что касается четок псоглавцев, то о них известно многим, так как этот народ более распространён в Мультиверсуме из-за своей высокой плодовитости, однако, ценность четок весьма условна, так как шаманов очень мало, в отличие от магов, которым четки не нужны. Естественно, нам следует опасаться за нашу жизнь, но в реальности нам стоит бояться не столько магов и шаманов, которые в любой реальности довольно редки, сколько обычных людей и разумных, которых во много раз больше. Выживаемость у магов выше, однако, они не бессмертны и чаще гибнут не в магическом бою, а от рук обычных людей и разумных, позарившихся на их статус, деньги, артефакты или что-либо еще. Спасти нас могут только личная сила и умения с навыками, то есть тот путь, на который мы вступили и идем....
9.
Закончив с разговором и перекусом колбасой, я запил еду чаем и решил двигаться дальше. Особо не спешил, резко усилив внимательность и осторожность, приглядываясь к каждому кусту или тени. Построение разведмодулей было тоже изменено, Хел подтянул их ближе ко мне и теперь они шли по кругу, подробно изучая ближайшую от меня округу. Следующее предупреждение пришло именно от них, позволив Хелу заметить еще два необычных скопления костей, расположенных друг от друга на расстоянии больше пятидесяти метров. Отказываться от ихора смысла не было, поэтому, сняв со спины рюкзак и, проверив еще раз свое снаряжение, отправился к первому, меньшему по размерам, скоплению костей. Перед приближением к костным остаткам еще раз прикинул возможные варианты боя и способы отступления, если монстр окажется сильнее, чем тот, что был в первый раз. Во второй ствол ружья, вместо пулевого заряда, был помещен патрон с нарезанным на мелкие кусочки техническим серебром, купленным для подобных вариантов еще на Земле. По сути, та же картечь, только стоящая в разы дороже. Им я собирался стрелять только в крайнем случае, если не будет другого выхода. Впрочем, тратить заряд картечи я тоже не хотел, решив поработать в этот раз мечом псоглавцев, так как порох, картечь и капсуля являлись для меня конечным продуктом, пусть их было пока и в приличном избытке.
Справиться с монстром удалось неожиданно легко. Я рубанул мачете в тот момент, когда костяной монстр обрел тело и в его глазницах вспыхнул ядовито-зеленый цвет. Удар был нацелен на череп и, поскольку сейчас сил мне было не занимать, расколол его словно гнилой орех. Естественно, сразу разрушить структуру магического плетения мне не удалось, однако, сталь хорошо рубила не только подгнившие кости, но и силовые нити плетения. До ружья, чему я был особо рад, дело не дошло. Справился без него, нанеся дополнительно еще три удара, направленных не столько на тварь, сколько на узловые точки магического плетения. В этот раз я сразу перед схваткой перешел на ментальное зрение, что и определило исход поединка, которого, фактически, не было. После первого удара тварь просто замерла, так как удар расколол ей не только череп, но и повредил структуру, откуда шла подпитка плетения энергией. Разрыв сталью нескольких нитей плетения определил паралич твари, поскольку восстановление этих разрывов требовало от магического конструкта время на их восстановление. Последующие удары по узловым точкам конструкта разрушили базовые нити плетения, после чего самовосстановление энергетического каркаса монстра стало невозможно. Мне оставалось только приложить накопитель к разваленной башке твари, Хел хотел вобрать в него уцелевшие части конструкта для дальнейшего анализа, и впитать в свою ауру ихор, который тут же был собран амулетом его сбора.
— "Отлично". — Проявил себя после схватки мой спутник. — "Ихора пришло сто двенадцать единиц. Части магического конструкта монстра удалось собрать почти все".
— "Что по ним можешь сказать?" — Спросил я, сразу направившись ко второй куче костей.
— "Пока ничего, кое-какие мысли есть, но они требуют проверки".
— "Понятно".
Подкрадывание к костям много времени не заняло, однако, этот бой был гораздо сложнее. Нанести первый удар удалось не сразу, так как формирование этого костяного монстра шло с некоторым запозданием. К тому моменту, когда у него вспыхнули зеленью глазницы, его череп успел порядком окрепнуть и закостенеть. Разрубил его с первого удара, однако, разрушить базовые узлы плетения этим ударом не удалось. Впрочем, нескольких мгновений, на которые замерла тварь, мне было вполне достаточно, чтобы сделать новый замах и опустить мачете на его голову еще один раз. Развалить череп на две части позволил второй удар, пусть он был немного неточен, так как тварь смогла чуть сместить свой черепок в сторону. В этот раз тварь замерла на целых шесть или семь секунд, за что получила удар по холке, чем я разорвал магические нити, соединяющие основные плетения и вторичные, которые были расположены в области груди и крестца, управляя телом и передними и задними ногами. Естественно, после этого удара тварь прыгать тварь больше не могла, резко осев туловищем на землю, поскольку у нее отказали ноги. Затем было еще четыре удара, разносящие конструкт монстра в пух и прах, после чего собрал его части в кристалл и впитал в свою ауру ихор, мгновенно оказавшийся в амулете его сбора. За этого монстра, поскольку он был крупнее и сложней, получил сто пятьдесят три единицы, что полностью окупало расход моих нервов на борьбу с ним.
После третьего монстра стало ясно, что чем ближе к городу, тем они сильнее. Смысл идти в город сразу пропал, поскольку я себя сумасшедшим совсем не считал. Встал вопрос о том, что делать дальше и, поскольку я слабостями русской интеллигенции не страдал, двинулся вокруг города, по большому радиусу, который определялся наличием самых слабых кучек костей и костяных монстров.
По накатанному сценарию сделал еще четыре кучки костей, после чего быстро отступил и вернулся к берегу озера, вдоль которого шел, поскольку на четвертой пришлось сделать выстрел картечью. Опасался того, что звук выстрела привлечет лишнее внимание, причем стрелял по костяному пауку, пришедшему со стороны города, видимо, решившему посмотреть, кто тут балуется уничтожением его меньших собратьев. Забрал ихор и с него, тоже сто пятьдесят единиц, хотя справиться с ним было сложнее всего. После того, как картечь разнесла часть пластин его тела, пришлось вновь поработать мачете, чтобы уничтожить его конструкт, сначала обрубив у него четыре лапы, чтобы полностью его обездвижить. Обычная картечь смогла его только замедлить, чем я и воспользовался, доведя бой до логического конца. На восемь ударов было потрачено десять секунд по времени, после чего я поспешно отступил вглубь чащи и вернулся к берегу озера.
Следовало признать, что причиной моего отступления была не только опаска привлечь к себе внимание громким выстрелом, но и другие обстоятельства, которые говорили о том, что увлекаться уничтожением костяных монстров не стоит. Во-первых, в данное время во мне бурлил переизбыток жизненной энергии, собранной после утренней встречи с псоглавцами, который медленно, но уверенно, пошел на спад. По факту, для меня этот переизбыток был ничем иным, как приличным усилителем моих физических возможностей. С ним я был быстрее, сильнее и выносливее, что и обеспечивало ту легкость, с которой я рубил костяных. Без него, это я отлично понимал, этот процесс вполне мог затянуться, поскольку костная ткать монстров, была не такой и легкой на разруб, о чем говорило мачете, лезвие которого изрядно затупилось от боев с ними. Не скажу, что уровень металлургии у псоголовых был высок, однако, следовало признать, что мачете, доставшееся мне, было одним из лучших в уничтоженной мной боевой пятерке. Конечно, это была не оружейная сталь, но его лезвие по качеству ничуть не уступало качеству лезвия моего охотничьего ножа, выкованного для меня из паровозного клапана одним умельцем с Земли. Кроме того, баланс клинка трофейного мачете был исключительно удобным для подобных боев, поскольку его рубящий и колющий конец, был тяжелее, что увеличивало рубящий эффект на верхнюю половину лезвия. Помимо этого, псоглавский воин, прежний владелец этого клинка и старший среди бойцов боевой пятерки, был гораздо выше ростом и сильнее меня, если сравнивать нас в обычном состоянии, без моего передоза жизненной энергией, так как общий вес клинка доходил до веса моего ружья, а оно после модификаций весило три килограмма двести сорок грамм. При длине широкого лезвия в восемьдесят сантиметров, от крестообразной гарды, для моих кондиций мачете был для меня тяжеловат. Вес и баланс мачете шел, в данном случае, ему только в плюс, усиливая его боевые качества, по факту же, получалось так, что только ружье с картечью являлось тем уравнителем, который мог гарантировать мою победу у костяных, поскольку передозировка жизненной энергией дело непостоянное и зависящее не только от меня. Опыт проведенных боев с костяными ясно говорил мне, что, без усиления передозом магической энергии, поединки с ними могут стать более напряженными и менее безопасными.
Вторым аргументом отступить была моя неустроенность и тот факт, что местное солнце начало идти к закату, спускаясь с неба к земле. Ночевать абы знает где я не собирался, учитывая не только близость к городку с его костяными монстрами, но и переход по берегу озера, когда из леса раздавались рыки различных животных. Как известно, травоядные звери рычать не умеют, отдавая эту прерогативу плотоядным и хищникам. Обилие живности в местном лесу, которое мне встретилось, явно показывало на то, что и хищников здесь должно было быть немало, если говорить об общем балансе в природе.
Остальные аргументы были слабее, такие как желание покушать горячего или тот факт, что, хотя ихор был ценным алхимическим ингредиентом, я не мог его пустить в дело или как-либо использовать. Да, может добавлять или менять свойства вещей и предметов, да, сильный мутаген, способный усилить ауру или навыки и способности, однако, в данное время его ценность для меня была отложенной или отсроченной, так как воспользоваться его свойствами я не мог, так как не имел представления о том, как это сделать, куда его сбыть или у кого и на что обменять. У меня его скопилось уже тысяча сто семь единиц, но сама цифра о его количестве мне ничего не говорила. Естественно, разом вставал вопрос о том, а стоило ли мне вообще рисковать, добывая его в большем, чем то, что имелось у меня, количестве. Факт того, что псоглавцы отправляли за ним боевую пятерку, говорил о его ценности, но у них была возможность его реализовать в артефакты или иные плюшки, тогда как у меня такой возможности не было, что делало ценность ихора довольно сомнительной.
* * *
* * *
*
Временный лагерь разбил на берегу небольшого ручья, отойдя от городка на дистанции в два с небольшим лишком километра. Поводом для этого была не столько удобная полянка, недалеко от берега озера, покрытого аналогом земного камыша, сколько толстое и матерое дерево, имеющее на высоте в тридцать метров широкую развилку ствола. Ночевать на земле я опасался, поэтому раскатал палатку и привязал ее днище за углы к толстым ветвям над развилкой. Получился вполне удобный аналог гамака, где верхняя часть палатки, крыша и боковые стены, стали неким подобием матраса, поскольку я привязал днище палатки крышей и боковыми стенками вверх. Раскатав в гамаке еще и спальный мешок, я получил довольно уютное гнездо, позволившее мне устроиться в импровизированном гамаке с максимальным комфортом. Впрочем, это было гораздо позже, так как сделав остановку и определившись с местом ночевки, я, в первую очередь занялся сбором дров для костра и вечерней рыбалкой, достав из рюкзака старенький спиннинг и коробку с рыболовными принадлежностями.
Местная рыбалка оказалась более чем достойной. На обычную простую блесну, стоило мне начать ее вести к берегу, тут же попался довольно крупный окунь, практически ничем не отличающийся от земного, если не брать в учет его размеры и вес. Таких окуней на Земле я никогда не ловил. Под пять килограмм весом и размерами, не уступающими большой совковой лопате. Подсек и выудил его на берег, оглушив сильным ударом по голове, поскольку он активно сопротивлялся и не желал по своей воле оставаться на берегу. Второй заброс был не хуже, принесший мне его брата близнеца. Третий был еще круче, поскольку блесну схватило что-то более крупное и сильное. Оказалась щука, длиной чуть больше семидесяти сантиметров и весом не меньше восьми килограмм. На этом решил рыбалку закончить, так как считал, что третий заброс был лишним и сделал его зря. Окуней вполне могло хватить на хорошую уху.
Вычистил рыбу тут же на берегу, отправив кишки и требуху в плавание по озеру. Далеко уплыть им не удалось, полностью подтвердив мое мнение об отличной местной рыбалке. Сожрали их почти сразу, не дав отдалиться от берега и на пару метров. Нечто крупное сразу утянуло их на дно, заставив меня смотреть на озеро с некоторой опаской. Понятно, что здесь вряд ли водятся крокодилы, однако, мир был магическим и что здесь могло плавать, летать и бегать, представить было довольно сложно.
