Дракон пробудился

-Элайна без моего ведома заключила с вами союз.

-Синего огня владыка против?

-Нет, хочу четко прояснить условия нашего сотрудничества.

-Помощь взаимная во всем. Между людьми и шогготами лучше мир войны.

-Вы магией владеете?

-Сия сила недоступна нам. Не кудесниками, но рабами создали нас. Строить города, дороги, храмы, выращивать еду и ударной силой на войне должны мы были быть у глубоководных.

-Дьятепфх, ты и твои сородичи должны понимать, вам придется заниматься тем же в Республике, доказывая свою полезность, -говоря это я рисковал. Неизвестно, как шоггот отреагирует на мое требование. -У нас без дела никто не сидит.

-Трудиться и сражаться мы согласны, но как свободные, а не рабы. Равенство.

-А вы не станете людей пожирать?

-Домашний иль дикий зверь нам подойдет.

Мда, занятно получается. Под нашими знаменами еще не сражалась орда хищной слизи. Вот что значит быть сильным, к сильному все тянутся, ищут его покровительства.

Но в любом насчет шогготов решать рано. Сперва тщательно изучим их, оценим перспективы применения. В расход пустить всегда успеем, постараемся не рубить с плеча.

Да, пожранных амебами бойцов и жителей Кварта жалко, хотя мы с Элайной сами спровоцировали это, убив Неведомого. Кто ж знал, что божок смерти выступал в роли стража темницы шогготов?

Мы в ответе за тех, кого приручили или в данном случае, выпустили по неосмотрительности.

-Кстати, откуда тебе известен общий язык?

-Живых существ поглощая, к нам переходит часть их знаний.

-Интересная способность. Когда вы вырвались в реальный мир и разум вернулся к вам, куда вы планировали отправиться, что хотели делать?

-От людей Республики бежать подальше, на край земли Эссоса. Пока мало нас и мы слабы.

-Тридцать с лишним тысяч это мало?

-Тридцать шесть тысяч четыреста двадцать девять, -поправил шоггот. -Множить ряды свои нам надо, чтобы стать сильнее.

-Насколько быстро вы способны размножаться?

-К концу большого оборота мира шестьсот тысяч станет нас.

-Но вашему молодняку потребуется время для роста, воспитания?

-Шоггот молодой получает знания прародителя. Не так как люди устроено племя наше.

-Ты понимаешь, Дьятепфх, что бесконтрольное размножение обернется катастрофой? Пищи, жизненного пространства не хватит.

-Шогготы не глупые животные, умеем ограничить мы себя.

-Согласно преданиям, во время восстания вы поглощали все, до чего дотянитесь. Глубоководные едва справились с вами.

-Добиться численного перевеса мы хотели, силой магической угнетатели превосходили нас.

-Я могу вам выделить целый мир для колонизации. Как вы на это смотрите?

-Мир? -в интонации существа слышалось неприкрытое удивление и непонимание.

-Помогите захватить Ад и он ваш.

-Бесплоден он.

-Я вам устрою поставки продовольствия, а вы добываете для Республики ценные минералы.

-В обсужденье сей вопрос нуждается. Голос каждого услышать должен я.

-Я не тороплю с ответом. Можете обсуждать, сколько влезет.

-На рассвете в третий малый оборот ответ дадим.

-Договорились.

Вернувшись за стены в город Элайна обратилась ко мне:

-И что ты думаешь?

-Возможно из этой затеи выйдет какая-то польза.

-Нет, я про твое мнение касаемо самих существ.

-Трудно пока делать выводы. Эти существа негуманоиды, их мышление, психология резко отличаются от наших.

-Тем не менее, -ответила Элайна. -Мы нашли общий язык.

-Я не забыл про кучу сожранного ими народу.

-Я тоже, однако ты сам меня учил: в некоторых случаях обиды надо прощать. Считаю, этот случай как раз тот самый. Шогготы — бывшие рабы, желающие мести угнетателям и свободной жизни. Мотивы вполне понятные.

-Как я и сказал, шогготы отличаются от нас, нужно сперва понять их.

С городской стены к нам при помощи левитации спустилась Плачущая.

-Я впечатлена.

-Чем? -спросила Элайна.

-Вы утихомирили орду, способную в перспективе пожрать весь мир.

-Угроза миновала, -говорю я. -Можешь возвращаться в Лис, Мисария, за тобой никто не будет охотиться.

-Позволь мне отправиться в Ад, -в словах Плачущей мелькнули кровожадные нотки. -Оторвать голову Тайлану.

-А, не хочешь упускать шанса урвать кусок побольше.

-Присутствие одного из Высочайших сделает демонов куда сговорчивее и покорнее.

-Как ты отреагируешь, если я поступлю иначе, спустив с поводка шогготов? Они не против отведать демонического мясца, к тому же так я сберегу жизни своих людей.

Мисария нахмурилась.

-Демонов проще контролировать, они предсказуемы, шогготы нет.

Я сделал вид, будто размышляю над предложением бывшей демонической королевы.

-Хорошо, можешь отправляться в Ад, попробовать добраться до Тайлана.

-Обещаю, эта война закончится меньше, чем за две седмицы.

-Ох, не загадывай раньше времени.

-Большинство легионов сразу встанет на мою сторону.

-Тайлан мне нужен по возможности живым, хочу с ним побеседовать. Преуспеешь — я позволю тебе править остатками демонов на правах республиканского наместника.

-А если вдруг вернусь ни с чем?

-Значит, упустишь свой шанс.

-Я отправляюсь завтра.

Глава 15. Мультивселенная

Поминки Барристана, если можно так выразиться, проводились в узком кругу с офицерами Огненного Легиона, знавшими старого рыцаря лично. Он внес немалый вклад в становление Республики, по большей части в военное дело. Его запомнят надолго. Но я не спешил прощаться с сиром Барристаном окончательно, он станет первым кандидатом на воскрешение.

Это сделать не так просто. Элайна случай особый, она способна долго оставаться в мире живых, прочие непривязанные духи быстро затягивает в Пустоту.

Когда умирает кто-то из белых ходоков, его тело обращается в ледяную пыль, от нас, огневиков, остается кучка пепла. Пепел Барристана аккуратно собрали в погребальную урну и первым рейсом отправят в Прощальный Плач.

Отношение к смерти у людей последние сто двадцать лет стало проще, одно дело верить в загробную жизнь, другое дело знать о ней, хотя она не такая приятная, как хотелось бы.

Мы с Элайной работали день и ночь, решая различные вопросы военного характера. Я получал с фронтов донесения, сводки, выслушивал доклады военных, отправлял ответные письма с приказами. Дел было по уши. Тысячи вопросов требовалось согласовать с диктатором Новой Валирии.

Армия наступала в Аду и на востоке Эссоса. Мы уверено теснили врага, хотя он предпринимал дерзкие контратаки на многих направлениях. Превосходство в вооружениях, тактике, стратегии давало о себе знать постоянно.

Республика уже заняла два крупнейших города И-Ти — Азабад и Инь, те самые с порталами в Ад, оккупировала все юго-западное побережье. Лишь вопрос двух-трех месяцев, когда передовые части морской пехоты достигнут Си-Цо, столицы Золотой Империи. Цивилизация, возникшая задолго до Первой войны за рассвет, доживает последние мгновения.

Не стоит думать, что на этом все кончится. Предстояли зачистки джогос-нхайских земель, карательные экспедиции в Нефер, К'дат, земли шрайков и за Рассветные горы. Я не намерен оставлять безнаказанным агрессию против Республики.

Покоренную Золотую Империю И-Ти ждет расчленение на удельные княжества с марионеточными правителями, постепенное включение в состав моего государства. Из погрязших в феодализме итийцев еще надо воспитать цивилизованных людей, а это около ста миллионов неграмотных крестьян с небольшой прослойкой аристократии, чиновников наверху. Гигантское население по меркам этого мира.

Останься Республика буржуазным государством, с подчиненными народами никто бы не стал толком заниматься. Колонии при таком строе нужны лишь как рынки сбыта, источники дешевой рабочей силы, ресурсов. С моими планами это никак не вяжется. Мировой порядок, где существует единственная метрополия, безжалостно доящая остальных словно коров, в долгосрочной перспективе обречен. Застой, загнивание и упадок.

А мне нужен... нет, не тысячелетний Рейх, а нечто вроде общепланетарной федерации. При правильном курсе такая структура стабильно просуществует минимум несколько сотен лет, не замирая в развитии. По крайней мере так считаем я и мои экономические теоретики.

Политический курс Республики давно не определяется хотелками одного диктатора.

Имелся прогресс и с шогготами, они охотно шли на контакт, без пререканий выполняли то, что требовалось. За это мы обеспечивали амеб пищей, для поддержания жизнедеятельности им хватит почти любой биомассы и вода. На белковую диету шогготы переходят либо когда очень голодны, либо в период размножения.

За стены Кварта везли всевозможные отходы, от лошадиного навоза до картофельных очисток.

Треть популяции, самых сильных особей, мы переправили в Ад, где они откроют сезон свободной охоты на демонов, заодно преумножат свои ряды.

Не забывал я следить за новостями с далекого запада.

Агентура из Вестероса докладывала о фактически объявленной Вестеросу войне, водяные от стратегии ''ударил и свалил'' перешли к полномасштабному вторжению. Твари из глубин теперь захватывают прибрежные деревни, замки, города, пытаются там прочно закрепиться. И кажется, нелюдям помогают пираты Железных Островов, считающих глубоководных посланцами Утонувшего Бога.

Простор, оно ж королевство Равнин, всем подряд, включая бывших врагов, рассылает письма и гонцов с просьбой оказать военную помощь.

Я рассказал о новости Дьятепфху, на что тот возбудился и объявил оставшимся под Квартом сородичам сбор. Шогготам не терпелось отомстить старым хозяевам. Отказать в этом было никак нельзя.

Корабли республиканского флота вместе с оружием в ближайшие месяцы доставят шеститысячный десант в Вестерос.

Решив половить рыбки в мутной воде, армия вольного города Мира без предупреждения вторглась в земли Волантиса. Так как в договоре Тройственного союза прописано, что враг для одного является общим врагом, в войну вступили Браавос с Пентосом.

Волантийцам придется справляться самостоятельно, поскольку Республика занята Адом и И-Ти. Лишних войск нет.

Знатная заварушка получилась.

* * *

Пришедшая из Колледжа Магии весть заставила меня на всех парах лететь в столицу. Послание было предельно кратким: ''Мы реактивировали зеркало''. Изучению межмирового зеркала я дал ключевой приоритет, не ради праздного любопытства. А на случай, если дела у Республики пойдут по наихудшему сценарию. В таком случае мы эвакуируем как можно больше народу в другой мир, опыт подсказывает о необходимости всегда готовить запасной аэродром.

Интересно, а куда вообще способно открыть доступ квантовое зеркало? На мою родную Землю, одну из ее вариаций мира Льда и Огня, планету телепузиков, Далекую-предалекую галактику? Я бы в качестве туриста не отказался посетить Корусант, Храм джедаев. Вдруг это окажется нам по силам?

Расслабленно попивавший в своем кабинете вино Квиберн выронил бокал из рук, когда я вломился без стука.

-Ваше величество?

-Зеркало... вы и вправду его запустили?

-Мы поняли, как это сделать, -министр науки и промышленности достал из кармана рубашки шелковый платок, протер стол и руки от пролитого напитка. -Я считал, это займет многие месяцы, если не годы.

-Уже открыли проход куда-нибудь?

-Понимаете, ваше величество, одновременно у зеркала может быть лишь один владелец, связанный с ним кровной магией. Вы наилучший кандидат на роль главного пользователя.

-Каким образом осуществляется привязка?

-Нужно будет просто приложить руку, произнести определенное заклинание.

-Откуда стало известно это заклинание?

-Пробуя различные способы активации зеркала, специалисты Колледжа заставили проявиться на поверхности октограмматическую сангвинарную печать. Нам сразу стало понятны дальнейшие шаги. Лишнее подтверждение того, что магия крови и теней досталась нам в наследство от глубоководных.

-Я отправляюсь в Колледж.

-Я с вами, -попросился Квиберн. -Такое зрелище нельзя пропустить.

Личный паромобиль Квиберна довез нас к Колледжу за полтора часа. Все это время я находился в предвкушении. Если получится открыть окно, первым делом загляну домой. Из того, что мы знаем, время в разных реальностях идет по-разному...

Квиберн привел меня в подземный ангар, где хранили и попутно изучали объект под кодовым обозначением ''Зеркало''. Обсидиановую плиту поставили вертикально, закрепив металлическими подпорками и прикрыв брезентом.

-Можем начинать? -уточнил Квиберн.

-Поехали.

Научные сотрудники, присутствовавшие в ангаре, стянули брезент и приготовились документировать происходящее на фото— и киноаппаратуру. Нашими руками без преувеличения творится история.

Квиберн подошел к столу с какими-то реактивами, взял одну из колб и выплеснул мутную синеватую жидкость. Сразу пошла реакция, состав зашипел, на поверхности врат проявилась красная мерцающая октограмма с магическими знаками.

-Ну, момент истины...

Я выдохнул приложил руку к обсидиановой плите, зачитал длинное заклинание, которому Квиберн по пути научил меня. Октограмма вспыхнула и погасла, в ладони почувствовалось слабое покалывание. И все. Больше никаких спецэффектов.

-И что дальше? -обращаюсь к Квиберну, его теоретическая и практическая подготовка в области магии выше, чем у любого другого человека. Кроме Мелисандры, наверное, но подпускать ее к таким вещам я не рискну.

-Подобные артефакты управляются силой разума. Для вас это должно быть не сложнее, чем летать на драконе. Попробуйте представить место, куда хотите открыть проход. Рглор умудрился протащить сюда целый танк... Чем вы хуже?

-И то верно.

Я мысленно представил себе Москву, Кремль и Красную площадь. По гладкой маслянистой поверхности прошла рябь и неожиданно, словно на экране телевизора, отобразился желаемый пейзаж. Красная площадь, мавзолей, кремлевские стены, собор Василия Блаженного. С одной загвоздкой. Все было полуразрушено, засыпано метровыми кучами снега и ни единой живой души. Постапокалипсис какой-то.

-Фантастика... -Квиберн, сотрудники Колледжа, да и я разинули рты от удивления. Плита только показывала вид Земли, но пройти туда или хотя бы просунуть туда руку не получалось. Плотность обсидиана никак не менялась.

-Столица моей родины из прошлой жизни, -сообщаю присутствующим. -Точнее не совсем моей, видимо другая реальность. Там, откуда я, не царит такого запустения.

Пробую представить родной город. Пейзаж меняется на жилой квартал с кирпичными хрущевками, где прошло мое детство. И что вижу? Места узнаваемые, но видно ту же самую разруху, горы снега и затянутое темно-серыми тучами небо без просветов.

-За сто с лишним лет могло многое поменяться, -поделился догадкой Квиберн. -Война, смена климата, иной катаклизм...

Я пробовал заставить зеркало показать другой мир, отключиться. Безуспешно. Артефакт завис на одной реальности, хотя можно было сменить локацию. Мы просмотрели самые разные уголки той Земли, от египетских пирамид, Великой китайской стены до Нью-Йорка. Везде разруха, где-то сильнее, где-то слабее, опустевшие города, небо затянуто серыми, местами, черными тучами, лежит снег. Даже в экваториальных областях.