"Приветствую Кал Эл" — Неожиданно ярко прозвучала мысль.
— Что? — Опешил я.
Это была не просто яркая мысль, это был направленный телепатический сигнал. Со мной говорили мысленно, но это не было вторжением в разум или атакой. Сейчас я уже мог различать такие вещи и защищаться от них.
И, это было весьма интригующе. Желая увидеть, кто таким способом связался со мной, я открыл дверь и вошел внутрь. Как нормальный человек.
В самом же кабинете находилось двое мужчин. Человек в инвалидном кресле. К его шее была подключена трубка, через которую он мог дышать. Второй же мужчина, кажется, человеком не был, хотя и выглядел таковым. Но, проверять людей с помощью рентгеновского зрения уже вошло в мою привычку.
— Кто ты? — Спросил я.
С виду обычный мужчина взглянул на меня и его глаза вспыхнули огнем.
"Мое имя Джонн Джоннз"
Марсианский охотник? В смысле, я помню этого персонажа не из этого сериала, не из Тайн Смолвиля. Он был в Лиге Справедливости, которую я смотрел в детстве. Там он представлен был зеленым гуманоидом в трусах, ремнями на груди и плащом. По крайней мере, здесь он выглядит нормально. И, хоть я был готов в любой момент использовать ускорение или тепловой взгляд, но пока лучше не агрессировать.
— Ты не человек, верно?
— Да...
Джонн переглянулся с инвалидом.
— Мое имя Вирджил Свонн. — Представился человек. — Я ждал твоего появления, Кал Эл.
— Откуда вы двое знаете, как меня зовут? И как вы связаны?
Марсианин скрестил руки на груди и перевел взгляд на человека.
"Все вопросы к нему, криптонец"
— Хмм, даже так?
— Да...
Свонн развернулся вместе со своим креслом к столу. На нем и лежала раскрытая шкатулка, в котором на бархатной подушечке удобно расположился один из камней власти.
— Полагаю, ты пришел за этим предметом.
— Ты правильно полагаешь, но я так и не услышал ответ. Откуда вы знаете мое имя?
— Я получил сообщение. — Пояснил Свонн.
На стене загорелся экран, на котором начали быстро мелькать криптонские символы.
— Это Кал Эл, наш любимый сын, наша последняя надежда. Защитите его... — Произнес Вирджил. — Это все, что я смог перевести. Но, возможно, ты можешь понять больше?
— Да... это послание моих родителей. — Вздохнул я.
— Ты путник с небес. — Протянул Свонн.
— Ясно, но, что здесь делаешь ты? — Я взглянул на марсианина.
— Я почувствовал сильный телепатический зов. — Пояснил он. — Я не мог понять, откуда он исходит, но смог почувствовать мысли Вирджила Свонна. Удивительно встретить здесь представителя твоего народа.
— Хмм, нда. Так, мистер Свонн, я могу забрать этот камень?
— Да, но...
— Сначала ответь, зачем он тебе? — Задал вопрос Джоннз.
— Это наследие моего народа. — Пожимаю плечами. — И я так же ищу знаний Криптона.
— Для чего? Как ты собираешься их использовать?
— Странный вопрос. Может, ты хочешь спросить, собираюсь ли я использовать это во зло? Или на благо мира? Избавьте меня от подобной этической философии. Это мое наследие и я хочу сохранить его. Возможно, я использую его в своих интересах, но меня не интересует власть над миром или что-то подобное.
— Хорошо. Меня устраивает подобный ответ. — Вздохнул Джоннз.
Правда, не чтобы его прямо все устраивало, но этого было достаточно, чтобы марсианин не стал рисковать, вступая в конфликт с криптонцем. Тем более, эти дела были лишь где-то на краю его интересов, полагаю. И, все же, я ощутил от марсианина нечто вроде понимания. Он испытывал ко мне симпатию, как к кому-то оказавшемуся в похоже ситуации, что и он сам.
— Надеюсь, ты найдешь лучший способ использовать это. — С некоторой долей сожаления произнес Свонн.
— Если это вас успокоит, прямо сейчас я думаю о разработке лекарств. С информацией от этих камней мне удастся закончить исследования, и в конечном итоге это должно спасти множество человеческих жизней.
— Это правда... — Немного удивленно протянул Джоннз.
Он как-то отличает ложь от правды? Мой разум был достаточно закрыт, чтобы он не мог проникнуть в мои мысли. Не знаю, какими методами он пользуется, но нужно быть осторожнее.
— Хорошо, тогда я рад вернуть это тебе, Кал Эл.
Вирджил немного отъехал в сторону, позволяя мне забрать камень.
Я же просто вытянул руку, и осколок тут же взлетел, притягиваясь к моей ладони. Можно было сделать так с самого начала, но я предпочел сперва поговорить с этими господами.
— Ты носишь маску, похоже, не хочешь раскрыть свою земную личность. Я сохраню в тайне сам факт нашей встречи. — Произнес Свонн.
— Я тоже. — Кивнул Джоннз.
Вот только, именно в этот момент свое присутствие выдала третья личность. До этого она хорошо скрывалась, но, мы с марсианином сумели почувствовать отклик ее волнения. И мы одновременно повернулись в сторону одного из углов комнаты. Я не видел этого глазами, но уловил образ алых пламенных глаз.
— Меган. — Строго отчеканил Джоннз.
Пространство вздрогнуло и теперь я уже смог увидеть молодую девушку с очень знакомой внешностью.
— Привет, Меган... — Оторопело помахал я ей рукой.
— П-привет... — Смущенно улыбнулась она.
Для завершения картины не хватало только, чтобы она пошаркала ножкой. И, она тоже была инопланетянкой. Но, то, что я видел, это сильно отличалось от Джоннза.
— Это моя... племянница. — Вздохнул марсианин.
Впервые слышу о подобном персонаже.
— Хмм?
— Я тоже никому не скажу, что тут случилось! — Порывисто воскликнула девушка. — И, эй, ты тоже инопланетянин здесь, да? С Криптона? А я слышала о вас!
— Гмм...
— Меган.
— Простите... просто.
— Я извиняюсь. — Посмотрел на меня Джоннз. — Ее не должно было быть здесь.
— Ничего. — Я покачал головой. — На самом деле я даже рад познакомиться.
— Правда? — Обрадовалась девушка.
В ответ я только пожал плечами.
Несмотря на то, что она пришелец, все же, казалась на удивление обычной. Ну, такой, чудаковатой веселой девчонкой. Она была подростком, примерно моего возраста. И казалась веселой и жизнерадостной.
"А у тебя тоже есть человеческая личность, да?" — Прозвучал ее вопрос в виде телепатического посыла.
"Да, извини, я не собираюсь раскрывать ее"
Она уже установила что-то вроде телепатического канала между нами, так что, я мог отвечать ей. Но, в других случаях я не смог бы передавать свои мысли на расстоянии, только при физическом контакте.
— Оу, ясно... — Расстроилась девушка.
Я покосился на Джоннза и Свонна.
"Но, ты можешь позвонить мне, если хочешь"
"Что?"
"Мы могли бы пообщаться по телефону, знаешь, такая трубка с кнопками"
"Я знаю что это такое! То есть, ты предлагаешь обменяться номерами? Правда?"
Этот посыл звучал на удивление радостно. Похоже, Меган была счастлива встретить другого инопланетянина на Земле. Мы так же с помощью телепатии обменялись номерами. Надеюсь, она не забудет, по крайней мере, я точно запомнил номер. Вообще, у меня сейчас два телефона. Обычный мобильник для Кларка Кента. И особый для всякий сумасшедших, фриков, мета-людей, инопланетян и всего прочего в том же духе.
— Ладно... — Вздохнул я. — Спасибо, доктор Свонн, что пошли мне навстречу.
— Подожди. — Задержал он меня. — Думаю, ты должен знать...
Вирджил покосился на марсианина.
— Мы уходим. — Кивнул Джоннз.
Он воспарил посреди комнаты и переместился по воздуху к девчонке, положив руку ей на плечо.
— Эй, а я хотела бы... ладно. — Опустила она голову. — Пока Кал Эл!
Меган помахала мне рукой.
— Мда... интересно.
Я покачал головой, наблюдая, как эти двое проходят сквозь стену и улетают прочь. Когда же они достаточно удалились и отголоски их мыслей растерялись в общем потоке, я снова посмотрел на Свонна. Тот сам с грустью смотрел в стену. Он хотел дольше пообщаться с марсианином и теперь испытывал разочарование от того, что Джоннз ушел. Но, в то же время Свонн был крайне воодушевлен тем, что эта встреча вообще произошла.
— Так, что вы хотели сказать мне?
— Есть еще несколько людей, которые знают о путнике. О тебе, Кал Эл.
— Что?
Я был удивлен. Не помню, было ли что-то подобное в сериале.
Но, сейчас, прежде чем он успел это озвучить, я уже увидел в его разуме образы этих людей. Помощница Вирджила, девушка по имени Бриджит Кросби. Еще женщина в возрасте, Женевьева Тиг, и еще ее муж Эдвард Тиг. Роберт и Лаура Квин. И, возможно наиболее важный для меня образ. Лайонел Лютор. Все они входят в общество Веритас, созданное самим Вирджилом. Кто-то из них настроен достаточно благожелательно. А кто с самого начала считал "путешественника" потенциальным врагом и искал способы уничтожить пришельца, или же контролировать его.
Причем, двое из этого общества уже мертвы, пара Квин. Свонн предполагает, что их мог убить Лайонел, но точно не уверен в этом.
— Извини, я не могу назвать тебе их имена, но все они влиятельные люди. Они знают только о том, что на Землю явится Кал Эл, они не знают кто ты.
— А ты...
Он тоже не знал.
— Мне это неизвестно. — Вздохнул мужчина.
— Хорошо. — Кивнул я.
— Подожди...
"Ты же Звездное дитя"
Повисла некоторая пауза. Я видел течение мыслей этого человека. В какой-то мере, он был счастлив встретить меня. Изучение инопланетного послание стало делом всей его жизни. Больше всего он хотел найти "путешественника". И теперь он был ошеломлен мыслью, что я просто исчезну прямо сейчас.
— Есть еще кое-что. Я создал организацию, СТАРлабс.
— Оу... я слышал о ней. — Удивился я.
— Она была создана для тебя. Чтобы помочь тебе узнать больше о себе и о мире, о твоем прошлом.
Я видел, что его намерения были искренними, основанными на чистой любознательности. И, все же, я не мог согласиться. В смысле, он не просто так упомянул лабораторию, он предлагал использовать ее ресурсы для моих исследований. Вот только, я не хочу допустить распространение информации о себе. И я все еще думаю, стоит ли оставлять в живых самого Вирджила. Хотя, да, тут ведь уже был Марсианский охотник. Так что, Свонна я не буду трогать. Тем более, он действительно не собирается разглашать даже сам факт этой встречи. А моя личность ему и вовсе неизвестна.
— Простите, доктор Свонн, я не могу воспользоваться этой лабораторией.
— Я понимаю...
— Спасибо вам, что сохранили это. — Я показал камень.
— Надеюсь, я еще услышу о тебе, Кал Эл?
— Возможно... — Протянул я.
Это вполне может быть. Хоть я и не собирался особо светиться в мире, но может сложиться так, что я раскрою свое существование. Но, конечно, не свою личность.
— До свидания, доктор.
— До встречи, Кал Эл...
"Надеюсь"
Кивнув, я покинул кабинет, а потом и сам институт, в котором работал Свонн.
Быстрее чем через минуту я уже был на орбите Меркурия. Мне не требовалось много времени, чтобы вернуться к своей маме, королеве расистов. И здесь, в Крепости одиночества, я спокойно поднял перед собой камни власти. Находясь так близко друг к другу, они создавали собственное поле. Мне было достаточно позволить им вести себя так, как камни того хотели. И в результате они начали соединяться, сливаясь в один мощный кристалл.
— Ты принес их. — Появилась рядом со мной проекция Лоры.
Она снова предстала в виде светящейся фигуры.
— Это то, что тебе было нужно?
— Да...
— Кстати, я встретил на Земле марсианина.
— Какого из них? — Прозвучал неожиданный вопрос.
— В смысле? Обычный такой зеленый марсианин, представился как Джонн Джоннз.
Лора кивнула и, казалось, будто в этом кивке она выразила облегчение.
— Зеленые марсиане обладают неплохими способностями. Их культура воспевает философию пацифизма, очень мирный народ. Но их не так легко покорить, как может показаться.
— Ясно...
— Куда опаснее белые марсиане.
— Что? Есть еще белые?
— Да... — Странно взглянула на меня Лора.
Я чувствовал, как она коснулась моего разума. И, собственно, я ей не препятствовал. Она выудила из моей памяти образ Меган. Той забавной девчонки. И, в моем воображении ее облик поплыл, превращаясь в крупную размытую фигуру с горящими злобой глазами. И, кажется, я видел, как у нее за спиной мелькнул тенью длинный хвост с острым жалом, прямо как у ксеноморфма.
— Ты встречал и белого марсианина. Странно, что они были вместе. Я полагала, что эти два народа пребывают в состоянии вражды. Пребывали, точнее...
— Что?
— Взаимное уничтожение. Те марсиане, которых ты видел, возможно, одни из последних.
— Может поэтому они и вместе?
— Возможно.
И, меня интересовал один вопрос.
— Если бы мы с ним начали бой, я смог бы победить Джоннза?
— Да... у тебя есть все, чтобы уничтожить любое количество марсиан. — Надменно протянула Лора. — Но ты должен учитывать, их виды обладают мощными телепатическими способностями.
— Мощнее чем у нас?
— Намного. Ты все еще можешь защититься от их ментальных техник, но не пытайся бороться с марсианами в поле разума. Используй свои превосходящие способности!
— Что именно?
— Огонь их криптонит. Твой испепеляющий взгляд легко превратит их в ничто!
— Кхм, ладно, но, эта встреча заставила меня задуматься еще кое над чем. Теперь, с этим камнем, ты можешь кое-что сделать для меня...
— Чего ты хочешь, мой сын?
— Броня. — Улыбнулся я.
— И будут обращены слабости твои в силу...
Голос Лоры прозвучал с нотой благоговения. Ее сразу же захватила эта идея.
Я ведь думал о подобном ранее. Но, тогда у меня не было возможностей и ресурсов. А теперь, в моем распоряжении все технологии Криптона. Пусть я еще не могу использовать их самостоятельно в полной мере. Но это может Лора. Помимо того, что она призрак моей матери, она мощная компьютерная система, управляющая мощностями крепости.
Лора пообещала заняться этим, параллельно с процессом моего обучения.
И, учитывая то, что Крепость уже имела все необходимые мощности для реализации данных технологий, то, утром в Смолвиль я возвращался при полном параде. Зависнув ненадолго возле фермы, я переместился в свою лабораторию. И уже там деактивировал режим маскировки. По моему костюму прошлась волна искажений, снимая маскировочный плащ с темной брони. Выглядело она просто как облегающий черный костюм, но при активации некоторых систем подсвечивались алым энергетические линии, центром которых был весьма каноничный знак на груди. Меня это удивило, когда я только увидел костюм. Я ведь и не думал использовать псевдоним Супермена. Но, оказалось, что этот же символ является гербом семьи Эл. И так же он означает спасение и надежду. Вот так вот, все же, я не был фанатом Супермена, так что, даже если это и был какой-то каноничный факт, я вполне мог и не знать об этом. Тем не менее, на этом костюме символ смотрится вполне органично, так что я даже не протестовал против него.
Вообще, сам вид моей брони не казался особо защищенным, но это была не ткань...
Мысленная команда.
И костюм на мне начинает растекаться жидким металлом, превращаясь в более простую одежду. Черную футболку с короткими рукавами, а так же темные джинсы с ботинками. Выглядит просто и стильно.
