— Веди себя достойно, как подобает уже взрослой девушке, — пробурчала Лерди. Сегодня вечером она общалась исключительно шёпотом, исключительно со столом. — А сама-то!
— В общем хотела сказать тебе, — мы с Шатри уже полчаса как перешли на ты, — чтобы ты не сильно обижался на мою дочку за некоторые её странности. У каждой девушки они должны быть, ведь так?
— Странности Лерди мне исключительно по душе, — ответил я ей в той же манере.
— Будь гордой, знай себе цену, не гнись перед мужиком, — продолжила жаловаться столу Лерди. — А сама-то!
— Кстати, Влад, сегодня моей дочурке не обязательно ночевать дома. После ужина можете вместе отправиться к тебе в таверну, если ты не против. Или, если хотите, можете остаться здесь на ночь, у Лерди просторная комната на втором этаже, я уж точно не буду против, — продолжала подначивать Шатри.
— Буду согласен на любой вариант, если Лерди не против. Я ценю время, проведённое с ней, — подыграл я ей.
— Это хорошо. Важно ценить тех, кто рядом. Оказывать внимание, делать подарки, — на своей волне продолжала Шатри.
— Пустая трата, столько всего можно на золотую монету купить, а теперь таскай её на шее, — пробубнила Лерди.
— Что мне нравится в моей девочке, так это её искренность в отношении к окружающим.
— Будешь ластиться как собачка, как к собачке к тебе и будут относиться, — пробурчала Лерди.
— Лерди умеет создать приятную атмосферу одним только своим присутствием, — продолжила 'расхваливать' дочь Шатри.
— Хватит подстраиваться под остальных, они могут подумать, что ты бесхарактерная, — перейдя на шёпот, 'пожаловалась' скатерти Лерди.
— И самое главное её достоинство — моя дочурка очень открытый человек!
Кажется, меня исключили из этого странного диалога.
— За раздвинутыми ногами он может и не заметить Душу нараспашку, — еле слышно прошептала Лерди.
Я поперхнулся квасом. Шатри замолчала. Лерди уткнулась взглядом в стол. Каждая секунда начала казаться вечностью. Но тут Шатри встала из-за стола, подошла к дочери, постояла над ней пару секунд, положив ладони ей на плечи, а потом резко наклонилась и прикоснулась губами к её голове.
— Лерда, думаю этот прекрасный ужин не полон без хорошего вина. Принеси бутылку из моих запасов на втором этаже, — впервые за весь ужин серьёзно заговорила Шатри.
— Влад не пьёт вино, — впервые за весь ужин в полный голос заговорила Лерди.
— Уверена, для меня он сделает исключение.
Мать и дочь одновременно перевели взгляд на меня. Я слегка кивнул.
Лерди встала из-за стола и вышла из комнаты, оставив меня наедине со своей мамой.
— Самое время сказать, насколько я недостоин такой хорошей девушки, — сами собой вырвались эти слова из моих уст.
Атмосфера стала тяжелей, но мне такая нравится больше, чем непонятно-весёлая.
— Ошибаешься, Влад. Достоин, любой девушки достоин, — снова села на своё место Шатри. — А ведь я не верила Нипуллону, — резко перевела она тему. — Ты и правда странный.
— Странный?
— Ты Силён. По глазам видно. Но при этом в твоём отношении к окружающим эта Сила не демонстрируется. Даже сейчас, ты умело и весело отвечал на мои подколки, но очень уж аккуратно, подбирая слова.
— Конечно, я не хотел никого... обидеть.
— Вот именно. Ты единственный, кто видит в этой ситуации причины для обиды. Тебя действительно так гнетёт, что вскоре ты оставишь мою девочку?
— Разве это странно?
Как по мне, это у неё, как у матери, слишком нетипичное отношение к происходящему.
Или мне кажется?
— Ещё как! Она — девочка, которая только из-под палки выучила несколько заклинаний, хоть и обладает магическими способностями, а ты — Герой, который уверенно идёт по пути полноценного мага. Ты выбрал путь Силы, Влад. Сила влияет на всё. Все об этом знают. Я даже представить себе не могла, что кто-то может думать иначе. Нипуллон говорил, что в мире, откуда ты прибыл, это не так. Разве такое возможно? — ненаигранно удивилась она.
— В моём... на Земле нет магии, разве что только магия Характера. Личной силой там многого не решить.
— Дикий мир, — шокировано прошептала Шатри. — Как вы там только выживаете (и правда)? Здесь всё иначе, Влад. Даже моя дочка, хоть и очень тебя любит (я постарался удержать лицо, услышав это слово), Разумом понимает, что скоро ты её покинешь. На этапе начального накопления Силы привязанности мешают. Ты сам придумал проблему, которой нет... Где-то в её возрасте, — опять резко сменила она тему, — у меня был роман с одним авантюристом, приехавшим сюда за Цветком. Вернее, мною просто попользовались, наобещав всякого, и бросили. Было обидно. Очень. После этого я начала изучать магию, довольно успешно кстати, злость — сильный мотиватор. Прошло семьдесят пять лет с того момента (сколько же ей?). Сейчас я благодарна тому ублюдку за стимул. А стимул, который ты дашь моей дочери, будет ещё сильнее. Ты подарил ей лучшие воспоминания, ощущения, переживания. А когда ты уйдёшь, я смогу направить её эмоции в нужное русло. Лерда, как и я в молодости, не любит магию, не хочет тратить долгие годы на изучение того, что её пугает. С этим ты тоже помог: благодаря сочетанию Силы и твоего мягкого отношения, она заинтересовалась магией, взахлёб рассказывает, как 'много и круто' ты тренируешься. Мне даже не придётся её уговаривать на занятия — сама на днях попросится. Я, честно, очень тебе благодарна, Влад, — чуть склонила она голову. — А поэтому сейчас ты возьмёшь Лерду с собой в таверну, — она вдруг снова вернулась к своему 'хитрому' голосу. — Можете всю ночь проверять на прочность кровать, можете болтать ни о чём, да хоть в карты играйте. Уверена, моя дочка хочет провести полноценную ночь с любимым (держись, покер-фейс), спать с ним в обнимку. И ты это сделаешь, Влад. Считаешь, что не стоит привязывать девушку к себе, чтобы при расставании не сделать ей слишком больно? Что за чушь!? — повысила голос, почти перейдя не крик, Шатри. — Люби её так, хвали её так, держи за руку так, смотри в глаза так, трахай её так, чтобы она и через сотню лет не могла тебя забыть и взглянуть на другого. Вот что нужно девушке — настоящие, сильные эмоции и переживания. Пусть тоска, пусть боль утраты и расставания. Но никак не спокойствие. Мы не такие слабачки, Влад!
Я сидел ошарашенный. Это было... мощно. И дело не столько в лекции о девушках и их желаниях, сколько в далеко идущих планах Шатри на свою дочь. Мне бы обидеться, что в её глазах я лишь стимул для начала занятий Лерди магией, но нет. Наоборот. Тот факт, что всё уже учтено мудрой и понимающей мамой Лерди, как бы снял с меня ответственность за разбитое сердце.
Оно не разобьётся, пока рядом будет Шатри.
И ведь никакой манипуляции, она действительно любит дочь и желает ей только лучшего. В своём понимании лучшего, но всё же. Ведь все мы так себя ведём по отношению к близким — за них решаем, как им будет лучше.
Может, я действительно зря так заморачивался по этому поводу? Отлично, больше не буду этим себя...
Впрочем, кое-что я должен ей сказать:
— Я рад, что у Лерди есть ты. Только постарайся сделать так, чтобы за всем этим изучением магии и постижением пути Силы, Лерди не перестала любить готовку.
— Ты... — удивлённо посмотрела на меня Шатри. — Конечно, Влад. Сила требует отказа от многого, но я обещаю тебе, Лерде не придётся отказываться от самой себя. Я этого не допущу! — твёрдо произнесла она.
Верю.
— Мам, там нет вина, я всю комнату перевернула, — ворвалась к нам Лерди.
— Значит, в другой раз, — ответила Шатри. — Тем более, вам уже пора в таверну.
— Ты не шутила? — удивилась Лерди. — Отпустишь меня на ночь?
— Не шучу, дорогая. Частокол Стана — не самая безопасная защита. Сама знаешь, что иногда ночные Магзвери проникают в поселение. Своих Сил для защиты у тебя нет. — На этих словах личико Лерди мило скривилось. — Но!.. Но теперь я уверена, что Влад сможет тебя защитить.
— Я тебе и раньше говорила! — восторжествовала Лерди.
— Я давно уже поняла, что твой Герой станет тебя защищать, а сейчас убедилась, что сможет. — Повернулась она ко мне. — И мне приятно, Герой, что именно в этом порядке. Такое бывает не часто.
— Тогда... — кинула взгляд на стол Лерди.
— Идите уже, голубки, — улыбнулась Шатри. — Я сама здесь всё уберу.
— Спасибо за приглашение. И за ужин. Было замечательно, — поблагодарил я, вставая из-за стола.
На лице Шатри появилась еле заметная улыбка. Лерди же сверкала всеми тридцатью двумя ровненькими зубками.
Уже через минуту мы с Лерди не спеша направлялись к таверне. Меня одолевало задумчивое настроение, а вот Лерди не терпелось пообщаться: стоило только отойти от дома, как она сначала издалека, а потом в лоб начала допытываться, о чём мы говорили с её мамой, пока её не было.
Мне не хотелось ей врать. Но и придумать, как помягче донести до неё благословление Шатри на кратковременность наших отношений и скорый вероятный разрыв, я не смог. Я уже молчу о благословлении затрахать её дочку на сто лет вперёд.
Придётся постараться.
* * *
В таверне, несмотря на позднее время, было многолюдно. Почти весь штат сотрудников собрался на первом этаже в общем зале. Никто не был занят выполнением своих непосредственных обязанностей, все просто стояли одной большой кучей и перешёптывались между собой. В воздухе висело напряжение. Его источником являлись шестеро незнакомцев, оккупировавших один из столов харчевни. Если быть точным, за столом сидели четверо из шести, ещё двое 'наседали' на Лоркена — владельца таверны:
— Что значит, у вас ничего нет!? За идиотов нас держишь!? — кричал один из них, лет двадцати пяти на вид.
— Ни за кого я вас не держу, господин, — монотонным голосом ответил Лоркен.
— Цеций, успокойся, — обратился к своему коллеге второй незнакомец, самый старший из их шестёрки, лет пятидесяти на вид. — Но в чём-то Цеций прав, господин Лоркен. Я не поверю, что в вашем поселении нет карт ближайшей местности. Мы готовы заплатить за них золотом.
— Золотом? Они и так немало на нас заработают! — продолжал надрываться Цеций. — А когда мы расправимся с Руготом, наверняка ведь сами доберутся до всех Цветов Роста!
Теперь ясно. Это те самые авантюристы, о которых упоминал Нипуллон.
— Нам не интересен Цветок... — начал Лоркен.
— Врёшь! — не стал его слушать крикун. — Потому и карты не даёте: мы найдём одну небольшую полянку Цветов, разорвём на куски Ругота, которого вы так боитесь, и пока мы заняты одной поляной, ты со своими служками обнесёшь все остальные!
Какой же всё-таки у него голос противный.
— Ещё раз повторю, нам не...
— Мы и так делаем за вас всю работу, жизнями рискуем, так что давай сюда карты. Думаешь, мы будем бродить по лесу в поисках Цветов Роста, когда у вас наверняка все полянки с Цветком уже давно отмечены!? — надрывался Цеций.
— Попрошу вас забрать приготовленный ужин к себе в комнаты и поужинать там. Завтра с утра мои помощники заберут подносы и посуду, — Лоркен осознал бесперспективность данного разговора и решил его завершить.
— Причём здесь ужин!? Не переводи тему, старик! — продолжал голосить крикун.
— Кухня не работает так поздно. Мы сделали для вас исключение, но мне уже необходимо отпустить всех по домам.
— Пусть валят куда угодно, как только мы получим наши карты!
Он вообще способен слушать?
— Цеций! — прикрикнул на крикуна старший. — Еды достаточно, господин Лоркен, мы более не задерживаем ваших помощников. Сейчас мы поднимемся к себе и больше не будем вам докучать, но завтра я хотел бы продолжить наш разговор. Даже если карт нет у вас, вы можете знать, у кого они имеются.
— В таком случае продолжим наш разговор завтра, хотя я и сейчас могу вам поведать, что нужными вам знаниями не обладаю, — спокойно ответил Лоркен.
— Да как ты!.. — не унимался крикун.
— Цеций...
— Что Цеций!? Он же врёт нам в лицо, Дитрий! Без Цветка Роста эта деревушка давно бы разорилась. Живут за наш счёт и ещё смеют издеваться! — принялся кричать уже на собственного товарища этот горластый. — Сейчас посмотрим...
— Руку с меча убрал, — мой голос громом прокатился по таверне.
Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
— Статус, — во всеуслышание произнёс Цеций. — Герой? Время пребывания... всего два месяца?
Дурацкое заклинание.
— О-о, посмотрите, свеженький Герой решил показать свою удаль, — Цеций кинул взгляд мне за спину. — Да вы гляньте! Уже и девочку для утех себе нашёл, шустрый какой.
— Цеций! Хватит! — рявкнул Дитрий. После чего перевёл взгляд на меня. — Прошу простить моего ученика, он порой бывает не сдержан.
— Он не меня оскорбил, — ответил я холодно.
— А где всё остальное? — задал вопрос в воздух Цеций. — Только Титул Героя и срок пребывания на Катиноле.
— Невежливо совать нос, куда не следует, — подошёл я на несколько шагов, встав напротив наглеца. — Я так и не услышал извинений.
Дитрий, после слов Цеция о моём Статусе, был явно встревожен.
— Прошу прощения, — поклонился он в пояс, не дав Цецию открыть рот. — И у молодой девушки, прошу прощения!
— Что ты делаешь, Дитрий? Он же...
— Заткнись уже!! — взорвался Дитрий.
— Правильные слова, — прозвучал басовитый голос от входа в таверну. — Стоило оставить вас ненадолго, и вы проявили себя не лучшими гостями.
Вот и Нипуллон прибыл.
— Живо наверх!! — взревел Дитрий.
Четверо быстро похватали подносы со стола и направились к лестнице.
— Не сейчас! — рявкнул Дитрий уже было собравшемуся открыть рот Цецию. — Тоже иди наверх!
Пока Цеций плёлся за остальными, Дитрий подошёл к Нипуллону.
— Больше мы не доставим хлопот вам и вашему поселению, — сказал он поклонившись.
— Вы интересовались картами местности, я прав?
— Да, они были бы очень кстати, — обрадовался Дитрий.
— Лоркен не врёт, ни у кого из местных таких карт нет. Придётся вам самим искать всё необходимое.
— Ясно, — приуныл Дитрий. — Мои ученики и правда не хотели причинять неудобства. Просто они ещё молоды, сначала болтают, потом думают.
Видимо, Дитрий решил, что ответ Нипуллона — наказание за их поведение.
— Меня это не беспокоит. В конце концов, не я отвечаю за их жизни, — ровно ответил Нипуллон.
После слов старосты Дитрий совсем приуныл. Какое-то время он стоял на одном месте, погрузившись в раздумья, будто пытаясь подобрать правильные аргументы, но, видимо, не найдя их, Дитрий развернулся и медленно направился к лестнице.
В зале остались только мы и работники таверны.
Повисла тишина.
— Привет, девочка. Мама наконец начала отпускать тебя на ночь? — ловко перевёл тему Нипуллон.
Все в таверне расслабились, заулыбались.
— Я ведь уже большая девочка! — горделиво вздёрнула носик Лерди.
Шатри была права: её дочка — мастер в создании приятной атмосферы.
После своих слов Лерди начальственной походкой подошла к Лоркену и дополнила:
— Мне, пожалуйста, Звукохват на одну ночь.
Звукохват — артефакт, придающий помещению свойство моей комнаты в замке Ледирии — звукоизолированность. Ты ничего не слышишь снаружи, но и тебя никто оттуда не услышит.
