Проводник

— Да-а, дела...

Поиграв желваками, Бруно потянулся за сигаретами, но вовремя опомнился.

— Фу ты, дьявол....Значит, деньги там остались?

— Похоже, да. Если их ещё те козлы или сами копы не прикарманили.

Бруно помотал головой.

— Не, копы точно не брали. Там у дона свой человечек есть. Так что или те, или так до сих пор где-то там и валяются. Ты место хоть помнишь?

— А то!

— Это хорошо, — Бруно деловито потянулся за пазуху и вытащил карту. — Показывай.

Макс уверенно ткнул на развилку.

— Вот здесь. Миль пять от аэропорта, не больше.

— Проверим. Алонсо прислал ещё парочку толковых ребят на подмогу. Так что сегодня все кусты и прочешем. Кстати, тех козлов случайно не запомнил? На фото узнаешь?

— Не, далеко были, и в профиль. Одного точно Майкл звали, он у них вроде как за главного был. Ещё басит так, будто пива холодного перебрал.

Бруно задумчиво спрятал карту и поднялся.

— Значит, Майкл, говоришь... Ладно, проверим. Всё, до завтра!

Когда дверь закрылась, Макс облегчённо вздохнул.

Фу-у-у, наконец-то. Кажется, поверил. Можно считать, первый раунд прошёл успешно. Впрочем, иначе и быть не могло. Ведь сказал почти истинную правду. Люди обычно воспринимают Бруно как туповатого громилу, а зря. Парень мастерски пользуется образом и всегда включает дурака. Видя добродушное улыбающееся лицо, очередной простачок расслабляется, теряет внимание к мелочам и неизбежно попадает в ловушку. А дальше дело техники. Если жертва строптивая и не хочет говорить по-хорошему, вначале ломает мизинец, потом ещё один, а потом всё так же не торопясь последовательно все пальцы. Шансов не расколоться у жертвы нет. Надо отдать должное, Алонсо знает, кого посылать в кризисных ситуациях. Кличку Паук просто так не дают.

Медсестра вкатила штатив с капельницей и виновато улыбнулась.

— Извините, но пить вам пока не разрешают. Только специальный раствор.

— Понимаю, — вздохнул Макс. — Таможня добро не даёт.

— Что-что, простите?

— Да это я так, по-итальянски, — отмахнулся Макс. — Давайте хоть раствор. Пить просто ужасно хочется.

Фраза про таможню, да ещё почему-то на русском, сама собой выскочила из глубин сознания. Знать бы еще, почему такая стойкая ассоциация. Надо быть поосторожней, придерживать язык. А то вырвется вот так случайно при Бруно, возникнут вопросы. И думай потом, что ответить...

Ночью Алекс выслушал краткую версию событий дня и приступил к основному.

— Насколько я понял из медкарты, у тебя сквозное огнестрельное ранение икроножной мышцы левой ноги, а также плеча. Судя по записям, была большая кровопотеря и тебе делали трансфузию. Так?

— М-м-м.... А трансфузия это что?

— Пардон. Переливание крови.

— А, да. Мутит до сих пор здорово.

— Ну, это вопрос пары недель. А как ты сам оцениваешь повреждение ноги и руки?

— Да вроде гипса нет, больно, но пальцы шевелятся. А что?

— Разминай мышцы, как бы это не было больно. Нужно попытаться ходить. Максимум через сутки потребуется срочная эвакуация из больницы.

— В смысле эвакуация? Землетрясение что ль?

— Да, что-то вроде. Агенты ФБР. Думаю, ты бы не очень хотел снова увидеть старых друзей.

— О, будь уверен. Ускачу куда подальше даже на одной ноге.

— Нет, Макс. Никуда скакать не надо. Завтра тебя заберёт наш постоянный резидент, временно поживёшь у него. Он подготовит все необходимые документы и даст дальнейшие инструкции.

— О как! Однако каков масштаб! Даже постоянного резидента подключили. А что же вы тогда его и не задействовали? Зачем меня вытащили?

— Возраст, Макс. Возраст. И, кроме того, каждому свои задачи. Кстати, это легендарная личность, один из первых наших проводников. Уверен, вам будет много о чём поговорить. Так, похоже, ты уже просыпаешься. Всё, до связи!

Глава 16

В коридоре послышался небольшой скрежет, как будто что-то тяжёлое не вписалось в габариты и чиркнуло по стеклу.

Макс приподнялся и насторожено повернул голову.

Кого это могло принести в такую рань? Капельницу уже вроде как сделали, уколы поставили. Для ФБР тоже пока рановато. Может Бруно? Чёрт, как это не вовремя. Хотя, оно и понятно. Баксов естественно не нашёл вот и появились вопросы. Придётся сказать правду. Дескать, вспомнил. Прости, друг. Зарыл в кустах в горячке...

За матовым стеклом появился тёмный силуэт. Дверь распахнулась, и в палату вошёл сухонький благообразный старичок в дорогом костюме.

Окинув цепким взглядом, приветливо приподнял шляпу.

— Добрый день.

— Добрый, — заинтересовано откликнулся Макс. — Чем могу помочь?

Старичок снисходительно усмехнулся.

— Вы мне помочь? Это вряд ли. Скорее я вам. Разрешите представиться — Мигель Саймон. Я от Алекса.

— Ф-у-у, — Макс облегчённо откинулся на подушку. — Я уж грешным делом подумал, ФБР.

— Надеюсь, до этого дело не дойдёт, — старичок моментально посерьезнел. — Самостоятельно встать сможете?

— Смочь-то смогу, — усмехнулся Макс. — Только дойду недалеко.

— Далеко и не надо. За дверью вас ждёт инвалидное кресло. Слушайте легенду. Вы мой горячо любимый племянник и я вывожу вас немного погулять в больничный дворик на свежий воздух. Всё понятно?

— Да.

— Отлично. Ждите.

Мигель бодро шмыгнул к двери и вкатил широкое кресло. Подкатил к кровати и приглашающе приподнял клетчатый плед.

— Садитесь.

Поморщившись, Макс кое-как перевалился на мягкое сиденье и осторожно переставил раненую ногу на ступеньку.

— Сильно болит? — озабоченно глянул старик.

— Терпимо.

— Ничего, скоро приведу вас в порядок, — Мигель заботливо укутал пледом. — Всё, выезжаем. Примите беспечный вид. Главное миновать охрану. Даже нет, одного беспечного вида мало. Лучше притворитесь, что вы спите. Так будет намного естественней.

Макс откинулся на спину, и послушно закрыл глаза, стараясь придать лицу умиротворённо-расслабленное выражение.

— Хорошо. Вот так и держитесь.

Старик ухватился за ручки и неторопливо покатил коляску к выходу.

— Осторожнее! Осторожнее, ради бога!

Прогуливающиеся по коридору больные поспешно расступились в стороны. Завидев напрягшихся охранников, Мигель предупредительно поднёс палец к губам и доверительно шепнул:

— Тсс! Умоляю, не разбудите! Парень и так едва уснул. Жуткие боли.

Переглянувшись, два здоровяка понимающе кивнули.

— Может быть вам помочь, сеньор? — почтительно осведомился старший.

— Вы очень любезны, — церемонно приподнял шляпу старик. — Помогите докатить его во дворик. Хочу, чтобы мой племянник хоть немного побыл на свежем воздухе, понимаете?

— Конечно-конечно. Понимаю.

Бесстрастно прислушиваясь к разговору, Макс едва сдержался от восхищённой улыбки.

Вот даёт старикан! И главное так убедительно. Психолог, не иначе.

Едва слышно шурша прорезиненными колёсиками по пологому спуску, кресло скатилось на брусчатку.

— Благодарю вас, сеньор, — повернулся к охраннику Мигель. — Дальше я сам. Кажется как раз вот там приятная тень, — кивнул в сторону старого кипариса.

Пристроив коляску в густой тени, уселся на скамеечку и вытащил книжку.

Дождавшись, когда шаги охранника стихнут, Макс осторожно приоткрыл левый глаз.

— Э-э-э.... В общем, я думал, как бы это сказать, мы немного спешим.

— Терпение мой друг, терпение, — усмехнулся Мигель. — За нами пока наблюдают.

— Наблюдают? Кто? — выдохнул Макс.

— Как раз тот самый любезный охранник, — не отрываясь от чтения, шепнул Мигель. — Алекс предупредил, что кто-то из персонала может сотрудничать то ли с ФБР, то ли с мафией. К сожалению, у него нет более точных сведений. Всё-таки больше полусотни лет прошло.

— Чудесно. Нам-то что делать?

— Ничего. Ждать. Наслаждаться жизнью.

— Угу, — мрачно вздохнул Макс. — Постараюсь.

Ага. Наслаждайся. Легко сказать. На ногу ступить невозможно, рука еле шевелится. Не жизнь, а просто праздник какой-то. И главное, опять рука. Что Билли, что этот макаронник. Поневоле в карму поверишь.

Прислушиваясь к неторопливому шелесту перелистываемых страниц, приготовился к длительному ожиданию.

— Так, кажется, он уходит, — шепнул Мигель. — Значит и нам пора. Вы пока по-прежнему спите.

Под колёсами заскрипела мелкая крошка. Послышался шум машин.

— Всё. Пересаживайтесь. Только быстро, — скомандовал старик.

Макс откинул плед и замер, подозрительно оглядывая здоровенную чёрную машину.

— Это что, катафалк что ли? Прикинуться покойником?

— Какие-то мрачные у вас ассоциации, — Мигель приглашающе распахнул пассажирскую дверцу. — Обычный Вагонир, пятьдесят девятого года выпуска. Садитесь вперёд. Не привлекайте внимания.

— Да, пардон.

Стиснув зубы, Макс переместил вес на здоровую ногу и кое-как примостился на сиденье.

Оглядевшись по сторонам, Мигель сложил коляску и запихнул в багажник. Аккуратно захлопнув дверцу, уселся за руль. Взревев мотором, машина резво рванула с места и лихо свернула в переулок на жёлтый свет светофора.

Не ожидая столь агрессивного стиля вождения, Макс невольно усмехнулся.

— Понятно. Похоже, вы там мужчина лет двадцати-тридцати? — кивнул на потолок.

— Что? — мельком глянул старик. — А, нет. Около восьмидесяти.

Макс уважительно присвистнул.

— Сколько-сколько? Восемьдесят?

— Да, а что вас так удивило?

— Ну, — замялся Макс. — Слишком не похоже. В одном из воплощений я знавал одну лихую старушку, гонщицу на мотоцикле. Так вот, на самом деле она была...

— А-а-а, наверно Эмили, — усмехнулся Мигель. — Слышал-слышал. Да, взбалмошная девица. Нет, в нашем случае ситуация немного другая, согласитесь. Проверял, нет ли за нами слежки. А так обычно я более аккуратен в манере езды.

— Слежка? — Макс обеспокоенно оглянулся. — И что, есть?

— Вроде бы нет, — Мигель притормозил на развилке и вырулил на обочину. — Не беспокойтесь, ничего страшного. Надо сменить номера.

— Понимаю...

Вот это правильно. Случайный свидетель вряд ли обратил внимание на машину, а видеокамер на каждом столбе пока ещё не понатыкано. Шестьдесят первый год на дворе как-никак. Никакой автоматизации. Дорожной полиции остаётся только посочувствовать. Полосатая палка, свисток и блокнотик со штрафными квитанциями, вот и вся автоматизация.

Старик быстро поменял жестяные таблички и уселся за руль.

— Вот так. Времени отняло три минуты, зато мне будет намного спокойней, — плавно выжал газ. — Пусть теперь ищут.

— Это точно, — усмехнулся Макс. — Побегают ребята. Кстати, а куда мы едем?

— Ко мне домой, в пригород. Осталось недалеко.

Минут через двадцать дорога упёрлась в массивные ворота с сурово прохаживающейся вооружённой охраной. Завидев подъезжающую машину, закамуфлированный громила заулыбался, и приветливо махнув рукой, что-то крикнул в караулку.

Створки медленно распахнулись.

Мигель благодарно помахал в ответ и, трогаясь, пояснил:

— Район состоятельных частных владений. Конечно, обходится дороговато, зато за всё время пока здесь живу, ни одного случая криминала.

— А давно вы здесь?

— Восемь лет в теле пациента. А в целом около тридцати.

— Солидно...

Машина свернула к старинному утопающему в зелени двухэтажному особняку. Мигель вырулил к крыльцу и остановился.

— Добро пожаловать. Лифта, к сожалению, нет. Обождите, не выходите, я вам помогу.

— Благодарю.

Старик обошёл машину, погремел в багажнике и подкатил коляску.

— Садитесь.

— Спасибо, да я сам...

— Садитесь-садитесь, — требовательно перебил Мигель. — Поверьте, я кое-что понимаю в ранениях. Пару недель ногу лучше всё-таки поберечь.

— Так вы врач? — Макс безропотно перевалился в коляску.

— Врач-врач, — подтвердил старик. — Даже можно сказать потомственный, во втором воплощении. Правда в этот раз решил немного сменить амплуа, — открыл входную дверь и вкатил коляску в холл.

— Сменить амплуа? Это как? — уточнил Макс, с интересом оглядываясь. — А-а-а, наверно что-то вроде пластического хирурга?

На стене несколько старинных гравюр, винтовка времён Первой мировой, мебель из красного дерева. Строго, но со вкусом. Никаких легкомысленных рюшечек и вилюшечек, присущих женской руке. Похоже, старикан закоренелый холостяк.

— Пластический хирург? — Мигель загадочно усмехнулся и закрыл дверь. — Ну уж нет. Достаточно и первого раза. Нет, мой друг, в этом воплощении я всего лишь хороший ветеринар. Очень помогает в другой работе, знаете ли.

— А что у вас за работа?

— О-о-о, всему своё время. Вначале осмотрю ваши раны, потом немного отдохнёте, а вечером за ужином поведаю вам свою историю. Заодно и подготовлю к предстоящей беседе с Алексом, куда уж без него, — старик направился куда-то по коридору.

— Кстати, а почему он мне сам не сказал о задании? — крикнул Макс вслед. — Зачем такие сложности?

— Элементарно мой друг. Элементарно. Вы несколько суток были под воздействием лекарственных препаратов, сознание, как и связь, были крайне нестабильны. Уверяю, своим вниманием ближайшие дни он вас никак не оставит.

— Почему-то в этом я и не сомневаюсь, — пробормотал Макс.

Вот оно в чём дело. Лекарства. А то на самом деле засел где-то глубоко червячок сомнения. Раньше куратор часами зудел со своими нудными инструкциями, многократно вдалбливал каждый шаг. А тут весь сеанс связи уложился в тридцать секунд, "здрасьте, до свиданья". Поневоле заподозришь недоброе.

Глава 17

Уважительно постучав ногтем по толстому стеклу, Макс откатился от аквариума, едва не задев колесом ползущую игуану.

— Ой, прости, Матильда, или как там тебя...

— Нет, это Бонифаций, её, скажем так, дражайший супруг, — Мигель появился в дверях с подносом. — Матильда ползает где-то там на втором этаже.

— А-а-а, — Макс машинально проследил за недовольно улепётывающей рептилией, пытаясь хоть как-то определить половые признаки.

Странно. Ящерица она и в Африке ящерица. Надменная морда, чешуя, лапы, хвост. Ну здоровенная ещё. Что та, что эта. Чёрт его знает, как вообще определить, кто из них Бонифаций, а кто Матильда. Наверно для этого надо быть ветеринаром.

— Не представляю, как вы их различаете. По мне, так они все на одно лицо. Тьфу, морду.

— Опыт, друг мой, — усмехнулся Мигель, расставляя на столе тарелки. — Опыт. Кого только на моём веку не приходилось лечить. К примеру, не далее как завтра буду удалять больной зуб у молодой пантеры.

— Мадонна миа! У пантеры? А у них что, тоже болят зубы?

— Представьте себе. В основном, конечно, от неправильного питания. Заодно придётся провести хозяйке маленькую лекцию о рациональном содержании домашних питомцев. Это же надо, за каких-то три года так запустить бедное животное! — сокрушённо вздохнув, Мигель ловко разложил по тарелкам аппетитно дымящиеся кусочки. — Кстати, рекомендую — фрикасе из кролика. В роли повара был ваш покорный слуга, — галантно склонил голову.

— О! — искренне восхитился Макс. — А я к моему стыду, смогу разве что яичницу.

— Конечно, обычно готовит домработница, — Мигель неторопливо заправил салфетку за воротник, — но в этот раз я дал прислуге выходной. Безусловно, это не их дело, но во избежание недоразумений я вас представлю как дальнего американского родственника, пострадавшего в автокатастрофе.