Для меня стало ясно, почему он позволяет студиозом копаться в своих артефактах. Сам торговец магом не является, обращаться в гильдию магов не с руки, так как те могут в буквальном смысле отнять артефакт, заплатив за него копейки; привлекать же независимого мага Виллану накладно. Я наклонился к Тарку и на ухо спросил:
— Почему он уверен, что мы так, за терцию, определим, для чего предназначен тот или ной артефакт?
— Потому что подавляющее большинство из них — однопланового действия, которое обеспечивает какое-нибудь простенькое вложенное заклятие. В таких студиозы старших курсов разбираются очень быстро.
— А если попадется сложный артефакт?
— То Виллан нанимает профессионала. Стоимость его услуг закладывает в цену такого артефакта. Все просто.
— Он, — я указал на стоящего спиной к нам в дальнем конце помещения торговца, — не боится, что студиозы могут повредить некоторые образцы его товара?
— Нет, чего тут бояться? — удивился Тарк. — Мы же не пытаемся активировать артефакт или как-то видоизменить вложенные в него конструкции. Просто рассматриваем заклинание, относим его к той или иной стихии, потом анализируем, как может действовать вложенная конструкция. Все. По артефактам с механическим воздействием на срабатывание, которые предназначены для использования не магами, все просто. Там, без исключений, простейшие заклинания. Их Виллан нам дает посмотреть в первую очередь. Артефакты с магическим воздействием на срабатывание тоже, как я уже говорил, в большинстве своем однопланового действия, но не всегда. При их осмотре любой студиоз принимает меры предосторожности.
— Какие, например?
— Просто не лезет туда, где что-то не понимает.
Вернулся Виллан, неся с собой небольшую коробку, которую поставил на стол рядом с нами, у стены.
— Вот, посмотрите, — с довольным видом он начал вытаскивать из коробки предметы и складывать их на стол, — привезли полдекады назад. Еще никому не показывал, вы будете первыми, кто увидит эти ценности!
— Или никому не нужный хлам, — пробормотал Старк, но тут же добавил, заметив недовольный взгляд торговца, — что бывает крайне редко...
Предметов оказалось немного, точнее — мало. Общим числом в пять единиц. Тарк взял со стола первый предмет, им оказалась диадема, и покрутил ее в руках.
— С этим ясно, — прокомментировал он, — вложено заклинание стихии земли. Какое именно — не подскажу, нужен маг этой стихии. Но точно могу сказать, что из заклинаний первого круга. Следующий.
Следующим был бронзовый браслет на руку, старый, весь в царапинах, с вправленными в него мелкими камешками, явно не драгоценными. Покрутив его и так и этак, Тарк задумчиво покачал головой.
— Что-то смутно знакомое, но что именно, определить не могу, — выдал он.
Мне стало интересно, чем же так он озадачился, поэтому я подошел поближе.
— Позволь мне посмотреть, — обратился я к Тарку.
— Да, пожалуйста.
Взял артефакт, перешел на магозрение. Что у нас здесь имеется? Ага! Узнаю знакомые очертания одной из конструкций ментального направления. Так-с, вспоминаем... Есть. Подобные конструкции не являются сами по себе заклинанием, так как представляют собой некую надстройку к более обширному плетению, которое и определяет действие. Используются магами для составления заклинания, когда плетение получается невообразимо громоздким и сложным. Такая разбивка на основное тело конструкции и надстройки к нему позволяет значительно упростить дело. Надо заметить, что основное тело заклинания может работать и без надстройки, но в этом случае невозможно будет использовать и трети заложенных в плетении возможностей. Об этом я читал в одном из учебников, но никогда с таким не сталкивался. К сожалению, по одной надстройке невозможно определить характер действия всего заклинания.
— Можно это у вас выкупить? — непонятно что меня подтолкнуло задать этот вопрос. Зачем мне этот артефакт?
— Нет. До определения его действия невозможно назвать цену, — твердо заявил Виллан.
— Вы и не сможете определить его действие, — улыбнулся я и привел торговцу те умозаключения, к которым пришел сам, — так что вы никому не сможете данный артефакт продать, поскольку без основной части это всего лишь кусок бронзы. Думайте, — подвел итог я.
Он задумался. Тарк и Сарк между тем вовсю осматривали другие артефакты — еще один браслет и два перстня, оба с крупными рубинами в оправе.
— Пять золотых, — после долгих раздумий выдал Виллан.
— Что? — изумленно воскликнул Тарк, оторвавшись от артефактов и уставившись на торговца. — Пять золотых за предмет, который без основной части, находящейся неизвестно где, работать-то не будет? Помилуйте, Виллан! Этому, — он кивнул на браслет, — цена в пять серебряных монет будет гигантской. А вы про пять золотых нам толкуете. Может, студиозам намекнуть, чтобы брали с вас деньги за осмотр артефактов?
— Ладно, — махнул рукой Виллан, — сойдемся на золотом.
— Я думаю, что сойдемся мы все-таки на сумме, озвученной Тарком, — предложил я, — иначе рано или поздно вам придется отдать его в качестве металлолома. Или хранить его у себя вечно. Думаю, вы примите правильное решение.
Я чуть-чуть приоткрылся, чтобы иметь возможность чувствовать настроение торговца, и уловил нерешительность в его настроении. Что ж, придется ему помочь в принятии решения. Аккуратненько вмешиваюсь в его ауру, слегка приглушил чувство нерешительности и подсадил в ход его мыслей зерно сомнения: "Что если эти покупатели откажутся, и тогда мне никогда не продать этот артефакт из-за отсутствия основной части?" Краем глаза замечаю, что Сарк напрягся и начал озираться. Неужели почувствовал мое воздействие, удивился я. Нет, не может быть. Меня почувствовать может только очень сильный менталист, но никак не Сарк. Какое-то сильно развитое, даже сказал бы, звериное у него чутье.
— Уговорили-таки, — улыбнулся хозяин лавки, — забирай.
Пока я рассчитывался с Вилланом, парни успели вынести мнение по оставшимся артефактам. Интересных среди них не оказалось. Все были с вложенными простейшими заклинаниями, два с конструкциями из стихии огня и один — стихии воздуха.
— Зачем тебе эта бесполезная железка? — спросил меня Тарк, когда мы вышли из лавки. — Извини, но иначе я этот артефакт назвать не могу.
— Не знаю, — пожал плечами я, — понимаешь, иногда у всех возникает такое ощущение, что надо обязательно совершить то или иное действие. Никто не может объяснить, с чем это связано. Может, игра подсознания. Вот и сейчас я почувствовал, что мне надо приобрести эту железку.
— М-да, — хмыкнул Тарк, — бывает.
— Ребята, а вы ничего не почувствовали, когда мы были в лавке? — спросил Сарк, оглядываясь назад. — Ближе к концу разговора?
— Нет, — дружно ответили мы с Тарком, — а что?
— Да так, ничего. Просто ощущение какое-то возникло. Непонятное... Меня даже в дрожь кинуло.
— Не обращай внимания, — поспешил я успокоить его, — у Виллана столько всего хранится. Имею в виду магические предметы. Ты мог отреагировать на общий фон, создаваемый ими.
— Думаешь? Тогда почему с самого начала ничего не почувствовал?
— Сарк, что ты к нам прикопался? — возмутился Тарк. — Не нам что-то мерещилось. Тебе! Вот себе вопросы и задавай.
— Я так спросил, может, тоже ощутили чего, — извиняющимся тоном начал оправдываться Сарк.
Дальше шли в молчании, с трудом проталкиваясь через толпу. Народу на рынке было много. Очень много. Встретил здесь представителей всех известных рас на этой планете, даже на парочку белоглазых ситахов, бесцельно бродивших между рядами палаток, наткнулся. В первый раз эту расу узрел, что называется, вживую. До этого видел их только на картинках. Особого впечатления они на меня не произвели. Ростом оба были чуть более двух метров, в тогах, весьма напоминавших древнеримские, с висящими на спине мечами. Форма мечей была довольно любопытной — волнообразной. Ни разу таких не видел. Руки были трехпалыми. Успел еще рассмотреть два локтевых сустава, которые позволяли весьма причудливо выгибать конечность. Кожа белоснежная. Но большее внимание привлекали глаза. Они были абсолютно белыми, без зрачков. Необычно выглядит. Не поймешь, куда смотрит их хозяин в данный момент. А смотрели они, как выяснилось, на меня. Мой пристальный, изучающий взгляд не укрылся от ситахов.
— Э-э-э, чо те уставэлся? — на ломанном имперском языке довольно агрессивно спросил один из них, находившийся ближе ко мне.
— Извините, не хотел вас чем-то обидеть, — я в примирительном жесте поднял руки.
— Вы считаете, что нам достаточно извинений? — подключился второй ситах. Он говорил на имперском чисто. Рядом со мной встали подошедшие товарищи, но ситахи не обратили на них ни малейшего внимания.
— И что вы еще хотите? — удивился я.
— Вы нас рассматривали, как животных в центральном зоопарке. Это оскорбительно, не находите?
— ???
— Нем требиетси... — начал было первый ситах, но товарищ прервал его, положив руку ему на плечо, и продолжил сам:
— Как вы считаете, два мастера меча второго ранга достойны моральной компенсации в сложившейся ситуации?
— Поединок, что ли? — изумился Тарк. — По такому пустяковому поводу?
— Нет, что вы. Нам ваша кровь не нужна. Просто мы оказались в непростой ситуации, когда требуются деньги. Вот вы их нам и дадите в качестве компенсации. Все, что имеются при себе.
— Вот уж не думал никогда, что два мастера меча, пусть даже и второго ранга, на улице побираться будут, занимаясь банальным вымогательством, — я сопроводил свою фразу самым презрительным взглядом, на который только был способен.
Справа меня попытался одернуть Тарк, но было уже поздно. Договорить я успел. Ситахи уставились на меня в немом изумлении. Я тем временем продолжил, несмотря на тихое шипение Тарка, что мол, мирно можно было разойтись:
— Вы, может, каких отходов наелись? Не из той мусорки. Раз считаете, что все вам деньги отдавать...
Договорить не успел, поскольку оба ситаха взревели аки раненные кабаны и выхватили мечи.
Я успел заметить красноватое сияние на режущих кромках этих мечей, однозначно говорившее о том, что они не обычные, а дальше времени для мыслей у меня уже не осталось — ситахи подскочили ко мне и попытались прорубить защитный кокон, активированный мною в последний момент. Краем зрения я увидел, что мои товарищи поступили аналогичным образом, укутавшись защитными магическими конструкциями, выглядевшими для стороннего наблюдателя чем-то вроде мыльного пузыря, переливающегося всеми цветами радуги.
— Стойте спокойно, ничего не предпринимайте! — крикнул я своим, потому как помимо защитного кокона вокруг каждого в аурах распознал формирующиеся атакующие заклятия. Ситахи в это время с устрашающим ревом раз за разом наносили удары по моей защите, в тщетной надежде пробить ее. И надо сказать, что будь у меня стандартный кокон, а не моя последняя разработка из защитных плетений, им бы это наверняка удалось. Их мечи при каждом ударе погружались во внешнюю границу защиты на несколько миллиметров, хотя будь они обычными, то их просто откинуло бы обратно с силой, двукратно увеличенной от прилагаемой при ударе.
— Эй вы! Парочка идиотов! — окликнул я вспотевших от усилий противников. — И что мне с вами делать?
Те не только не успокоились, но еще и с большим усердием принялись за дело.
— Мы тебя убьем, — прохрипел один из них, — сейчас, только защиту сломаем и убьем...
— Вы долго так ее взламывать будете, — просветил я их, — я от старости быстрее скончаюсь!
Ноль реакции, только мечи продолжают сверкать в бешеном темпе, обрушивая град ударов на мой кокон. Как бы их мне наказать, чтобы в будущем начали соображать, с кем стоит связываться, а с кем нет?
— Стража! Стража! Позовите стражу! — раздался чей-то истошный крик, — здесь людей убивают!!!
В принципе, неизвестный доброжелатель мог стражников и не звать, они уже, с матюгами и зуботычинами пробивались сквозь толпу к месту происшествия. Быстро здесь на все реагируют. А с противниками-то что делать?
— Что будет, если всех схватит стража? — решил уточнить у Тарка.
— Нам ничего, не мы первыми за мечи схватились, и этим, — он кивнул на ситахов, — тоже ничего не будет. Подержат их у себя денек для выяснения обстоятельств, да и отпустят. Ведь не убили же никого.
— Как ничего не будет? — удивился я. — Они же напали с целью убийства! И не кого-то там, а студиозов Университета магии.
— Одно дело убить, совершенно другое — попытаться это сделать. Хотя ты прав, гражданину империи, если он простой обыватель, не относящийся к дворянскому сословию, проблем стражники доставят. Вплоть до тюрьмы дело дойти может. Но сейчас другой случай: напали два ситаха. После того, как их схватят, вмешается посольство Плиниха, на этом дело и закончится.
— Но как-то же их наказать надо?!
— Может быть, и надо, другой вопрос, как это сделать? — задумчиво пробормотал Тарк, разглядывая разошедшихся ситахов. — Если убить их, то будут проблемы. Посольство жить переедет к ректорше, пока она показательно нас не накажет; императора своими нотами протестов закидают...
При этих словах Тарка мне вспомнилась наша госпожа ректор, вернее то, как негативно она отнеслась к моему, в принципе, безобидному действию. Интересно, стражники такие же нервные? Сейчас мы это и проверим! Как раз они к нам и продрались сквозь любопытствующую толпу.
— Всем стоять на месте! — громко крикнул их старший, огромный бородатый мужик, закованный в стальную кирасу и с двуручным мечом, которым он с легкостью помахивал, держа в одной руке. — Оружие бросить! — это он приказал ситахам. — Я кому сказал? Тугоухие что ли? — И уже к своим подчиненным, среди которых оказалось четверо арбалетчиков: — По моему сигналу стрелять по ногам!
Оба ситаха застыли, оглянулись по сторонам, оценивая ситуацию. Увидели десяток городских стражей, из которых четверо направили на них арбалеты, и осторожно положили мечи на землю рядом с собой. Я же, не теряя времени, протянул к ним ментальные щупы, стараясь сделать их как можно более незаметными, с учетом обнаружившегося чутья на ментальную магию у Сарка. Однако щупы соскальзывали с аур ситахов. Амулетная защита от ментального воздействия, догадался я. Времени разбираться и выискивать слабые места в ней не осталось, поэтому я попробовал надавить на нее грубой силой, с удовлетворением чувствуя, что она поддается под моим напором. Очень повезло, что их защита оказалось не слишком сильной. Это позволило мне не снимать блокировки своей ауры, ограниченной пятой ступенью по силе. Первой лопнула защита у ситаха, плохо говорившего по-имперски. Я тут же сосредоточил свои усилия на нем, бросив попытки взломать защиту второго. Воздействуя на такие эмоциональные составляющие, как восторженность и сексуальное влечение, в авральном темпе стал искать у него в памяти зрительный образ наипрекраснейшей соотечественницы женского пола. Есть! Ситах почувствовал возбуждение, и нужный образ тут же всплыл у него в памяти. Так, далее отслеживаем сигналы от нервных окончаний с глазных яблок, находим участок мозга, отвечающего за зрительное восприятие. Теперь меняем образ старшего стражника на тот, что получен из памяти, до предела увеличиваем возбуждение... Готово!
