Северин молча развернулся и пошёл на свой стан.
— Стой, стой башлык! Не туда, поздно уже, заметили тебя, вон зовут! — снова окликнул Ненад.
Со стороны беспута к ним шли Волна, Лива и Заряна.
— А это кто в очках? — опешил развернувшийся Северин.
— Это Заряна, она "ночная", из Подгоры.
Точно, "подземник"! Северин вспомнил, что Надежда говорила про нее.
— Они Надейку тоже слышали, знают?
— Слышали, знают и спросить хотят!
— Ааа, башлык! С пробуждением! Как спалось? Мы тебя уже заждались! — подошла первой Волна.
— Как себя чувствуешь Северин? Голова не болит? Стой спокойно. Дай на затылок посмотрю. Никак не заживает? Стой! Дай погляжу. Не чеши, само все заживет.
Она дунула на затылок, стряхивая прилипшее сено. Хлопнула по плечу:
— Ну всё, здоров как вол! Или надо сказать "здоров как бык"? А Северин?
И она рассмеялась с подругами.
— Пойдём, посмотрим на твоего ушибленного, да и на вас, на пропойц глянуть надо. Все проснулись? На ногах все?
— Зачем надо было это делать? — Он повернулся к Волне.
— Что делать? — искренне удивленные глаза Волны вперились в него, — Ты о чём?
— Зачем вы нас опоили?
— Мы не виноваты, что пить не умеете, вон Ненад с утра как штык поднялся!
— А Полкана зачем травить было?
Волна переглянулась с Ливой и обе снова рассмеялись.
— Да он такой же, как и вы все, — пьяница. У своих спроси, кто ему там все время подливал, то-то он за спинами вертелся. Надейка попросила его не оставлять, чтобы он в костре по-пьяне хвост не подпалил. А то, что он в твоей телеге оказался. Так это к Ненаду.
Ненад поперхнулся, негодуя по поводу того, как быстро его командиры сдали.
— Пойдём, пойдём, посмотрим на "ушибленного".
Пройдя через стан, подошли к телеге с Рудой. Настороженные взгляды со всех сторон.
— Стой, куда? — Заряна вышла на дорогу перед уезжавшей с поляны подводой Зиги. Подошли к подводе и другие жиги с Северином. Заряна подняла рогожу, заглянула под неё. Осмотрев, пустую подводу, она тут же потеряла к ней интерес.
— Куда он собрался? — спросила Лива Северина, кивая на Зигу.
Северин глядя ей в лицо, не отводя глаз, ответил:
-За Даляном, его с людьми забрать надо.
Волна, гладя одну из лошадей привязанных к телеге Зиги, не оборачиваясь, спросила:
— А сами не дойдут?
— Идти долго! — отозвался Северин.
Лива махнула рукой:
— Ладно езжай. Ты чего такой добрый Северин? Собутыльника своего пожалел? А ты знаешь, что пока они спали на постах, на товару нападение было.
— Ты про это слышал? Нет? Пытались поджечь, 3 Стрелы горящие пустили, две попали. Пятна жженые на мажарах, тоже не видел?
Северин ошарашено поглядел на Ненада:
— А ты чего молчал?
Лива толкнула башлыка в плечо, разворачивая его к себе:
— Я ему велела, велела молчать, хотела, чтобы ты от меня узнал. Чтобы на лицо твое взглянуть. Стреляли из лесу, охрана внешняя спала беззаботно в это время на своих постах.
— Кто это мог быть? Догадок никаких нет? Я вот показать вам принесла. — Она протянула ему две стрелы с обожженными древками. — Наши вовремя заметили, потушили сразу. Стрелок один был.
Она протянула ему ожерелье из костей и цветных камней:
— Ничего не напоминает?
— Нет. А лучник? Вы его поймали? — Он поднял ожерелье перед собой.
Лива отрицательно мотнула головой. Заряна провела большим пальцем по горлу:
— Он напал на Остров!
Волна поправила одеяло на Руде.
— Пусть спит. Потом ещё раз надо будет повязку проверить и попить ему настоя дать.
Жиги прошли по стану, приглядываясь к людям, просыпающимся и отходящим ото сна мажорам и охраняям.
— Через два часа выступаем, будьте готовы к выходу.
— Я хочу Руду к знахарке местной свозить, мы недалеко от нее с ночёвкой встаём.
— Ему сейчас покой нужен. Есть с кем его на пару часов здесь оставить? Потом нагонит нас. Можно конечно свозить, только аккуратней с ним.
Волна посмотрела по сторонам:
— А где ваш Захар? Как он себя чувствует? Больше больных нет? Александра вашего не вижу, где он? А вон, увидела, вроде живой!
Лива махнула своим:
— Ладно пойдем. Пусть отдыхают.
И громко на весь стан объявила:
— Выходим через два часа! Всем быть готов к этому времени.
Вышли вовремя. На стану с Рудой остались Карась и Вилли. Руде дали время и место отоспаться в хозяйке, а Вилли с Карасем занялись готовкой ужина. Матвей занял место у своих мажар. Надейка пристроилась на конике передней мажары, и пыталась разглядеть в щель, что происходит внутри беспута, ехавшего перед ними.
Впереди конвоя ехал Ненад с тройкой офицеров-наставников, постепенно приходящих в себя, спасающихся ото сна ездой верхом. Александр забрал вожжи у Завьяла и сам погонял лошадку, пытаясь развеять полусонную хмарь. Ему, как и офицерам, пробуждение давалось особо тяжело.
Проехал Гриша, разливая воду по поилкам. Надейке надоело сидеть на одном месте и она принялась бегать по обочинам и рвать пучки травы, наполнять обалки-кормушки.
Дойдя до последней мажары, она поболтала с Захаром, потом дождалась подводу Александра, проверила Полкана, которой наотрез отказался спускаться на землю, и сейчас положив голову на колени Завьяла, тихонько поскуливал.
Завьял за время стоянки успел постирать свою одежду, постричь волосы и сбрить бороду.
Северин, верхом, на своем коне, догнал Ненада и, пристроившись рядом с ним, ехал молча, думая о своём. Солнце скрылось за облаками, ветерок нес прохладу. Погода им благоприятствовала.
По краям дороги зеленели поля, вдалеке темнели редкие рощицы.
— Караваны не идут навстречу! — Умир озвучил вслух мысли, мучавшие Северина последний час.
— Так должно быть? — Повернулся к нему Ненад.
— Нет, в это время тут один за другим обозы идут. А нам после обеда пять подвод всего попалось...
Ненад остановил коня, дождался Ливы:
— Проверить бы надо дорогу впереди. Пустая, обозов нет. А должны быть. Я пошлю охрану...
— Не надо, я сама с ними вперед проеду, — она кивнула на тройку офицеров-наставников. — Северин, ты тоже, с нами в разведку едешь.
Проехали вперед километров на пять. Навстречу попадались лишь одинокие путники, испуганно отводящие глаза, когда им задавали вопросы.
Повезло, когда остановили курьера, скакавшего в Кандраш из Шалолета. Посланный одним из Шалолетских купцов, по своей срочной надобности гонец рискнул и обошел заслоны и посты, выставленные у Новоторга.
— Слухи про банду ходят, которая по тракту идет с добычей, обозы громит, людей неволит. Дружина встала на дороге. Не сегодня — завтра по тракту пойдут с зачисткой. Обозы на Кандраш в обход пускают. Но там дальше намного, дня на полтора-два больше получится идти. Многие встали общим лагерем у Новоторга. Местный народ недоволен. Прорва чужаков возле города стоит и гадит где придётся, пастбища вытаптывают, огороды разоряют.
— Сколько отсюда до Новаторга?
— Километров 40.
Северин почесал болящий затылок:
— Товарой должны завтра дойти к вечеру. Это если каверзы какой-нибудь не случится.
— Из-за нас весь сыр-бор, а Ненад? — Северин сплюнул. — Может послать кого-нибудь вперед к дружине местной. Объяснить им все, чего людей баламутить.
— Что Северин, огрести от посадника боишься, огорчать его не хочешь?
— Вам хорошо, вы тут первый и последний раз идёте, а я и дальше собираюсь по этой дороге разгонами ходить, товару водить. Как мне после ваших погромов, с людьми на дороге ладить?
— Чего опять не так, Северин? Да ночёвки нашей, далеко ещё? — окликнула его Лива.
— Товаре до нее ещё около 4 часов ходу. Возле Тучаровой деревни стоянка будет.
— Кто из твоих показать может? Ненад, надо бы место ночлега глянуть. Подготовить. Пошлёшь своих на двух телегах. Сам с ними езжай. Место для лагеря выберешь, чтоб мажары поставить, посты наметишь. И рогатки делайте. Возьми с собой этих троих, — Лива показала на дремлющих в седлах наставников.
— Северин, кто из твоих покажет?
— Я Гришу пошлю, потом Вилли подъедет.
Лива дала команду дальше продолжать разведку троице офицеров-наставников. А сама с Ненадом и Северином повернула навстречу обозу.
— Гриша, на стан тучаровский езжай. Ненаду, вот покажешь место, где встаем всегда. Потом с водой навстречу нам поедешь.
Гриша кивнул и погнал Лапу вперёд, обгоняя мажары. За водовозкой пристроились подводы Глеба и Зарубы, везущие шестерку белогорцев. Позади них, неторопливо, ехал Ненад.
Северин осмотрел колонну повозок, кухни и "хозяйки" ещё не было видно. Он решил ехать сразу следом за белогорцами. Заодно и Руду завезти показать знахарке в Тучарово. Надо только дождаться Вилли с Карасем. Он подъехал к телеге Александра.
— Сань, ты бы хоть свою "ласточку" смазал, а то попутчиков разбудишь.
Александр оглянулся и заулыбался. На коленях у уснувшего Завьяла пристроился Полкан, подрагивающий во сне. Возле пса, подложив под голову котомку Александра, дремала Надейка.
— Сань поедешь со мной, вперёд? Чего тебе плестись за мажарами. Сейчас Вилли, Карася дождёмся и поедем с ними на следующий стан. Там и отдохнёшь нормально, искупаетесь, у Карася удочки есть, рыбку половите.
— С удовольствием, Северин Тимурович. Этих всех с собой брать? — Он кивнул за плечо на спящих.
— Эх, спросить насчёт этого сирого надо. Не сбежит же он, спрошу, как выезжать начнём.
Громыхая на кочках, подкатили Вилли с Карасем.
— Что с ним? — Кивнул Северин на Руду.
— Спит. Просыпался, попил сам, и снова спать завалился.
Карась оглянулся:
— А где Гриша?
— Он на стан поехал в Тучарово.
Северин махнул рукой:
— Езжайте за ним, займитесь ужином, ночлегом. Мы следом за вами едем.
Отослав кухню с "хозяйкой", Северин отправился к Ливе.
— Я в Тучарово еду, на стан. Руду надо знахарке показать. Хочу про вашего арестанта спросить, могу с собой взять, или как?
Лива сразу согласилась:
— Пусть с тобой едет, там Ненаду помогает.
Махнул рукой Александру, зовя его за собой, и направился догонять "малый обоз". Труба кухни нещадно дымила, Северин с Александром прибавили скорости, обогнали кухню с "хозяйкой" и припустили по пустой дороге дальше, не снижая хода.
Приехав на стан часа через полтора, Северин передал Завьяла Ненаду:
— Вот тебе на усиление прислали.
Дождались отставших, начали обживать стан. Вилли с кухней встал недалеко от обрывистого берега. Александр одолжил удочки у Карася, Надейка выпросила у Вилли краюху хлеба и они втроем с Полканом отправились к речке, на рыбалку.
Северин подошел к ним бесшумно сзади, оглядел берег, посмотрел на торчащие из воды поплавки, и так же беззвучно развернулся, и ушел к кухне.
— Мы уехали в деревню.
Вилли кивнул:
— Карась хлеба купи.
Тот махнул звякнувшим кошелем:
— Помню!
Добрались до деревни, спросили у первого встречного, куда им с больным податься. Нашли без труда нужный им дом. Паренек босоногий лет четырнадцати, распахнул ворота:
— Заезжайте во двор!
Знахарка вышла к телеге. Выслушала Северина, покачала головой. Понюхала пузырек с настойкой Волны, удивлённо попробовала на язык, сплюнула. Вытерла язык о подол.
— Несите его на стол!
Они переложили Руду на стол, стоявший во дворе. Развернула его рубаху на груди. Пальцем потыкала в синюю подкову:
— Зверь!
Помяла слегка бок. Руда застонал, просыпаясь. Он и на тряской дороге, раза два просыпался, пил воду, делал глоток настойки из пузырька и снова засыпал.
— Что же вы его взад — вперед катаете, ему покой нужен!
— У тебя его можно оставить? — ухватился Северин за ее слова. Он не забыл предупреждение Ненада, — До выздоровления? Я оплачу лечьбу! А потом его заберу от тебя, пришлю за ним.
— Несите его в пристройку. Продукты для него привезите. Дня четыре и можете забирать его. Остальное на ногах долечит.
Аккуратно перенесли, положили на широкую лавку, на матрас набитый соломой. Хозяйка накрыла его выгоревшим, ветхим, покрывалом.
Прощаясь со знахаркой, положил на край стола 3 гривенника.
— Достаточно? — спросил знахарку.
— Вполне! Продукты не забудьте.
Карась проехал по придорожным лавкам набрал в мешок хлеба, купил полтуши барана, приправ, свежей зелени и сидел, что-то строгая, в ожидании Северина, засевшего у старосты, давнего знакомца.
Староста был одним из Костиных покупателей, брал телеги для деревенских нужд, и обещал подумать ещё о двух. Посидели, поговорили, ожидая пока хозяйка набирает корзину продуктов. Староста наотрез отказался брать деньги за еду. Спрятал руки за спину:
— Сочтёмся ещё, готовьте телегу к осени. Одну точно возьму, а там может, еще надумаю.
— Если что, поможешь парню? Присмотри за ним.
— Обязательно.
— Ну, все, вроде бы договорились, за Рудой присмотрят. Все не один будет, с присмотром. Сейчас на стан, по пути к знахарке заедем.
Зашли во двор. Передал хозяйке корзину, хлеб, ещё гривенник на продукты. Забрал у Карася одеяло, накрыл Руду.
Потряс за его плечо:
— Руда, проснись! Оставлю я тебя здесь, у знахарки, в Тучарово. Потом за тобой приедут. Нельзя тебе с нами.
Руда завозился, не соглашаясь, застонал.
-Нельзя, Ненад предупредил, останешься с нами, под плеть пойдёшь. Нельзя было этого клятого коня трогать.
Успокоился Руда, перестал вертеться. То ли с башлыком согласился, то ли опять от настойки жиговской уснул.
Вышел из пристроя, снова с хозяйкой прощается:
— Утром уходим. До утра наш стан у реки.
На краю деревни беспут стоит. Как будто за ними присматривал.
Вернулись на стан. Ненад понаставил рогаток вокруг лагеря. Завьял в стороне, за кустами, яму под отхожее место копает. Гриша поехал навстречу обозу с полной бочкой воды. Александр с Надейкой натаскали почти половину ведра крупной плотвы, красноперой. Вилли колдовал у кухни, недалеко пасся стреноженный его коняга. Ненад прошелся по берегу, наметил и выставил один пост у дороги, один на берегу. Троих наставников-офицеров отправили вперед. Разведать обстановку дальше вдоль дороги.
Когда обоз-конвой входил на поляну, над станом гулял запах жареной рыбы, пахло щами. Белогорцы готовили над костром в котле гуляш. Ненад успел привезти из деревни полоть свежего мяса. Северин вышел навстречу мажарам.
— Ну, как Матвей себя чувствуешь?
— Чудесно!
— Ещё бы! Полдня проспать, конечно, чудесно!
— Что с Рудой?
— Жить будет. У знахарки оставил. Пусть лечится. Кто в ночное идёт?
— Троха, Овал, Юрок, Захар. Рыбой пахнет? Кто это расстарался? — Матвей поводил носом.
Северин заулыбался:
— Надейка с Александром целое ведро плотвы натаскали.
— Ты смотри что творится! Чего это рыба к ним поперла? Волшебные слова знают?
Матвей прошёл немного за волами, обернулся:
— Полкан оклемался? Пусть в ночное его берут. И охрану опять надо с ними посылать.
— Ладно, вон Ненаду и скажи, это он тебе уже машет.
Ненад вышел на поляну, вовсю замахал руками, направляя Матвея на площадку, отведенную под стоянку. Мимо Северина потянулись мажары, телеги. Замыкали колонну жиги — Лива, Прида, Лезна.
