Думал, что ждать придется долго, но нет, скоро небольшими группами стали подходить взрослые и не очень представители мужской части местного населения. Похоже, осознание того, что за невыполнение приказа запросто можно лишиться головы, заметно поднимает уровень дисциплины в любом коллективе. Напротив мужиков собиралась толпа поменьше, зрители. Женщины всех возрастов, некоторые с грудными детьми на руках, переговаривались и время от времени бросали взгляды на нашу троицу, им было интересно. После того, как запыхавшийся староста сообщил, что все собраны, мужиков с парнями выстроили в один длинный ряд и слово снова взяла Жули.

-Прежде чем начинать поиски Темного любовника, я хочу удостовериться, что преступник не один из вас. Так, на всякий случай. — Крестьяне негромко загалдели.— Все слышали, кто такой Верховный форух абанов? -Галдеж постепенно стих. Похоже не все, но слышали.

-Уважаемый Хорум Сердак, говорящий с Абалом, согласился помочь нам найти убийцу. Всем оставаться на своих местах, это не займет много времени.

Жрец преобразился, к крестьянам величественно приближался не душа компании и талантливый рассказчик анекдотов, а человек, наделенный властью и силой. В гробовой тишине он медленно шел, покачивая своим страшноватого вида посохом вдоль ряда испуганно хлопавших глазами мужиков. Рядом с ним вышагивали пять абанов, еще десяток степняков с затесавшимся в их ряды Декстрена держались неподалеку, нам с Жули, чтобы лучше видеть происходящее, тоже пришлось прогуляться. Две трети пути было пройдено, форух остановился напротив неприметного мужчины средних лет и указал на него посохом.

-Это он.

Убийца мгновенно развернулся, собираясь удрать, но тут же уткнулся в абанов, те заломили ему руки и бросили на колени.

-Это не я, я не хотел, они сами. Сначала соглашались, а как до дела доходило, сразу в отказ. Изо рта у меня дюже воняет, видите ли. Они сами виноваты, сучки недотраханные…

Народ шумел, к душегубу попытались прорваться несколько мужчин и женщин, но были решительно остановлены абанами.

-Требуем выдачи, наше право! Отдайте убивца!— Не унимались люди.

Злодей затравленно озирался и верещал что-то о снисхождении и милости.

-Всем стоять, всем молчать! — Вновь устроила тишину Жули.— Я — Рука правосудия, решать мне.

-Братик, не желаешь принять участие? Согласно законам Южных королевств семьи убитых имеют право просить выдать им убийцу для приведения смертного приговора в исполнение. Ну так как, разрешим им самим казнить его, или это сделают абаны?

Думал недолго. Люди лишились близких, им причинили боль и страдание, они сами хотят отправить этого урода на темные пути, так почему бы не разрешить им это сделать? Прислушался к себе. Все правильно, уверен в этом.

-Сестра, почему бы и нет, они сами требуют выдать им убийцу.

-Да будет так. Я, благородная графиня Жулинария те Шорне, являясь Рукой правосудия, решила. Убийца приговаривается к смертной казни. Право немедленно привести приговор в исполнение предоставляется ближайшим родственникам жертв.

Люди снова зашумели, на этот раз радостно, и стали подходить поближе. Абаны образовали большой круг, в центре которого, окруженный стоящими наготове вооруженными колами и увесистыми дубинами мужчинами и женщинами, все еще удерживаемый степняками на коленях, скулил приговоренный.

-Приговор привести в исполнение!

Абаны отскочили от убийцы, тот попытался прорваться вслед за ними, но получив мощный удар дубиной в грудь, упал на землю, плотным кольцом его тут же окружили люди. Сначала приговоренный громко орал, но продолжалось это очень недолго. Толпа вокруг него не позволяла толком ничего разглядеть, и я стал наблюдать за теми, кто взялся исполнить приговор. Сначала они были разными, кто-то заносил дубину, рыдая, кто-то это делал с гримасой ненависти на лице, выкрикивая проклятия, кто-то молчал, но его выдавала жажда мести в горящих глазах. Женщина, по возрасту мать или старшая сестра одной из погибших, отбросив в сторону палку, бросилась внутрь круга, как подозреваю, с целью что-нибудь оторвать убийце голыми руками, но пару раз громко закричав от боли, подвывая вылезла наружу, похоже в этой давке и толчее ей крепко досталось от односельчан. Люди махали дубинами или просто делали резкие, колющие выпады, отзывающиеся звуками глухих ударов. Но если поначалу они были случайными и шли вразнобой, то со временем стали приобретать четкий ритм , ощущение хаоса исчезло. Люди приноровились к движениям друг друга и стали двигаться слаженно, как единый механизм.Они и внешне стали чем-то похожи, и сейчас все эти разумные, с безучастными ко всему, посеревшими лицами пытались смотреть на мир глазами, в которых не осталось ничего, кроме опустошенности. Как будто их надежды, что после смерти убийцы справедливость восторжествует, что-то изменится в мире и их душе к лучшему, пошли прахом, но остановиться они уже не в силах, и продолжают методично вбивать изломанный труп в дорожную пыль.. А еще все они сегодня стали палачами.

На постоялом дворе, перед тем , как мы разошлись на отдых по комнатам, форух поделился.

-А вы знаете, господа, изо рта у этого убийцы, действительно, просто смердило.

Глава 13.

Проснулся от шума, звукоизоляция на постоялых дворах никакая, разбудили звуки, доносящиеся снизу, похоже, на кухне вовсю идет работа, накормить нашу маленькую армию будет не так-то просто. Вставать не хотелось, начал играться со своими бусинами, в последнее время делаю это редко. а совершенно напрасно. Сегодня никакого хаоса, только правильные геометрические фигуры, кроме всего прочего это еще и прекрасно очищает голову от вредных и неправильных мыслей. К гроханью, звяканью и голосам, доносящимся с первого этажа добавилось еще кое-что, звуки раздавались с улицы, прекрасно мне знакомые звуки. Придется все-таки вставать, очень хочется посмотреть, кто же там развлекается. Есть некоторые подозрения, но лучше все увидеть собственными глазами. Одевшись, и кое-как приведя себя в порядок, отправился удовлетворять своё полусонное любопытство.

Мои подозрения полностью подтвердились, клинками во дворе звенели Жули и Декстрена. С комфортом устроился на загадочной деревянной конструкции, предназначенной для не менее загадочных целей и начал внимательно следить за тренировочным поединком. Обычный человек сейчас увидел бы двух бойцов , смазанно перетекающих из одной позиции в другую, а между ними странное образование из постоянного движения, в котором время от времени поблескивал меч Декстрена, у Жули ее красавица матовая. Ну и были еще звуки, которые и привели меня сюда. Но это только для обычного человека. Что коротко можно сказать обо всем этом безобразии? Для Жули слишком медленно, она весьма деликатно играется с бароном, а тот , похоже этого в пылу схватки совершенно не замечает, да и очень тонко она все делает. Когда я с двумя дагами в руках честно отрабатывал свой идеальный ужин с девушкой, она меня не щадила и, похоже, билась в полную силу, зараза, напала на ребенка и обидела. Смотреть стало откровенно не интересно, но решил дождаться конца поединка. Когда все закончилось, Декстрена выглядел серьезно уставшим, белую сорочку можно было выжимать, Жули же просто поправила выбившуюся прядь волос. Бойцы отсалютовали друг другу мечами, потом таким же образом приветствовали меня. Пришлось встать, хоть и страшно не хотелось, уж очень сидеть удобно .

-Графиня, благодарю вас за прекрасный поединок. Признайтесь, я сегодня был не безнадежен?— Декстрена сиял.

-Барон, в свою очередь выражаю свою признательность за предоставленную возможность еще раз скрестить свой клинок с вашим. Вы сегодня прекрасно бились.

-Графиня, сожалею, но вынужден вас оставить, годы уже не те, нужно привести себя в порядок.

Счастливый мужик отправился к крыльцу, и я снова уселся на такую удобную хреновину, подошедшая Жули устроилась рядом.

-Не переигрываешь?

-Не надо учить девушку, как нужно обращаться с мужчинами, братик. Все в полном порядке.

-А не боишься, что барон может потерять голову? Когда он на тебя смотрит, то весь изнутри светится.

-Барон считает себя рыцарем, потому и такое отношение.

-Уверена, что рыцарь не способен полюбить? Как бы проблем не возникло.

-Гвоздь, только честно, ты в этом много понимаешь?

-Почти ничего, но Декстрена хороший мужик, не нужно с ним играть.

-Не нужно начинать разговоры на темы, в которых ничего не смыслишь, давай лучше о чем-нибудь другом.Тебе понравилось вчера вершить правосудие?

-Совсем не понравилось.

-Понял, в чем твоя ошибка?

Внимательно посмотрел на девушку, она это серьезно?

-А не было с моей стороны никакой ошибки, я все сделал правильно.Родственники погибших девушек просили дать им возможность самим казнить убийцу, они ее получили. Ошиблись они, эти люди не казнить хотели, а отомстить, поэтому все так и вышло.. Знаешь, у нас в Предгорьях говорят, что месть, это блюдо, которое нужно подавать холодным.

-А тебя не смущает, что теперь на этих простых землепашцах кровь, им же с этим жить.

-Кровь, это просто кровь, все остальное люди придумывают в своих умных головах. Родственникам девушек было позволено получить то, что они хотели, а те не смогли этого взять. Я все сделал правильно.

-Знаешь, Гвоздь, тебя опять понесло куда-то в сторону, но то, что у вас в Предгорьях говорят о мести, мне понравилось.

Очень серьезный взгляд и боль в глазах говорят о том, что земная поговорка для Жули не просто слова. Это давно в ее жизни и девушке есть, кому мстить.

-Накопители в это место как догадался засунуть?

Я их не засовывал, а вживил в мягкое место. Ну да, она же тоже может чувствовать магическую энергию, а вот отвечать на вопрос совершенно не хочется, уж больно место деликатное.

-А зачем мешочек с золотой пыльцой на шею повесил?

Вот этот вопрос очень опасный, и отвечать на него я не собираюсь.

-Девочка, я сегодня на охоту пойду.-Проснувшиеся, спавшие на кусках овчины абаны, заходили на постоялый двор, и выходили на улицу с мисками вареной баранины. Я это есть не смогу.

Девочка захотела схватить меня за воротник куртки, но я увернулся, и она осталась ни с чем.

-Гвоздь, ты почему меня девочкой назвал, не слишком много себе позволяешь?

Снова увернулся от ее руки, а Жюли возмутилась.

-Гвоздь, такое впечатление что ты раньше просто смеялся надо мной ,скрывая свой настоящий уровень. Ты кто? Судя по всему, а Карахане будет очень горячо, Не хочу, чтобы из-за твоих выкрутасов погибли наши люди..

-Я маленький убийца с ящиком гвоздей, все будет нормально, мне еще обещан откровенный разговор с форухом.. А на охоту в самом деле пойду тебе эту толпу одной не прокормить. На баранину даже смотреть не могу, жареных птичек хочу, по твоему рецепту..

-Как охотиться будешь, лука у тебя нет.

-Камушками, причем образцово-показательно и максимально результативно.. Давай так, я добуду сотню, а ты после этого будешь хлопать в ладоши и кричать ура? Потом еще сотня и снова бурные аплодисменты.

Жули постаралась переместить свою попу от меня максимально далеко и поинтересовалась.

-Что с тобой сегодня, ничего опасного не ел и не пил?

-Жули, перед тобой сейчас Гвоздь в нормальном виде, просто устал быть пай-мальчиком.

-А пай-мальчик, это кто?

-Это тот, кого ты больше не увидишь.

За медяшку приобрел у хозяина двора деревянное ведро и начал заполнять его камнями, не мое бывалое и ржавое, но пойдет. Время выезжать, подвели моего старого мерина, никогда не видел, как плачут лошади, а эта зараза сейчас просто рыдала.

Вернулся к коню с хозяином постоялого двора.

-Сколько он еще сможет прожить.

-Полгода, максимум год.— Ответил как всегда очень деятельный и не забывший хмыкнуть Декстрена.

-Что будет стоить его содержание за это время?

-Четыре, нет пять золотых… Всего две серебрушки.— Мужик словил от барона прямой в челюсть и сразу стал честным.-Вот серебро, ухаживать будешь со всей тщательностью

— Абаны часто передвигаются по этому тракту, му проследим, заверил Мурдон.

-Слышал, что лошади пугаются магов с сильным даром, но никогда не видел. Их уже почти не осталось, я не копытных имею в виду. Проблема в этом?

Я кивнул головой, а Декстрена хмыкнул целых три раза..

-Сейчас что-нибудь подберем, но в идеале, молодой человек, вам нужен благородный аранец.

-Это что за зверь, удивился я.

-Порода была создана очень давно специально для магов, эти звери, как вы их назвали, молодой человек, разумны. Их осталось очень мало и взрослый жеребец стоит порядка тысячи золотом.

У меня нет таких денег, названная сумма просто запредельна.

-А почему вы назвали коня благородным, барон?

-Только так, если аранец, то благородный, в них в самом деле это есть.

Коня хочу, но где взять такие деньги? Декстрена выбрал для меня молодую, смирную кобылку из заводных, где ты, мой аранец? Барона сильно заинтересовало ведро, полное камней, которое я пытался пристроить рядом с седлом.

-Это вам зачем, Виртон?

-Птичек хочу покушать. Мурдон, пару людей дашь?

-С тобой форух хотел поговорить, каких людей нужно, поумнее или побыстрее?

-Давай побыстрее.

Форух крутил в руках свою палку с навершием из черепа и нехорошо посматривал на постоялый двор.

-Клопы за ночь просто зажрали.— Признался приближенный к богу.

-А силой их никак нельзя было?

-Великий Абал этого не поймет, я их всю ночь давил, думаю, такая битва моему богу не понравилась.

-Теперь двор по бревнышку собираешься разнести?Ты страшен в праведном гневе, старик.— Форух завращал глазами, что это с ним?

— Могу помочь, но за некоторую плату.

-Мальчик, ты понимаешь, с кем сейчас разговариваешь?

-С великим форухом., которого ночью зажрали клопы. Вечером могу обработать все комнаты, где мы остановимся.

— А что попросишь взамен .-Шаман ждал подвоха, но его не было.

-Я каждый вечер обеспечиваю нашему отряду крепкий здоровый сон в обмен на

информацию,сущий пустяк

Вроде, следил за своей репутацией, среди бела дня почти никого без особой причины не убивал, а форух смотрит на меня как на страшного преступника и явно готов сорваться с неясным окончательным итогом.Надо отдать должное Жули и Декстрена они расположились рядом и явно собрались стоять до последнего.

Вмешался чуть приведший ошалевших от такого поворота в себя абанов, Мурдон.

-Молодому барону требуется пять минут разговора с великим форухом с глазу на глаз. Тот смотрел настороженно, мне, если честно, этот старик с его сказками и присказками порядком надоел.

-Ты чего хотел, мальчик, какой информации?

-Видел в городах среди стражников много абанов.Нужна информация по преступной верхушке Карахана и Вансолона.

-Да, этой зимой много скота пало, мы боимся за жизни наших детей, нужны деньги, очень много денег. Почти половина взрослых мужчин отправилась продавать свои мечи в королевства. Наших матерей и жен скоро ждет много слез.