2. Костры в небесах. Ищущий

— Несколько тысяч лет назад, когда Земляне только-только начали выходить в космос, подавляющая часть ученых сходилась во мнении, что в одной галактике может зародиться лишь одна уникальная разумная раса. И даже спустя множество веков общее мнение не изменилось, а лишь окрепло. Чтобы на планете появилась жизнь, а затем и разумные существа... для этого должно совпасть такое количество факторов и мелочей, что одно лишь их перечисление заняло бы как минимум несколько дней. Поэтому когда наши далекие предки, начав изучать космос, узнали о том что вокруг есть немало обитаемых планет, на которых живут отсталые но вполне разумные дикари человеческого вида, они наверное впервые подумали "Что это за бред!?".

— Создавалось впечатление, словно кто-то невероятно могучий, по какой-то своей прихоти решил изменить нашу галактику. Придвинул тысячи подходящих для жизни планет к звездам выверив идеальное расстояние, притянул к ним спутники или убрал лишние, добавил на планету воду и простейшие микроорганизмы... А затем начал заселять подготовленные миры клонированными людьми и животными с Земли. Где-то неведомый благодетель добавлял немного от себя, слегка изменяя живых существ подгоняя их под климат неудачно терроформированных планет, кому-то добавляя ловкости, кому-то немного силы, а жителям твоей планеты, к примеру, выносливости и устойчивости к низким температурам. Я много летал и изучал дикарей вроде тебя и на основе этих исследований даже создал те самые биотические усилители, которыми ты сейчас пользуешься.

— Честно признаюсь, меня очень заинтересовало это всесильное существо способное по своей странной прихоти смещать планеты и вносить изменения в геном живых существ. Ты наверняка сейчас думаешь что это какие-то невероятно могущественные космические боги, поэтому я тебя разочарую. Есть немало находок и доказательств подтверждающих то, что эти мифические ""титаны"" способные двигать планеты, на деле являются такими же разумными существами как и мы. Между нами есть лишь одно большое различие... Они превосходят Земную человеческую расу в развитии в несколько десятков, а может быть и сотен раз.

— Поначалу было непонятно зачем они решили похозяйничать в нашей галактике. Самые глупые говорили, что это жест доброй воли и неплохая помощь в дальнейшем развитии человечества. Наивные утверждали, что это работа какой-то высшей расы решившей упорядочить структуру всей космической вселенной и заселить галактики как можно большим количеством рас. А самые разумные предполагают, что это некий масштабный генетический эксперимент. Таинственные существа просто хотели получше изучить людей и понаблюдать за тем как они могут приспосабливаться к различным условиям. Лично я, как и подавляющее большинство, склонялся к последнему варианту, но всегда считал, что это лишь малая часть их мотивов. Затраченные усилия казались несопоставимо огромными по сравнению с тем, что они должны были получить по результату. Поэтому непременно должно было быть что-то еще. И во время той самой судьбоносной, дальней экспедиции, я все же обнаружил это самое "что-то", на планете Эндем-1.

— Именно та самая "мерзкая" слизь, после первичного исследования, неожиданно открыла мне глаза на ситуацию в целом. Ты даже представить себе не сможешь, что она из себя представляет. Да и я сам не смогу объяснить все что хотел бы, понятными тебе словами. Слизь это... даже для меня, ученого, нечто фантастическое. Это то что наверное не смогли бы воссоздать даже всемогущие боги. То чего просто не может быть. Но оно есть и этого факта уже нельзя отменить.

— Я уже полсотни лет изучаю этот биологический "феномен" и до сих пор не знаю всех его возможностей. Слизь это... Одноклеточные микроорганизмы, по своей структуре больше похожие на цианобактерии, только тысячекратно сложнее и совершеннее. Они преимущественно колониальные и стремятся к объединению, создавая тем самым структуры чем-то похожие на мозг. Чем больше клеток и выше плотность объединения, тем быстрее движение биоэлектрических импульсов и сильнее получившееся в конечном итоге существо. И это ты наверняка уже прочувствовал на себе во время боев и тренировок. При фотосинтезе способны выделять не только кислород, но еще и некоторые виды газов, кислоты разной степени токсичности и жидкие химические составы из которых формируется внешний твердо-упругий защитный слой. Устойчивы практически ко всем видам химии и не погибают даже в космосе. Окончательно уничтожить можно лишь плазмой или иным высокотемпературным воздействием. В общем, как ты уже наверное понял это более чем совершенные микроорганизмы.

— Но самым поразительным в этих одноклеточных микроорганизмах является их, в некотором смысле, хищная природа. При помощи выделяемых кислот они разлагают практически любую органику, после чего начинают стремительно делиться в подготовленной бульонно-кислотной среде. При этом ими поглощается не только плоть, но и вся имеющаяся в организме информация, вплоть до клеточной и мышечной памяти. Именно это позволяет слизи объединяться в устойчивые формы ранее пожранных существ, при этом не теряя навыки общей моторики и сразу обретая умея... ну к примеру летать или плавать. Правда есть в этом всего один недостаток. Слизь перенимает лишь знания и навыки, при этом полностью игнорируя накопленный существом опыт. Поэтому из так называемого "овоща" может получится хороший бездумный работник или боец, но не инженер или какой-либо иной творец. Они могут создавать лишь то что есть в их памяти и не способны вносить правки в свою работу из-за чего их нужно, будто роботов, постоянно контролировать и ставить дополнительные уточняющие задачи.

— Я уже понял что ты в восторге от своей слизи, но можно ли как-то покороче выражать свое восхищение. Просто скажи, к чему ты ведешь? — попросил я Картака, наконец дождавшись момента когда в рассказе увлекшегося ученого появится небольшая пауза. Клайв недовольно поморщился, но претензий по поводу моей дикарской наглости или глупости высказывать не стал. Лишь немного помолчал, а затем печально помотал головой.

— Увы, но не моя. Думаю я, даже прожив целую тысячу лет, вряд ли смог бы создать нечто подобное. Ну а к чему я веду ты наверное уже и так понял. Или тебе все же нужно подсказать кто создал слизь?

— Те самые "благодетели" которые двигали планеты в нашем космосе?

— Именно! Вот только блага эти товарищи нам точно не желают, а слизь это не их странная игрушка для детей, а полноценное оружие для быстрой зачистки целых галактик. В Земной литературе ни единожды описывались "Жнецы", как некая гипотетическая сверх раса практически полностью защищенная от влияния времени и уничтожающая все живое на своем пути. Вот только ни кто не догадывался, что эти самые мифические жнецы могут быть одновременно еще и сеятелями. Прилетают в пустую галактику, подготавливают планеты для жизни, расселяют по ним разумных и животных, а затем покидают свой засаженный космический ""огородик"" на десяток-другой тысяч лет. За это время посевы успевают взойти, нагулять жирку приумножив население, выйти в космос, набраться опыта и знаний. А когда, наверняка оставленные следящие системы подтвердят, что посевы достигли нужного уровня развития, огородники вернутся и при помощи слизи соберут весь урожай. Причем они получат не только огромное количество переработанной биомассы, но и все накопленные знания поглощенной расы — судя по всему на мое лицо прорвалась какая-то эмоция, так как закончивший свой рассказ Картак растянул губы в довольной усмешке и спросил — Ну как Цепкий, тебя напугала эта страшная сказка?

— А ведь не зря Шальден называл тебя безумцем — судя по сдавленному смеху Генадиэна в каретку собственного кресла, ему мой ответ очень понравился. Да и сам Клайв не сильно разочаровался услышав мое мнение о своей истории. Безразлично пожал плечами и налил в давно опустевший бокал вина.

— Было бы просто замечательно если бы все сказанное оказалось моим безумным бредом, но увы, факты говорят иное. Я даже отправлял свои данные и расчеты на Землю для перепроверки и большинство ученых, несмотря на неприязнь, все же соглашались с моими выводами. После чего некоторые мои коллеги присаживались в тюрьму, а данные становились строго секретными. Вояки получили слишком много власти и так как волнения среди обывателей им не нужны, они ограждают людей от лишних знаний. Ученая же братия последние несколько сотен лет живет в черном теле и боится лишний раз озвучивать свое мнение. Некоторые направления науки стремительно вымирают, так как правительство банально не выделяет на них средства. А вот количество кадетских и летных учебных заведений растет едва ли не в геометрической прогрессии. Им нужно как можно больше пилотов и техников, так как освоение космоса и добыча редких ресурсов стоит в высшем приоритете. Еще несколько поколений и конфедерация окончательно перейдет на военно-олигархический тип правления и Земная наука совершит уверенный шаг назад и откатится в развитии на целых пол тысячелетия. Увы но все к тому и идет... И меня это бесит!

— Чтобы хоть что-то противопоставить неизвестному врагу, человечество просто обязано двигаться вперед. Развиваться как можно быстрее и не довольствоваться уже имеющимся. Ну а нынешний путь ведет людей лишь к вымиранию. При помощи захваченного "Куба" я просчитал все вероятности и даже при самом удачном раскладе они ведут людей к гибели. Но даже получив такие малоприятные результаты, я не собираюсь останавливаться. В грядущем бою мне нужно уничтожить как можно больше вояк, при этом сохранив флот человечества. На этом война со мной закончится... И начнется новая. Начнется передел сил и война за территории и влияние. Это очень печально, но люди быстрее всего развиваются во время сражений друг стругом, а долгие периоды мира сильно нас ослабляют. История это неоднократно подтверждала.

— Нас? Ты до сих пор причисляешь себя к людям? Странно слышать это от того кто решил сделать себя врагом всего человечества — Клайв хотел что-то возразить и разразиться очередной речью, но я пригрозил ему что подойду поближе. Нюхать мою вонь он не желал, поэтому промолчал и дал мне возможность задать вопрос — Уже ни раз слышал о том что следующий бой против слизи будет последним. Что, решил после поражения уничтожить свою любимую жижу?

— А мне-то это зачем? Думаю, оставшиеся в живых вояки и сами справятся с этим. Ну а я лучше укроюсь на планете в еще неисследованных секторах нашей галактики и продолжу свои исследования. Хочу попробовать создать корабль для межгалактических перелетов, чтобы исследовать другие части нашей необъятной вселенной и "Куб" с его вычислительными мощностями должен сильно мне в этом помочь. Меня конечно будут искать, но думаю, найдут новое укрытие очень не скоро. Ну а если найдут... Вновь сбежать будет не так уж и сложно. А через несколько сотен лет обо мне уже ни кто не будет помнить. Наверняка среди людей народятся новые ""злодеи"" которые прикроют меня своей тенью давая возможность затеряться меж строк исторических хроник.

— Вот ты в конце загнул. Хахах. Пятьдесят лет войны с тобой затеряются между строк лишь в одном случае. Если все человечество разом рухнет обратно в каменный век. Хахах! — смеялся над чем-то своим Генадиен. Судя по кривой усмешке Картака, какой-то юмор в словах инструктора наверное был, но разбираться и искать его у меня не было ни малейшего желания. Поэтому я просто ждал — Говоришь ты конечно иногда красиво, но не опасно ли рассказывать Цепкому обо всех своих планах. Лиир до глупости честный парень, он обязательно передаст все что услышит Геворгу.

— Дааа уже плевать — лишь отмахнулся ученый — За неделю корабль с нашими основными телами отмахал уже парсеков шесть, так что нас уже не догнать и не найти. Они даже не знают, в каком направлении мы движемся, поэтому...

— Уж поверь опытному вояке. Полная уверенность в себе это не повод трепаться попусту. Так что прекращай уже себя нахваливать и переходи к предложению которое ты хотел сделать Лииру — Клайв военных конечно не любил, но к совету Гены прислушался и повернувшись ко мне спросил, готов ли я к неизбежной процедуре переманивания. Что на это ответить я не знал, поэтому просто пожал плечами и вновь приготовился слушать.

— Бессмертие предлагать не стану, это слишком жирный для такого дикаря как ты куш. Но у меня имеется иное предложение, которое наверняка заставит тебя задуматься. Что ты решишь если я предложу вернуть к жизни твою сайена?

— Не поверю.

— Лаконичный и очень правильный ответ — не сдерживая насмешки, покивал головой Генадиэн и даже одобрительно показал мне большой палец.

— Эй, парень. Я тебе не тупую копию из слизи предлагаю, а нормальную живую женщину, выращенную специально под твои нужды и желания. У меня есть возможность скопировать твои воспоминания об Эсмире и обработав при помощи "Куба", сделать их частью ее памяти. Потом останется лишь подогнать внешность, задать заготовке характер, привычки, увлечения и вот копия твоей жены уже готова. А если очень сильно меня попросишь, то создам и дочурку, так сказать, для полного семейного комплекта. Или еще кого-нибудь. К примеру... ну допустим отца. Что Лиир? Как тебе такое предложение?

— Ты уничтожил мою сайена и дочь и теперь предлагаешь заменить их какими-то выращенными копиями? Это выглядит словно оскорбление и мне теперь лишь сильнее хочется тебя убить — ответил я не раздумывая ни мгновения и принялся подниматься из своего угла. Этот пустой разговор уже давно мне надоел и видимо пришло время его закончить.

— Ну уж извини — недовольно поморщился Картак — Я тебе не сказочный бог, мертвых людей возвращать к жизни не могу. Были бы у меня на руках хоть какие-то генетические материалы твоей жены, я бы смог даже реплицировать ее оригинал. Конечно тоже без собственной памяти, но это было бы уже куда лучше чем обычный выращенный из пробирки клон.

— А что такое генетические материалы? — задал я неосторожно вопрос, чем обрек себя на еще одну небольшую лекцию о генетике, ДНК и основам клонирования. В общем, сам напросился.

* * *

(Спустя двадцать минут)

— Ну как? Что ты там решил? — наигранно и в тоже время нетерпеливо вновь задал прежний вопрос Картак. Судя по тому что он выбросил опустевший бокал в открытое окно, ученому уже надоело уговаривать дикаря и плести удобную лишь для меня сеть из пустых слов и недомолвок. Да и я, с непривычки устав от этой игры в "Лож", тоже решил что нам уже пора заканчивать этот странный разговор.

— Отказываюсь! — без особой твердости в голосе, но громко сказал я и спешно двумя лезвиями ветра отсек и разрубил надвое голову ученого, прерывая на сегодня наше затянувшееся общение.

— Как-то ты не эстетично работаешь. Неужели было так сложно проделать это чуть почище? Теперь вот тебе самому придется руки запачкать — проворчал разлегшийся поперек кресла Генадиэн, наблюдая за тем, как я заворачиваю разрубленную на две неровные части голову Клайва в его же собственную рубашку. Она должна была стать хорошим трофеем, а заодно дополнительным доказательством выполнения задания.