Альпийское золото

— Как ты здесь оказался? — Спросил Твиннр.

— Я сбежал.

Нен выпрямился, так что мне пришлось его отпустить. Чёртов Твиннр! Мог бы и подождать чуть-чуть со своими разговорами. Нен вдруг нахмурился и осторожно прикоснулся к моей макушке:

— Эй, да ты выросла на пару сантиметров? — С удивлением произнёс он.

— Это Блиц меня, наверное, так починил, — я пожала плечами. Вопрос Твиннра вернул меня на землю. Откуда Нен знал, что мы именно здесь, а не в Слуэ? Если он смог нас выследить, то другие могут тоже, и тогда нужно не прохлаждаться любуясь видами, а драпать дальше: — Что ты здесь делаешь?

— Блиц? Починил?..

— Она подружилась с гигантом, — отмахнулся Твиннр. — А что Калейка на это сказал?

— Если бы я у него спросил, это не называлось бы 'сбежал', — улыбнулся Рейн.

— Просто с ума сойти, — закатил глаза Твиннр. — Совсем последние мозги растерял.

И не скажешь, что они почитай двести лет не виделись.

— Привет, — на землю спрыгнул второй многолик, видимо, закончивший с послепосадочными делами в корабле, и я смогла рассмотреть его получше: чуть ниже, чем Рейн, приблизительно одинакового роста с Твиннром, он был так же строен и гибок, как и все те многолики, которых мне довелось видеть раньше. Кожа у него была серого цвета, похожая на мрамор. Сейчас я видела, что прожилки у него есть не только тёмно-серые, но и более светлые, почти белые. Волосы, тоже собранные в сотню косичек, стянутых в хвост, были насыщенного грифельного цвета и отливали металлом. Одежда на нём была свободная (штаны, рубашка, меховая жилетка и мягкие мокасины), разных оттенков салатового, серого и коричневого, без принадлежности к какому-либо роду занятий — я наряды похожего кроя видела у работников в Вовкином замке. На шее у него висела связка верёвочек с узелками, на которые без особой системы были нанизаны несколько полированных камешков, деревянных бусинок, тряпочка и пара рябых перьев. Да, украшения на альпийский манер выглядят иногда странно.

— Мури?! — Ошарашенно воскликнул Твиннр.

— Что ты так удивляешься? Даже владыка не смог бы улизнуть от Совета без моей помощи, — подбоченился серокожий многлик.

— Ну хоть ты-то! — Твиннр, казалось, от возмущения забыл как дышать. — Ты ведь понимаешь, чем всё это может закончиться? Чем это всё закончится?! Ты же — министр путей сообщения!

— Да, — важно кивнул Мури. — И это одна из причин, почему владыка Рейн попросил меня о помощи. Муриэль, — он протянул мне руку и я пожала её в ответ. До этого кроме Вовки никто из альпов не здоровался со мной на земной манер.

— Марина, — представилась я.

— Ага, — согласился министр путей сообщения и покосился на Твиннра: — Вот странно, из нас всех самым рисковым всегда был ты, а теперь мы получаем от тебя поучения о неподобающем поведении. Мир точно сошёл с ума.

— Мне нужно поговорить с... Блицем, — Нен покосился на зеленоголового, — и, кстати, Твиннр, объяснишь потом почему Марину пришлось... чинить.

Твиннр кивнул. Мы остались возле корабля, а Нен ушёл в каверну. Блиц довольный что-то мурлыкал, но слов разобрать я не могла.

— Завтрак? — Робко предложила я. Муриэль смерил меня изучающим взглядом:

— Пойдём, у меня есть нормальный санузел и душ на корабле, нужно привести тебя в порядок.

Это было блаженство. Вот они, высокие технологии! Наконец-то на мне была свежая одежда, я была чистая, да и вообще... жизнь заиграла новыми красками. Я выглянула из корабля. Нен ещё не вернулся, вокруг заново разведённого костра на полянке сидели четверо моих спутников и что-то оживлённо обсуждали. В руках у них были кружки, над огнём висел котелок, и пахло чем-то вкусным. Времени они определённо зря не теряли! Я поспешила присоединиться.

— Совсем другое дело, — одобрительно кивнул Муриэль и подувинулся, чтобы я могла тоже сесть рядом с костром. Таг тут же с нами распрощалась и смылась в сторону корабля. Мардеш с завистью посмотрел ей вслед. Очередь!

— И что тогда? — Напомнил министру продолжать прерванную моим появлением историю, потребовал Твиннр. Он подал мне кружку с густым горячим бульоном и ложку вылавливать из варева аппетитные куски. Я с наслаждением вдохнула аромат еды. Вот оно, счастье.

— Да ничего, — пожал плечами Муриэль. — Напились все тем же вечером. Половина — за здравие, другая — за упокой. В любом случае даже если бы Филя не отправилась прямиком к тебе, дольше в Слуэ отсиживаться тебе никто бы не дал.

Твиннр неопределённо пожал плечами.

— А я говорила, — произнёс Муриэль таким тоном, что мне показалось, что он сейчас начнёт танцевать а-я-же-говорила-танец. Стоп. Говорила? Я с задумчивым видом принялась жевать. Пусть думают, что это я о еде размышляю. Я покосилась на Муриэль. Фигура у неё была совершенно не женская. Да, сейчас, приглядевшись, я видела, что плечи у неё уже, чем у Рейна или Твиннра, а в сравнении с Эгмоном она вообще была тростинкой. Но... где же грудь? Бёдра? Я видела обычных альпиек, и в этом вопросе они были похожи на человеческих женщин, а уж какие у некоторых тут были буфера... Мне почему-то казалось, что женщины-многолики с их возможностью менять внешность по любому капризу, должны быть очень эффектными. Я сейчас задумалась о том, что всех виденных раньше многоликов считала мужчинами (включая Уллу, но она хоть осознанно притворялась мужчиной). Интересно, сколько из них были на самом деле женщинами?

Твиннр с независимым видом принялся разглядывать горизонт. То есть, этот приём он не только со мной использует. Отрадно.

Когда все (включая Твиннра) покупались и поели, наконец, вернулся Рейн. Выглядел он посвежевшим. Похоже, Блиц и его подлатал чутка. Он тоже сел к костру, вылил остатки супа из котелка в чашку и принялся есть.

— Ну как? — Поинтересовалась Муриэль, и было непонятно про что она спрашивает — про еду или разговор с Блицем.

— Вкусно, — ответил тот и кивну Твиннру: — Рассказывай.

Зеленоголвый начал неторопливый и обстоятельный отчёт. Оказалось, он не просто так явился мне в ванной, а 'предупреждал союзные силы', и мы не убегали по полям, а 'стратегически отступали'. Вообще, всё наше пребывание в Слуэ выглядело как хорошо спланированная и (главное) успешная военная операция.

— Кто пришёл следом за Мариной? — Спросил Нен, когда Твиннр закончил нашим прибытием к каменным гигантам.

— Судя по остаточному аромату — Эгмон.

Опять Эгмон. Интересно, почему же в первый раз он меня спас, а не прибил? Даже не просто спас, а привёз на Уллу из Редрамона. Не разобрался?

Рейн кивнул:

— Я так и думал.

— И что теперь делать будем? — Поинтересовалась Муриэль.

— Нужно подумать, — ответил Рейн.

— Рейн, против древних нам не выстоять, силы слишком неравны, — словно извиняясь добавила она.

— Нужно подумать, — опять повторил он.

— А сюда вы как попали? — Спросила я. У Муриэль я не стала спрашивать — многолики не любили рассказывать мне свои секреты.

— Туа нас провёл, — ответил Нен. Конечно, Туа. Как я о нём сразу не подумала. — Не переживай, пути кршников отследить невозможно. С учётом всех хитростей, которые придумал Твиннр, вы здесь в безопасности. Но долго вам всё равно оставаться здесь нельзя: для белковых наверху нет еды, а внизу условия для людей и кощеев неблагоприятные, вы там и десяти минут не протянете.

— И куда мы теперь? — Спросил Мардеш.

— На Саорию, — ответил Нен.

Саория, родной мир ракшей. Правильный ли это выбор? Я вспомнила как убегал Кайле в воспоминаниях Туа. Тогда кршник отнёс его тоже на Саорию. Мир множества врат, откуда можно отправиться куда угодно. Такой огромный и заселённый, что ещё одно живое существо может там раствориться без следа. И никто никогда не отыщет.

— Но тебе нельзя на Саорию! — Ахнула Муриэль.

— Почему это?

— Но ведь...

— Я там уже был, и ничего не случилось.

— Тогда никто не знал, что ты вернулся!

— А мне нравится, — поддакнул Твиннр. — Ты сама говорила, что хватит трястись и прикрываться, пора встать и дать всем углей. Вот! Зададим им жару!

Муриэль насупилась и ничего не ответила, а Рейн усмехнулся, как будто бы это было продолжение какого-то старого спора.

Как жаль, что я в их жизни — что искорка, пронеслась по небосклону и всё, нет больше меня.

Глава 11

Мы остановились в большой шумной гостинице. Многолики прикинулись кощеями, и меня опять охраняла полная пятёрка.

Мне пришлось вырядиться в пёстрый многослойный наряд матроны из Лекё и покраситься. Жители Лекё — народ с кожей оранжевого оттенка и густыми вьющимися шевелюрами, любят рисовать странные узоры на теле и торгуют специями. Ещё один народ приверженцев ритуалов и традиций. Каждая ленточка, каждый цвет, браслет и полоска на моём наряде или вплетённые в волосы что-то значат. Рейн впихнул в мою голову целую энциклопедию того, как я должна ходить, кланяться, двигать руками или головой, и разговаривать. И несколько дней, что мы оставались в мире каменных гигантов, каждый час и минуту тренировал меня как себя вести.

Это было сложно.

С другой стороны — просто. Потому что для всего у лекё существует предписание. Главное — его знать. Ну, или знать где подсмотреть.

В каждый момент времени рядом со мной находился кто-нибудь из многоликов. Не то, чтобы они не доверяли Таг и Мардешу или что я провалю прикрытие. Скорее, слишком боялись за моё благополучие. Хотя, казалось бы, отчего? Ладно, у Нена своя причина, а остальные? Скорее, это его нужно охранять, а не меня. Понятно, что ключник — дело важное и дорогое, но разве все деньги всех миров стоят того, как они со мной носятся?

— Считай, это личное, — усмехнулась Муриэль, когда в один из вечеров мы остались с ней вдвоём (остальные разъехались по каким-то важным делам, с каждым днём я всё меньше понимала что же именно они делают).

— Личное?

— Да, личное, — Муриэль помолчала словно размышляя стоит мне рассказывать подробности или нет, но всё же пояснила: — Я исполнила долг: служила верой и правдой моему народу. Родила прекрасных детей. Выполнила всё, что от меня требовали. Теперь я хочу пожить в своё удовольствие.

— Приключения?

— О, да, — она ухмыльнулась. — И приключения тоже. Но это позже. Сначала — месть.

— Месть???

— Если бы родителей Рейна не убили, если бы Кайле не сбежал, если бы Рейн не согласился на заключение... — она опять замолчала на какое-то время, а я всё пыталась представить как могла сложиться её жизнь, будь всё иначе. У неё ведь были какие-то чаянья, какие-то планы... Чудно, конечно, что она хочет отомстить за смерть не своих родителей, но кто этих многоликов поймёт? Всё же Даан Держатель был королём. А может, она при Рейне или Кайле занимала какую-то важную должность? Или была их родственницей? Ведь в министры абы кого с улицы не берут, тем более у альпов — её явно на подобную должность растили с младых ногтей. И Эгмон... Не то, чтобы я его хорошо знала (мы виделись всего пару раз, и один из них он меня пытался убить), но мне почему-то не верилось, что он — предатель. Что он мог замышлять что-то плохое против Улле, что он убил родителей Рейна или хоть как-то к этому причастен. Да, смешно было бы считать, что я могу раскусить хитроумную игру многолика, но я ведь — функция, никто из них не считался со мной, и уж притворяться и играть в личные чувства при мне Эгмон вряд ли стал бы. А я помнила с какой грустью он смотрел на тот снимок на балконе, с каким жаром вспоминал правление Рейна.

У нас были очень хорошие комнаты, даже с настоящим камином. Лекё любят открытый огонь, поклоняются ему, поэтому пришлось раскошелиться. Вот и сейчас мы сидели с Муриэль на полу перед камином, обложившись подушками. Дрова потрескивали, время от времени пуская искры в дымоход. — Мы были помолвлены, — сказала она: — И планы рассыпались, когда всё пошло наперекосяк. Не скажу, что моя жизнь сложилась плохо... Пожалуй всё вышло даже лучше, чем должно было быть. А сейчас я уже стара, — многолик грустно улыбнулась, — Да, моя кровь сильна, но древней мне не стать. Сколько мне осталось? Лет пятьдесят? Когда я увидела вернувшегося Рейна, я поняла, что всё это время жила словно во сне. Настало время проснуться. Я тоже хочу почувствовать эту... этот... — Муриэль нахмурилась подбирая слово, — Драйв. Страсть. Ты знаешь, он никогда не смотрел на меня, как смотрит сейчас на тебя. Признаю, я тоже никогда не смотрела на него так, как смотришь ты. Но мне нравятся эти чувства. Я тоже хочу их испытать. Когда Рейн отверг предложение Совета... видела бы ты их лица! — Она расхохоталась. — Это — весело. И это — правильно. Я устала быть чьей-то пешкой. Я хочу быть сама по себе.

'Созрела в дамки', — подумалось мне, но вслух я ничего не сказала.

— Пора спать, — заявила многолик. — Завтра с самого утра на торжища, нужно отдохнуть.

Я согласно кивнула: мало того, что уже было действительно поздно, так ещё я хотела посидеть и поразмыслить над новой информацией. Выходит, Муриэль — та самая бывшая невеста Рейна? Никто мне даже полсловом, полвзлглядом не намекнул! Сколько я знала жутких земных историй о бывших. Интересно, хоть часть их относится к психологии многоликов? Пусть мы и были совсем разными, но всё же слишком похожими. С другой стороны, до сего момента Муриэль не давала малейшего повода усомниться в ней: она всегда была дружелюбна, честна, и с кем уж ссорилась без конца, так это с Твиннром. Поводом для начала перепалки могла служить любая самая дурацкая мелочь, начиная от цвета хлеба заканчивая... Додумать я не успела: не дошла Муриэль до дверей, как вдруг резко остановилась. Что-то было такое в её напряжённой позе, что заставило меня мгновенно вскочить. Многолик попятилась назад, сначала медленно, сделав шаг, другой, а потом развернулась и побежала в сторону окна, махнув мне рукой, чтобы следовала за ней. Дважды повторять не пришлось. Пять секунд и мы мчались по террасе, усаженной кустарником и декоративными деревьями. Муриэль уверенно указывала путь, мне оставалось лишь не отставать. За нашими спинами — в номере — прогремел взрыв. Мы в этот момент уже добежали до края террасы. Вид отсюда открывался захватывающий (я не уставала восхищаться небоскрёбами и сияющими трассами каждый раз когда видела их), но времени любоваться сейчас не было: на углу за перилами балюстрады начиналась неприметная пожарная лестница, ведущая на террасу ниже. Сейчас мы находились на сорок пятом этаже, и вернуться к лифтам не могли. Можно было открыть портал и рвануть из этого мира куда-нибудь ещё, но бросить здесь остальных? Таг, Мардеш, Твиннр... Опять оставить Рейна позади?! Да и ещё в мире ракшей! Ни за что.

— Быстрее, — подсадила меня Муриэль. Я сжала зубы и начала торопливо перебирать руками и ногами: следующая терраса находилась тремя этажами ниже. Не скажу, что я боюсь высоты, но сейчас, под порывами ночного ветра, не видя следующую ступеньку, да ещё в вычурном наряде лекё... Мне было жутко. На нашей террасе послышались чьи-то голоса, я слышала отдельные команды. Где остальные наши? Что с Рейном? Вернутся ли они и попадут в засаду? Или на них напали в других местах? И наши злодеи — кто они? Конкуренты из мира специй? Вряд ли. Союзники Эгмона (или кто там настоящий злодей)? Скорее всего. Но как они нас выследили? Причём, как у них это получилось так быстро? Рейн с Твиннром рассчитывали, что у них есть ещё минимум две недели на все их таинственные дела. Наконец, мои ноги коснулись твёрдой поверхности — я добралась до террасы. Муриэль экономя время просто спрыгнула вниз с середины лестницы и теперь ждала меня: