После этих слов Сергея, Шустов задумался, и чем дольше он думал, тем больше понимал, что Белоглазов прав. Евгений мог сколько угодно долго оспаривать выводы своего приятеля, но, если они хотят продвинуться вперед, то им придется принять это за факт: Суперцивилизация как-то связана с ним — Евгением Шустовым, сотрудником Центра Управления, а значит ей известно и все, что происходит в этом центре.

Прошло две недели с начала совместной работы Шустова и Белоглазова над темой "посланец", которая плавно перешла в проблему "суперцивилизация". За это время они связались с агентами, оставшимися на Земле, и заставили тех, буквально по минутам рассказать все события, происшедшие с Олегом. При этом Шустова особенно интересовали показания приборов, а Белоглазова, личности девушки и хулигана. Они оба считали, что никаких случайностей в этом деле не могло быть. Как Белоглазов и думал, тело хулигана тоже пропало бесследно.

Браво, ничего не скажешь, — возмущался Сергей, — Чего ни спросишь, ничего не знают, и это называется служба безопасности. Я начинаю склоняться к мнению, что их и в самом деле, нужно разогнать.

По сообщениям агентов, события в Антурии стремительно развивались в благоприятном направлении. Это вселяло оптимизм, но вместе с тем, приходилось признать, что все решалось без участия людей. Появлялось ощущение, что нас просто отодвинули в сторону, за ненадобностью. Пощечина была слишком обидной. Не спасало положения даже то, что очевидно, так же поступили и с Иселианами.

А Шустов, между тем, всерьез задумался над другой загадкой. Ему все не давал покоя тот факт, что Олег был доставлен на Антурию практически мгновенно.

Понимаешь, что это значит? — Говорил он Белоглазову. И сам же отвечал,

Это значит, что способ преодоления пространства с фантастической скоростью существует. Мы ползаем, как улитки, и я убежден, что не нашли другого способа передвижения, только потому, что подсознательно считали, будто его нет. Теперь мы знаем, что такой способ есть, а значит, я уверен, что очень скоро его найдем.

И он постоянно ломал голову над этим способом...

В эту ночь Шустов плохо спал. Ему постоянно снился один и тот же сон, будто бы он находился в бумажном цеху и наблюдал, как на вал станка наматывается рулон бумаги. Вал крутился и крутился, бумага наматывалась и наматывалась. Рулон становился все толще и толще, и больше ничего не происходило. Под конец, этот сон так надоел ему, что он проснулся. Шустов вылез из кровати и пошел на веранду, по пути прихватив из холодильника пакет сока. Была темная звездная ночь. Цикады кричали в кронах деревьев. Теплый ветер дул с моря. Постояв на веранде и попив сока, Шустов вернулся в комнату и лег в постель. Незаметно он заснул, а уже под утро, во сне, он снова оказался в бумажном цеху и снова смотрел, как вращается вал станка, наматывая на себя бумагу.

Ну и что тут такого интересного? — Спросил он у своего школьного учителя, который непонятно откуда, вдруг, оказался рядом с ним,

А ты подойди поближе и приглядись, — ответил тот, указывая на барабан.

Женя подошел ближе и внимательно вгляделся в бумагу, которая стала наматываться на вал, словно в замедленной съемке. И тут ему открылось, что на этой бумаге были нарисованы звезды, которые образовывали созвездия, и даже не нарисованы. С удивлением, он понял, что это такие же настоящие звезды, какие он видел этой ночью на небе. Они светились и переливались, и вместе с бумагой скручивались в рулон.

Как это может быть? — Спросил озадаченный Женя и проснулся.

На дворе уже рассвело. Звонкие птичьи голоса звенели в саду. Луч солнца пробивался из-за штор, падая на стену и освещая картину, которую Шустов прилепил к стене еще год назад, это был макет галактики. Закрученная в спираль, во всей своей величественной красе, она постоянно напоминала ему о величии мироздания и подстегивала его воображение. Вот и сейчас Евгений смотрел на эту картину, а в мозгу его всплывала картина, увиденная во сне. И тут он понял, что видел во сне вселенную, скрученную в рулон. Он издал победный крик и бросился к компьютеру.

Еще через шесть дней, он уже докладывал об успехах Белоглазову.

Все оказалось очень просто. Сейчас, я даже не понимаю, почему так долго на это никто не обратил внимания. А ведь уже несколько столетий известно, что свет движется отнюдь не по прямой, а по некой окружности. Даже высчитали так называемый радиус мира, но сочли это просто научным казусом. А между тем, это факт. Получается, что пространство скручено, как рулон, а мы следуем внутри него, только вдоль световых линий. Даже, если мы обгоняем свет, мы обгоняем его по той же самой трассе, так сказать, в честной спортивной борьбе. А что делают они? Наша неизвестная суперцивилизация. Они просто переходят с одной поверхности листа на другую. Толщина листа ничтожна. Таким образом, сам переход занимает секунды и требует незначительной энергии. Единственная загвоздка в том, чтобы найти в природе элемент, который идет под прямым углом к свету. Даже, не под прямым, — поправил себя Шустов, — А, просто, под углом.

Ну и... — Белоглазов посмотрел на Шустова. Того, аж распирало, от удовольствия.

Такой элемент есть — выпалил Евгений, — И он давно нам известен, но опять же, мы не обращали на него никакого внимания, ввиду полной его практической непригодности. И вот теперь, все встало на свои места. Со вчерашнего дня, целый институт работает над этой проблемой. Дело практической реализации проекта, — дело обозримого будущего.

Знаешь, что интересно? — Усмехнулся Сергей.

Что тебе интересно, не знаю.

Лично, мне интересно то, что, если бы не было суперцивилизации, то ее нужно было бы придумать. Одно только упоминанию о ней, уже толкает нас на решение грандиозных проблем.

Если бы так? — С сомнением проговорил Шустов, — Только есть у меня подозрение, что ответ мне подсказали они.

И в ответ на вопросительный взгляд Сергея, он только развел руками.

Глава 20

В последние дни, в замке Бауэр, выбранном Тимурбеком для своей резиденции было мрачно и тревожно. Многочисленные подданные прятались по углам, стараясь лишний раз не показываться на глаза своему господину. Тот ходил мрачнее тучи, и срывал зло на своих приближенных. И на это у него были все основания: еще недавно казалось, что все складывается великолепно, удача постоянно сопутствовала ему во всех делах, его воины сметали врага на своем пути, и казалось до полной победы осталось, всего ничего, и вдруг.... Хан задумался. Он знал, что ничего в жизни не случается вдруг, для всего есть свои причины, и у всего есть свое начало. Так, в чем же причина тех непонятных неудач, которые обрушились на него в последнее время, и где начало этих событий? Он не мог объяснить, как могло произойти, что в уже покоренной стране, в стране, с разбитой, уже практически уничтоженной армией, вдруг, появляется военная сила, которая заставляет с собой считаться. Больше того, противник начинает наносить ему, непобедимому прежде Тимурбеку, одно поражение за другим. И если, сначала, это были поражения в мелких стычках с небольшими отрядами, то не далее, как вчера, была разбита десятитысячная армия. Его непобедимые войска бежали, как зайцы. А теперь, еще появился этот Юлий, который объявил себя законным наследником Улумбека. Невольно Тимурбек содрогнулся, вспомнив брата. Интересно, он, в самом деле наследник, или просто где-то разузнал об этой истории? И все нарастает, как снежный ком. И если причины этих событий он понять не может, то начало их он определил точно. Самой первой неудачей оказался неудачный захват принцессы Ариэлы. Казалось бы, пустяк, но как странно. Принцесса была уже захвачена, но не известно, откуда, вдруг, появляется один человек. Один. Он разгоняет всех моих воинов и освобождает уже схваченную принцессу. Я опять посылаю отряд для захвата принцессы, и что же? Мой лучший воин возвращается ни с чем. И опять, как и в прошлый раз, все было уже сделано, принцессу подкупленный герцог Летревиль уже держал в руках и готов был передать моим людям, и снова, как в прошлый раз, вмешивается этот неизвестный человек. Один, он отбивает ее, уже у шестидесяти человек, и оставляет меня с носом. В результате, я изгоняю Юлия и получаю себе смертельного врага. Далее, шпионы мне доносят, что во главе сопротивления стоят три человека из Бергундии. В том числе и некто, по имени Леней, который, при внимательном рассмотрении, оказывается никем иным, как нашим таинственным незнакомцем. Получается, что на моем пути все время стоит один и тот же человек, а раз так, то значит, не все потеряно. Если он один, причина всех моих несчастий, то, убрав его, я уберу и эту причину.

Успокоенный такими мыслями, Тимурбек поднялся и направился по потаенной лестнице в комнату, где располагалась, постоянно сопровождавшая его, старая колдунья. Бесшумно открыв дверь, он увидел старуху, склонившуюся над чаном с водой, бормотавшую какие-то заклинания.

Ну, что, старая ведьма? — Сказал он, входя к ней в комнату и закрывая за собой дверь, — Чем теперь занимаешься, опять портишь людям жизнь?

Обижаешь, господин, — прошамкала старая ведьма, — Уж тебе то грех так говорить. Можно сказать, живешь только моими молитвами.

Но, но! — Рассердился хан, — Ты, старая карга, не забывай, с кем говоришь. Если что, живо прикажу тебя изжарить на костре.

Ладно, ладно, не серчай — поспешно сказала колдунья, — Только уж и ты, ваше ханское величество, не забывай, благодаря кому всем владеешь. Да и не время нам с тобой теперь ссориться.

Что-нибудь случилось? — Сразу насторожился Тимурбек, — Говори все, что знаешь, ведьма.

Все скажу, милый. Все, что знаю, — запричитала старуха, — Потому, как и в самом деле, случилось, и случилось плохое. Помнишь, я тебе предсказывала, что будешь ты счастлив и непобедим до тех самых пор, пока не придет человек с неба? — спросила она, и увидев, как побледнел хан, тревожно глядя на нее, кивнула головой, — Он явился.

А хан, вдруг понял, что эти слова колдуньи не явились для него новостью. Вероятно, он и шел сюда, чтобы услышать их.

Ну, а конкретно, ты о нем что-нибудь можешь сказать? — посмотрел он грозно на старуху, — Кто такой? Где его найти? Откуда он прибыл? Что ему от меня нужно? И, наконец, как от него избавиться?

То мне неизвестно, — вздохнула ведьма, — Одно знаю точно — пророчество изменить нельзя.

Ну и какой от тебя толк? — Рассвирепел Тимурбек, — Я не колдун, а и то знаю, кто он такой, а скоро буду знать, где его найти, и уж поверь мне, найду способ, как от него избавиться. А твое пророчество говорило о том, что тебе наступит конец, когда придет человек с неба, и оно сбылось.

С этими словами, хан выхватил из ножен саблю, и голова старой колдуньи покатилась по полу. Удивительно, но при этом Тимурбек ощутил огромное облегчение, как будто сбросил с себя тяжелый груз. Он глубоко вздохнул полной грудью и подумал, что давно надо было прикончить колдунью, может быть, тогда и не было бы всех этих бед.

Повеселевший, вернулся он в свою палату, а, через несколько секунд, в двери его палаты постучали, и его управляющий поинтересовался, не захочет ли его милость выслушать герцога Летревиля, прибывшего из Бергундии? Приказав впустить Летревиля через пять минут, хан задумался, вероятно, в Бергундии произошло, что-то из ряда вон выходящее, раз правитель этой страны оказался здесь, у него в замке.

Через положенное время двери палаты отворились, и глашатай объявил,

Герцог Бергундии Летревиль к повелителю мира хану Тимурбеку.

Вошел герцог Летревиль и поклонился хану. Тимурбек с интересом разглядывал вошедшего человека. Лично они никогда не встречались, а если бы и встречались, то думается, что он бы его все равно не узнал. Лицо герцога представляло из себя сплошную рану с запекшейся кровью, а одежда его была вся порвана и в пыли.

Извините меня, за мой внешний вид, — проговорил герцог, и лицо его скривилось, пытаясь изобразить усмешку, — Но я спешил к вам по делу чрезвычайной важности.

Погодите немного, дорогой герцог, — прервал его хан, — Нет такого дела, которое не могло бы подождать несколько минут.

Он хлопнул в ладоши, и тут же в двери вбежал управляющий и застыл в поклоне, ожидая приказа.

Воду и свежий костюм моему гостю. Мясо, фрукты, вино нам на двоих на веранду. Ближе сорока шагов никому не стоять, это все, — и повернувшись к гостю, ласково улыбнулся, — Жду вас, дорогой герцог, через десять минут на веранде.

Спустя некоторое время, они сидели на веранде за столом, уставленным яствами, и герцог рассказывал о перевороте, происшедшем в Бергундии. И опять, связывая воедино все события, хан убедился, что без Ленея тут не обошлось. Удивительно, но везде, где происходила какая-нибудь неприятность для Тимурбека, или его союзников, всплывало имя этого человека. Он был злым гением Тимурбека.

Выслушав до конца всю историю герцога о восстании его подданных, о предательстве барона Штромбура, о заточении в темницу и бегстве оттуда, хан горестно покачал головой и сказал,

Я скорблю вместе с вами, мой друг, но скорбью делу не поможешь. Мы должны наказать изменников и предателей. Завтра же моя непобедимая конница двинется на Бергундию и покажет наглецам, кто есть настоящий хозяин этой земли. Но у меня есть и личные счеты с одним человеком, к которому, думаю и вы, мой друг, не питаете симпатии. Этот человек — Леней. К сожалению, он как назойливый комар, все время кружит рядом в темноте, но поймать его мне никак не удается.

При этих словах, ярость вспыхнула в глазах Летревиля, и желваки заиграли на его скулах. Он налил себе в бокал вина, выпил его двумя огромными глотками и произнес.

Если нельзя поймать зверя в лесу, то нужно сделать так, чтобы зверь сам вышел на охотника.

Что ты имеешь в виду, друг мой? — Хан устремил вопросительный взгляд на своего собеседника.

Я имею в виду, что надо сделать засаду на зверя, а чтобы зверь пришел, наверняка, надо положить верную приманку, — и он еще раз отхлебнул вина из своего бокала.

И какую же надо положить приманку, в случае с Ленеем? — поинтересовался Тимурбек.

Принцессу Ариэлу, — проговорил герцог не громко, но отчетливо и отщипнул от виноградной грозди сочную зеленую ягоду.

При этих словах, кровь бросилась в голову Тимурбеку, — но он попытался взять себя в руки и деланно безразличным голосом спросил, разыграв сомнение,

Ты думаешь? Принцесса крови и неизвестный бродяга? Вряд ли.

Не сомневайтесь, — уверенно подтвердил Летревиль, — Вспомните, каждый раз, как принцессе угрожала опасность, кто оказывался на вашем и моем пути, и спасал ее? Я скажу даже больше, у меня вообще есть подозрение, что он и появился у нас из-за нее, и войну эту затеял только из-за нее. Так что, будьте уверены, стоит взять ее и он сам придет в наши руки.

А, ведь, верно, — подумал Тимурбек, — И как это я сам до этого не догадался? Зачем искать этого Ленея по лесам, если можно заставить его самого прийти ко мне в замок? А уж тут, я постараюсь сделать так, чтобы он отсюда живым не вышел.