Ядовитая лягушка на каменном троне

— Это я?

Трудно было узнать себя в маске, которая будто создавала свое собственное лицо с уникальными и узнаваемыми чертами. Надев ее, она будто стала совершенно другим человеком. Это печально, но в тоже время именно маска дарила чувство уверенности. Все, что происходило с ней сейчас, все, что она делала и еще сделает, касалось ачула. Но в тот миг, когда она снимает маску, вновь сможет стать собой, выбросить из головы все, что натворит и увидит. Это не она, а потому ей позволено больше. Можно позабыть обо всем, что ее до сих пор сдерживало и пугало, стать кем-то другим, тем, за чьи поступки нет нужды отвечать! Так волнительно, что тело начинало дрожать в предвкушении. Но сможет ли она вновь стать собой? Рука коснулась тонкой синей кожи, плотно прилегающей к лицу.

— Не трогай.

— Почему? Мы же в доме, никто не увидит моего лица, — Шиу захлопала ресницами, приходя в себя. На какое-то время она потеряла контроль над собой и почти не контролировала собственные действия.

— Если снимешь, а после оденешь ее, Тепейокоатль заметит это. Тогда возникнут вопросы, а это нам не нужно. Пойми, потерять маску — трагедия, это все равно, что не оправдать ожидания бога, поделившегося с тобой силой. Это путь, который поможет тебе скрыться от судьбы. Если Ачул снимает маску, значит, он отказывается от милости дарованной ему или проиграл в бою тому, кто хочет его уничтожить, разорвать все связи.

— Я просто хотела убедиться в том, что я это я.

— Можешь даже не сомневаться в этом.

— Так что, теперь я никогда не увижу своего лица? — печально спросила Шиу, продолжая смотреть в зеркальный камень. Ей хотелось увидеть себя и Теота одновременно, убедится в том, что между ними нет разницы.

— Увидишь.

— Обещаешь?

— Да. Обещаю, хотя и не могу сказать, когда это произойдет.

— Ясно, — Шиу вновь взглянула на свое отражение, но на этот раз она испытывала совершенно иные чувства. Маска не просто несла в себе ее спасение, но и стала ловушкой, из которой не ускользнуть. В ее теле будто поселились две души, одна из которых вынуждена скрываться. Но, ведь она все еще она! — Ты и твой отец говорили о том, что боги даруют ачулам свою силу, но я не чувствую ничего подобного. Маска кажется просто маской, ничего более.

— Если бы она была фальшивкой, Тепейокоатль первый бы об этом сказал.

— Почему? — настало время взять себя в руки и узнать о своем положении больше. Раз Теот знает больше ее, значит, ему придется подлиться драгоценной информацией. Все лучше, чем страдать и жалеть себя.

— Маски создают боги и Тепейокоатль один из них. Я не могу сказать, кто создал твою маску, но вполне вероятно, что это сделал он, — пояснил лаухан, машинально поправляя маску своей сестры. От этого зависела ее жизнь, да и его тоже. — Когда ты носишь маску, энергия вокруг тебя меняется. Чем дольше на тебе маска, тем сильнее изменения. Когда ачул снимает маску, связь разрывается, а поток энергии меняется. Даже я способен это почувствовать.

— Но я не чувствую изменений, — понимание все еще не приходило и это тревожило девушку. Женщин не учили подобным вещам, а она сама и не пыталась интересоваться.

— Они есть, просто пока не проявляются. Возможно, это из-за нашей силы. Лишь Иштлильнот может дать тебе ответ, но она не появится, пока сама этого не захочет.

— Мне нужно найти ее храм?

— Не факт, что она придет к тебе, единственное место, где ты точно сможешь ее встретить — храм жертв. Но, я туда тебя никогда не пущу.

— Почему?

— А сама как думаешь? В этом месте ачулы сражаются между собой, а тот, кто проиграл, может быть принесен в жертву богам.

— Может?

— Все зависит от соперника и самого боя, от воли богов. Это сложно и есть множество правил, но тебе знать об этом не нужно. Стать жертвой почетно, это достойная смерть, но я бы предпочел, чтобы ты жила как можно дольше.

— Ну да, сражаться я не умею.

— В верном направлении мыслишь. И даже не вздумай считать, что твой свет даст преимущество в этом деле.

— Поверь, если мы однажды там и окажемся, то я тебя заставлю драться, — заверила девушка, наконец отрывая взгляд от своего отражения. — Думаешь, он поможет?

— Я надеюсь на это и то, что отец сможет убедить его, — молодой воин чувствовал себя виноватым. Казалось, что он попросту не справляется со своими обязанностями. В этот миг он больше всего хотел защитить Шиу, дать ей то, что эта девушка заслуживает. Вот только ради этого ему придется бросить вызов могущественной волшебнице и богам. — Так или иначе, нам лучше отдохнуть, пока есть такая возможность.

— А еще не помешает поесть.

— Ну, об этом ты и сама можешь позаботиться.

— Угу. Не скажу, что это отдых, но расслабиться поможет.

Шиу медленно направилась за Теотом на кухню. Только сейчас до нее дошло, что в поселении она не видела ни одной женщины, да и о том, что они могут становиться лауханами, тоже не слышала. Вполне можно решить, что в этом мире живут только мужчины, но этот вывод вызывал сомнения. Дом слишком уютный, здесь много вещей, которые мужчина и не подумает приносить в свое жилище. Один зеркальный камень чего стоит! К тому же на улицах внизу, она видела детей. Быть не может, что все они попали в этот мир так же, как Теот. Странно все это. Как же здесь живут? Если бы у нее не было столько проблем, она бы не смогла совладать с любопытством. Но сейчас Шиу могла думать лишь о семье и собственной семье, о том, что она ничего о себе не знает. Почему родители нарушили закон и спасли их? Почему оставили Теота у врат, а ее забрали? Какой бы была ее судьба, если бы родители решили бросить ее? Столько вопросов. Девушка злилась, негодовала, но в тоже время хотела обнять родных людей, сказать, что все знает и разделить эту ношу с семьей. Все это казалось далеким и недоступным, почти несбыточным. Ей оставалось лишь ждать решения могущественного коатля и лауханов. Но даже если они решат не вмешиваться, она это так не оставит и будет бороться за то, что любит!

— Ты ведь последуешь за мной? — прошептала Шиу.

— В любой из миров, — подтвердил Теот. — Как твой лаухан, как твой брат, я всегда буду рядом.

* * *

Было странно и непривычно хозяйничать в чужом доме, брать вещи, которые ей не принадлежат, что-то делать, притворятся, что все нормально. Шиу изо всех сил старалась держать себя в руках, контролировать эмоции, но чем дальше, тем хуже она себя чувствовала. Никак не удавалось справиться с дрожью в руках, да и ноги ослабели. Ей постоянно требовалась опора, чтобы не упасть. Оказавшись в относительной безопасности, она вдруг ощутила невероятное давление, осознала все глубину тех угроз и бед, через которые ей пришлось пройти, а от мыслей о будущем и вовсе все внутри сжималось от ужаса. Столько раз она могла умереть или потерять все, но судьба оказалась благосклонной к ней и она все еще жива. Шиу пыталась осознать все, что узнала, но информация в голове никак не желала укладываться, но вместе с тем многое становилось понятным. Она та, кто не должна была жить — в это фразе, услышанной в Доме Чудовищ, было больше, чем казалось на первый взгляд.

— Все готово! Можем поесть, — девушка старалась говорить бодро, но ее голос все равно предательски дрогнул.

— Можешь не притворяться.

— Что?

— Я твой лаухан, а потому разделяю с тобой судьбу. Я твой брат-близнец, а потому разделяю с тобой чувства, — Теот взял горячую маисовую лепешку и обмакнул ее в острый соус. Не спрашивая, Шиу приготовила именно то, что он любил больше всего. — Мне кое-что известно о близнецах. Во всех мирах их приносят в жертву и считают предвестниками гибели. Но так было не всегда. Сохранились легенды о близнецах, об их силе и том, что они делали. В каждой такой истории они были свободными! А еще говорится, что близнецы единое целое. Лишь один дитя демона, но, несмотря на это, они связаны. Одна боль. Одни чувства. Одни мысли.

— Как же это возможно?

— Не знаю, но если бы отец верил в истории о близнецах, он бы без промедления принес тебя и меня в жертву богам. Я тоже не верю. Ведь знаю себя и тебя.

— Но ведь другие верят.

— Не все, и не везде. Миров много, — Теот наслаждался острым вкусом еды, а вместе с тем, ощущал, как его сестра успокаивается, забывает обо всех тревогах. — В мире, граничащим с верхним из девяти миров Ада, близнецов не убивают. Там есть легенда о двух братьях, сражающихся с чудовищами, одерживающими одну победу за другой! Они даже играли в мяч с владыками подземного мира и в награду за спасение забрали свою умершую мать обратно. А после всего они поднялись на небо, став солнцем и луной.

— Что ж, если все станет совсем плохо, мы знаем, куда сбежать, — хотела бы она посмотреть на этот мир, увидеть другие, о которых даже ничего не слышала, получить силу, недоступную людям.

— Тоже вариант, но, надеюсь, до этого не дойдет.

Лаухан твердо решил, что никому не позволит навредить своей сестре и исполнит свой долг, даже если придется пойти против воли богов! Это путь настоящего лаухана и он был рад, что все сложилось именно так. Воин чувствовал, что это его путь, его предназначение, а они с сестрой способны многое изменить. Кто знает, быть может, и его имя однажды станет легендой одного из миров. Он ведь стал намного сильней, лучше других лауханов!

— Знаешь, я тебе завидую, — неожиданно созналась девушка. Хорошо, что на ней маска, так никто не увидит ее лица и тех эмоций, что отражаются на нем. — Ты смог все это принять. А у меня так не получается. Ты мой брат, я это понимаю, но... все равно мы чужие друг другу, как бы отдельно.

— Это нормально, — Теоту хотелось обнять девушку, утешить, поделиться своей силой, но он не решался. Что бы Шиу ни думала, он еще не до конца смог принять новые обстоятельства. Скорее уж, он пытался убедить в этом себя и окружающих. Неловко. В такие моменты он даже не знал, что сказать, да и стоит ли это делать.

Тягостный момент прервал шум, доносящийся снаружи: голоса и шорох и звон все нарастали, будто приближаясь к дому на дереве. Эти звуки казались настолько неуместными, что пугали. Шиу инстинктивно сжалась, словно готовясь к тому, что дом, вместе с деревом рухнет на землю. Только этого им не хватало! И почему каждый раз, когда она расслабляется и начинает думать, что все хорошо, происходит что-то подобное. Впору задуматься о том, что она притягивает к себе неприятности. Ну, или это происходит, исключительно, когда они с Теотом рядом. Шелест окружал их, словно змей обвивал дом, сжимая его в своих тугих кольцах. Испуганный взгляд метнулся к небольшому окошку, но все, что она увидела — крупная чешуя, опасно поблескивающая при каждом движении.

— Пожалуйста, скажи мне, что это нормально... — прошептала девушка, осторожно отодвигаясь к центру маленькой комнатки.

— Относительно, — поспешил заверить лаухан. Кажется, решение принято, остается лишь его услышать. — Но иногда он так делает.

— Он? Тепейокоатль? — сразу же вспомнились устрашающие узоры на пирамиде. Они всегда завораживали ее, но нынешнее зрелище пугало.

— Все коатли могут принимать человеческую форму, но они предпочитают в ней не оставаться долго.

Тепейокоатль заполз в дом, стремительно заполняя все пространство, не осталось ни одного свободного кусочка пространства, ломая мебель и стены, не жалея ничего, будто чужой дом не имел никакой ценности. Шиу в мгновение ока оказалась прижата к своему лаухану. Дурной знак. Отец рассказывал, что именно ток охотятся змеи: хватают добычу, обвиваются вокруг нее, ломая кости и сдавливая, а после заглатывают целиком. Сама она никогда не видела подобного, и приобретать столь бесценный опыт не собиралась. От страха сердце билось все быстрей, телу стало жарко, как никогда раньше, Шиу оказалась не в состоянии и дальше контролировать свой свет, рвущийся на свободу, чтобы защитить свою хозяйку.

— Какая решительность! Это так завораживает... Как и твой свет. Ты знала, что у него есть вкус? Сладковатый, с легкой пряной ноткой, — раздвоенный язык коатля прошелся по шее девушки, коснулся маски. Он словно пробовал свою добычу на вкус, игрался с ней. Змей не мог видеть лица Шиу, но ее глаза говорили о многом. В этих бездонных черных озерах плескались все чувства и мысли, каждый маленький секрет девушки, решившей, что она уже взрослая.

— Что ты решил? — сейчас для Шиу лишь это имело значение, лишь от этого зависело, как она поступит. Свет продолжал пульсировать, грозя в любой момент взорваться, иссушить этот город, со всеми его обитателями.

— Сегодня родится новая луна. Мир людей будет в безопасности ровно до тех пор, пока она не придет к своему забвению. Если за это время Мальшочи не исчезнет, я уничтожу его без сожалений, — раздвоенный язык коатля будто невзначай коснулся губ девушки. — Все в твоих руках, маленькая ядовитая лягушка. Сокруши врага, и вернешь свою жизнь или обретешь новую, взойдешь на каменный трон. Проиграешь, и для тебя не останется ничего, ради чего стоит жить.

— Вы не вмешаетесь? — это осознание ввергало в ужас.

— Нет. Я позволю тебе сделать это самой.

— Но я не смогу! — голос сорвался на крик, а на глаза навернулись слезы. Она всего лишь женщина и бессильна что-то предпринять! Так почему такой тяжкий груз возлагают именно на ее плечи?

— У тебя есть лаухан. Воспользуйся этим преимуществом, — насмешливо отозвался Тепейокоатль. — Сегодня я лично доставлю вас в мир людей, но больше помощи не ждите.

— Но почему?

— Потому что ей остался всего один шаг для того, чтобы стать богиней. Потому что, было бы неплохо заполучить еще одну историю, что украсит пирамиды. Потому что вам обоим стоит выяснить, почему те, кто не должен быть жив, до сих пор дышат. Звездами ваш путь указан в небесах всех миров, так что у вас просто нет выбора, кроме как пройти по нему.

Шиу с трудом подавила слезы, неприятно щипавшие глаза, удержалась она и от обвинений, каких либо требований. Все это бесполезно и уже ни на что не повлияет. Слова Тепейокоатля оказались болезненными, острым лезвием полоснули по сердцу. Боги в очередной раз умыли руки, предпочли взвалить все на слабые человеческие плечи. Разве ей по силам остановить кого-то столь могущественного? Даже если она демон, подобное может стать непосильной для нее задачей. Девушка все вглядывалась в полные тепла и спокойствия глаза змея, надеясь увидеть в них хоть какой-то намек на то, что все это шутка, что он все исправит и поможет. С каждым вдохом, с каждым прожитым мигом надежда угасала. Коатль не шутил, но его определенно забавляла сложившаяся ситуация. Мир людей был важен для Шиу, он был ее домом, местом, в котором осталось все, что ей дорого, все, что она знала. Но для создателя и разрушителя миров, он был одним из миллионов, от него легко избавиться и даже не наметить это.

— Если страшно, если ты недостаточно сильна для этого, то можешь остаться, — шептал змей, продолжая гипнотизировать девушку взглядом. — Миров много, в любом из них найдется место для ачула. Маска поможет спрятаться, обрести то, о чем ты даже не мечтала, откроет множество путей. Красные врата отныне доступны для тебя и никто не скажет, что ты не в праве пройти через них. Разве это не прекрасно? Можно идти куда вздумается, увидеть несчетное количество чудес, которые до этого момента ты даже вообразить не могла. Все будет доступно. Все. Есть ли в мире людей хоть что-то столь же манящее и драгоценное? Подумай, девочка. Даже если тебе удастся остановить Мальшочи, ты всегда будешь жить в страхе, что твой маленький секрет раскроют. Разве это не омрачит победу... Победу, которой может и не быть.