(Последняя петля - 2

— Да, способности — это хорошо. Но я больше технике доверяю, если честно. Она надежнее, — с этими словами повстанец швырнул небольшой тусклый шарик в сторону укрытых за щитами вели, раздался взрыв, и я почувствовал, как будто кто-то ударил мне по уху доской. Похоже, меня оглушило — террорист мне что-то говорит, а я не слышу ни единого слова.

Крышу постепенно заволакивало дымом, парень качнул головой, затем резко схватил меня за руку. После этого он словно взлетел в воздух, а я дернулся, что-то захрустело в суставе — я этого тоже не услышал, но зато хорошо прочувствовал.

И спустя несколько секунд я понял, что мы летим. Повстанец держится левой рукой за какой-то то ли кронштейн, то ли просто крюк, а я вишу на его правой. В следующий миг нас обоих подхватило гравитационным лучом и затянуло в салон. А точнее — в грузовой отсек.

— Сейчас главное, чтобы нас не сбили, — с заметным напряжением в голосе сообщил мой напарник поневоле. — Надо оторваться от хвоста, потом будет проще. Кстати, я Степан.

— Мак, — назвал я ставшую привычной форму своего имени.

— Не хочешь говорить, — одобрительно кивнул мой новый знакомый. — Понимаю. Следующие пару минут мы летели молча, а потом глайдер мягко тряхнуло, открылась дверца, выехал автоматический трап, и мы со Степаном спустились на поверхность. На первый взгляд, обычная крыша совершенно незнакомого мне здания, но если посмотреть по сторонам, то становится очевидно, что это дом старого Бена. Как я и подумал в нашу прошлую встречу, его корабль должен был получить именно этот сбегающий от меня повстанец... Вот только что будет теперь, когда лорд-контрабандист получил мое сообщение с предупреждением?

Глава 42. Где они?

— Бен! — Степан подошел к ведущему вниз люку и, приоткрыв его, позвал хозяина.

— Никого нет? — через полминуты немного нервной тишины я подвел итог этого несостоявшегося диалога.

— Тут кто-то устроил погром, — повстанец не выдержал и спрыгнул вниз. — Вот только если это были имперцы, странно, что они не оставили никого в охранении.

Совсем не странно — потому что это были не вели. На самом деле это коммандер отправил группу зачистки попробовать достать одного из моих союзников, но тот уже явно успел скрыться. Иначе, думаю, тут был бы не просто погром, а кое-что посерьезнее. Вот только главный вопрос...

— Корабль! — Степан выкрикнул эту фразу и дальше бросился уже на всех парах.

Я последовал за ним, и вот через люк, из которого в прошлый раз появилась Айла, мы пробрались в главный зал и ожидаемо обнаружили, что в шахте не оказалось ни одного космического корабля. Судя по всему, сам Бен и использовал "Аринако", чтобы убраться с оказавшейся столь негостеприимной планеты.

— Твою ж!!! — Степан выругался во весь голос и со всей силы заехал кулаком по стене. — Здесь должен быть корабль, который доставил бы меня к одной из связующих станций нашего флота! Ты бы знал, сколько денег мы заплатили, чтобы местный прохвост его для нас придержал!

Еще бы я не знал, если и сам заплатил этому прохвосту, причем даже больше.

— А отсюда послать сообщение нельзя? — я пока еще сам не решил, что именно буду дальше делать, так что пока просто играю свою роль помощника.

— Нет, иначе бы вели легко отследили флот. Вся связь только через особые точки с шифровальным оборудованием! А мое сообщение не терпит отлагательств!

— Это та информация, что ты достал на станции Траков? — я решил осторожно поинтересоваться, проверяя одну из своих догадок.

— Да, — значит, это действительно была не диверсия, а подключение к семейной сети.

Теперь все окончательно встало на свои места. Вот причина, почему именно этого одиночку хотели так остановить и почему сейчас ни одна из сторон не уделяет этому должного внимания. Просто сообщение уже было доставлено, коммандер в курсе, и для чего бы это ни было нужно — он уже это делает. Но Степан-то об этом не знает и теперь изо всех сил будет стараться выполнить этот когда-то данный ему приказ. Немного грустно... И почему никто его просто не отозвал? Не было связи? Забыли? Всем наплевать? Стоп! Сейчас гораздо важнее, почему он решил поделиться со мной этой информацией — для него-то это по-прежнему чертовски важный секрет. Разве что он понял, что не справится один.

— Мне нужна помощь вашей ячейки! — Степан попытался поймать мой взгляд, но, когда я в шлеме, это не самое простое занятие. — Мы должны достать корабль и доставить меня в систему Рапака! Задание имеет приоритет от самого коммандера.

Неожиданно я осознал, что передо мной стоит не умудренный жизнью мужик, а самый обычный молодой парень, попавший, как ему кажется, в тупик и готовый довериться хоть черту, чтобы выполнить приказ своего героя.

— Мы поможем! — я не стал тянуть резину и согласился на операцию от лица своей несуществующей ячейки. И пусть теперь хоть кто-то упрекнет меня, что мы не работаем на общее дело. — Угоним корабль из космопорта? Или другой вариант: у меня есть знакомый капитан, который примет заказ и не будет задавать лишних вопросов.

— Не получится! Ради моей информации они могут закрыть планету, так что нужно что-то не столь очевидное и при этом быстрое, чтобы мы смогли уйти от сил планетарной обороны.

Ну да, Степан же думает, что вели будут изо всех сил стараться не дать ему вывезти какой-то их секрет. Объяснить бы ему, что к чему — так ведь не поверит, да и для втирания в доверие будет лучше, если мы, скажем так, сами прорвемся сквозь эту несуществующую железную стену.

— Что же ты такое утащил, что на уши поставят не только имперскую безопасность, но и армию? — думаю, сейчас этот вопрос будет актуален. А мне как раз давно уже хотелось разговорить своего напарника на какую-нибудь тему, связанную с Сопротивлением.

— Деталей сказать не могу, но, если в двух словах, это метки исследовательских зондов Траков, по которым можно передвигаться за пределами изученной галактики.

А вот теперь уже я в замешательстве. Одно дело понятное по своей сути восстание, и совсем другое — такие вот неожиданные финты. Я-то думал, повстанцы только и делают, что занимаются предотвращением попыток спасти Соул, а тут интерес к дальней неизученной части космоса. Такое чувство, что я прикоснулся к какой-то тайне. Жаль, Степан вряд ли сможет рассказать что-то большее...

— Есть еще один вариант, — я решил вернуться к делам насущным. — Экспериментальный звездолет "ЭТА-01" — если сможем попасть внутрь и взлететь, то нас уже не догонят. Вот только у нас пока нет точной информации о его местоположении. Может быть...

— Подожди, — Степан сразу понял мой намек и погрузился в свой смартфон. — Да, есть координаты и даже описание системы безопасности, передавал один из наших тайных агентов. Игорь Огнев, не из ваших?

Огнев? Моя фамилия, но у меня же нет родственников. Просто совпадение?

— Нет, у нас таких нет. Скинь мне данные, подумаем, что можно сделать. Но, наверно, в любом случае, до вечера будет лучше спрятаться.

С этими словами я вывел Андрея через черный ход и повел к себе домой. С одной стороны, немного самонадеянно, но с другой — я же точно знаю, что там сегодня никто никого искать не будет. Вот и воспользуемся этим послезнанием с пользой для моей нервной системы. И да, чтобы уж наверняка ко мне не заявился один любящий беспокоиться о своих подопечных начальник, напишу-ка я Кромвелю, что приболел.

— Нас тут точно не найдут? — Степан, когда понял, что мы идем в дом совсем рядом с той крышей, где недавно устроили бучу, начал нервничать.

— Нет. Хозяин уехал, а именно в таком месте нас будут искать в последнюю очередь, — делаю паузу, проверяя, насколько мне поверили. — А еще у нас не так много конспиративных квартир, а тут хотя бы легенда для жильцов и соседей есть...

Не став уточнять, что именно за легенду имею в виду, для себя я окончательно понял одно. Если перед тем, как мы доберемся до основных сил повстанцев, Степан не станет мне полностью доверять, придется от него избавляться. Уж слишком много он обо мне теперь знает.

— Может, по чаю? — я прошел на кухню и мгновенно вскипятил воду в чайнике, используя технику изменения температуры.

Глава 43. Против всех

— Сколько у тебя тут всего! — Степан прошелся по квартире, одновременно оценивая варианты отступления и мои разбросанные повсюду богатства. — Столько накопителей... Теперь понятно, как ты добрался до своего текущего уровня...

Похоже, мой энергетический резерв до сих пор не дает ему покоя. И вряд ли простейшие накопители, что у меня тут стоят чуть ли не в виде украшения, сильно изменят ситуацию.

— Еще была наомитовая комната, повезло открыть полную разрядку... — я поделился одним из своих секретов. Впрочем, тут нет ничего особо странного, на самом деле обычное везение. Все, как я только что и сказал.

— Аааа... — понимающе протянул Степан, и я понял, что вот теперь уровень его подозрительности на самом деле упал.

— Чай готов, — я пригласил его на кухню, и там мы еще минут десять сидели молча, потягивая горячий напиток, благо технологии вели позволят это делать, даже не снимая шлем.

— Я пойду потренируюсь, — через некоторое время я решил заняться прокачкой резерва, пока Олег сам не созреет до серьезного разговора.

— Подожди, Мак... — он меня остановил. — Скажи, а почему ты решил вступить в Сопротивление?

Есть! Если бы я сам начал подобный разговор, он бы быстро закрылся. А так — немного подождал, и вот уже мой собеседник сам не удержался от вопросов.

— Я люблю считать, и однажды я посчитал, сколько вели нам оставляют той же энергии, что мы производим, — я решил повторить слова Ланы. — Да, они дали нам новые технологии, но зачем оставлять нам лишь жалкие доли процента? Да когда пол-Африки было скуплено за бусы, средневековым торговцам пришлось на них больше потратиться...

— Да, коммандер тоже про это говорил. Но если вели выделят нам большую долю, да даже половину, ты что — все бросишь?

Ну вот, и сразу опасный вопрос. Что ж, здесь, я думаю, будет правильно перейти от слов Ланы к тому, что изначально говорил Озеров.

— Если бы это случилось год назад, то, наверно бы, бросил, — Степан начал краснеть... Хорошо! Пусть думает, что я все говорю искренне, раз вон какую крамольную мысль не постеснялся высказать. — Но это тогда! А сейчас, когда я поговорил со многими умными людьми, я понял, что это лишь вершина айсберга. Самое главное, что они украли нашу свободу воли, лишили своего пути, и у нас осталось очень мало времени, чтобы это исправить.

Молчу, теперь очередь Степана что-нибудь сказать.

— А я просто не люблю синерожих, — он как-то смущенно пожал плечами. — Нет, я знаю, среди них есть и нормальные ребята, но разве их кто-то звал... Это как ко мне кто-то бы ввалился домой и принялся бы учить жизни...

— Экстренное сообщение...

На включенном для фона радио сама собой повысилась громкость, и в уши ударила новость о нападении на Алифей. Кстати, сегодня оно почему-то случилось раньше, чем обычно... Сейчас же еще только утро: чего-то гнарфы решили поспешить на этот раз.

— Союзнички... — я попробовал сместить тему разговора.

— Да твари они! — реакция Степана оказалась гораздо более бурной, чем я ожидал. — Думают, что нашими руками смогут загрести весь жар! А вот хрен им!

От такого неожиданного вывода я даже замер. Нет, я сам был не против обсудить вели и тех пришельцев, что якобы помогают повстанцам, хотел спросить, что Степан думает об их участии, считает ли, что они это делают ради себя, а не какой-то абстрактной справедливости... А тут, оказалось, никого и не надо ни в чем убеждать.

— Но как же наш союз с ними?

— Точно. Ты же, похоже, только на Земле и сидел, и не знаешь всех раскладов. А тут все просто: они думают, что используют нас, а мы используем их. Тут, главное, как говорит коммандер, вовремя снять розовые очки и для самих себя заранее решить, что мы сражаемся не только с империей вели, но и со всеми остальными... И именно поэтому так важно доставить мою информацию!

Я слушал Степана и понимал, что раньше не знал, чем на самом деле живут повстанцы. Да, они все так же готовы утопить мир в крови, готовы бросить своих, но при этом они думают о будущем... Может быть, они и не настолько неправы, как я изначально для себя решил?

— Может быть, скажешь все-таки, что там такого важного в дальнем космосе? Будь я врагом, я бы и так все знал, а если я друг, то чего скрывать...

— Ой, да хватит тебе меня заговаривать! У меня от твоих словесных выкрутасов мозги начинают болеть, — Степан недовольно посмотрел на меня. — А про планы коммандера, извини, все равно не скажу. Тайна есть тайна.

— Тайна есть тайна, — согласился я, и тут в дверь раздался звонок.

— Кто там? — Степан вытащил бластер, но я жестом показал ему, чтобы сидел тихо, а сам двинулся к выходу.

Нет, я вроде бы тоже никого не жду, но, думаю, мы сможем разобраться без стрельбы. По идее, там может быть Семен со своей просьбой зарядить домовой аккумулятор... Или — тут я посмотрел в глазок — Света? Но что моя белобрысая коллега тут делает? Конечно, рабочий день как раз недавно закончился, и она как раз могла бы заглянуть ко мне после работы — но зачем?

— Макс! Огнев! Я знаю, что ты дома, болеешь, Кромвель всем сообщил! Открывай, сова, медведь пришел! Буду тебя лечить!

Я слушал этот поток слов и смотрел на свои впившиеся в руку ногти. До этого момента тот же Степан не знал мое имя, сейчас же, когда Света вот так его невольно выдала, похоже, придется пересматривать свои планы. Вернее, теперь у меня нет выбора, как было раньше — остался только один вариант. И пусть этот повстанец вроде бы и неплохой парень, но после того, как он так много обо мне узнал, я не могу допустить, чтобы он добрался до кого-то, имеющего выход на коммандера. Тогда... Вместе украдем корабль, он построит маршрут, а потом мне придется его убить. Чувствую себя настоящей сволочью. Впрочем, может быть, еще получится что-то придумать... Руки на мгновение сами собой сложились в жест техники Солдоков... Надо будет покрутить в голове эту мысль.

— Привет, — я распахнул дверь и с натянутой улыбкой уставился на девушку, которая только что приговорила к смерти сидящего на кухне парня.

— А ты на вид вроде бы и здоровый даже... — Светка пристально смерила меня взглядом. — Впрочем, ладно. Я с работы сначала домой пошла. А потом решила: загляну-ка к тебе. Ты же постоянно сидишь такой гордый и неприступный, сразу видно, что тебя никто и никогда не навестит, а так хоть сделаю хорошее дело.

Я слушал девушку, и неожиданно вспомнил, что со своими проблемами совсем забыл о местных делах. Ведь именно сегодня она должна была попасться охотникам за энергией, но решила позаботиться обо мне. И вот, сменив привычный маршрут, осталась жива. Копившаяся внутри злость как-то сама развеялась, и я посмотрел на девушку совсем по-другому.

— И не надо глаза как у кота делать! Так... Теперь я точно верю, что ты болеешь. Может, уже пропустишь девушку внутрь? Я сейчас тебе варить морс буду, лечебный... И даже не думай спорить!