И снова перед глазами возникает сцена уничтожения органиков терминаторами... Что-то меня в последнее время очень на роботов потянуло. С чего бы это? Ну нет у меня материалов на создание армии железных воинов! Тут даже на огнестрельное оружие металл переводить жаба давит. Те же немецкие МП-40 за один бой пропускали через себя в два-три раза больше металла, чем содержали сами, не говоря уже о советских ППШ. Лучше потратиться нормальный меч — он, по крайней мере, не требует боеприпасов. И броню нужно из чего-то делать. Проблема в том, что у меня нет...
Стоп! Почему это нет? У меня уже есть готовые комплекты брони, и те же мечи — конфискат, изъятый у святош! Засунуть внутрь доспехов андроидную платформу, и я получу бойца ближнего боя! К тому же это дает психологический эффект. Враг будет действовать так, будто перед ним человек, а не робот. А когда поймет, что люди не могут выгибать руки за спину и бегать без головы — будет уже поздно. Для этого даже не надо полностью повторять строение человеческого тела, достаточно, чтобы скелет был анатомическим. А встроенный электромагнитный излучатель позволит имитировать работу любого артефакта и поставит дрона на один уровень с одаренным бойцом. Если подумать, то такой юнит сможет не только вести ближний бой, но и полноценно взаимодействовать с технологиями людей, использовать их оружие, управлять техникой... Мне эта идея уже нравится. Вот только возникает проблема с дальнобойным оружием. Я не знаю, что церковники могут против меня выставить в чистом поле. А еще и эти их персональные щиты... Луки я им точно не дам, для них нужна хорошая моторика и применять смысл только в группе. Опять же, количество боеприпасов будет ограничено. Нужно что-то другое, что можно использовать самостоятельно, в зависимости от ситуации. Но это может и подождать — человекоподобная платформа достаточно универсальна, чтобы оснастить ее любым видом оружия...
От размышлений меня отвлек тревожный сигнал от дронов на острове. К сожалению, из-за того, что сигнал пришел с другого направления, антенна не смогла воспринять его как следует, уловив только пиковое излучение, характерное для экстренного канала связи. По таким отрывках я не мог расшифровать ни одного бита сигнала. По моей команде дрон начал плести еще одну антенну рядом с первой. Но на это нужно время, а сообщение срочное. Пока я настроюсь на прием, слушать уже может быть некого. Прервав передачу запланированных пакетов данных, я попросил Аналитика послужить ретранслятором — ему до передатчика будет ближе, чем мне. Думал, что это займет много времени. Ответ Аналитика меня удивил: из-за наличия только одной, хотя и подвижной антенны, он не мог передавать одновременно два массива информации. Поинтересовавшись у него, что за массив он им передает, и почему без моего ведома, он скинул мне один из пакетов.
Хм... Что это за текстовый файл с перечнем тупых фраз и кучей ссылок? Аналитик, ядрен дивизион, что ты им впарил?! Это не диалоговая система!
* * *
Последняя ночь перед презентацией. Собачья вахта. В это время все спят. Должны были спать, если бы впереди их не ждало такое знаменательное событие. Как бы знать не показывала свое веселье или спокойствие, напряжение буквально висело над людьми. Все прекрасно понимали, что появление такого уникального, даже не предназначенного для боя юнита, может изменить политическую карту мира. Присутствующие здесь представители королевств строчили прогнозы и рапорты о договоренностям своим сюзеренам, частные лица всячески пытались урвать себе кусок пирога, те же, кто уже не мог получить новинку, набивались в друзья к тем, кто ее точно получит, а некоторые вообще прибыли сюда только для того, чтобы насолить своим недругам. Видимо еще никогда в истории этого курорта его почтовая и телеграфная служба не были такими популярными. От количества посыльных и доверенных лиц рябило в глазах. Высокие же лица уже все давно решили в частном порядке, и теперь только наблюдали за беготней знати, не упуская момента разыграть выгодную для себя комбинацию. И никто не замечал, как состав курьеров изменился, и конверты, пропитанные тактильным ядом, нашли своих адресатов. Чаны со специальным зельем, расставленные в ключевых узлах системы вентиляции, быстро заполняли своими парами нужные помещения, тихо нейтрализуя большие скопления людей.
Базеры тревоги так и не зазвучали. С момента начала атаки прошло меньше десяти минут, а из всех имеющихся охранников уцелели единицы, да и те были на постах, вдали от основных зданий. За это время под контроль были взяты две трети всех систем. Никто не мог себе даже представить, что на территорию закрытого заведения может проникнуть такое огромное количество людей. И не просто людей, а специалистов. Не помогли даже согнанные для охраны отряды солдат разных королевств. Матриархи не доверяли друг другу, и теперь это недоверие вылезло им боком. Предупрежденые о возможных провокациях, солдаты не сразу отреагировали на возню внутри вверенного им периметра, списав ее на начало долгожданного ливня. А когда забили тревогу — было уже поздно. Прозрачная, едва заметная в утренних сумерках стена осадного щита, разбивая отдельные капли дождя со скоростью локомотива неожиданно полетела на людей. Удар был страшен. Десятки солдат разбились о щит, почти сотня получила травмы различной тяжести. Больше всего досталось тем, кто в это время находился в палатках. Не внесенные в список разрешенных объектов, они превратились в огромные мешки, внутри которых человек перетирали в фарш вместе с их вещами. Не всех постигла злая судьба, некоторые отряды оказались достаточно далеко, чтобы ударная волна не докатилась до них. По иронии судьбы высшее командование этих счастливцев находилось внутри захваченного комплекса. Те же командиры, что выжили, не имели влияния на своих иностранных коллег, которые теперь смотрели на соседей с оружием в руках. Остатки армии разных стран были готовы вцепиться друг другу в глотки, и только отсутствие приказов сдерживало их от того, чтобы начать резню.
В это же время происходила и прямая атака на первых лиц. Отрезанных от любых средств коммуникации и окружающего мира, людей травили заранее подготовленными газами. Затем же оставалось только обойти расставленные ими ловушки, и вынести нужных лиц в нужное место. Как мешки с картошкой. Аналогия была более чем удачной, поскольку все примененные во время операции газовые гранаты изготавливались тут же, на кухне, из абсолютно легально ввезенных накануне экзотических продуктов и пряностей. Операция по захвату курорта была спланирована идеально, и единичные случаи сопротивления защитников уже никакой роли не играли.
Один из них произошел в ангарном крыле. Данный Лашурой приказ охранникам у мастерской был очень правильным решением. Как только они заметили группу подозрительных слуг, которые двигались в их направлении, сразу же насторожились и отослали запрос на центральный пост. А кто бы ни насторожился, если бы встретил горничных среди технического крыла. Когда ответа не пришло, они сразу же забили тревогу... И двое из четырех часовых сразу же пали от выстрелов прикрытых разнообразным хламом ружей. Уцелевшие бойцы попытались отстреливаться, но их просто забросали газовыми гранатами. Едкий дым не давал дышать, резал глаза и становился все гуще. Охранницы отстреливались до последнего, пока руки еще могли работать. Через минуту все уже было кончено: одну нападающие подстрелили, когда и вырвался из дыма, размахивая мечом, а вторая так и задохнулась, лежа за укрытием в каких-то метрах от брошенной гранаты. Последняя из охранниц до конца выполнила приказ, зарубив одну и ранив вторую злоумышленницу. Остальные даже оружие доставать не стали, а просто разбежались во все стороны. Будто чего-то опасаясь. Мечница, не ожидая такого поведения от врагов, растерялась лишь на мгновение, и в этот момент ее накрыл еще один залп из ружей. Не дожидаясь, пока дым рассеется, неизвестные вытащили из тележки с бельем маски и исчезли из виду. Казалось бы, каким образом невооруженные люди смогли так быстро справиться с четверкой солдат? Ответ на этот вопрос вылез из той-самой тележки, вытаскивая за собой целую связку ружей и садясь их перезаряжать. Именно эта женщина-лилипутка и положила всех их соперниц, оставаясь незамеченной до последнего момента.
Пока она закончила, злоумышленники успели вооружиться подобранным у покойников оружием, и уже колдовали у входных ворот. И хотя система безопасности должна быть уже выключена другой командой, никто не мог дать гарантии, что не сработает какая-то резервная, о которой им было неизвестно. И сюрпризы от изобретательницы тоже не стоило исключать.
Когда дело было сделано, злоумышленники быстро проникли внутрь и начали готовить мех к транспортировке. Лилипутка ловко запрыгнула в кабину, поудобнее устраиваясь в необычном ложементе. Несмотря на свою дефектность, синтетическая часть меха была такой же мощной, как и обычный рыцарь, а потому особенно резкие движения корпусом могли просто выбросить пилота из лишенной защитного пузыря машины. Ханли этот момент предусмотрела, оснастив кресло ремнями безопасности, но пилот в темноте их просто не разглядела, потому еще несколько минут у угонщиков ушло на то, чтобы зафиксировать и так нестандартного пилота в еще более необычной машине. Наконец, когда все было сделано, мех загудел, разгоняя эфирные генераторы. Поправка — попытался загудеть, потому что после испытаний Ханли забыла выключить сцепление с паровым приводом, из-за чего тот даже дернуться не мог. В принципе, даже в таком виде мех можно было перегнать в нужное место, но там ведь было еще такое устройство, как ручной тормоз... Так и не разобравшись в технологии, злоумышленники оставили машину в покое, и начали обустраивать защитные позиции у входа в мастерскую и минировать все, до чего только могли дотянуться. А насколько было бы легче, если бы на их стороне была еще и эта новейшая боевая машина!
По коридору прокатился гул и стены задрожали от мощного удара — значит одного рыцаря отбить не удалось. Но ничего, операцию можно провести и без него. Теперь надо только ждать, пока другие команды выполнят свои задачи.
Не везде все шло так, как хотелось террористам. Резиденции монархов оказались орешком покрепче, чем рассчитывали террористы. Некоторые из них даже были свои генераторы барьеров. Не столь мощные, как генеральный, они постоянно отбрасывали нападающих, не давая им приблизиться к домам. Этих уже пришлось брать в полноценную осаду. На некоторое время сложилась патовая ситуация: защитники не могли отступить, а нападающие из-за того, что барьер вытащил из воздуха весь эфир, не могли прорвать оборону. Так продолжалось, пока не подошел захваченный террористами рыцарь. Дождавшись, пока барьер в очередной раз отбросит группу прорыва и достаточно просядет, он метнул свой меч, проломив входную дверь. Уже через несколько минут поместье принцессы Нарадан было взято. Несмотря на угрозы убить наследницу, королева Флора на переговоры не пошла, а террористы даже с рыцарем так и не смогли пробить оборону ее владений. Последним был дом для особых гостей — резиденция Лашуры. Увидев судьбу своих предшественников, там щит не спешили разряжать.
Постепенно эфир стекался все ближе, заполняя освобожденное пространство, а вместе с ним подходил и враждебный рыцарь. Еще немного, и он будет достаточно близко, чтобы самостоятельно разнести поместье по камешку. Понимая, что рано или поздно к ним все же доберутся, малочисленные защитники могли лишь наблюдать за тем, как машина шаг за шагом выходит на дистанцию удара. Поэтому они не заметили, как под прикрытием садовых украшений группа бойцов приблизилась к самому щиту и начала подводить к нему какую-то рамку. Едва она коснулась пленки барьера, замкнутый внутри нее эфир моментально рассеялся, а злоумышленники нырнули в новообразованное окно.
* * *
Адреналин и духота угнетали людей. Казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, пробьет недавно натянутый панцирь, и так и будет прыгать по полу, разбрызгивая ее кровь, пока не остановится... Тряхнув головой, Кайя прогнала надоедливое видение. Меньше надо было слушать всяких отбросов, что до сих пор вопят по ту сторону барьера, обещая уцелевшим жителям поместья всевозможные кары. Несмотря на крики террористов улице, которые доносились даже сквозь шум дождя, внутри дома можно было услышать, как летит муха. Все прекрасно понимали, что бежать некуда.
Внезапную атаку удалось отбить только чудом. Часовых на воротах и вокруг дома сняли бесшумно. Королева в это время не спала, а была в рабочем кабинете. Поэтому заброшенные в спальню газовые гранаты только подняли шум. Двойняшки, что в это время готовили своей королеве одежду на завтра, среагировали мгновенно и поспешили отступить. Нападавшие попытались было их остановить, но сами нарвались на град тонких, смоченных ядом дротиков. Далее куноичи оставалось только дождаться, пока зелье сработает. Понимая, что их маневр не сработал, злоумышленники подали сигнал своим соучастникам, бросив у окна сигнальную гранату. Вспышка на мгновение ослепила всех присутствующих кроме Хикари, которая успела прикрыть глаза и, понимая, что их сейчас будут брать штурмом, быстро добила уже вялых террористов и бросилась к тревожной кнопке, расположение которых им показала Кайя. В тот же миг от стен здания покатилась волна из уплотненного эфира, подхватывая с собой все, что не было отмечено на карте имения. Только на этот раз жертвами выступали уже сами агрессоры. Как результат: десяток террористов искалечено, а парочка вообще равномерно размазаны на внутренней стороне каменного забора прямо напротив входа — просто не вписались во врата.
Лашура, Кайя, полусонная Ханли, леди Майя с двойняшками и еще пятеро женщин из прислуги — вот и все, кто выжили после первой схватки. О судьбе тех десяти охранников, что во время нападения были снаружи, старались не думать.
После короткого инструктажа женщин посадили за пульты операторов защитных систем, однако даже так боеготовность имения оставалась под очень большим вопросом. Выделенное им имение относилось к категории престижных, а значит и проектировалось без учета вопросов безопасности. И даже установленный ради того же престижа щит не мог существенно исправить ситуацию. Взять бы хотя бы эту комнату управления: расположенная на втором этаже, имеет шикарные, хотя и стилизованные под бойницы окна, из которых можно осмотреть большую часть прилегающего сада. А должна находиться глубоко под землей, и работать постоянно, а не включаться только с сигналом тревоги. И семи человек, вместе с Ханли и самой Кайей, для нормальной работы даже такой урезанной, без боевых артефактов системы — слишком мало.
Сейчас же, собравшись вокруг стола-карты, женщины внимательно следили за ситуацией. Кроме многочисленных огоньков солдат, на схеме появилась фигурка рыцаря, что медленно, вместе с фронтом свежего эфира шаг за шагом подступала к границе барьера. В окна было видно, как огромная фигура слегка покачивается при ходьбе. Вероятно, его пилот был недостаточно умелым, чтобы плавно вести машину. Только лучше от этого им не становилось — враждебная машина шаг за шагом все ближе подходила к ним, держа наготове меч, чтобы в нужный момент разрушить оборону имения. Это был только вопрос времени. Выходить на бой против превосходящих сил врага было самоубийством — пример соседнего имения без защитного барьера, все еще стоял перед глазами: важных лиц забрали сразу, а всю прислугу и охрану казнили прямо там.
